Someday together we'll breathe

      Артур Лестер потянулся, наслаждаясь приятными похрустываниями позвоночника.       — Ну, могу сказать, что буду скучать по этому месту. Хотя бы чуть-чуть, — он провел кончиками пальцев по холодной каменной поверхности разрушенного здания. Солнце заиграло теплыми лучами на лице, стоило ему выйти из тени.       — Ммм.       — За всё время, что мы провели в Дримлэндз, это место было одним из немногих, что не попыталось обвести нас вокруг пальца, убить нас или затребовать жертву, так что я считаю это хорошей причиной привязаться к нему, пусть мы и провели здесь всего одну ночь.       Это Джон заметил разрушенный дом на просторах кроваво-красной пустыни. Не редкость, это место было испещрено различными зданиями или предметами. Это же отличалось от всего того, что они чаще всего видели; три его стены были вырезаны из камня, а четвертая выложена старым булыжником. Внутрь надуло песка, покрывшего все вокруг толстым слоем, однако в глубине всё же нашлась каменная цистерна, наполненная холодной, чистой водой.       Артуру наконец-то подвернулся шанс напиться до отвала, по-быстрому помыться и даже побриться, ещё и оставив после себя приличное количество воды. Настроение стало только лучше, когда Джон разглядел две банки с картошкой и с тушенкой на полке, сделанной из каменной плиты. Ему не выпадало шанса хорошо поесть слишком долгое время.       Им удалось наскрести достаточно веток и хвороста, чтобы Артур смог разжечь слабенький огонь, достаточный для того, чтобы поставить около него банки и насладиться более-менее теплой едой.       Хорошее настроение сохранялось всю ту ночь. Удивительно, как настолько простые вещи могли ободрить, несмотря даже на ужасающие обстоятельства.       Но им всё же нужно было продвигаться дальше. Джон опасался проводить слишком много времени на одном месте; Король в желтом легко бы выследил их. Так что в конце концов они всё-таки выбрались из своего каменного укрытия, чтобы продолжить продираться сквозь бесконечные пески. Ничто и нигде не было по-настоящему безопасным в Дримлэндз. Они должны были найти путь обратно на Землю, где риски были бы хоть чуть-чуть более привычными.       Красные пески скользили под ногами, превращая каждый шаг в тяжелое испытание.       — Блять, уже жарко становится, — застонал Артур, закатывая подранные рукава. Пот градом катился по спине.       — Да.       — Ты правда думаешь, что это хорошая идея? Может быть, назад вернёмся?       — Ты хочешь вернуться? Остаться там?       — Ну… нет. Я говорю, что возможно было бы разумнее переждать жару и продолжить, когда будет прохладнее. Как бедуины в Аравии.       — Не думаю, что это хорошая идея, Артур. Подумай хотя-бы о тех странных существах, вылезших той ночью из леса. Мы понятия не имеем о чем-либо худшем, что бродит по этой пустыне.       — Не ты делаешь всю… тяжелую работу.       — Не я. Но поверь мне, Артур, я бы облегчил твои ношу, если бы мог. Осторожнее, справа от тебя огромная глыба. Да, молодец.       — Не могу дождаться, когда моё тело опять будет полностью моим. Ха, тогда я, может быть, повешу всю беготню на тебя. А я, я буду сидеть на жопе ровно с чашкой чая, кричать инструкции тебе, — нотки мрачного веселья слышались в голосе Артура.       — Хмм. Прямо так?       — Так и сделаю.                     — Артур, красное солнце опять восходит.       — Я не могу почувствовать этого. Мне только кажется, что моя кожа скоро покроется волдырями, — прохрипел тот взволнованно, утирая предплечьем покрытый потом и песком лоб.       — И без того красный песок приобрел отчетливо кровавый оттенок. Это тревожит.       — Чудесно.       — Далекий горизонт кажется расплывчатым, затуманен поднявшимся песком и жарой, идущей волнами. Мы, кажется, единственные бродим здесь. Это была хорошая идея.       Артур медленно выдохнул через нос: «Да ладно?» Раздражение росло в его груди подобно миниатюрному солнцу. Джон, казалось, не обратил внимания на тон его голоса.       — Да. Я прекрасно вижу всё вокруг нас. Точнее «ничего» вокруг нас, так что это ничего нам не угрожает.       — Джон. Мои блядские ноги в мясо стёрты песком, попавшим в брюки, тут жарче, чем в аду и я так, блять, хочу пить, что мой ёбаный язык похож на кровельную дранку. Мне нужно убраться подальше с этой жары.       — Нет. Красное солнце движется по небу быстро, скоро сядет. Нам надо уйти настолько далеко, насколько возможно, прежде чем другие обитатели этих мест появятся снова.       Артур перестал ползти вперед, уперся ноющими ступнями в мягкий песок и сжал правую руку в кулак.       — Джон. Ты скажешь мне, в какой стороне можно найти тень или я… или я…       — Или ты что, Артур? Ты будешь ходить кругами без моих указаний, — Джон звучал так самодовольно и так неправдоподобно терпеливо, как будто Артур был всего лишь ребенком, препирающимся с родителем из-за раннего загона в кровать.       — Джон, — ощетинился тот.              

