Сто и одна сказка/ зарисовки

Глава 1 Три часа назад, в одной из квартир далёкой страны… На потрёпанном диване, уткнувшись в экран смартфона, лежал молодой человек лет двадцати трёх. Его пальцы механически листали бесконечную ленту видеороликов, пока взгляд не зацепился за новый эпизод аниме под интригующим названием «Необычный океан». Сюжет оказался на удивление захватывающим, и парень, забыв о времени, полностью погрузился в происходящее на экране. Однако его увлечение прервала внезапная всплывающая реклама. — Да что за… — сквозь зубы пробормотал он, раздражённо тыкая в крестик в углу баннера. Но реклама не исчезла. Вместо этого браузер перебросил его на странную страницу с мигающими элементами интерфейса. Он уже собрался вернуться назад, как вдруг заметил крупную надпись, выделенную жирным шрифтом: «Лист создания персонажа» Под заголовком мерцало разноцветное меню с ползунками, выпадающими списками и текстовыми полями. — Лист создания персонажа? — удивлённо пробормотал парень, прищурившись. Обычно подобные вещи вызывали у него лишь досаду, но сейчас что-то щёлкнуло у него в голове. Необъяснимое любопытство, почти зов, заставило его руку потянуться к экрану. — Ладно… посмотрим, что тут за дичь, — усмехнулся он и начал заполнять форму. Имя персонажа: — Артур Пендрагон. Раса: Полудух тьмы. Магия: — Магия тьмы… А+. Магия перевооружения — B. Магия зачарования B Резерв магии: A Телосложение: B+ Интеллект: B++ Харизма: A. Парень фыркнул, но не остановился. «Какие навыки вы бы хотели получить? — О, это просто. Навыки Артура Пендрагона из Fate, — пробормотал он, быстро вбивая текст. Едва он закончил, экран вспыхнул ослепительно-белым светом. Молодой человек инстинктивно зажмурился, но яркость была такой, что даже сквозь веки било в глаза. Тепло разлилось по телу, а сознание провалилось в пустоту… Упавший сквозь листву лучик света нежно коснулся моего лица, заставив меня поморщиться. Я инстинктивно попытался отвернуться, но настойчивое солнце снова дотянулось до меня. Наконец, с неохотой, я открыл глаза. — И где это я?.. — пробормотал я, голос звучал непривычно звонко в непривычной тишине. Первое, что бросилось в глаза — мир вокруг выглядел… ненастоящим. Мягкие, будто акварельные очертания деревьев, трава, переливающаяся изумрудными оттенками, и небо — не просто голубое, а словно сотканное из шёлка, с лёгкими разводами пастельных тонов. Я лежал на поляне, в тени высокого дерева, чьи листья шелестели на ветру, пропуская солнечные блики. Самое странное было то, что я не чувствовал ни страха, ни паники. Даже мысли о доме, о родителях, о друзьях — всё это казалось далёким, словно приглушённым. Внутри поселилось спокойное, почти знакомое ощущение — будто я должен был здесь оказаться. — Эм, да… — выдохнул я, медленно поднимаясь. Трава под пальцами была неожиданно мягкой, почти как пух. Вокруг простирался густой лес, но не тёмный и мрачный, а наполненный жизнью — листья переливались всеми оттенками зелёного, а воздух был настолько чистым, что с каждым вдохом казалось, будто пьёшь холодную родниковую воду. И тогда я заметил его. Вдалеке, за кронами деревьев, возвышался замок. Его белоснежные стены, позолоченные восходящим солнцем, казались частью сказки. Башни уходили ввысь, теряясь в лёгкой дымке, а шпили сверкали, будто вырезанные из хрусталя. — Стоп… — я прищурился. — Я что, действительно это вижу? Детали проступали с невероятной чёткостью: резные узоры на каменных стенах, флаги, развевающиеся на ветру, даже отблески на витражах — всё это я различал без малейшего напряжения. Я машинально провёл рукой по глазам, ожидая наткнуться на линзы или очки, но их не было. — Хорошо… — тихо сказал я, сжимая ладонь. — Похоже, я и правда не там, где был. Оставалось только выяснить — где именно я оказался, что это за замок… и почему всё внутри подсказывало, что это только начало. Но для начала Надо бы разобраться, что тут к чему,» - пробормотал я, потирая виски. Моё зрение работало настолько четко, что я мог разглядеть каждую иголку на сосне в сотне метров отсюда. Если глаза так прокачались, логично предположить, что и остальное тело не отстало. Я задумался, как проверить свои новые возможности. Первое, что