***
Беверли просыпается в своей квартире, в той же пижаме, которую надела сразу после душа. Однако здесь было темно. Она не понимала, в чём дело. Рядом с ней сидела подруга. Однако, когда она повернула голову в её сторону, оказалось, что это не Гортелия. Рядом с ней сидел Джефф собственной персоной. С этой вырезанной улыбкой, выпученными глазами без век. Детектив вскрикивает и отодвигается от него, будто тот не сможет схватить её за считанные секунды. — Не дёргайся, не собираюсь я тебя снова убивать, как делал это в предыдущие разы. Хотя, сейчас я и не против был бы снова это провернуть... — сказал он это так безразлично, но его задумчивый вид говорил об обратном. Но девушка не сдвинулась с места, лишь поёжившись от холода и обняв себя за плечи, чтобы хоть немного согреться. А вот Вудс придвинулся к ней ближе, видимо без каких-либо понятий о личном пространстве. — Но всё равно мне не дадут этого сделать Безликий, Джейн со своей женой, твоя подружка. В последний раз они успели вмешаться и помешать моим планам. Я бы и дальше продолжил тебя мучить, если бы не они... И тут созрел вполне себе логичный вопрос: — А сейчас как ты проник в мой сон? И что с Гортелией? Где она? Джефф улыбнулся, и его улыбка с этими порезами стала будто шире. — Как много вопросов... Интересно... И да, хоть сейчас охраняет твой сон Безликий, но... барьеры ведь тоже временами ослабевают, а защитники куда-то пропадают. А подружка твоя... насчёт этого не переживай, она сейчас спит безмятежно рядом с тобой и не подозревает, что в твоём сне прямо сейчас рядом с тобой сижу я. Ругаться, кричать и тревожиться сил уже не было. В последние дни все её силы и эмоции были исчерпаны, она чувствовала себя опустошённой. Даже после того проклятого суда она не чувствовала себя так, как сейчас. Поэтому сейчас Бев могла лишь сидеть, спрашивать вопросы и получать на них ответы. Не каждый день конечно разговариваешь с убийцей, которого сама же и разыскиваешь. — Ладно... И с какими целями тогда ты пришёл ко мне, раз кошмарить уже не собираешься? Он придвинулся к ней чуть поближе. — Знаешь... Эта жизнь не очень то уж и справедлива. Особенно с тобой... Сначала тебя изнасиловали, потом ты по принуждению вышла замуж за этого человека, родила от него детей и жила с ним много лет... Но потом внезапно плотина рухнула, и ты решила подать на развод, и вскоре вернула себе фамилию, но ценой своих же детей... И этот же человек тебя похитил сегодня и снова изнасиловал тебя, а потом собирался ещё раз это повторить... И вскоре он уже труп. Мне кажется, ты давно желала его смерти... И только Беверли забыла об этом, как Джефф снова напомнил, надавив на ещё свежую рану. — Если ты так решил удостовериться, помню ли я самые ужасные моменты из своей жизни, то можешь не переживать — с памятью у меня всё отлично! — едко ответила она, отвернувшись от брюнета. — Ну вот и я о чём! Тебе больно вспоминать об этом, это подкосило твою жизнь! Ты ведь даже не знаешь мою предысторию, и почему я начал убивать... И что стало с моим лицом? Он наклонился к детективу так близко, что его дыхание обожгло плечо, и Беверли дёрнулась. Она посмотрела на него и ужаснулась, что этот парень вблизи выглядел более устрашающе. Эти глаза без век смотрели ей прямо в душу. — Хочешь знать, откуда эти шрамы? — спросил он, ножом указывая на порезанные щёки. Зачем-то она кивнула. Но разговор же они о другом вели, разве нет?.. — Пусть ты эту историю знаешь из того файла, который тебе прислала Джейн... И это всё правда, безусловно! Однако... рассказана она там слишком поверхностно. И там ещё присутствуют логические ошибки. Например, что в меня брызнули отбеливателем. Это бред, откула у них мог под рукой взяться отбеливатель? Так-то... в меня брызнули водкой, а затем и подожгли. Но моя кожа не побелела сразу, нет! Сначала она у меня была вся в страшных ожогах. Волосы на голове отсутствовали, но тогда то я действительно слетел с катушек! Я был одержим жаждой мести, мне хотелось заставить их страдать и переживать всё то, что я испытывал в тот момент и перед этим, и после! Я злился на них, ведь мы же с братом... ничего такого и не сделали, а просто переехали сюда с родителями