*****

      

— Так. Я сделаю надрез прямо здесь. Они начинают действовать, когда захотят, я прав? Конечно же я прав.

      

Кейн самодовольно хихикнул, вися в воздухе и потягиваясь, как кот.

      

— Застыдят любую женатую пару, не правда ли? Пропустили медовый месяц и оказались прямо друг у друга в глотках, образно говоря.

      

Кейн поглядывает на злобно жестикулирующего Артура.

      

— Становится весьма унылым иногда. Просто обожают часами ходить вокруг да около, — комично ухмыляется он.

      

На его руках заостряются когти, и зубы поблескивают, стоит хищной ухмылке появиться на его губах. Он кидает в сторону беглый взгляд, поглощенный жадностью, сжимает кулак, словно пытаясь схватить и сжать далекую фигуру Артура.

      

— Хотел бы я влезть в разговор этих двух голубков, но нет, нет. Мне нельзя забегать вперед. Я бы так выбесил себя этим.

      

Кейн пододвигается к Артуру ближе, ни он, ни Джон, кажется, не могут осознать, что он прямо там. Он задумчиво постукивает пальцем по своей нижней губе.

      

— Я не могу испортить мои планы, но никто не мешает мне отсрочить их чуть-чуть. Наша цапающаяся парочка хорошо проводит время в конце концов. Хмм… Как вы думаете, что мне сделать? Так, так, так! По очереди! Ммм… ты.

      

Он тыкает пальцем в воздух.

      

— Хмм? Ээ, не, не думаю. Метафора становится несколько натянутой. Ты? Ох, нет, нет! Ах ты, грязная кокетка! Как ты вообще можешь знать такое? Я думал, это всё ещё было запрещено в твоём измерении…? Оу? Оу… Оу!

      

Он похотливо хихикает.

      

— Что ж, не волнуйся, я на тебя не нажалуюсь. Клянусь на мизинчиках. Ммм, дайте мне больше идей. Давайте-давайте, у нас нет всего тысячелетия на раздумья. Ну, я мог бы. Но лучше не буду. Рамсы со временем чреваты самыми прекрасными мигренями. Ммм… не, не-а. Это тоже нет. Может быть? Не обойдется без серьезных проблем с физикой, правда…

      

Кейн слушает поток тараторящих голосов ещё пару минут и в конце концов мотает головой и вскидывает руки.

      

— Не-а! Ладно, давайте я буду безупречным угодником публики для вас, больные ублюдки. Хей, хей, хей! Не то чтобы я осуждаю, точно нет! Вы — кучка больных ублюдков по человеческим стандартам, и я даже благодарен вам за это. Просто ваши желания слишком ванильные по сравнению с моими вкусами, но вы, мясные мешки, сделали все, что смогли.

      

Кейн перевернулся, чтобы повиснуть вертикально, закрывая глаза и вытягивая вперед руки с растопыренными пальцами.

      

— Я просто изменю направление ветра здесь, чуть-чуть переиначу географию там, ох, не надо на меня так смотреть. Дримлэндз практически сделаны для такого. И-и-и-и я протяну это измерение через вот это…

      

Он тянет за что-то и ландшафт эффектно деформируется и складывается, но только так, что мы можем видеть. И Джон, и Артур не обращают на это внимания, мужчина только продолжает плестись вперёд, удерживая на лице перекошенную ненавистью мину.

      

— Не волнуйтесь. Наш Шафрановый Повелитель даже не заметит, что я сделал что-то настолько далеко от Каркозы. Ха, Арти реально нужно расслабиться, не правда ли? Довольно вспыльчивый у него характер, — пробормотал Кейн, закатывая глаза. Раздался щелчок пальцев.

      

Ветер начал заметно усиливаться.