пришло в голову – прыжок. Ну а что, просто и наглядно. Присел немного, почувствовал, как мышцы ног напряглись, будто стальные пружины, и… рванул вверх со всей дури. Результат меня ошарашил. Земля стремительно ушла вниз, я взмыл метров на пять, может даже больше. В воздухе успел заметить, как ветер свистит в ушах, а потом мягко приземлился, даже не согнув колени. «Нифига себе прыгучесть», - выдохнул я, осматривая свои руки. Кожа казалась обычной, но сила в них была… нечеловеческая. Тут мой взгляд упал на огромный дуб неподалеку. Ствол толщиной в два обхвата, высотой с трехэтажный дом. «А что, если…» - мелькнула мысль. Подойдя к дереву, я обхватил его руками. Кора была шершавой и теплой от солнца. Собрался с силами, напряг мышцы спины и ног – и вдруг дерево с хрустом поддалось! Я запросто вырвал его с корнем, будто это был не многовековой исполин, а молодой побег. «Да я… да это…» - заикался я от изумления, разглядывая огромное дерево в своих руках. Оно должно весить несколько тонн, а я держал его, как пушинку. Аккуратно положил дуб на землю, когда вдруг заметил нечто странное. В воздухе вокруг меня танцевали тонкие светящиеся нити. Они обвивали всё вокруг – деревья, камни, даже мои руки. Эти переливающиеся всеми цветами радуги струйки пульсировали, будто живая паутина. «Магия?» - догадался я, протягивая руку. Нити реагировали на движение, обтекая пальцы. И тут в голове будто открылись шлюзы. Откуда-то появились знания: сложные обороты староанглийского, тонкости придворного этикета, стратегии ведения войн. Я вдруг понял, как правильно держать меч, как натягивать тетиву лука, как облачаться в доспехи. В памяти всплывали тактические схемы, дипломатические приемы, даже какие-то магические принципы. «Так это же… навыки Артура Пендрагона!» - осенило меня. Я вспомнил тот злополучный лист создания персонажа. «Эх, зря я не выбрал кого-то вроде Зерефа Драгнила,» - с досадой подумал я. Магия – вот что было бы действительно полезно в этом странном мире. Но факт оставался фактом – все эти характеристики теперь были моими. Я сжал кулаки, чувствуя, как по телу разливается странная энергия. Несмотря на первоначальную досаду, осознание своих новых возможностей вызывало странное возбуждение. «Что ж,» - сказал я вслух, оглядывая окрестности. «Раз уж я здесь оказался, да ещё и с такими способностями… Надо выяснить, где я, и что делать дальше.» Ветер донес до меня едва уловимый звон колоколов – похоже, где-то поблизости было поселение. Направление выбрано. Эх, чёрт… Замок подождёт, не убежит же он,» - пробормотал я, чувствуя, как внутри всё зудит от любопытства. Магия! Ну как можно было устоять? Я плюхнулся на траву, скрестив ноги по-турецки. «Так, с чего начать…» - задумался я, разглядывая свои ладони. Вдруг заметил, как мои ноги начали растворяться, превращаясь в жидкую тень! От неожиданности я дёрнулся – и в тот же миг ноги снова стали обычными. «Ого… Это что, неуправляемая магия?» Решив проверить дальше, я вытянул руку вперёд и сосредоточился. «Сфера тьмы, появись!» Первые пять секунд ничего не происходило. Я уже начал злиться, как вдруг перед ладонью возник тёмно-фиолетовый магический круг с замысловатыми символами. Над ним зависла пульсирующая чёрная сфера, испускающая лёгкий дымок. «Воооот это да!» - ахнул я, вращая рукой. Сфера послушно следовала за движениями, переливаясь как маслянистая жидкость. Но стоило мне слишком увлечься – и она бесследно исчезла. После десятка неудачных попыток я наконец понял закономерность: магия подчинялась не напряжению, а спокойствию. Как только я переставал судорожно стараться, тёмная энергия снова начинала струиться по моим венам. Решив проверить силу, я прицелился в вывороченное дерево. «Лети!» Сфера со свистом пробила толстый ствол насквозь, оставив идеально круглое отверстие с обугленными краями, и растворилась лишь через восемь метров полёта. «Ничего себе мощь…» За следующие полчаса экспериментов я освоил: - хлысты, тьмы которые с хрустом срезали ветви деревьев - Копья тьмы, вонзавшиеся в землю на полметра - Превращение в отранаха тьмы… Это было нечто за гранью понимания. В один миг моя форма растворилась, и я стал самой тьмой – живой, пульсирующей массой, где