жить... Да и на взрослых я злился за то, что те ничего не предпринимали и будто закрывали глаза. Обратили внимание лишь тогда, когда меня подожгли, и то только водой облили, а дальше сами разбирайтесь! Скорую вызвал Лью, а родители не отходили от меня ни на шаг! Правда... так было лишь во время отключки. А потом, когда я очнулся, у них внезапно появились дела важнее сына! Они не появлялись до моей выписки из больницы. И вот я тогда-то и захотел убить всех. Когда меня выписали, я сначала зачем-то облил себя отбеливателем. Боль была жгучая. А потом взял кухонный нож и воткнул себе в щёку. Я прикусил язык, чтобы не заверещать от невыносимой боли, ведь химикаты попали мне на рану сразу же! Но вдруг эта боль мне стала нравиться. И я с энтузиазмом стал резать свои щёки, пока не получилась очаровательная улыбочка! Но я на этом не остановился, взял зажигалку, и выжег свои веки. Не знаю, зачем я это сделал, и почему глаза до сих пор не высохли у меня... Ведь это же невозможно с точки зрения биологии! Я до сих пор не могу объяснить это, как и то, почему у меня растут волосы на голове. Просто это есть, и всё. Ну а потом... я оделся в серое худи, накинул капюшон, взял тот же кухонный нож, которым я вырезал себе улыбочку и направился к тем ублюдкам, из-за которых я загремел в больницу. О-о-о, их крики были прекрасны... — он улыбнулся, с радостью вспоминая убийство хулиганов, — Ну а потом я убил своих родителей. Лью я тоже пытался убить, но лишь серьёзно ранил. Вскоре он отправился, и сделал то же, что и я — вырезал улыбку на своём лице, только потом ещё зашил её. Несмотря на это, он простил меня, и мы стали убивать с ним вместе. Дальше я стал убивать людей, потому что они все мне напоминали моих обидчиков. И родителей, которые хотели моей смерти. Робинсон ещё две минуты после этого сидела молча, пытаясь обдумать и переварить всё сказанное Джеффом. Тот, подождав ещё немного, наконец спрашивает: — Теперь ты понимаешь, о чём я, Беверли? Бев непонимающе смотрит на него. — А? Что? — Моя история... Почему я стал убивать. Ты же понимаешь, к чему я веду? Сперва она не поняла, но, подумав немного, она вспомнила, что Вудс до этого упоминал её историю. — То есть ты хочешь сказать, что раз я фактически стала соучастницей убийства своего бывшего, то мне тоже надо стать убийцей? Я детектив! Я раскрыла много убийств, как я могу убивать людей?! — всплеснула руками Робинсон. Джефф пожал плечами. — Ну не знаю... Можешь убивать тех, кто на врагов твоих похож! Или кто отвратителен! Хотя, по такой логике, можно убивать всех. — Если ты меня так приободрить решил, то получается у тебя очень плохо. — Да расслабься, я же пошутил! Но Робинсон было совсем не до смеха. Она ещё не до конца понимала, чего от неё хочет Вудс. — Так в итоге, для каких целей ты вдруг заявился ко мне? И почему не убил сразу, в реальности, как остальных детективов, расследовавших твоё дело? — Знаешь ли, милая Бев... Я понаблюдал немного за тобой, и теперь точно знаю, что мы вполне себе можем... сработаться вместе! Последние два слова ввели её в ступор. — Что? Сработаться вместе?.. — Ну да! И тебе не обязательно убивать всех подряд. Ты можешь быть как Лью — убивать только тех, кто тоже убивал, насиловал и так далее. Ты же как раз детектив, и тебе ли не разбираться в плохих людях! Бев мотнула головой, бросив зонт на пол. — Так, стоп! Я же сказала, что раскрыла много убийств! Как я после всего этого по-твоему могу стать убийцей! Да те насильники и убийцы не достойны убийств! Это слишком быстрая для них смерть! Пусть они лучше в тюрьме гниют! И тут Джефф взорвался. — И у них будет шанс выбраться на свободу? А как же твой бывший супруг, которому ты позволила умереть в мучениях? Не думаю, что в тот момент ты хотела, чтобы он гнил в тюрьме, учитывая его связи. И, дай угадаю, ты так же, как и я, испытываешь ненависть и презрение к своим родителям. Тогда в чём чёрт возьми проблема? Не соответствует твоей морали? Так те самые «Вершители Правосудия» совершают преступления похуже! А ты? Ты разве бедная и несчастная? Ты согласилась на добровольную золотую клетку, заставив страдать своих детей, оставив тех, кто тебя действительно любил и