      

*****

      — Артур. Артур! АРТУР!       — Что, Джон? Я уже сказал, что хочу покоя и блядской тишины сейчас.       — Только если я не замечу что-нибудь важное.       — Ты видишь что-то важное? — вздохнул Артур.       — Да.       — И что?       — Ветер опять поднимается. Мне кажется, надвигается очередная песчаная буря.       — Ох, блять.       — Эта не двигается так быстро, но нам всё равно нужно немедленно найти убежище. Не хочу опять рисковать своими глазами.       — Моими глазами, ты хотел сказать.       — Артур.       — Заткнись. В какую сторону идти?       — Развернись. Нет, медленнее. Хмм… там! Вижу какие-то руины слева от нас. Крепкие, исполинские стены и, возможно, даже крыша.       — Чудесно.       Артур трусцой ринулся к груде камней.       — Глянь назад. Ветер, кажется, крепчает, хочу посмотреть. Аккуратнее!        Он слегка запнулся о полузанесенный песком камень, но сохранил баланс, от души выругавшись.       — Буря нас догоняет, беги! Быстрее, Артур!       Первые несколько песчинок, занесенных ветром, ужалили его незащищённую кожу.       — Блять!       — Мы почти на месте, Артур! Ещё метров пятнадцать! Правее, камень-! Хорошо, Артур! Да! Мы на месте! Проход поворачивает направо, если завернешь за него, мы будем в безопасности.       Артур привалился к стене, задыхаясь.       — Я думаю… я думаю, мы оказались здесь как раз вовремя, — он надавил на недавно начавший затягиваться шов на своем боку.       — Да.       — На что это место похоже?       — Тусклый свет красного солнца пробивается внутрь, но глаза быстро привыкают. Куча песка на земле около стены. Такая большая, что я даже не вижу пола. Это место было заброшенным долгое время, но крыша из изящно вырезанных арок, на удивление, сохранилась почти нетронутой. Вижу резьбу на стенах из желтоватого камня, но она настолько изношена, что я не могу разобрать рисунок. Просто рябь.       Артур осторожно провёл рукой по стене.       — Такое ощущение, как будто это песчаник? Камень мягкий и сыпется легко. Это место может казаться старше, чем на самом деле.       — Как бы то ни было, оно было заброшенным как минимум несколько десятилетий. Мы можем переждать здесь бурю в безопасности.       — Ну, тогда давай заглянем подальше, — Артур кашлянул, прочистил горло и продолжил, — Пыли становится больше ближе ко входу.       — Согласен.       Они прошли внутрь, держа одну руку около стены.       — О! Отсюда открывается вид на великолепную галерею. Мы на тропе, идущей в сторону, но она пропадает посередине. Не вижу дна; здесь слишком темно. Осторожнее, Артур. Освещение плохое, каменный пол здесь тоже не в лучшем состоянии. Я вижу места темнее, которые могут оказаться ямами.       — Чуть дальше. Я будто чувствую, что резьба становится менее затертой, чем дальше мы продвигаемся. Мне интересно, для чего это здание было построено. Если это был храм или… или что-нибудь предназначенное для какого-нибудь опасного существа, мы можем его изучить.       — Или разбудить. Зайдем глубже — можем оказаться ближе к упомянутому опасному существу.       — Ну, пока что здесь всё тихо и спокойно. Я думаю, мы будем в безопасности.       — Артур. Ох, Артур! Осторожнее!       — А? Блять-       Кусок пола обвалился даже под таким небольшим весом, уронив его прямо в темноту.       Артур запаниковал и замахал руками в попытке ухватиться хоть за что-нибудь, но его пальцы лишь скользнули по камню, и он всё же упал. Времени полёта хватило только на один крик, прежде чем он ударился об землю, перед глазами пробежали белые искры, когда его голова столкнулась с чем-то. Всё погрузилось во тьму.              