каждая молекула моего бытия вибрировала с нечеловеческой мощью. Я не имел четких очертаний, но чувствовал себя… всем. Тенью, что может просочиться в любую щель, обвить любое препятствие, проникнуть куда угодно. Когда я двинулся, окружающий мир будто замедлился – я видел каждую пылинку в воздухе, каждую вибрацию листьев. Моё новое тело реагировало на малейшие изменения вокруг, будто было частью этого мира и в то же время чем-то чуждым ему. Но самое невероятное – я ощущал саму суть тьмы вокруг. Она шептала мне, рассказывала о каждом существе в лесу, о каждом скрытом уголке. На мгновение мне даже показалось, что я могу услышать мысли спящих птиц в гнёздах… Однако форма быстро стала нестабильной. Как только я попытался атаковать ближайший камень, выпустив щупальце тьмы, моя концентрация дрогнула. Тело начало распадаться, и через пару секунд я уже стоял на двух ногах, тяжело дыша. Закрыв глаза, я сосредоточился на внутренних ощущениях. Мой магический резерв действительно напоминал огромное озеро – бездонное, тёмно-фиолетовое, с едва заметными всполохами энергии. Но после трансформации уровень заметно упал, оставив лёгкое головокружение. «Ладно, попробуем что-то попроще…» - пробормотал я. Сосредоточившись, я попытался воспроизвести «Вспышку праны» - технику, которая должна была просто поднять пыль вокруг. Но вместо этого… БАМ! Фиолетовый взрыв разметал всё в радиусе десяти метров. Когда дым рассеялся, передо мной зияла идеально круглая воронка. Деревья, кусты, даже верхний слой почвы – всё испарилось без следа. «Чёрт! – выругался я, чувствуя, как дрожат колени. – Так это же магия, а не прана… Всё работает иначе!» Отдышавшись, я всё же решил двинуться к замку. И только тогда заметил свой наряд – тёмный камзол с серебряной вышивкой, напоминающий стиль Альтер-Артура, только без доспехов. Одежда выглядела… ну, по меньшей мере, вызывающе для этого мира. Эх, невнимательность…» - вздохнул я, поправляя рукава своего странного наряда. Подняв голову, я оценил положение солнца – оно стояло почти в зените. «Значит, часа два-три дня… Нехило я времени на магические эксперименты потратил», - пробормотал себе под нос, разворачиваясь в сторону замка. Дорога оказалась долгой. Через полчаса ходьбы я вышел к небольшой речушке с прозрачной водой. Наклонившись, увидел в отражении… лицо Артура. Четкие черты, пронзительный взгляд, даже эта характерная прическа. Странно, но меня это почему-то совсем не удивило. «Видимо, я уже начинаю привыкать ко всем этим странностям», - мысленно отметил я, бросая в воду камешек и разрушая свое новое отражение. Еще час пути – и я вышел на наезженную дорогу с четкими следами колес. «Наконец-то цивилизация… или что-то в этом роде», - подумал я, ускоряя шаг. Но радость была преждевременной. Едва я прошел еще километр, как дорогу мне перекрыли пятеро грубоватых мужчин с явно недобрыми намерениями. Бородач впереди ловко крутил в пальцах кинжал. «А ну стой, красавчик! Хочешь дальше пройти – заплати пошлину», - прорычал он, оскаливая пожелтевшие зубы. Я быстренько окинул взглядом окрестности. В кустах по обеим сторонам дороги шевелились ветки – там явно прятались еще человек десять. «Отлично… Первая встреча с местными, и сразу такие гостеприимные», - мысленно саркастично заметил я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Но вместе со страхом пришло и странное возбуждение. Ведь теперь у меня есть кое-что поинтереснее кошелька… Мои пальцы непроизвольно сжались, и я почувствовал, как где-то глубоко внутри пробуждается знакомая фиолетовая энергия. «Ребята, вы уверены, что хотите это сделать?» - спокойно спросил я, замечая, как тени вокруг нас стали почему-то гуще и живее… Хе-хе, парень, ты думаешь, справишься с нами?» — усмехнулся бородач, играя кинжалом. Внезапно раздался хлопок из зарослей, и арбалетный болт с свистом вонзился мне прямо в грудь. »Бляяя… Чуть не обосрался!»