***
Дни и правда выдались паршивые. С работы его выгнали за вечные опоздания, а хозяйка квартиры уже третий раз за месяц звонила с угрозами выселить его к чертям. Видел бог, он хотел перерезать глотку этой жирной корове, которая каждые два месяца поднимала аренду, но каждый раз приходилось сдерживаться. Не из жалости — просто тратить силы на неё было бессмысленно. Мужчина швырнул телефон на стол, где валялись неоплаченные счета, грязные кружки и пустые упаковки от лапши. Вонь стояла такая, что даже сам он иногда кривился. На старом телевизоре включен новостной канал, где такие же мерзкие ведущие вещали обо всех новостях города по кругу. «Джош Халлер признан виновным… Мы благодарим всех, кто принял помощь в…» — голос диктора казался отдалённым и совершенно незаинтересованным. — Виновен, — повторил мужчина почти ласково и хмыкнул. — Молодцы. Поставьте себе галочку. Мужчина явно не считал себя идиотом — Халлера арестовали, и это самое идеальное время чтобы затихнуть. И долгое ожидание всегда приносило самые вкусные и сочные плоды. Его голова запрокинулась назад. Смех рванулся изнутри, сперва сиплый, кашляющий, будто у него ангина, а потом становился всё громче и громче, пока не перешёл в истерику. Слюна брызнула на подбородок, на потертую футболку. Осознание пришло слишком быстро и было мерзким по своей простоте: слава, которой он жаждал, не придёт от мелких, никому не нужных делишек. Он хотел большего. Хотел, чтобы люди закрывали окна и двери только от одного упоминания его имени, чтобы журналисты писали о нём каждый день, чтобы в поисковиках его дела всплывали на каждой проклятой странице. Поздно ночью он включил ноутбук и, устроившись в темноте за столом, начал рыскать по интернету. Он открывал сайты новостей, старые архивные статьи, заметки в блогах — всё, что хотя бы краем касалось расследований и громких дел последних лет. Страница за страницей, имя за именем. Люди, которым присуждали награды, которым хлопали на пресс-конференциях, которые красовались на фотографиях рядом с чиновниками и шефами полиции. — Если бы вы знали, насколько вы ошибаетесь, — пробормотал он себе под нос, нажимая «далее». В одной из статей его внимание привлекла фотография. Общий снимок в местном полицейском участке, явно прикреплённый для украшения текста и не имеющий никакого отношения к делу. Дата стояла двухгодичной давности, что делало публикацию ещё нелепее, но его это не смутило. Он вглядывался в лица — одни стертые, неинтересные, другие вызывали лёгкое раздражение, но одно зацепило. Худая брюнетка. Она стояла не в центре, не рядом с начальством, чуть в стороне, девушка не смотрела в объектив, занимаясь своими делами. Он пролистал дальше, но через пару минут вновь вернулся, снова раскрыл фотографию на весь экран и ещё раз проверил подпись под снимком. Имён нигде не указывали, только ироничное «сотрудники отдела криминалистики». Пальцы сжались на мышке так сильно, что ему послышался легкий хруст пластика под ладонью. — Я ещё не закончил — прорычал он в пустоту.***
В ресторане оставалось всего несколько занятых столиков, свет приглушили ещё сильнее, официанты тихо убирали посуду, стараясь не мешать редким гостям. Музыка играла едва различимо, ровным фоном. Эва уже давно чувствовала, как её тело расслабилось, а движения стали чуть замедленными. Алкоголь сделал своё дело: в голове приятно шумело, щеки горели, а слова слетали с губ быстрее, чем она успевала их обдумывать. Она смеялась над какой-то незначительной шуткой, облокотилась на стол и посмотрела прямо на Амена. Тот пил медленно, как будто вообще не спешил, и выглядел трезвее, чем следовало после нескольких бокалов виски. — Тебе и так хватит, — спокойно сказал он, даже не поворачиваясь, чтобы посмотреть, кого она там высматривает. Его взгляд упёрся прямо в неё — в глаза, затуманенные алкоголем, блестящие и весёлые. — Сколько ты уже успела выпить? Эва моргнула, прищурилась и будто специально сделала вид, что считает в уме, а потом фыркнула. — Ну… не больше, чем ты выкурил сигарет за прошедший день, — парировала она, с довольной улыбкой закусывая нижнюю губу. — А курение самая пагубная привычка, агент Грейвер! Даже будь Эва совершенно трезвой, она вряд ли уловила бы ту едва заметную перемену в его взгляде. На