"Сердце Дракона."

Северный ветер разрывал горизонт над Снежной. Он нес в себе не только холод, но и тяжёлые тени, проникающие глубже, чем мороз. Даже самые стойкие воины Фатуи не задерживались во дворе Дворца дольше необходимого. Холод здесь пробирал не только тело, но и душу. Аякс, известный миру как Тарталья, стоял, не сгибаясь, в центре ледяного холода, его взгляд был устремлён в даль. Он не ощущал этой стужи, не знал страха перед ней. Его тело было подчинено стальной дисциплине. Столько лет проведённых в этом месте, среди холода и беспощадных битв. Здесь, в Снежной, ничего не могло его сломить. Ничего, кроме той боли, которая приходила каждый год в один и тот же день. Он не знал, почему эта метка осталась с ним, как не знал, почему она приносила ему боль только в день своего пробуждения. Знак был маленьким, аккуратным, как произведение искусства, и располагался он на его спине — в самом центре, чуть ниже лопаток. Он едва ли когда-либо показывал её кому-то. Не мог. Она была частью его, и её скрывал от всех. От людей. От самой Царицы. Он потер очи и принял в себе твердое решение. Как и всегда, он был готов. К чему бы его ни готовила судьба. Зал Царицы был поглощён тишиной, странной и подавляющей. Тишина была чем-то вроде молчаливого приговора. Всё вокруг него будто становилось неважным, когда его взгляд встречался с ледяными глазами Царицы. Он знал: если тебя зовут лично, то это не просьба. Это приговор. Царица сидела на своём троне, как воплощение холодной власти, её взгляд казался ясным и проницательным. Она чуть наклонилась вперёд, голос её был мягким, почти материнским, но Аякс не обманывался. Он знал её гораздо дольше, чтобы понимать: она всегда скрывает что-то большее за такими словами. — Тебе поручено задание исключительной важности, — её голос был тихим, но его эхом ощущалась тяжесть этого момента. — Готов, — коротко ответил он, опускаясь на одно колено. Он не любил этой церемонии, но знал, что нужно подчиняться, если хочешь сохранить силу. И он этого хотел. — Ты отправишься в Ли Юэ, — продолжала Царица, её взгляд становился сосредоточенным. — Там скрыт **Гео Гнозис** — сердце самого Архонта Камня. Мы верим, ты сможешь найти и добыть его. Аякс сдержал лёгкий смешок. Как всегда, всё сводилось к Архонтам, к поиску власти. Это был его мир — мир, где всегда было место для ещё большей силы. — Поиск будет трудным. Гнозис спрятан глубоко, — добавила она. — Но есть старинная легенда: “Тот, кто носит знак, найдёт Сердце Дракона”. Внутри Аякса заиграло любопытство. Он не верил в такие сказания, но в мире Тейвата иногда стоит прислушаться к старым мифам. — И что за знак? — спросил он, поднимая бровь. Он знал, что Царица имеет в виду нечто большее, чем просто символ. Царица подняла руку, и в воздухе за её пальцами мелькнул ледяной узор. Он был красив, почти завораживающе сложен, пульсировал мягким золотым светом, напоминающим осколки драгоценного камня. Это был символ — странный и загадочный. — Метка судьбы, — сказала она. — Знак истинной пары. У каждого Архонта она существует, но активируется лишь у тех, кто им предназначен. Для тебя она откроет путь. Аякс почувствовал, как его сердце учащённо забилось. Он не знал, что именно он ожидал, но то, что он услышал, точно оказалось неожиданным. Он не знал, что есть такие вещи, как истинные пары, и тем более не верил в них. Но что-то в этой метке, в её свете, пробудило в нём не только интерес, но и подозрение. — И вы хотите, чтобы я соблазнил Архонта? — с лёгкой иронией произнёс он. Вопрос был не лишён насмешки, хотя он не знал, что это за игра, в которую его втягивают. Царица не смутилась, даже уголки её губ не дрогнули. Её взгляд был твёрдым. — Я хочу, чтобы ты добыл его гнозис, — ответила она, и её слова прозвучали как приговор. — Метод — не важен. Аякс кивнул, его глаза блеснули решимостью. Он был готов к любому вызову. И что бы его ни ждал в Ли Юэ, он бы не отступил. **Задача была ясна: найти Архонта. Завоевать его доверие. И забрать то, что принадлежит Фатуи.** Он встал, готовый отправиться. Судьба уже начала плести свою сеть.