Сто и одна сказка/ зарисовки

Глава 5 (исправленная версия) На следующее утро я уже гулял по городскому рынку, с интересом разглядывая товары на прилавках. Хоть мне теперь и не обязательно было есть для выживания, я всё равно чувствовал вкус и ел в основном ради удовольствия. Правда, меня слегка напрягали взгляды горожан, которые провожали меня по пути. Но их, в общем-то, можно было понять: я ведь был голубоглазым блондином с лицом, словно сошедшим с иконы, да ещё и с лёгкой ангельской улыбкой, игравшей на моих губах — а торговаться с такой улыбкой было одно сплошное удовольствие. Благодаря ей я, например, приобрёл неплохую карту мира всего за одну золотую монету, хотя продавец изначально запросил за неё целых пятнадцать. Подойдя к лотку с фруктами, я отдал одну медную монету за румяное яблоко и, довольно его покусывая, пошёл дальше. Не успел я сделать и трёх шагов, как в меня кто-то врезался. Незнакомка не удержалась на ногах и начала падать. Я инстинктивно подхватил её за руку, не дав ей шлёпнуться на мостовую, и аккуратно помог ей подняться. — Юная леди, вы в порядке? — спросил я, глядя на блондинку с голубыми глазами, которая выглядела лет на двенадцать. — Какая я леди? — чуть нервно ответила она, не отводя от меня широко раскрытых глаз. — Я простая Кристианка. О, простите, милорд, за то, что врезалась в вас, — пролепетала она. Я лишь слегка улыбнулся ей в ответ и пошёл дальше, вновь откусывая своё яблоко. Эм-м-м… Кого-то она мне напоминает. Вот только кого — не могу вспомнить, — мысленно перебирал я образы из памяти. Дойдя до небольшого пруда на окраине площади, я остановился и, не поворачиваясь, спокойно произнёс: —Юная леди, зачем вы следите за мной? Я обернулся к старому дубу, за которым пряталась та самая «простая Кристианка» — в очень больших кавычках. Я бы вряд ли смог обнаружить её, если бы как вампир не чувствовал уникальный запах её крови. — Э-э-э, простите, милорд, — сказала она, выходя из-за дерева и смущённо опуская глаза. — Мне просто стало очень интересно… Ведь вы точно не аристократ из Данвира. Я знаю всех тамошних аристократов, — призналась она, чуть заливаясь румянцем. — Ты права, я не из Данвира. Я здесь проездом, — ответил я. — И, пожалуй, мне пора дальше в путь. — Сказал я, развернулся и пошёл дальше. Днём ранее, от лица Колдуна Магия… магия… магия из Книги Гамми, — бормотал я себе под нос, направляясь в свою библиотеку, чтобы выучить новые заклинания. Я уже предвкушал, как погружусь в изучение древних заклинаний, оставленных нам древними Гамми, но, открыв дверь в библиотеку, моё сердце ёкнуло. На привычном месте, на столе, где лежал фолиант, была пустота. Я замер на пороге, не веря своим глазам. — Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! — вырвался у меня крик, полный ужаса и отчаяния. Я бросился к столу, начал ощупывать его поверхность, заглянул под него, в соседние полки — безумная надежда, что мне это просто привиделось, теплилась во мне. — Колдун, что случилось? — в один голос вскрикнули Ворчун, Толстун и Бабушка, вбежавшие в комнату, привлечённые моим воплем. Я развернулся к ним. Лицо моё, наверное, было бледным как полотно. Я едва сдерживал дрожь в голосе. — Книга… — прошептал я, и это слово прозвучало как приговор. — Книга пропала! — Ты поднял такой вой из-за какой-то книги? — недовольно буркнул Ворчун, смотря на меня с укоризной. — Не какой-то! — голос мой сорвался, я был на грани слёз. — Книги Великих Гамми! — Книга Гамми пропала? — недоумённо переспросил Толстун, и его глаза округлились. — Как пропала?! — сразу же вскочив в стойку, воинственно произнёс Ворчун, теперь уже понимая всю серьёзность ситуации. — Что же мы будем делать? — ахнула Бабушка, прикрыв рот руками. — Нам… нам надо её найти! — подняв руку, твёрдо заявил я, пытаясь собрать волю в кулак. — Но кто её мог украсть? — снова заворчал Ворчун, озираясь по сторонам. — Она же не могла отрастить ноги и уйти сама! — Нет… — растерянно признал я, опуская голову. — Не могла. Значит, её кто-то взял. И этот кто-то должен быть невероятно хитер или могущественен, чтобы проникнуть сюда. Мы должны начать поиски немедленно. Разделимся: опросим всех, обыщем каждую щель в долине! К нашему величайшему сожалению, обыскав весь дом вдоль и поперёк, мы нигде не смогли найти драгоценный фолиант. В отчаянии мы выбежали на улицу в поисках хоть каких-то следов похитителей. И нам действительно удалось обнаружить четкие отпечатки лап – и к нашему ужасу, это были следы гоблинов! Но как они смогли найти потайной вход в наш дом? И как им удалось так тихо и незаметно проникнуть внутрь? У меня не было времени на раздумья – я был ослеплён яростью. Я залпом