секунду — может, меньше — Амен замер, и увеличившиеся зрачки почти поглотили светлую радужку. На столе стояло несколько пустых бокалов, в которых одиноко торчали цветные трубочки и нелепые зонтики. Всё это выглядело скорее как декорация к чьему-то дню рождения, чем как остатки вечерней попойки. Амен отметил это с лёгкой тенью недовольства, но комментировать не стал. В конце-концов, пара бокалов алкоголя пригубили общее желание спорить обо всём на свете. Она первой поднялась из-за стола, слишком резко для её состояния: стул с глухим скрипом отъехал назад, и Эва, слегка покачнувшись, тут же засмеялась, будто сама над собой. — Давай прогуляемся, — предложила она, наматывая шарф на шею неаккуратно, словно на бегу, и пытаясь одновременно влезть в пальто, которое, по её виду, было выбрано скорее ради стиля, чем тепла. Амен задержался на секунду, поднялся размеренно, бросив на стол несколько купюр, и двинулся следом. Ближайшие фонари светили бледно-жёлтым светом, а прохожих почти не осталось. Эва, сперва бодро шагающая рядом, через несколько минут уже ежилась, натягивая шарф повыше и сжимая ладони в кулаки, а через двадцать минут импровизированной прогулки откровенно стучала зубами, сдерживая смех. Амен докуривал сигарету, наблюдая за ней краем глаза, и в уголках его губ появилась сдержанная, но отчётливая улыбка. — Я же говорил, что ты замёрзнешь, — заметил он, стряхивая пепел и гася окурок о стенку урны. Его голос прозвучал так, будто он вовсе не собирался её жалеть, хотя по взгляду было видно обратное. — Сейчас вызову такси. Сможешь доехать до дома без неприятностей? Эва остановилась, огляделась вокруг и с преувеличенной серьёзностью прищурилась. Амен и не думал отправлять её одну домой в таком состоянии, но ему нравилось наблюдать за красочными изменениям в её лице. — А что со мной может случиться? — спросила она с искренним удивлением. — Я очень надёжная пассажирка. Сяду, пристегнусь, буду смотреть в окно, никого не трогать… максимум начну разговаривать с водителем о смысле жизни. — Вот именно, — отрезал Амен, но его голос дрогнул, выдавая, что ему смешно. — Лучше помолчи в этот раз. Она сложила руки на груди и с театральной обидой вскинула подбородок. — Ты меня бесишь! Амен достал телефон, открыл приложение, вызвал машину и только тогда повернулся к ней. Эва стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу, шарф сбился набок, пальто было не застёгнуто, и она судорожно потирала ладони, пытаясь хоть немного согреться. — У тебя уже пальцы синие, — сказал он, шагнув ближе. Мирей хотела что-то ответить колким тоном, но не успела: он взял её руки в свои и замер, согревая. Его ладони были горячими, крепкими, и это тепло быстро пробиралось к ней сквозь кожу. Захотелось вновь списать всё на галлюцинации, только уже от количества выпитого алкоголя. — Держи руки ровно, — коротко приказал светловолосый, чуть сжав её ладони, — так быстрее согреются. Впервые она не спорила. Стояла, глядя то на его пальцы, то на его лицо, и улыбка не сходила с её губ, хоть зубы всё ещё стучали. Эва была безбожно пьяна и окрылена. Амен смотрел на неё слишком близко, и в его взгляде на миг мелькнуло что-то тяжёлое, напряжённое. Мужчина будто хотел что-то сказать, но сдержался — и в этот момент к обочине подъехало такси, мгновенно оповещая их о своём прибытии громким сигналом. Он первым открыл дверь, слегка подтолкнул её внутрь, назвал водителю адрес её дома, и машина мягко тронулась. В салоне они сидели рядом, и тишина будто сгустилась вокруг них, даже приветливый водитель не помогал растопить эти льдины, которые сидели на заднем. Добродушный мужчина оставил свои попытки спустя минут, буквально ощутив на себе взгляд Амена. Эва глядела в окно на тёмные улицы, редкие витрины и огни, Грейвер же смотрел прямо перед собой, с привычной неподвижностью, но его ладони на коленях всё ещё помнили её дрожащие и тонкие пальцы, совсем не такие как у него. Такси остановилось у подъезда, и когда они вышли, здесь ощущалось намного холоднее, нежели в центре, во дворе старого кирпичного дома ветер разгонялся с неимоверной скоростью. Лампочка над входом в подъезд мигала, разливая по асфальту неровный жёлтый свет, в некоторых окнах еще горел свет. Эва едва удержалась на