— пронеслось в голове, но тело среагировало само. В момент удара плоть превратилась в жидкую тень, и болт прошел насквозь, не оставив даже царапины. — Ч-что за чертовщина?! — завопил кто-то из бандитов. Но времени на раздумья у них не было. Из кустов выскочили остальные — человек десять — с мечами и топорами. Я глубоко вдохнул и… БАМ! Фиолетовая вспышка маны вырвалась из всего тела, сбивая нападающих с ног. В этот раз я контролировал силу — вместо того чтобы разорвать их в клочья, волна лишь с хрустом переломала им кости. — Надо бы лучше работать над контролем… — пробормотал я, оглядывая корчащихся на земле бандитов. Вдруг сзади раздался топот. Главарь, оскалившись, мчался на меня с кинжалом. И тут… Моя рука сама потянулась к валяющемуся на земле мечу. Лезвие взметнулось вверх, парируя удар, а затем, будто по отработанной годами схеме, вонзилось бандиту прямо в сердце. — Эм… да… — я ошарашенно посмотрел на меч, затем на умирающего разбойника. — Почему-то с клинком в руках я вообще не волнуюсь… Логично. Артур-то был Сэйбером. Он убивал мечами сотни раз. »А я-то хотел просто магией их уложить…» — усмехнулся я про себя, вытирая окровавленное лезвие о плащ одного из бандитов. Вокруг лежали либо трупы, либо хрипящие от боли тела. Я методично осмотрел поле боя, оценивая качество оставшегося оружия. Мои пальцы автоматически нашли лучший экземпляр – полуторный меч с широким клинком и изящной гардой. Проверив баланс несколькими профессиональными взмахами, я удовлетворенно кивнул: «Не Экскалибур, но для временного использования сойдет». Остальное оружие я сбросил в кучу – два десятка мечей различного качества, несколько топоров и пару арбалетов. Особое внимание привлек кинжал с черным лезвием, испещренным странными рунами. «Возможно, зачарованное», - отметил я про себя, аккуратно положив его отдельно. Раненые разбойники представляли собой жалкое зрелище. Бородач, еще минуту назад грозивший мне кинжалом, теперь беспомощно ползал по земле, оставляя кровавый след. Его ноги были неестественно вывернуты после моей магической атаки. «П-пожалуйста…», - хрипел он, пытаясь дотянуться до выпавшего оружия. Я хладнокровно наступил на его запястье, услышав характерный хруст костей, затем плавным движением вонзил меч в основание черепа. Тело дернулось в последней судороге и затихло. Следующая цель – молодой парень с перебитым позвоночником. Он лежал неподвижно, лишь глаза бешено бегали из стороны в сторону. Мой клинок без усилий пронзил кольчугу и вошел в грудную клетку. Точный удар между ребер прямо в сердце – смерть была мгновенной. «Всего пятнадцать», - констатировал я, вытирая окровавленный клинок о плащ одного из мертвецов. Опыт Артура подсказывал, что это были всего лишь цифры. Ни больше, ни меньше. Пространственный карман открылся после нескольких неудачных попыток. Фиолетовый портал замерцал передо мной, поглощая оружие одно за другим. Особое внимание я уделил тому самому черному кинжалу – перед тем, как отправить его в хранилище, тщательно завернул в кусок ткани, снятой с одного из мертвых разбойников. Монетный улов оказался богатым: 63 серебряных кружка с профилем сурового мужчины в короне и девизом «Gloria Regis» по краю, а также 12 медных монет меньшего достоинства. Один серебряник привлек мое внимание – на лицевой стороне явно виднелось черное пятно, похожее на ожог. Бросив подозрительную монету в кусты, я отметил про себя необходимость узнать больше о местной валюте. Дорога к деревне пролегала через золотящиеся пшеничные поля. Крестьяне при моем приближении застывали на месте, некоторые даже падали на колени. Особенно впечатлительной оказалась группа женщин у колодца – одна из них громко вскрикнула и перекрестилась, увидев мой плащ. «Интересно, что именно их так пугает», - размышлял я, отмечая про себя необходимость выяснить значение моей нынешней внешности в этом мире. Таверна «Пьяный вепрь» представляла собой убогое двухэтажное строение с покосившейся вывеской. Запах жареной баранины смешивался с ароматом дешевого пива и человеческого пота. Хозяин – дородный мужчина лет пятидесяти с пустой глазницей – при моем появлении нахмурился, но мгновенно изменил выражение лица, увидев серебряную монету. «Для благородного господа у нас есть особая комната!», - засуетился он, протирая грязный поднос о жирный фартук. Комната на втором этаже оказалась немногим лучше сарая – прогнившие половицы, засиженная мухами ставня и кровать с соломенным матрасом, издававшим затхлый запах. Однако для одной ночи сгодилось.