выпил сок ягод Гамми, почувствовав, как волна силы прокатывается по всему телу, и огромными прыжками помчался к герцогу Игторну. Я схватил его за воротник и начал трясти своими могучими лапами, прижимая к его горлу. — Где книга?! Куда ты её дел?! – кричал я, не помня себя от гнева. Но Игторн оказался проворнее, чем я предполагал. Одним ловким движением он высвободился из моей хватки, попутно сорвав с меня медальон Гамми. В тот же миг из всех углов начали появляться гоблины, окружая нас плотным кольцом. Мне нужно было выиграть время, чтобы остальные успели выпить сок Гамми. Отчаянно озираясь, я вдруг указал в небо и изо всех сил крикнул: — О, МЕДВЕДЬ! Все гоблины и сам Игторн рефлекторно повернулись в указанном направлении. Герцог скрипучим, гнусавым голосом процедил: — Ты что, дурак? Это не медведь, это ангел… Он замолчал, и его глаза расширились от изумления. Над нами действительно парила сияющая фигура. — …это же ангел! СТОП… АНГЕЛ?! – вскрикнул он в полном недоумении. В этот момент нас окутал ослепительный белый свет. Пока гоблины и Игторн приходили в себя, Ворчун схватил меня за плащ и потащил прочь от окруживших нас врагов. — Колдун, успокойся! — выдал мне пощёчину Ворчун. — Мы понимаем, что то, что книга у Игторна, это плохо. Но лезть на него так бездумно — это может закончиться очень плохо для всех нас! Он тяжело вздохнул, видя моё отчаяние. —Завтра мы позовём Кевина и вместе с ним поедем за книгой. А ты останешься дома, чтобы не мешать нам своей горячностью. — Колдун, что ты делаешь? — удивлённо спросил Толстун, наблюдая, как я в панике начал обыскивать себя, шаря лапами по карманам халата. — Очень плохо… Это очень-очень плохо! — прошептал я, и ужас в моём голосе заставил их замереть. — Я потерял медальон! — Медальон? Скорее всего, он теперь у Игторна, — пробурчал Ворчун, становясь ещё недовольнее. — После той вашей драки он легко мог его оторвать. — Завтра мы вернём и книгу, и амулет, так что не беспокойся, Колдун, — мягко сказала Бабушка, пытаясь утешить. — Хорошо… — безвольно пробормотал я. — Пойду прилягу. Я побрёл в свою комнату, чувствуя себя абсолютно разбитым. Потерять два величайших сокровища предков в один день… это было непростительно. Возвращаясь к ГГ — Юная леди, вам не стоит идти дальше за мной, — сказал я, останавливаясь и наблюдая, как блондинка упорно семенит по пятам. — Я просто гуляю по городу, — ответила она, отводя взгляд с подозрительной невинностью. — Мы уже почти дошли до выхода из города, — поднял я бровь, давая ей понять, что её игра очевидна. — А может, у меня просто дом в той стороне? — парировала она, делая ещё пару настойчивых шагов в моём направлении. — Хорошо, — флегматично ответил я и пошёл дальше, чувствуя на себе десятки любопытных и восхищённых взглядов горожан. Выйдя за ворота (девчонку, к слову, стража не выпустила, что лишь подтвердило мои подозрения о её необычности), я углубился в лес. Убедившись, что вокруг никого нет, я расправил крылья и взмыл в небо. Краем глаза я заметил, как та самая «простая Кристианка» наблюдает за мной из-за дерева с восхищённым и торжествующим взглядом. «И как она так быстро здесь оказалась, если её не пустили?» — мелькнула у меня мысль перед тем, как улететь. Я не переживал, что она расскажет об ангеле — никто бы ей не поверил. Поднявшись к облакам, я направился подальше от города. Мне не терпелось изучить Книгу Гамми, а делать это лучше вдали от страны, где живут её законные владельцы. Мало ли, как они могут почувствовать её присутствие. Достав карту, я чуть не ахнул. На ней были обозначены такие страны, как Рим и Египет. И это ещё не всё: в приписке говорилось, что Римом в данный момент правит Гай Юлий Цезарь, а Египтом — Клеопатра! Рядом с Шантландией я обнаружил королевство под названием Персефлрест, а по соседству с ним — зловеще обозначенные Магические болота. Чуть дальше располагалась страна Улстед. Имя короля Персефлрест, Стефан, что-то слабо царапнуло память, но я не мог вспомнить, что именно. После недолгих раздумий я решил лететь в Магические болота. Во-первых, они были обозначены как магические, а значит, там можно было найти что-то полезное для моих исследований. Во-вторых, я пролечу через Галию, и мне стало интересно: если тут есть Рим с Цезарем, то, возможно, существует и деревня непобедимых галлов? Я отлично помнил, что в Книге Гамми есть заклинания невидимости, но если я смогу раздобыть ещё и рецепт того самого волшебного зелья… это было бы идеальным сочетанием! С новым энтузиазмом я развернулся в сторону загадочных болот, предвкушая новые открытия. Спустя день полёта я наконец достиг Галии. Ещё примерно три дня ушло на осторожные