Коты воители "Возвращение лидера"

Черногрив сидел у себя в укромном месте. Это был заброшенный подвал между двумя гнёздами Двуногих — тёмный, сырой, но безопасный. Вход охраняли двое котов, которых он привёл за собой после того, как убил Тучу. Они не задавали вопросов. Они просто охраняли. Он сидел на груде старых тряпок, облизывая лапу, и думал о том, что будет дальше. План был почти готов. Оставалось только... Вдруг он почувствовал знакомое чувство — тяжесть в теле, странный холод, пробирающий до костей. Мир вокруг померк, и Черногрив провалился в темноту. Он очнулся в Сумеречном лесу. Красное свечение пульсировало вокруг, чёрные деревья тянули к нему свои искривлённые ветви. Воздух был тяжёлым и холодным. А за его спиной стоял Лист. — Что ж, — сказал Лист, и в его голосе звучало спокойное удовлетворение. — Спасибо за помощь, Черногрив. Однако тут наши дорожки расходятся. Черногрив медленно повернулся. Он смотрел на чёрного кота — на того, кто когда-то был его отцом, кто давал ему советы, кто помогал ему. И на того, кто хотел забрать его тело. — Я об этом знаю, — спокойно ответил Черногрив. — Но знаешь ли ты, что происходит после второй смерти? Уверен, нет. Лист замер. В его голубых глазах мелькнуло что-то — может быть, удивление, может быть, страх. — Что ты имеешь в виду? — спросил он. — Увидишь, — ответил Черногрив, и в его голосе зазвучала сталь. Лист не стал ждать. Он молча кинулся на Черногрива — быстро, как змея, с выпущенными когтями. Но Черногрив был готов. Он увернулся в последний момент, и когти Листа просвистели в воздухе, не задев его. Лист предпринял ещё пару попыток атаковать — слева, справа, сверху. Но Черногрив уходил от каждого удара, будто знал, куда придётся следующая атака. Он был быстрее. Он был моложе. Он был голоднее. — Теряешь сноровку, Лист, — сказал Черногрив, уклоняясь от очередного выпада. Лист зарычал. Он бросился вперёд с новой силой, и на этот раз его когти всё же достали Черногрива — неглубокий порез на плече, но кровь потекла. Черногрив не остался в долгу. Он полоснул когтями по боку Листа, и чёрный кот зашипел от боли. Они кружили друг вокруг друга, нанося удары, уклоняясь, снова нападая. Кровь капала на чёрную землю. Дыхание становилось всё тяжелее. Спустя пару минут оба участника были истощены и ранены. Черногрив отступил на шаг, тяжело дыша. Он понял — грубой силой его не победить. Лист был слишком опытен, слишком быстр. Надо действовать по-умному. Он сделал вид, что бросается вперёд. Лист приготовился к атаке, выставив когти. Но Черногрив в последний момент резко упал на спину, скользнув по земле. Лист, уже готовый его принять, прыгнул — но Черногрив пролетел мимо, прямо под ним. Он со спины напрыгнул на Листа, вцепился зубами в его загривок и обеими лапами рванул горло. Кровь хлынула на землю. Лист дёрнулся, захрипел и затих. Черногрив стоял над его телом, тяжело дыша. В Сумеречном лесу воцарилась тишина — даже красное свечение померкло, будто само место скорбело о потере своего хозяина. — Прощай, — тихо сказал Черногрив. Он закрыл глаза и почувствовал, как мир вокруг него тает. Черногрив очнулся у себя в укромном месте. Порезы остались на его теле — следы битвы, которая теперь была позади. Но одной проблемой стало меньше. Он поднялся на лапы, отряхнул шерсть и подошёл к грязному осколку стекла, валявшемуся в углу. В нём отражался чёрный кот с холодными глазами и глубокими царапинами на морде. — Что ж, — проговорил он, глядя на своё отражение. — Пора избавиться от этой клички Двуногих. Прощай, Черногрив. Привет... Ночной Лист. В подвал зашёл Костяк — огромный серый кот с рваным ухом и холодными жёлтыми глазами. Он был одним из первых, кто признал власть Ночного Листа, и теперь стал его правой лапой. — Что по твоим планам, Ночной Лист? — спросил Костяк, садясь напротив. — Полный захват леса? Ночной Лист покачал головой. Он прошёлся по подвалу, оставляя кровавые следы на пыльном полу. — Вы уже видели, что бывает, если взять всё слишком грандиозно и полагаться только на себя, — сказал он, вспоминая судьбу Листа. — Лес не терпит глупцов. Он остановился и посмотрел на Костяка. — Начнём с малого. С племени Теней. Их территории идеально ограждены от основного леса — горы, ущелья, узкие проходы. Никто не сможет прийти им на помощь. Мы выбьем их с территории, потрепаем, а тех, кто выживет, объединим в единое племя. — А потом? — спросил Костяк, и в его глазах загорелся огонь. — А потом, — Ночной Лист усмехнулся, и в его усмешке было что-то холодное, хищное, — мы пойдём на ближайшие племена. Одно за другим. Лес будет наш. — Отличный план, — сказал Костяк, склоняя голову. Ночной Лист подошёл к стене и провёл когтями по камню, оставляя глубокие царапины. — Ещё надо будет преподать урок Речному племени, — добавил он, и в его голосе зазвучала сталь. — По личным причинам. Он не объяснил, каким. Костяк не стал спрашивать. Он знал — когда Ночной Лист говорит «личные причины», лучше не лезть. Ночной Лист вышел из подвала на свежий воздух. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая гнёзда Двуногих в багровые тона. Где-то вдалеке слышались крики котов — его котов, тех, кто пошёл за ним. Он посмотрел на лес, темневший на горизонте. Лес, который скоро будет принадлежать ему. — Скоро, — прошептал он. — Скоро вы все узнаете, кто такой Ночной Лист.