***

      Джон пошевелился, выпустив сдавленный стон. Каким-то образом это падение отразилось даже на нём, что ему не особо понравилось. Неохотно он старался привыкнуть к существованию в пустоте сознания Артура, и вещей, с которыми он хоть как-то мог взаимодействовать было мало, да и находились они всегда где-то далеко.       Он закатил глаза, оглядываясь, чтобы увидеть над ними чистое синее небо, в данный момент освещенное почти земным солнцем. Чуть в стороне от него виднелась пара небольших бледно-молочных полумесяцев. Кажется, они находились в пышно цветущем саду. Обычно Джон довольствовался тем немногим, что был способен видеть, пока Артур валялся в отключке, но в этот раз, стоило ему напрячься, его шея двинулась.       Он вздохнул, вскакивая и неистово оглядываясь по сторонам.       — Артур? Артур! — закричал он. Ему каким-то образом удалось взять верх? Его друг был мертв?       Но тут его глаза наткнулись на едва заметную фигуру, одетую в пыльную, изношенную одежду. Укрытую тенью от растения, раскрывшего над ним веер широких листьев.       — Что? — Джон медленно поднял перед собой руки. Это были не ловкие, элегантные пальцы Артура. В отличие от них, эти были длинными, узловатыми, словно корни, и заканчивались заостренными когтями. Слишком много суставов и фаланг, чтобы быть человеческими. Он сжал их в кулаки. Кожа была черной, словно тень, черной, словно извивающиеся нити застывшей лавы.       Ох.       Его собственное тело.       Блять, сейчас на это плевать. Артур не двигался. Джон мог подумать о своей новоприобретенной физической оболочке попозже.       Он ринулся в сторону, чувствуя, как его новое тело начинает вспоминать, как двигаться. Ощущалось, словно старый удобный свитер, надетый спустя долгое время. Артур был так неподвижен. Джон опустился около него и аккуратно опустил руку. Очень аккуратно, помня, какой хрупкой может быть смертная плоть, и какой могущественной может быть его собственная. Он положил ладонь на хрупкую человеческую грудь. Теплую, едва двигающуюся, медленно и ровно, словно во сне.       Он осмотрел его голову, найдя лишь чуть-чуть крови, склеившей рыжеватые волосы, и свежую разбухшую шишку. Хотя-бы череп казался целым. Значит, просто спит.       Облегчённо вздохнув, Джон присел на землю около своего худощавого друга. В настоящий момент поделать с этой ситуацией было нечего. Конечно, он мог разбудить его прямо сейчас, но лучше уж он даст Артуру отдохнуть, как раз появится время поискать ответы на вопросы, которыми тот его закидает, как проснется.       Он оглядел сад ещё раз. Настолько невероятным казалось то, что он смог выжить без какого-либо ухода посреди пустыни. Это сразу навело некоторые подозрения. Вкупе ещё и с тем фактом, что упали они в закрытое помещение, навело на мысль что это была ловушка. Кто-то намеренно поместил их сюда.       Солнце медленно ползло по небосклону.       

***

      

— Ха-ха хи-хи! Ох, это будет весело! Глянь на них; я практически чувствую тревогу, бурлящую в его мозгу. Наш Джон хорош в самобичевании, как и любой другой человек, не правда ли?

      

Кейн снова щелкает пальцами. На этот раз он валяется на шезлонге, высоко на стене внутреннего двора, прячась в тени розового пляжного зонта и скрывая глаза за очками-сердечками.

      

— Одолжу моему Арти малюсенькую услугу, уберу это лёгкое сотрясение мозга. Ничего весёлого нет в том, чтобы смотреть на него такого, такой сценарий не для сегодняшнего вечера.

      

Он нагибается вперед, разглядывая сутулящийся силуэт Джона, и взмахивает рукой, колдуя бокал со льдом и липкой красной жидкостью. По тому, как она тянется через трубочку, становится понятно, что это не сок.

      

— Думаете, ему нравится? Не так уж и плохо, я и сам говорю! Старый добрый желтенький чудик бы просто, блять, возненавидел его. Зная его тщеславие, от вида этой бюджетной версии его кровь, ну или же гной буквально закипит.

      

Он откидывается обратно на шезлонг и дрыгает ногами.

      

— Знаешь, это вообще-то может быть довольно весело… хмм! Нет, нет. Я не должен забегать вперёд.

      

Другой бокал колдуется сразу же, стоит только опустеть первому.

      

— Ах, думаю наш дорогой человечек скоро проснётся! Надеюсь, успею прихватить закуску до того, как главное представление начнется!

      

Шезлонг пустеет, и Кейн со свистом испаряется.

      