поддерживал! Не думаю, что твоя подруга хотела бы этого! Ты тоже являешься источником страданий, и если ты будешь убивать, то тогда поймёшь свою истинную сущность! Хватит считать себя доброй и всем помогающей! Позволь увидеть всем, на что ты способна! Его слова, словно сотни иголок, пронзили её душу со всех сторон. Было больно это слышать. Она не верила своим ушам. Так всё это время... Но как?.. Беверли прокручивала в голове его слова, и с каждой секундой она всё больше путалась. Она не знала, стоит ли верить Джеффу. Но Вудс мог использовать это как ловушку, заставив её чувствовать вину. А скорее чего, так оно и было. Поэтому Робинсон, сделав глубокий вдох, посмотрела ему в глаза и уверенно заявила: — Я тебе не верю! Ты манипулируешь! На это Джефф лишь широко улыбнулся, приблизился к ней и ответил: — Как скажешь... Только не обвиняй Тома в предательстве. Он же не виноват в том, что ему пришлось выбрать другую сторону? Потому что кое-кто не собирался обращать внимания на его проблемы, и он разлился на этого человека. Это же та- — Заткнись! — грубо перебила его Бев, чтобы не слышать этого. А убийца продолжил хриплым, зловещим голосом: — На правду не обижаются! Это ты загубила невинную жизнь своей подружки! И тогда его черты стали меняться. Веки выросли, закрывая глаза, а черты лица становились... женскими и подозрительно знакомыми. Тёмные волосы становились светлыми, его глаза приобретали зелёный цвет. И теперь перед сидела никто иной, как... — Элис?.. — ошарашенно спросила Беверли, не веря своим глазам. Виски Фокс были окровавлены. Её потускневшие зелёные глаза смотрели на детектива с жгучей ненавистью. А — Из-за тебя мои мама и брат были перерезаны этим ублюдком! Потом сдохла моя сестра! Вслед за ней я застрелилась, когда не смогла поймать Джеффа и отомстить за всех! А ты живёшь до сих пор, когда из-за тебя страдают твои дети! Почему ты до сих пор ещё жива? Почему ты до сих пор работаешь детективом? Почему до сих пор не примкнула к Джеффу, как они? Почему? Почемупочемупочемупочемупочемупрчему????? Элис становились всё громче. А к концу из её глаз, ушей и носа хлынула кровь, голос перестал звучать, как человеческий. — ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? ПО-О-ОЧЕ-Е-ЕМУ-У-У????????!!!!!!! Окончательно обезумев, Элис столкнула подругу на пол. Напуганная Беверли отползает назад, пока спина не коснулась комода. Она тянет руку вверх, надеясь нащупать что-то на поверхности, и случайно роняет заколку. Ну конечно, заколка! Как раз та, которую ей дала сама Элис во время их прощания! Схватив её, Беверли открыла колпачок и отбросила его, выставив нож перед Джеффом в обличье её мёртвой подруги, у которой в руке был пистолет. Которым она судя по всему и застрелилась. Направив ствол на Беверли, нечеловеческим голосом Фокс сказала напоследок: — Встретимся в аду, сучка! Но та перед выстрелом пнула её в ногу, и блондинка выстрелила в стену. Пуля отскочила, продырявив диван. Своими руками Эл тянется к её шее, но Бев успела среагировать и полоснула ножом по её лицу. Внутри у неё всё сжималось от нечеловеческих криков. Беверли прекрасно знала, что перед ней сейчас не подруга, а монстр в её обличье, однако крики наводили жуть, и очень хотелось помочь ей. Слёзы хлынули из её глаз и текли по щекам водопадом. Она задыхалась от всхлипов, чувствуя жгучую вину за то, что она предала Элис. Всё-таки Джефф отчасти был прав. Фокс погибла по её вине, а Майк и Руби сейчас не чувствуют себя в безопасности тоже по её вине. Робинсон не видит смысла дальше бороться с убийцей, раз тот во сне не убиваем. А из этого кошмара выбираться как-то надо было. Поэтому она решилась на этот крайне безрассудный и отчаянный шаг. — Прости меня... — прошептала она напоследок. Пространство вокруг неё стало сгущаться. Закрыв глаза, она проводит лезвием по горлу и, облокотившись спиной о комод, спокойно сидит, позволяя крови вытекать из раны. Прошло около минуты, когда она начала отключаться и слышать голос Гортелии.***
