Сто и одна сказка/ зарисовки

Глава 16 (исправленная версия) Мы стояли на стене, возведённой магией Беллатрисы, и наблюдали за раскинувшимся внизу лагерем. Эльфы в сияющих золотых доспехах разбивали шатры с отлаженностью часового механизма. Среди их стройных рядов виднелись более грубые фигуры ополченцев из Озёрного города и даже несколько угрюмых гномов — видимо, те, кто остался в городе. Воздух был наполнен отдалённым звоном молотков, ржанием лошадей и приглушёнными командами на языке квэнья. — Эм, да. Готовятся они нас штурмовать, — констатировала Морриган с лёгкой усмешкой, её жёлтые глаза с интересом скользили по строящимся боевым порядкам. — А через сколько должны подойти орки? — спросила Мэйвис с опаской, сжимая в руках край своего плаща. Вид нескольких тысяч дисциплинированных эльфийских воинов, даже с такого расстояния, явно внушал ей трепет. — Не бойся, — спокойно сказал я, не отрывая взгляда от разворачивающейся внизу картины. — Они не являются главной проблемой для нас. По сути, они сами себя загнали в ловушку. Впереди — неприступный замок, который можно взять только долгой осадой, а сзади... многочисленная армия орков должна скоро подойти. В этот момент мы увидели, как один из всадников — человек в потрёпанной одежде ополченца — отделился от лагеря и направился к нашим воротам, размахивая белым флагом. — Что будем делать? — вскинув бровь, спросила Беллатриса, смотря на меня. В её взгляде читалось любопытство и предвкушение возможного кровопролития. — Просто будем игнорировать и ждать орков, — сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти вглубь крепости. — И, кстати, девчата, на всякий случай подготовьте пару мешков золота и поставьте их так, чтобы вы в любой момент могли их взять и уйти в свой мир. Девушки кивнули, понимая прагматичный смысл этого распоряжения. Они переглянулись и разошлись, каждая — выполнять свою часть работы. Мэйвис направилась к ближайшей груде сокровищ, Беллатриса с Морриган последовали за ней, обсуждая что-то на ходу. Ко мне, слегка смущаясь, подошла Кассандра. —Артур, — начала она, отводя взгляд. — Не мог бы ты положить в свой пространственный карман кое-что? Она показала на аккуратно сложенную неподалёку небольшую кучку предметов: изысканный эльфийский кинжал с рукоятью, обвитой серебряной проволокой, тяжёлый гномий топор с искусной гравировкой, изображающей дракона, и несколько изящных, но явно смертоносных метательных лезвий. — Всё это... очень качественная работа, — пояснила она, стараясь говорить деловым тоном, но лёгкий румянец на её щеках выдавал её. — И может пригодиться в будущем. Таскать это всё на себе неудобно, а твой карман... Я улыбнулся её старанию сохранить невозмутимость. —Конечно, без проблем, — сказал я, подходя к её «трофеям». Я провёл рукой над предметами, и они один за другим исчезли в невидимой глазу складке пространства. — Спасибо, — кивнула она, и в её глазах мелькнуло облегчение и благодарность. Затем её взгляд снова стал собранным и внимательным. — Думаешь, они попытаются штурмовать до подхода орков? — Возможно, — сказал я, скрестив руки на груди. — Но это будет для них самоубийством. Наши укрепления, твои стрелы, магия остальных... они разобьются о стену, как морская волна о скалу. Гораздо интереснее, что они будут делать, когда сюда прибудут настоящие хозяева положения. Мы снова посмотрели вниз. Всадник с белым флагом уже доскакал до самых ворот и что-то кричал, но мы игнорировали его слова. В лагере союзников начиналось заметное движение. Воины строились в боевые порядки, лучники занимали позиции. Но нам было пофиг. Мы методично готовили мешки с золотом как трофеи, раскидывая их по стратегическим точкам у входа в сокровищницу, чтобы при отступлении можно было быстро схватить добычу и уйти в свои миры. А эльфы тем временем двинулись на нас, держа боевой строй. Их золотые доспехи сверкали