ногах, зацепившись носком за бордюр, и хмыкнула, упрямо пытаясь показать, что держится уверенно. Она поправила шарф, который уже окончательно съехал набок, и подняла голову. Именно в этот момент из сгустившейся темноты начали падать снежинки, они медленно ложились на плечи и волосы, таяли на коже, и воздух сразу стал другим, совсем как в детстве. — Первый снег, — сказала Эва, чуть запоздало улыбнувшись, и вытянула ладони вперёд, словно проверяла, действительно ли он идёт. Снег сразу растворился на её пальцах, оставляя приятное покалывание. Амен не отводил взгляда: он чувствовал лёгкую тяжесть алкоголя в голове, но держался собранно, наблюдая за ней, и именно это состояние — её пьяная лёгкость против его напряжённой тишины — делало мгновения рядом с ней почти невыносимыми. Она качнулась к нему ближе, и он ощутил запах её духов, смешанный со спиртным, ощутил дрожь её рук, которые она тщетно пыталась спрятать в карманы пальто. — Слушай… может, ты зайдёшь? — слова прозвучали неровно, язык чуть заплёлся, и она тут же прикусила губу, будто пыталась вернуть себе контроль. — Нет, не в этом плане, — добавила она быстрее, нервно усмехнувшись и отведя глаза в сторону. — Мы можем просто… чай выпить… — голос сбился, она закатила глаза и пробормотала едва слышно: — Чёрт, извини, ты этого не слышал. Амен на секунду задержался, а потом шагнул за ней. В его лице мелькнуло почти незаметное движение, не насмешка, он позволил себе искренне улыбнуться лишь краем губ. — Чай не повредит, — сказал он ровно, но в голосе прозвучала теплее обычного нотка. — Особенно тебе. Они вошли в подъезд, сразу же отметая возможность подняться до квартиры по лестнице. Лифт был старый, с тусклой лампочкой и древним зеркалом, в котором отражались их фигуры. Двери закрылись с глухим звуком, и кабина медленно поползла вверх. Эва прижалась плечом к стене, тяжело выдохнула и невольно прикусила губу. Щёки горели от мороза, алкоголя, и ещё больше от собственного стыда. Она украдкой взглянула на него и тут же отвернулась. Амен заметил это движение. Сколько раз он видел как она делает то же самое — закусывает губу, когда злится, спорит, прячет волнение. Но сейчас это выглядело совершенно иначе. Его взгляд задержался на ней дольше, чем следовало. В груди нарастало напряжение, которое он больше не собирался игнорировать. Раньше Эва думала, что так бывает только в фильмах, когда весь мир вокруг растворяется, уступая место одному-единственному ощущению, когда из всех чувств обостряется лишь одно — жгучее и неотвратимое. И ты смотришь на человека так, будто кроме него не существует ничего: ни собственных сомнений, ни страха, ни того, что ещё минуту назад терзало мысли, а остаётся только этот взгляд, от которого внутри всё переворачивается и дыхание сбивается так, будто ты стоишь на краю и готова сорваться вниз, но падение кажется единственным правильным решением. Он сжал кулаки, будто боролся с неизбежным, и вдруг резко выдохнул: — К чёрту. Они бросились друг к другу в один и тот же миг, будто их толкнула невидимая сила. Он жадно накрыл её губы, руки Эвы тотчас рванулись к нему, обхватили шею, затем скользнули в платиновые волосы. Он прижал её к стене лифта всем телом, ладони крепко легли на её талию, скользнули ниже и сжали её ягодицы так сильно, что у неё вырвался сдавленный звук — смесь протеста и удовольствия. Эва старалась тянуться к нему ещё ближе, ловила его дыхание и чувствовала вкус алкоголя на его губах, смешанный с горечью сигарет. Это было дико, неправильно, слишком быстро, но каждая клетка её тела хотела именно этого. Она выгнулась, подставляясь под его поцелуи, под крепкую хватку, и ощущала, как дрожь пробегает по коже там, где его пальцы сжимали её. — Амен… — Эва уже не отдавала себе отчёта ни в поступках, ни в том, какие признания могли вырваться из её губ в эти минуты. Его губы скользнули по её шее, оставляя целые линии влажных неконтролируемых поцелуев. Амен оттянул ворот её свитера ещё сильнее, оставляя поцелуй у самой ключицы, прикусив нежную кожу так, чтобы услышать взбудораженный всхлип. — Ты даже не представляешь, как тяжело было просто смотреть на тебя, — выдохнул он низко, почти шипя ей в кожу. Голос Амена охрип сильнее и каждое слово отзывалось горячим толчком где-то внутри.