Сто и одна сказка/ зарисовки

Глава 15 (исправленная версия)   — Вот мы и в Орарио, — произнёс я с хитрым прищуром, облокачиваясь на грубую каменную кладку старой подворотни. Я встал так, чтобы за моей спиной открывался вид на главную достопримечательность города — исполинскую Вавилонскую башню, чьи ярусы терялись в облаках.   — Видите? — театрально поднял я палец вверх, нарочито бодрым тоном экскурсовода продолжая. — Эта Вавилонская башня — и прямо под ней находится вход в Подземелья. Но сначала… — мой голос стал спокойнее, деловитее, — я представлю вас своей богине. Она поставит вам Фалну, и тогда мы сможем спуститься вниз.   Эльза и Аврора молча кивнули, но их глаза выдавали живой интерес. Аврора даже привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть верхние уровни Башни, а Эльза изучающе водила взглядом по незнакомой архитектуре, отмечая каждую деталь.   Мы вышли из подворотни и зашагали по оживлённому району в сторону заброшенной церкви — туда, где жила Гестия. Улицы Орарио встретили нас шумом и суетой:   · По обеим сторонам теснились лотки с экзотическими яствами — жареными на углях шариками «крокета», дымящимися пирожками с незнакомой начинкой, фруктами, которые светились изнутри мягким голубоватым светом. · Торговцы наперебой зазывали покупателей, размахивая образцами товаров — от простых железных ножей до странных механических безделушек, чьё назначение было не сразу понятно. · Где-то в переулке слышался звон кузнечного молота, смешивающийся с перебранкой двух авантюристов, деливших добычу.   Мы шли, соблюдая молчаливое соглашение — всё оружие было убрано в инвентарь. Хотя в городе, где каждый второй носил на спине меч или посох, вооружённые путники не вызывали бы подозрений, наше снаряжение было слишком качественным для новичков.   Особенно выделялся святой меч Авроры — клинок редкого класса из мира Overlord, который я ей дал. Его рукоять, украшенная гардой в виде крыльев, а также само сияние металла выдавали артефакт уровня, который у местных мог вызвать… излишний интерес.   — Пока не светим нашим снаряжением, — тихо пробормотал я, ловя на себе любопытные взгляды прохожих. — Хотя бы до того момента, пока мы не получим второй уровень.   Эльза одобрительно хмыкнула, а Аврора невольно прикрыла рукой улыбку.   Впереди, за поворотом, уже виднелись облупившиеся стены той самой церкви — нашего следующего пункта назначения. Но прежде чем свернуть в переулок, я не удержался и бросил последний взгляд на Башню. Где-то там, в глубине, я почувствовал на себе чей-то взгляд.   Я резко повернулся в ту сторону, широко улыбнулся и помахал рукой.   «Вот теперь пусть гадает Фрейя — заметил я её внимание или просто с кем-то поздоровался?»   Я был уверен почти на все сто процентов, что за мной наблюдала именно она. Ведь, насколько я помнил, в каноне она с верхушки этой Башни наблюдала за Беллом. А если это не она, то ничего страшного.   Развернувшись к Башне спиной, я пошёл дальше — девчата уже начали странно коситься на меня.     В это же время на вершине Вавилонской Башни…   На балконе, обдуваемая высокогорным ветром, стояла белокурая богиня с фиалковыми глазами. Её пронзительный взгляд провожал странную душу внизу.   «Чьей это расе принадлежит такая душа?» — Фрейя сжала перила пальцами. Одно она знала точно — эта душа не принадлежала обычной смертной расе. Она была необъяснимо яркой и сильной.   Но больше всего её заинтересовало другое — этот мальчик, кажется, действительно заметил её наблюдение! Он даже умышленно улыбнулся и помахал рукой ей.   «Интересно… Почему, едва увидев его, я сразу подумала, что передо мной стоит богиня обмана и коварства Локи?»   Приглядевшись внимательнее, она поняла свою ошибку — перед ней был не Локи, а юноша, чем-то неуловимо напоминающий эту вздорную алкоголичку-богиню.     — Мы пришли, — объявил я, останавливаясь так, чтобы потрёпанная временем церковь осталась у меня за спиной.   Аврора скептически осмотрела здание: —Мы точно пришли куда надо?   Эльза молча покачала головой, но в её взгляде читалось сомнение.   — Да, мы на месте, — с довольной ухмылкой ответил я, наблюдая за их реакцией.   — Ты точно уверен, что здесь живёт богиня? — нахмурилась Эльза.   В этот момент дверь церкви со скрипом распахнулась, и кто-то стремительно прыгнул на меня!   — Несносный мальчишка! Где ты пропадал два дня?! — раздался звонкий голос, пока маленькая фигурка вцепилась мне в спину и начала дёргать за щёки.   — Привет, Гестия, — спокойно сказал я, несмотря на её попытки «наказать» меня. — Я привёл людей, которые хотят вступить в твою семью.   Синеглазая богиня с прищуром перевела взгляд на моих прекрасных спутниц.   — Эльза, Аврора, это Гестия. И не смотрите, что она маленького роста — она самая настоящая богиня. Пусть и живёт в этой церкви…   Гестия наконец слезла с меня, поправила своё белое платье и, встав в гордую позу, внимательно изучала новых потенциальных членов своей Фамилии. В её глазах мелькали и любопытство, и недоверие, и что-то ещё… может быть, надежда?   Аврора нерешительно поклонилась, а Эльза скрестила руки на груди.   — Вы пока познакомьтесь с Гестией, — сказал я, отступая по выщербленным каменным ступеням церкви. Полуденное солнце стояло в зените, заливая золотистым светом потемневшие от времени дубовые двери с выцветшими резными узорами. — Как только получите Фалны — сразу направляйтесь в Гильдию.   Моя рука скользнула в карман плаща, где лежал заготовленный кожаный кошель с деньгами. Я швырнул его коротким движением, и кошель с характерным звонком полетел по дуге. Эльза поймала его рефлекторно, её пальцы моментально оценили вес, а брови поползли вверх, когда она приоткрыла завязки и мельком увидела переливающиеся в свете солнца золотистые монеты.   — Там сто пятьдесят тысяч валис, — кивнул я на мешочек.   Гестия метнула на меня тот самый взгляд — тот, что обещал долгий и мучительный допрос с пристрастием. Я, конечно, предвидел это. Два дня отсутствия без объяснений? Да она уже, наверное, перебрала сотни различных версий, куда я пропал. Всё же в Орарио, в городе авантюристов, если кто-то пропадает надолго, то скорее всего он погиб в Подземелье.   — Мальчишка, — её голос звучал угрожающе, но в нём явственно слышались нотки усталости и беспокойства, — где ты пропадал эти два дня?   Я поспешно спустился ещё на две ступени вниз, чувствуя, как нагретый солнцем камень жжёт подошвы моих сапог. — Я же говорил — приводил новых членов! Эльза и Аврора — они мои давние подруги, — сказал я перед тем, как развернуться, чтобы убежать.   Гестия тяжело вздохнула, вытирая испачканную мукой ладонь о фартук, и перевела взгляд на девушек.   — Ах да! Я же вам, девчата, до сих пор должен за вино! — воскликнул я, внезапно развернувшись и сделав несколько шагов назад к группе. Гестия, стоявшая на верхней ступени рядом с Эльзой, только-только набрала воздух в легкие, чтобы что-то сказать, но я уже снова пустился наутек. — Как обещал — принесу две бутылки лучшего вина, которое смогу найти! — крикнул я напоследок.   Я не боялся оставлять девушек наедине с Гестией. Мы заранее тщательно обсудили, что можно говорить, а что нет. Главное правило — никакой прямой лжи. Боги чувствуют обман, но полуправда… полуправда пройдёт незамеченной.   Для Гестии мы были старыми знакомыми — и это чистая правда. Эти два месяца, проведённые вместе в другом мире, для нас действительно казались целой вечностью, наполненной столькими событиями, что хватило бы на годы знакомства.   Если богиня спросит о подробностях:   · Аврора расскажет, как я спас её, когда монстры уничтожили её деревню — что абсолютная правда, просто она опустит деталь, что деревня находилась в другом мире. · Эльза поведает историю, как я нашёл её раненой в пещере — что тоже чистая правда, просто не станет уточнять, что это была пещера в другом мире.   