поиски, и вот я обнаружил то, что искал: строй римлян, готовящихся к нападению на небольшую деревушку галов. С высокой долей вероятности, именно здесь проживали Астерикс и Обеликс. Я решил не вмешиваться и, отдалившись от них на дневной пеший путь, устроил лагерь в глухом уголке леса. Пришло время наконец изучить Книгу Гамми. Я устроился поудобнее под раскидистым дубом, чувствуя волнение, и открыл тяжёлый переплёт. Первый же облом поджидал меня на одной из начальных страниц, где оговаривались основные принципы магии Гамми. Заклинания, содержащиеся в этой книге, не могут причинить вред мишкам Гамми. Это было вшито в саму магическую структуру их заклинаний. Я хоть и не собирался устраивать мишкам геноцид, но осознание того, что если я столкнусь с ними в бою, то моя самая мощная магия окажется бесполезной, заставило меня поморщиться. «Ну что ж, хоть не злые волшебники её писали», — пробормотал я, листая страницы дальше. Мне пришлось продираться сквозь горы информации: бесконечные традиции мишек, описания их праздников, рецепты различных блюд (кстати, рецепт сока Гамми я тоже нашёл, тщательно его запомнив и отдельно выписав) и тонны другой, абсолютно бесполезной для меня в данный момент информации. Это напоминало попытку найти иголку в стоге сена. И вот, после часов кропотливого поиска, я наткнулся на него — раздел с защитными заклинаниями, и среди них было заклинание невидимости. — Вы серьёзно? — пробормотал я, читая вербальную компоненту, и мой глаз начал дёргаться. — «Я как суслик, вы его не видите, а он есть! Ибо я — суслик!» Это было невероятно глупо. Тяжело вздохнув и почувствовав лёгкий приступ стыда, я собрался с духом и начал читать. В момент произнесения последнего слова из моих пальцев вырвались не молнии, а скорее потоки искажённого, мерцающего воздуха, похожего на солнечные зайчики в жаркий день. Они окутали меня с тихим шипящим звуком, и мир вокруг словно подёрнулся лёгкой дымкой. Я посмотрел на своё отражение в ручье — его не было. Получилось! Но триумф был недолгим. Уже через минуту моё облик начал мерцать, как лампочка перед перегоранием, а ещё через несколько секунд невидимость рассеялась совсем, оставив меня стоять на прежнем месте. «Ну нет, так не пойдёт», — проворчал я. Пришлось потратить весь следующий день на отработку этого дурацкого заклинания. Я повторял его снова и снова, пытаясь почувствовать, как мана должна обволакивать моё тело, не рассеиваясь. К концу дня я был измотан, но добился результата — теперь я мог удерживать невидимость стабильно в течение примерно трёх часов. Этого было достаточно для разведки или быстрого отступления. Магия Гамми оказалась капризной и своеобразной, но она работала. Отработав заклинание невидимости до приемлемого уровня, я снова взмыл в воздух и направился к той деревне. Картина, которую я застал, была одновременно комичной и впечатляющей: по дороге бежали, бросая оружие и части доспехов, римские легионеры. А за ними, под одобрительные возгласы односельчан, гнались человек сорок — видимо, всё взрослое население деревни, воодушевлённое недавней победой. Я сразу узнал Обеликса — того самого, с кого, как я теперь понял, были «слизаны» мои физические показатели. Прикинув его силу, я кинул на него «оценку» и увидел, что у него 200 единиц во всех физических характеристиках. Чуть позади него, с рыжими усами и в крылатом шлеме, возился Астерикс. Понаблюдав за всеобщим ликованием под покровом невидимости, я отправился на поиски хижины друида. Его имя, к сожалению, не помню. Спустя час блужданий по глухим тропам я всё-таки нашёл его жилище — уединённую, аккуратную хижину, снаружи которой висели пучки сушёных трав и стояли странные символы. Мне повезло: друид как раз куда-то ушёл, вероятно, праздновать с остальными. Воспользовавшись моментом, я проскользнул внутрь. Воздух был густым и пряным от запахов кореньев и магических ингредиентов. В центре стоял огромный котёл, а рядом на столе я заметил несколько пузырьков. К моему разочарованию, основной котёл был пуст — видимо, зелье только что использовали для победы. Но в одном из кожаных мехов на столе оставалась драгоценная жидкость — всего-то на три-четыре хороших глотка. Я не стал мелочиться и быстро перелил весь остаток в свой заранее приготовленный походный флягу, стараясь не проронить ни капли. Закончив, я бесшумно вышел из хижины, огляделся и, отойдя на безопасное расстояние, снова взлетел, на этот раз забравшись высоко в небо, на самое макушку самого высокого дерева. Теперь оставалось только ждать. Я устроился поудобнее на толстой ветке, всё ещё оставаясь невидимым, и устремил взгляд на хижину, предвкушая момент, когда друид вернётся.