— Эй, Бев...ли... Слыш... м...я?.. Бе...рли! Беверли распахивает глаза и вскрикивает. Всё та же квартира, но не так темно. А рядом с ней была Гортелия, которая облегчённо вздохнула и крепко обняла проснувшуюся подругу. — Ох, Беверли, как же я за тебя испугалась! Но Робинсон не отвечает. Она пытается прийти в себя после этого уж действительно страшного кошмара, который существенно отличался от всех предыдущих. — Эй, Бев? С тобой всё... в порядке? Она не ответила. Её голова была заполнена словами Джеффа. И, переваривая каждое предложение, девушка всё больше понимала, что в чём-то он прав. Она могла остаться в Харрикейне, потому что тогда Элис уже работала детективом. А там был человек, который мог обеспечить безопасность для Беверли — Джейк Шлёр. Но зачем-то поехала с Тайлером в Мэдисон, вышла за него замуж, родила двойню и по сути заперла их в золотой клетке вместе с собой и со львом. Это она обрекла ни в чём неповинных Майка и Руби на страдания с отцом-тираном и матерью-терпилой. Она чувствовала себя... монстром. И прямо сейчас хотелось сделать то же, что и во сне. Может, там она обретёт покой и встретится с Элис?.. — Беви! Слышишь меня? Беверли! — уже начала мягко трясти её плечи Микс, чтобы та ответила. — Гортелия, всё нормально... вроде... Просто я задумалась... Детектив уселась поудобнее, облокотившись о спинку дивана, потому во время сна её спина затекла, и сейчас удачно болела. Подруга уселась рядом с ней и спросила: — О чём? Тебе опять кошмар снился? Она кивнула. — И что там Джефф делал с тобой? Почему Слендермен не смог в этот раз защитить тебя?.. — Это кстати хороший вопрос. Но пока отвечу на первый. Сначала он рассказал мне свою предысторию, ещё перед этим напомнив о Тайлере. Потом... И она рассказала всё, как было. Ничего не умалчивала. Даже то, что Джефф заставил её чувствовать себя виноватой за всё. Когда рассказ был закончен на предложении с самоубийством, Беверли отвернулась, чтобы брюнетка не видела её слёз, которые та сдерживать уже не могла. Но Гортелия заметила состояние подруги и порывисто обняла её. — Беверли... Боже, да он монстр! Он решил психически воздействовать на тебя, чтобы ты... О боже, он мерзок... Она не знала, какие ещё слова подобрать, чтобы описать невероятную наглость и гниль этого человека... Если он конечно таковым и является... Но она знает точно, что об этом нужно рассказать Безликому и Джейн. А Бев не планирует ещё два часа плакать на плече у подруги. Слезами делу не поможешь. Надо действовать. Тем более, слёзы уже закончились, и теперь надо привести себя в порядок. Обычно человек после всего этого уходит в отпуск, отдыхает, особенно после изнасилования. Но Беверли не может спокойно утйти в отпуск, зная, что Джефф, Лью, та девочка и Том достанут её, Майка и Руби, Гортелия, в может и Джейн с Мэри. Она возьмёт отпуск лишь тогда, когда этот кошмар закончится. А пока... Бев умылась и привела себя в порядок. Девушки быстро перекусили и поехали в полицейский участок, к Джонсону. Они боялись, что его не будет там, однако Итан сидел в кабинете. И не один, кстати. Здесь ещё находились Джейн и Мэри. По Джонсону было видно, что он допоздна сидел и чертовски устал. Он слушал всё, что узнала детектив, что с ней происходило. Разговор с Джейн и Мэри тоже указал ему на то, с каким опасным человеком детектив Робинсон имеет дело. Они пересказали ему тот кошмар. И да, о них начальник теперь тоже был в курсе. Тем вечером раскрылось многое, о чём он до этого не знал. — Ясно... Это плохо. Раз на вас, мисс Робинсон, Джефф смог психологически повлиять, значит, и на остальных тоже. И не стоит забывать, что он не один. Нам могут помешать его брат, та девчонка и... Том. — его имя он выплюнул с таким презрением... Ну конечно, он же тоже доверял Миллеру и считал его надёжным человеком, а тот ответил на это ножом в спину. — Но если мы нападём на него одновременно, то он может запутаться. А Нина пусть и пытается подпадать ему, но в отличие от Джеффа, она сама не такая уж и сильная, быстрая. — сказала Мэри, рассматривая свою маску. — Она права, но вот с Льюисом будет проблема. Во первых — после исчезновения Сью он тоже пропал. Скорее всего, он в тот вечер помогал Тому избавляться от неё. Скорее всего, он готовит какую-то ловушку для нас. А во вторых — он слишком непредсказуем. Если же по Джеффу сразу понятно, что он хочет сделать и какие