Гестия даже не догадается спросить о таком нюансе, как место нашего знакомства. Сама мысль о межмировых путешествиях покажется ей абсурдной. А когда она перейдёт к более личным вопросам — девушки смогут честно рассказывать о наших приключениях, просто опуская «неудобные» детали.   С чистой совестью я пошёл гулять по городу, оставив девушек наедине с Гестией. Улицы Орарио в этот час были особенно оживлёнными — авантюристы всех рангов спешили по своим делам, продавцы выкрикивали цены на товары, а где-то вдалеке звенели молоты кузнецов. Я свернул в сторону главной площади, где фонтан Тритона орошал воздух мелкими прохладными брызгами.     Тем временем у входа в старую церковь царила неловкая пауза. Гестия нервно теребила край своего белого фартука, оставляя на ткани мучные отпечатки пальцев. Её босые ноги переминались на выщербленных каменных ступенях, покрытых вековым слоем пыли.   — Эх… Пойдёмте что ли внутрь? — неуверенно проговорила богиня, бросая взгляд то на Эльзу, то на Аврору. В её голосе слышались нотки смущения — обычно она не стеснялась, но эти две новые девушки выглядели так… серьёзно.   Девушки молча кивнули. Гестия с усилием толкнула массивную дубовую дверь, которая со скрипом поддалась, выпуская наружу волну тёплого воздуха, пахнущего воском, старым деревом и чем-то сладковатым — возможно, остатками вчерашней выпечки.   — Присаживайтесь где хотите, — сказала богиня, широким жестом указывая на интерьер церкви. Её голос слегка дрожал — она явно не привыкла к такой формальности.   Аврора и Эльза замерли на пороге, осматривая скромное убранство:   · Десятки разномастных скамей, собранных, казалось, из разных эпох — некоторые с резными подлокотниками, другие грубо сколоченные из неотёсанных досок. · Потускневший золотой алтарь с трещинами на эмали, на котором стояли скромные глиняные кувшины. · Маленькая неприметная дверца в полу у основания алтаря, ведущая в подвал, прикрытая потертым ковриком. · Высокие витражные окна, сквозь которые солнечный свет рисовал на каменном полу разноцветные узоры.   Аврора нерешительно потрогала одну из скамей, проверяя её прочность, прежде чем сесть. Эльза выбрала место поближе к выходу — привычка, выработанная годами опасных приключений. Её карие глаза продолжали изучать помещение, отмечая все возможные входы и выходы.   Гестия встала перед ними, поправив фартук и смахнув со лба прядь выбившихся чёрных волос. Внезапно её поза изменилась — спина выпрямилась, подбородок приподнялся, и когда она заговорила, её голос зазвучал неожиданно торжественно:   — Я — Гестия, богиня домашнего очага и жертвенного огня. — Её слова эхом разнеслись под сводами церкви, странно контрастируя с обшарпанными стенами. На мгновение в воздухе даже показалось, будто вокруг её силуэта замерцало слабое сияние.   Эльза первой нарушила наступившую тишину: —Эльза Найтволкер. Давняя подруга Вали, — представилась она чётко, держа спину прямо. Её карие глаза внимательно изучали каждую микрореакцию богини.   Аврора, напротив, слегка ссутулилась, когда настала её очередь: —Я… Аврора Альтхейм. Тоже давняя подруга Вали, — прошептала она, пальцы нервно теребя край платья.   Гестия внезапно расслабилась, её лицо озарилось тёплой улыбкой: —Можно я буду звать вас просто по именам? — В её голосе снова появились те привычные нотки беззаботности.   Эльза, после секундного раздумья, кивнула: —Не против, — ответила она ровным тоном.   Но радость Гестии быстро сменилась озабоченностью. Её брови сдвинулись, а губы подрагивали: —Так где же пропадал этот безответственный мальчишка? — спросила она, и в голосе явственно слышались дрожь и обида. — Я уже думала, он погиб в Подземельях… — Её руки сжались в кулаки. — Смертность там высока.   