Рассвет Пламени и Крови

Молодая девушка стояла на краю каменистого берега. Ее серебристые волосы трепал ветер, а лучи закатного солнца розовым золотом играли в прядях. Всю жизнь она провела взаперти в поместье. Поэтому сейчас, когда она смотрела на горизонт, туда, где соединяется море и небо, она ощущала редкие мгновения свободы. Будто то, что лежит за этими водами может быть ей подвластно. Эти мечты и согревали, и делали больно, ведь усилиями матушки ей уже уготовано иное будущее. В свои 16 лет девушка не видела ничего, кроме дома и виноградников. Она смотрела вперед и знала, что где-то там бурлит настоящая жизнь, а здесь, в Лисе, люди живут неспешно, даже лениво. Вероятно, поэтому в городе развелось столько интриганов, заговорщиков и шпионов. Уже скоро мать подберет ей достойную партию - какого-нибудь богатого купца, которому она будет рожать детей до самой старости. Такая судьба у любой девушки, что живёт в хоть сколько-нибудь богатом доме, ведь это удобный и простой способ приумножать свои богатства и влияние. Иногда она думала, что, может, если бы она знала своего отца, если бы он был жив и находился здесь, что-нибудь было и по-другому. Но, кажется, что это тот вопрос, который навсегда останется без ответа. Однако она никогда не мирилась с этой судьбой и вся ее жизнь была сплошным юношеским бунтом. Именно поэтому она стоит сейчас здесь, ведь покидать дом без сопровождения - тоже табу. Вместо этого ей предлагалось сидеть в четырёх стенах и выслушивать сплетни глупых служанок.

***

Велина, замечая, как солнце все ближе приближается к горизонту, решила уйти вглубь холмов - подальше от усадеб и города, чтобы успеть еще немного, затемно, насладиться одиночеством, пока слуги не бросились на ее поиски. Сначала все было как обычно. Она глубоко дышала свежим воздухом и любовалась причудливыми узорами облаков. Однако что-то вдруг переменилось. Приятный морской бриз сменился неравномерными порывами ветра: сначала слабо, а потом все сильнее. Ощущение чего-то неумолимо надвигающегося накрыло бы любого, кто сейчас стоял бы рядом. И тут, за облаками, пронеслась большая тень. Вслед за этой тенью облака рассыпались и из-за них показался он. Дракон. Большой и темный, он описал круг в воздухе, выбирая место для посадки, и приземлился прямо неподалеку от крошечной на его фоне Велины. Земля содрогнулась. Внутри нее все сжалось от ужаса, девушка тут же пригнулась и прикрыла себя руками. Всякий знал, что дракон - безжалостное и кровожадное существо, разрушающее все на своем пути, именно поэтому она в каком-то смысле уже ждала свою неминуемую смерть. Но ничего не происходило. Она только лишь слышала тяжелое звериное дыхание и время будто застыло на месте. Тогда она убрала руки и медленно подняла на него свой взгляд. Теперь у нее появилась возможность оценить величие и ужас этого создания. Чешуя - и цветом, и формой напоминающая базальт - слегка отблескивала в последних лучах солнца. Между чешуйками кое-где виднелись прожилки, светящиеся пламенем. И глаза - они были не менее огненные, будто он представлял из себя лаву, запертую в растрескавшийся камень. Однако когда дракон выдохнул и вдруг “потух”, стало ясно, что это свечение вырывалось изнутри в те моменты, когда он был готов изрыгнуть пламенем. Девушка мысленно пыталась разгадать эту загадку. Он отказался от идеи сжечь ее чтобы разорвать клыками? Или зачем? Тогда существо, не дав ей времени искать ответы, уверенно направилось в ее сторону. Несмотря на то, что его спокойно опущенная голова и тихое размеренное рычание не выдавало в себе какой-либо враждебности, впечатляющие размеры, вид и земля, дрожащая от каждого шага, неумолимо внушали страх. Он остановился, сохранив небольшую дистанцию. В его морде будто читался интерес, почти детское любопытство. В этот момент Велина решилась на невозможное - она вытянула руку вперед и сделала шаг навстречу. И потом еще один. В конце концов, она оказалась так близко, чтобы смочь положить ладонь на грубую чешую могучего зверя. Вся его мощь, сила и энергия ощущалась через простое прикосновение и проникала куда-то внутрь сознания и тела. Он не откусил ей руку и не испепелил в прах. В этот момент стало понятно - он ее выбрал. Но почему? Далее она медленно обошла дракона сбоку, все ещё поглядывая за его реакцией. Он выставил ей крыло, приглашая не просто оседлать - стать всадником. Тогда она осторожно забралась на его спину. Когда он двинулся вперед ее сильно покачнуло, поэтому она ухватилась руками за острые отростки на его теле. Гигантская туша взяла разгон, несколько массивных толчков - и они взмыли в небо. Страх уступил восхищению. С каждой секундой они приближались к облакам, а земля внизу - рассыпанные по ней одинокие домики и город - становились будто игрушечными. Мощный порыв ветра дул в лицо и в ее жизни никогда прежде не было большего чувства свободы, чем сейчас. Но на этот раз это была не мечта, а осязаемая реальность. Дракон низким тембром взревел и его крылья прорвались над облаками, туда, где больше не видно земли.