у него цели, то Лью... у него очень дружелюбный вид. Веки на месте, и несмотря на разрезанную улыбку со швами, по нему и не скажешь, что он убийца. Однако опыт Мэри говорит сам за себя... — Ричардсон отвела взгляд в сторону жены и накрыла её ладонь своей, — Да и самооценка у него слишком завышена, как у его братца. В этом они не разлей вода. — Мне кажется, можно использовать слабости Джеффа. Например, его боязнь света и шума. А так же, учитывая его скорость и устойчивость с огнестрельным оружиям, о чём мне рассказала Джейн, вполне себе можно использовать те же огнестрельные оружия, только с высокоскоростными патронами. Это может ослабить его. Даже такие в несильные люди, как он, уязвимы к некоторым вещам. — предложила Беверли, не смелясь добавить ещё, что надо убить Джеффа. Ведь она же детектив, и с её стороны это было бы очень бестактно с её стороны. Но она настроена решительно. Вудс сделает всё, чтобы выбраться из тюрьмы, а в живых оставлять его очень опасно. Они долго обсуждали, как бы подобраться к врагам поближе, где их найти. И пришли к выводу, что им надо взять с собой много профессиональных солдатов и офицеров, которые смогут помочь обезвредить врагов. И также им нужно пойти именно в лес. Туда, где они смогут связаться с Безликим. А пойти они решили завтра. Чем раньше они начнут, тем быстрее разберутся с убийцами, наводящими ужас на жителей Мэдисона.На следующий день
Команда из почти ста человек была собрана. Ещё вчера Беверли с Джейн и Мэри проследила за Томом и вычислила здание, где предположительно находились убийцы. Теперь им лишь оставалось незаметно пробраться к зданию, ведь оконные проемы были, как им сказала Мэри, а вот сами окна отсутствовали. А значит, их могли увидеть отсюда и где-нибудь скрыться. А Итан, Беверли, Гортелия, Джейн и Мэри направились в лес, рядом с которым как раз и находилось здание. Микс и Ричардсон шли впереди них, поскольку они связывались с Безликим гораздо чаще. Пройдя где-то полтора километра, они увидели силуэт очень длинного и очень тонкого человека, щупальца которого были невероятной длины и имитировали ветви деревьев. Итан не верил своим глазам. До этого он бы посмеялся и сказал, что это какая-то чепуха и нету таких существ. Но после вчерашнего допроса и рассказов во всех подробностях он поверит даже в волшебную рыбку, которая исполняет желания. — Эй, Слендермен! Мы здесь! — позвала его Ричардсон. И существо будто ожило. Он повернулся в их сторону и наклонился к ним. Итан и Беверли были в ужасе — лицо отсутствовала, кожа была бледна, словно чистый холст. — Вы собираетесь сегодня уничтожить их? — спросил он таким голосом, который вроде звучал и здесь, но будто и везде, отовсюду. — Да. Солдаты уже наготове. Мы хотим попросить твоей помощи, чтобы Джефф на этот раз точно не сбежал. Если нападём на них одновременно, то они растеряется и запутаются. Беверли пусть будет с тобой. Сегодня он снова приходил к ней и пытался манипулировать. Безликий повернул голову в сторону, будто что-то обдумывая. — Хм-м... Ясно. Только есть одна проблема — Лью не там. Однако я успел проследить за ним, и знаю, что он находится в деревянном доме слева от вас ещё полметра. Там возможно находится свидетельница, которую вы ищете. Не могу быть уверен, но он не уходил отсюда. По крайней мере, далеко не отходил, к Джеффу не возвращался. Но придётся тогда из вашей команды подослать парочку солдатов, чтобы Льюис не убежал. И кто-то из вас, кто поведёт их. — Их поведу я. Они меня знают, и я смогу объяснить им дальнейшие действия. — заявил Итан, держа оружие наготове. — Я тогда пойду с Итаном. Я знаю где это находится, а они нет, поэтому могут потеряться. — вслед за ним выступила Мэри, достав нож. — Ты уверена, Мэри? — с опаской спросила Джейн, боясь за возлюбленную. — Не переживай за неё, Джейн. Я смогу защитить вас и здесь, и там. А сейчас ступайте. Я скрою вас от глаз Джеффа, Нины и Тома. Итан по рации попросил выбрать человек около пятнадцати Безликий неведомым образом переместил добровольцев к ним. Итан и Мэри повели их, а Беверли, Гортелия и Джейн направились в сторону здания, где их скорее всего уже поджидали. Их операция по поимке убийц началась.