Аврора покраснела и опустила взгляд: —Он… приглашал нас вступить в вашу Фамилию, — тихо сказала она, бросая быстрый взгляд на Эльзу. Та молча подтвердила её слова кивком.   Неожиданно настроение Гестии снова переменилось. Её глаза заблестели, а на лице расцвела широкая улыбка: —Ну что, готовы получить Фалны? — весело спросила она, хлопнув в ладоши.   Эльза резко подняла бровь: —Так просто? Без собеседования? Без вопросов о наших мотивах? — не скрывая удивления, спросила она. Её пальцы невольно постукивали по старой скамейке, отстукивая незамысловатую мелодию.   Гестия склонила голову набок, словно не понимая сути вопроса. Её тёмные локоны покачивались в такт этому движению.   Аврора, набравшись смелости, добавила: —Вы приняли Вали всего два дня назад. Как можете быть уверены в его выборе? — её голос звучал искренне заинтересованно.   Гестия лишь пожала плечами, заставляя свой фартук шелестеть: —Я же сама его приняла, — ответила она просто. — Доверяю своему чутью. — В её глазах светилась непоколебимая уверенность.   Эльза не сдавалась: —А если бы он хотел вас обмануть? — её голос приобрёл лёгкие нотки вызова.   Но Гестия только рассмеялась — звонко и искренне: —Что он мог бы украсть? — сквозь смех спросила она, указывая вокруг на скромную обстановку. — Да и дурные намерения я бы почувствовала сразу!   — Ну так, вы готовы получить Фалну? — спросила Гестия, наблюдая, как девушки обмениваются взглядами. Они молча кивнули. — Тогда повернитесь ко мне спиной и обнажите её. Сначала будет щекотно, — предупредила она, уже направляясь к алтарю за иголкой.   Эльза первой выполнила просьбу. Её алые волосы, подобно кровавому водопаду, перекатились через плечи, когда она ловко расстегнула белую рубашку. Ткань соскользнула, обнажая бледную кожу.   Аврора действовала более робко. Её золотистые локоны дрожали, когда пальцы неуверенно тянулись к застёжкам платья. Оно с лёгким шорохом опустилось до талии, открывая хрупкие плечи и нежную кожу без единого изъяна.   Гестия тем временем вернулась с небольшой серебряной иглой, которая странно мерцала в луче света, пробивавшегося через витраж. Не колеблясь, она проколола себе палец. Алые капли, сверкающие как рубины, выступили на её бледной коже.   — Не бойтесь, — прошептала богиня, приближаясь к Эльзе. Её окровавленный палец коснулся девушки между лопаток. Кровь внезапно ожила — тонкие алые нити начали расползаться по спине, образуя замысловатые узоры. То же самое произошло и с Авророй, хотя та вздрогнула от неожиданного холода, разлившегося по коже.   Через мгновение символы завершили своё формирование, и Гестия отступила на шаг, изучая результат. Её глаза расширились от удивления, когда она начала переносить цифры на пергамент:   Имя: Эльза Найтволкер  Раса:Асиния Возраст:16  Сила:I 55  Выносливость:I 50  Ловкость:I 61  Скорость:I 53  Магия:200   Имя: Аврора Альтхейм  Раса:Человек Возраст:17  Сила:I 23  Выносливость:I 29  Ловкость:I 26  Скорость:I 30  Магия:250   — Эльза, всё-таки… что это за раса — «асиния»? — Гестия нахмурилась, впервые за всё время проявляя серьёзное любопытство. Её палец замер над пергаментом, где чернила ещё не высохли.   Эльза медленно натягивала рубашку, избегая прямого взгляда. —Извините, богиня, но я не могу сказать, — её голос звучал твёрдо, но без вызова. Пальцы автоматически потянулись к скрытому ножу — старая привычка в моменты напряжения.   Гестия изучающе посмотрела на неё, затем на Аврору, которая поспешно застёгивала платье, явно чувствуя себя неловко. Наступила тягостная пауза, нарушаемая только треском свечей на алтаре.   — Ладно, — неожиданно расслабилась богиня, складывая пергамент. — У каждого есть свои секреты. Главное — теперь вы часть моей семьи. — Её улыбка вернулась, но глаза оставались внимательными — слишком много вопросов теперь витало в воздухе.