под тусклым светом, пробивавшимся сквозь тучи, а знамёна развевались на ветру. Казалось, ещё немного — и они попытаются штурмовать наши стены. Но в этот момент с дальних склонов горы донёсся новый, нарастающий гул. Сначала это был глухой грохот, похожий на обвал, но скоро в нём начали различаться тысячи хриплых голосов, рёв боевых горнов и оглушительный топот. И тогда мы увидели её — армию орков. Она бежала чёрной, бурлящей рекой по склонам, заполняя долину от края до края. Бесчисленные щиты, копья и окровавленные топоры сверкали в отблесках заката. Их было так много, что они казались живым, разумным болотом, медленно, но неотвратимо поднимающимся к нам. Эльфы, увидев эту лавину, мгновенно забыли о нас. Их строй с потрясающей скоростью и слаженностью развернулся, и они ринулись не в атаку, а к руинам разрушенного города у подножия ворот Эребора. За считанные минуты они заняли оборонительные позиции на возвышенностях среди развалин — остатках стен и полуразрушенных башен. И почти сразу же в небо взмыли первые тучи эльфийских стрел. Они обрушились на передовые ряды орков, выкашивая целые шеренги. С расстояния это было похоже на жутковатый, но впечатляющий танец — безмолвные, грациозные эльфы, методично выпускавшие смерть, и орда, которая спотыкалась, падала, но не останавливалась, захлёбываясь собственной яростью и численностью. Мы с ворот молча наблюдали за этой бойней. Вмешиваться никто не хотел. Даже если бы мы захотели, расстояние было слишком велико — наши заклинания просто не долетели бы до них. Мы были зрителями на трибуне, наблюдающими за схваткой двух армий. — Артур... — чуть испуганно прошептала Мэйвис, сжимая рукав моего плаща. Она смотрела, как на левом фланге эльфов плотная масса орков, не считаясь с потерями, прорвала оборону. Эльфийские воины, отчаянно сражаясь на ближней дистанции, не могли сдержать напора и начали отступать, сжимаясь в постепенно уменьшающееся кольцо. Орки уже давили их числом, и исход схватки становился предрешённым. — Как бойцы они никакие, — задумчиво произнёс я, смотря на орков. В их атаке не было искусства, лишь слепая ярость и подавляющая масса. Но против эльфов, чья тактика строилась на манёвре и точности, этого оказалось достаточно. Я прикрыл глаза, отрешаясь от происходящего вокруг. Внутри меня закипала энергия, которую я так долго копил в Аркенстоне и в себе. Я чувствовал, как мана струится по венам, сконцентрировавшись в центре ладони. Над долиной, высоко в небе, начал проявляться гигантский магический круг. Сначала это был лишь лёгкий фиолетовый отблеск, но с каждой секундой он становился всё ярче и чётче, его сложные узоры проступали в воздухе, словно кто-то невидимый выводил их раскалённым железом. От него исходила зловещая, давящая тишина, заглушавшая даже рёв битвы. И тогда из центра круга вырвался град. Но не из льда, а из чистейшей тьмы. Сотни, тысячи магических копий, холодных и беззвучных, устремились к земле. Они не свистели, а словно всасывали звук вокруг себя. Каждое копьё, вонзаясь в землю или в тело, детонировало. Взрывы были не самыми большими, но достаточной силы, чтобы оставить небольшой кратер в радиусе двух-трёх метров. Область размером в триста метров в эпицентре армии опустела, оставив после себя лишь множество чёрных дымящихся кратеров, усеянных обломками тел и оружия. Воздух наполнился едким запахом гари и расплавленного камня. На мгновение воцарилась оглушительная тишина, которую затем нарушил яростный рёв уцелевших орков. Все выжившие после первой атаки разом развернулись в нашу сторону, их глаза, полные ярости, ненависти и страха, уставились на стены Эребора. Пока орки пребывали в ступоре, девчата не теряли времени. Кассандра, стоя на парапете, с холодной точностью выпускала стрелу за стрелой. Каждый выстрел находил свою цель — то в глаз орку, замахивающемуся топором, то в щель между доспехами