***

      Сознание Артура плавало где-то на грани сознания. Голова кружилась, но вроде как быстро входила в свою колею.       — Где… Блять, где мы? — пробормотал он сонно.       — Артур! Проснулся!       — Да… Долго я так провалялся? — кое-как он принял сидячее положение и мягко потер затылок. На голове чувствовались сгустки запекшейся крови, но найти рану, ответственную за это он так и не смог.       — Около часа или типо того, но не думаю, что ты был без сознания всё это время. Просто спал ближе к концу.       Что-то казалось странным в голосе Джона, но понять, что конкретно не получалось. Вместо этого он мягко похлопал ладонью по земле около себя, занимая голову другими мыслями.       — Кажется мягкой…       — Да. Нам выдался шанс устроить привал во внутреннем дворе, обнесённом стеной. Это похоже на сад, пышный и слегка переросший нормальные размеры. Очевидно, он был заброшен, но растения, кажется, этого не заметили. Они растут в диком изобилии даже на каменных дорожках и на том, что, вероятно, было когда-то статуями. Мы сидим на участке сине-зелёного мха. Ничего из растений вокруг не смахивает на нечто земное, но также и не кажется опасным.       — В центре двора есть фонтан из нескольких уровней, но он больше не работает. На верхних уровнях виднеются белые минеральные разводы, в нижнем бассейне много воды. В целом, выглядит чистым.       — Стены двора выложены гладкой плиткой с геометрическим рисунком в синих и зеленых тонах в нижней половине, которая переходит в простую бежевую плитку в верхней. Я не вижу никакой видимой двери.       Артур нахмурился, от назойливого покалывания в затылке. Последние несколько недель усилили его паранойю, и на то были веские причины. Что-то слева от него зашуршало, и чья-то рука почти невесомо опустилась на его плечо.       Он чуть ли не взлетел.       Сорвавшись с места, он кинулся в заросли неких колючих растений, пока его лопатки не прижались к гладкой коре дерева, и даже тогда его пятки упирались в мягкий мох, комкая и разрывая его на куски.       — Джон! Джон! Тут что-то есть! — крик звучал пронзительно высоко из-за явно играющего в нём страха. Его невидящий взгляд маниакально метался из стороны в сторону, — Ты видишь?!       — Артур… Здесь никого нет, — ответ Джона звучал издалека и был полон… страха?       — Ч-что?       — Здесь никого нет, — повторил тот. — Только мы. Я… боже. У меня есть своё тело. Каким-то образом.       — Ебаный черт… я должен был догадаться. В конце концов, я снова чувствую обе руки и ногу. Я… Я не сразу заметил, — он осел. — Но не моё зрение.       — Артур… мне жаль.       Тот помотал головой.       — Как есть. А все же как? Почему у тебя теперь есть своё тело? Это какой-то обман? От него?       — От Короля? Не, это не его рук дело. Вообще без понятия кто это мог быть. Я думал, пока ты спал. Мы вообще можем больше быть не в Дримлэндз. Не полностью. Мне кажется, это может быть какое-то карманное измерение.       — Карманное… измерение?       — Да, Артур. Земля подчиняется законам отличным от этих мест. Здесь вокруг полно других измерений, если ты знаешь, где искать. Иногда их приручают и включают в архитектуру, иногда они просто… присутствуют.       — И как нам выбраться отсюда?       — Я… не знаю. Стены вокруг нас очень высокие и гладкие, не вижу и следа нашего попадания сюда. Возможно, в это измерение можно попасть и покинуть его только в определённое время дня. Может быть, дверь становится видимой, когда свет нужной луны падает на неё, — В глубоком голосе Джона послышались тревожные нотки. — Или, если нас закинули сюда целенаправленно, нам нельзя будет уйти, пока кто бы то ни было не сделает то, чего хочет. Это могло бы быть хорошенькой тюрьмой.       Артур обнял собственные колени.       — Мне не нравится даже как это звучит.       — Мне тоже.       — И всё же, что мы можем сделать?       — Прямо сейчас? Ничего. Солнце уже заходит. Сейчас это для нас может быть самым безопасным местом. Я пока что не видел кого-либо поблизости, да и растения к нам никакого интереса не питают.       Артур потёр большим пальцем деревяшку, торчащую из того, что раньше было мизинцем Джона, ничего не ощущая. Единственным чувством оставалось давление при более сильном нажатии на него. Он нервно спросил;       — Это же не что-то похожее на деревья из того леса, так ведь?       — Нет.       — Ты говорил, что тут где-то фонтан с водою? Потому что моё горло полностью высохло. — он поднялся, вытягивая руки перед собой.       — Повернись слегка влево. Теперь пройти вперед. Фонтан примерно в шести метрах от тебя. Стой, аккуратней-!       Но Артур среагировать не успел и повалился вперёд, споткнувшись о торчащий из земли корень.       В одно мгновение Джон уже был рядом, хватая его за плечо и ворот рубашки, не давая ему разбиться о каменный бортик. Он отпустил так быстро, будто обжегся, стоило Артуру снова найти равновесие.       — Ох, спасибо.       Джон хмыкнул. Шуршание послышалось, стоило ему снова отдалиться.       Артур с наслаждением опустил ладони в прохладную воду и хлебнул, всё-таки преодолев остаток расстояния до фонтана и упав около него на колени. Вода струйками стекала с его волос, по задней стороне шеи, моча воротник, после того, как он напился и плеснул пару ладоней на уставшее от жары лицо.       — Ах. Так намного лучше, — выдохнул он, вытирая руки о брюки. — Итак, Джон?       — Да, Артур?       — У тебя теперь есть тело. Как ты выглядишь?       Откуда-то со стороны послышался вздох.       — Я… я не человек.       Следуя за рокотом голоса, Артур очень осторожно двинулся вперёд, вскидывая ноги достаточно высоко, чтобы не запнуться вновь.       — Я и не думал, что ты им будешь. Можно… можно я тебя потрогаю?       — Что.       — Ну, увидеть тебя я не могу.       — Не думаю, что это хорошая идея.       — Тогда опиши мне себя?       Джон ждал достаточно, чтобы Артур успел подумать, что он отказывается сделать даже это. Но в конце концов;       — Я высокий. Выше, чем большинство людей. Моя кожа чёрная, но не человеческого оттенка. Мои руки выглядят почти как чёрные дыры, как будто они поглощают весь попадающий на них свет и ни капли его не отражают.       — Да? — поддакнул Артур, делая шаг ближе.       — Я одет в развевающиеся желтые одежды.       — Кто бы это ни был, у него определённо есть чувство юмора.       — Мм. Или это просто форма, которую я принимаю, когда становлюсь осязаемым. Всё же это не та, что у Короля в Желтом. Просто… схожая. Он ослепителен и великолепен, достаточно для того, чтобы свести любого человека с ума, если тот хотя-бы мельком на него взглянет. Это низшая форма.       — Что ещё? Давай, продолжай. У тебя есть щупальца или что-нибудь такое? — шутливо спросил Артур.       — …Да. Артур, не-       Тот преодолел остаток расстояния между ними. Руки поймали складку ткани, потирая её между пальцев. Слегка грубоватая текстура шелка. Следуя выше по свободному рукаву, его пальцы нащупали костлявое запястье, сразу же сомкнувшись вокруг него. Джон судорожно вздохнул. Кожа в его ладони была такой мягкой и гладкой. Он повернул ладонь внутренней стороной вверх и спустился пальцами ниже, чувствуя под ними невозможно длинные пальцы, считая каждую выступающую костяшку. Их было больше ожидаемых трех.       — Боже, с такими руками ты бы даже Рахманинова застыдил.       — Кого?       — Рахманинова. Он потрясающий пианист, его руки могли закрыть аж две октавы.       — И что это должно значить?       — Значит, что у него блядски огромные руки, вот что это значит.       Джон смешливо фыркнул.       Тёплая, упругая вереница мышц сомкнулась вокруг запястья. Артур отпустил руку Джона и тронул её.       — Я полагаю, это щупальце?       — Правильно предполагаешь.       — Я всё ещё не могу визуализировать тебя. У тебя точно есть руки, но откуда тогда щупальца?       — У меня нет ног, только копна щупалец, растущая из моих бёдер.       — Хмм…       — Ты думаешь. О чем?       — Думаешь, ты мог бы использовать их чтобы вскарабкаться вверх по стене? Нет, я знаю, что звучит глупо, но осьминоги могут ползать по поразительно гладким поверхностям.       — Только факт наличия у меня щупалец, Артур, не означает, что я могу залезть на ту стену. Ты можешь нащупать присоски на них?       Пальцы Артура скользнули дальше, ощупывая слегка напрягшееся щупальце. Полностью гладкое.       — Это… это было хорошей идеей, но это не сработает.       — Давай осмотримся. Может, ты пропустил что-то в прошлый раз. Дай мне руку, посмотрим вместе. Можешь продолжать рассказывать про себя.       — Я… хорошо.       Щупальце ослабло и отдалилось. Артур вытянул руку, пока та не уткнулась в изгиб чужого локтя, и они двинулись вдоль по периметру двора, так близко к его стенам, как только позволяла пышность сада.       — Итак, как выглядит твоё лицо? Какого цвета у тебя глаза? У тебя есть волосы?       — Моё лицо не человеческое, я предполагаю, что глаза у меня желтые и нет, у меня нет волос, — односложно отвечал Джон.       — Ты чувствуешь? Чем-то душистым пахнет.       — Я видел где-то здесь несколько вьющихся растений, мы сейчас как раз около одного из них. Полностью закрывает, я предполагаю, какую-то статую. У него крупные цветы в форме труб, которые начинают раскрываться с заходом солнца. Бледно-голубого цвета, превращающегося в тёмно-фиолетовый у сердцевины.       — Звучит хорошо, — Артур обхватил один бутон и с удовольствием вдохнул. — Приятно пахнут. Как ландыш или сирень.       