огромного тролля. Мэйвис, сконцентрировавшись, жестом подняла в воздух несколько массивных булыжников от разрушенных стен и с силой швырнула их в гущу наступающих. Камни, словно пушечные ядра, пробивали бреши в их рядах. Беллатриса использовала заклинание адского пламени. Из кончика её палочки вырвалась струя сине-зелёного огня, которая извивалась, как живая змея, огибая укрытия и находя своих жертв. Пламя не просто жгло — оно пожирало всё на своём пути, оставляя после себя лишь горстки пепла. Но по лицу Беллатрисы было видно, насколько это заклинание требовало от неё контроля — на её лбу выступили капли пота, а губы были плотно сжаты. Морриган же стояла чуть поодаль, её лицо выражало лёгкое раздражение. Она время от времени кидала проклятия, которые заставляли орков спотыкаться, ронять оружие или впадать в ярость, обращаясь против своих же товарищей. Но её арсенал действительно состоял в основном из заклинаний средней дистанции, и на таком удалении она чувствовала себя не очень уверенно — ведь, по сути, только проклятиями можно было «плевать» на расстояние, а дальнобойных заклинаний у неё больше и не было. «Хотя почему бы ей не взять лук и не начать отстреливать орков?» — мелькнула у меня мысль. «Но как дебаффер она, несомненно, полезней будет». Чуть подумав и проверив свои финансы в системе, я купил гримуар с заклинанием «Град огненных стрел». Заклинание создавало десять стрел чистого огня, которые при попадании детонировали, нанося ожоги средней степени. Плюс был в его дальнобойности, но минус — в огромном потреблении маны. «Морриган хватит сил разве что на пять залпов». С гримуаром в руках я подошёл к Морриган, которая вяло кидала очередное проклятие замедления. — На, — протянул я ей книгу. — Думаю, это поможет тебе внести более весомый вклад в это побоище. Морриган взяла гримуар, её жёлтые глаза с интересом скользнули по страницам. На её губах появилась знакомая насмешливая улыбка. — Наконец-то что-то стоящее, — произнесла она и, не откладывая в долгий ящик, прикоснулась к гримуару, вкладывая в него импульс маны. Книга вспыхнула ослепительным светом и рассыпалась пеплом, а знания мгновенно перетекли в её сознание. Морриган довольно улыбнулась, а затем, схватив меня за плащ, резко притянула к себе и страстно поцеловала. — Это благодарность этой ведьмы за щедрый дар, — прошептала она, облизывая губы, и развернулась, уходя прочь с таким выразительным покачиванием бёдер, что мой взгляд невольно задержался на ней. — Эм, да... Надо бы потом сходить в бордель, — вслух пробормотал я, с трудом переключая внимание обратно на битву. Внизу кипело настоящее месиво. Орки, несмотря на потери, яростно штурмовали позиции эльфов, а те, отчаянно обороняясь, медленно отступали к подножию наших стен. Плотные ряды врагов представляли собой идеальную цель. Я снова сосредоточился, чувствуя, как мана из Аркенстона и мои собственные силы сливаются воедино. Передо мной снова начал формироваться магический круг, меньший по размеру, но более плотный и концентрированный. На этот раз я не стал распыляться на площадь — вместо этого я направил всю мощь в одну точку, в самую гущу орков, где виднелись их командиры с боевыми штандартами. Сноп чёрных копий, переплетающихся с фиолетовыми всполохами, вырвался из центра круга и врезался в землю. Взрыв был не таким масштабным, но куда более сокрушительным. На месте попадания образовался новый кратер, усеянный обломками тел и дымящейся бронёй. Десятки орков, включая нескольких вождей, просто испарились. Эльфы, воспользовавшись замешательством, перешли в контратаку, отбрасывая дезориентированного врага. Я же, чувствуя накатившую усталость, прислонился к каменной стене. — Думаю, на сегодня хватит, — прошептал я, глядя, как Морриган с новоприобретённой силой обрушивает на орков град огненных стрел. Каждая из них взрывалась, сея панику и хаос в рядах орков.