***

      

— Наконец-то блять, — воскликнул Кейн. — Я уже думал, что придётся вмешаться, прежде чем наши голубки наконец-то займутся чем-то интересным.

      

***

      Джона всё это раздражало больше и больше, потому что начинало походить на какую-то игру. Это место не было очевидной ловушкой, это точно.       Больше и больше цветущих ночью бутонов раскрывались, хоть становилось всё темнее и темнее; появились ещё три луны, на этот раз полных и ярких. Ярких, как и распустившиеся цветы. Это было вполне красиво, или это уже Джона начинало тошнить от одних и тех же четырёх стен.       Артур, казалось, был полон решимости исследовать каждый участок стены за каждым деревом и каждую статую, опутанную лозами, хоть Джон и ясно видел, что выхода из этого места.       — Артур, это бесполезно.       — Откуда ты знаешь? Может, там есть какие-нибудь плохо закрепленные камни или что-нибудь подобное. Мы могли бы их повытаскивать и залезть на стену.       — Ничего там нет. Все каменные стены покрыты плиткой, все в отличном состоянии.       — Что, ты уже осмотрел каждый дюйм этого места, пока я был без сознания?       — Что? Нет.       — Откуда ты тогда знаешь?       — Потому что я могу это видеть.       Артур поджал губы.       — Не моя вина, что я слепой, Джон.       — Ёбаный черт… просто доверься мне? Я не больше твоего хочу быть запертым здесь, — прорычал Джон.       Артур не ответил, лишь вырвал свою руку из хватки Джона и пошел самостоятельно.       Джон старался не обращать внимания на лёгкий укол разочарования из-за прерванного прикосновения. Он наблюдал, как тот пробирается сквозь очередные заросли лиан, чтобы самому пошарить по поверхности стен. Когда он встряхнул зелёные стебли, по воздуху поплыла бледно-голубая пыльца, всё ещё слабо мерцая.       — Кто мог построить такое? Без входа и, по совместительству, выхода?       — Что я тебе говорил о вопросах, на которые у меня нет ответов?        — Я думаю вслух. Это часть моей работы.       Артур побродил ещё пару минут, прежде чем неловко оторваться от растений. Сел, положив локоть на колено и подбородок на согнутую руку. Джон заметил особенно крупное пятно пыльцы на его острой скуле. Его рука дёрнулась, рванувшись смахнуть его.       — Знаешь, все было бы не так плохо, если бы мы могли просто уйти по собственному желанию. Здесь тихо, температура приятная, ничто нас не преследует… Напоминает, в каком-то смысле, наш сад в Англии, когда я был ещё ребёнком. Летние вечера там были, прямо как эти. Замечательно, тепло и тихо. Мы бы… мы бы валялись на покрывале и смотрели бы на появление звезд.       — Мм.       Артур придвинулся ближе, пока не прикоснулся к краю мантии Джона. Подол, кажется, был разодран в клочья. Он взял кусок ткани и начал рассеянно пропускать его через пальцы.       — Опиши мне звёзды.       Джон выдохнул, опустившись на землю в гнездо из щупалец, сворачивая их кольцами.       — Небо потемнело до глубокого, почти фиолетового синего. Те звёзды, которые я вижу, великолепны. Они разноцветные, ярче звёзд на земле, там и там разбросано несколько чёрных. Кажется, они вбирают в себя весь свет и отдают его в цвете, для которого у меня нет названия. Оно… оно пытается избежать зрительного контакта. Глаза хотят увернуться.       Артур промурлыкал что-то и наклонился, пока не прижался к боку Джона. Дыхание застопорилось в его горле, но он не подал виду.       — На небе висят три луны, все полные, одна из них бледно-лиловая. Они окрашивают всё вокруг себя в холодный, спокойный цвет. Сад окаймлен серебристым сиянием, тёмные углы освещены только этими цветами, светящимися слабым голубым светом.       — Ммм… Звучит прекрасно, Джон.       — Так и есть.       — Это так странно, сидеть вот так вот, с тобой в отдельном теле. Это… не могу поверить, что говорю это. Мне почти одиноко здесь.       Артур потянулся к руке Джона, утягивая её к себе на колени и переплетая их пальцы.       Джон вздрогнул, пальцы Артура, казалось, почти горели. Он уже было подумал, что его новоприобретённое сердце остановится, когда тот оставил поцелуй на внешней стороне его ладони.       — Зачем ты это сделал?       Артур положил другую свою руку на поцелованное место.       — Это казалось хорошей идеей. Я говорил… я не привык к такому. Странно думать, что я всегда был таким. Что я просто делил своё тело с тобой на протяжении короткого срока. Мне кажется, что мы всегда существовали вот так, как будто я почти чувствую, что всегда был слепым.       Джон ничего не сказал, но слегка скривился из-за легкого покалывания в сердце.       Предательские руки Артура выпутались из их переплетения и поползли вверх к чужому плечу.       — У тебя и руки длинные.       — Артур, остановись.       — Почему? — бесстрашно спросил он.       — Потому что я не человек! Ты, ты пожалеешь об этом тем больше, чем больше узнаешь об этом теле.       — Думаешь, мне не насрать, что ты не человек? — огрызнувшись, Артур встал и обошел Джона, чтобы встать перед ним, не убирая рук с его плеч. — Боже, у тебя широкие плечи.       Джон нашел взглядом глаза Артура. Они всё ещё были золотисто-желтыми. Глаза Короля. Его глаза. Части его это нравилось, нравилось, что Артур был вот так вот помечен им.       Пальцы побежали вдоль его плеч, к шее, на что ушла, казалось, целая вечность. Наткнулись на края его глубокого капюшона. Помяли ткань и затем скользнули внутрь, забираясь на изгиб.       Джона парализовало. Хотелось упасть в обморок из-за прикосновения. Хотелось сбросить с себя руки и зарычать. После всего времени взаимодействия с миром будучи лишь рукой, стопой и парой глаз, каждое прикосновение посылало по телу электрические разряды.       Дьявольские пальцы скользнули по острой линии челюсти и поползли вверх по щекам. Он зажмурился и вздрогнул, как они обогнули края его глазниц и поднялись ко лбу.       — Для меня ты не выглядишь слишком странно. Зубастее, возможно, но не монструозно.       Джон распахнул глаза. Так близко к чужому лицу, он мог разглядеть россыпь веснушек на его переносице и тонкие морщинки у глаз. Он вздрогнул и, схватив Артура за запястья, резко откинул их в сторону.       — Что мы, блять, делаем?       Артур моргнул. Его зрачки казались огромными.       — Я… я не знаю?       Он высвободил свои руки и отступил на шаг, чтобы до него нельзя было дотронуться. Часть Джона оплакивала потерю контакта. Артур помотал головой.       — Почему… почему я, блять, вообще это начал? Не знаю, что на меня нашло, — краска залила его щеки.       Джон нахмурился, стараясь сфокусироваться. Взгляд метнулся с цветов к Артуру и обратно.       — Черт возьми… — пробормотал он.       Сократил расстояние между ними, он провёл большим пальцем по его щеке, утирая с нее мерцающую голубую пыльцу. Артур мимолетно прижался к ладони, прежде чем дернуться и отстраниться. Джон и сам вздрогнул, быстро вытирая пыльцу о свою мантию.       — Что-то здесь не так.       — Мне… мне становится как-то тепло…       Ёбаные цветы. Нечто подобное не было чем-то необычным в различных мирах. Возможно, это карманное измерение принадлежало кому-то, содержащему гарем или что-то в этом роде.       — Джон, почему я себя чувствую так… странно?       — Артур. Те цветы. Первое, они безвредные, и всё же они влияют на нас. Они делают жертву более восприимчивой к… к… э-э-э… Участию в…       — Что? Серьёзно? С какой стати…?       — Мы не на земле, не забывай.       Артур тяжело задышал.       — То есть это не какое-то контролирующее разум растение?       Джон обогнул взглядом его худощавую фигуру.       — Не совсем. Они не могут заставить кого-либо… — Прорычал он. — совокупляться, если есть с кем. Ему нужно семя.       Артур густо покраснел.       Джон поднялся, хоть и не в полный рост, и схватил его за плечо. Ему до боли хотелось прижать его к себе, почувствовать, как их тела соприкасаются. Ему казалось, что голова его друга бы хорошо прилегала к его подбородку. Тот резко вздохнул, почувствовав на себе касание.       — Оно становится сильнее.       — Я знаю. Я тоже чувствую.       — И как долго это будет продолжаться?       — Не знаю, это точно не будет постоянным. Может быть минуты или… часы.       — Часы? — вскрикнул Артур. — Я не выдержу, если это не пройдет через… несколько часов.       — Ну… мы могли бы…? — Джон смахнул пару упавших на его лицо прядей. Когда это были его глаза, его всегда раздражали падающие на лицо волосы.       — Боже, это хорошо… — Артур отстранённо замурчал. Он поднял руку, чтобы задержать ладонь Джона у своей головы. — Это поможет?       — Да. Но мы, всё же, не обязаны. Можем… можем найти другой выход.       — Нахуй это… — прошипел Артур, почти что самому себе. — Пожалуйста, Джон. Дотронься до меня.       Джон запнулся, с трудом веря в то, что услышал.       — Т-ты… ты хочешь…?       Он обхватил его лицо обеими ладонями. Что-то внутри него кричало, что это каким-то образом обязано быть ловушкой, что некое существо из Дримлэндз соорудило это, или они оказались запертыми в иллюзии, созданной Королём в Жёлтом, или случайно наткнулись на остатки какой-то старой, не успевшей испариться, магии. И всё же перед ним стоял Артур, уже готовый на него наброситься, и Джон был таким, блядь, слабым.       — Пожалуйста, Джон. Я хочу, чтоб ты… я хочу тебя.       Он притянул Артура ближе, приподнял его голову за подбородок и поцеловал.