"Сердце Дракона."

Когда его ноги коснулись земли Ли Юэ, Аякс сразу ощутил разницу. Снежная оставила свой холод в его костях, но Ли Юэ встречал его жарой. Он сделал шаг, ещё один, и понял, что тело сразу отреагировало на это — стоило оставить привычную землю Снежной, как он начал чувствовать, как его одежда, плотная и тяжёлая, вызывает неприятные ощущения. Нужно будет переодеться во что-то полегче, как только выдастся возможно. Аякс нервно оттянул воротник своего тёмного плаща, но это не помогло. Нагретый воздух, пропитанный запахами пряных специй, свежескошенной травы и сырой земли, почти захлёбывал его. "Как они здесь вообще живут?" — мелькнула мысль, и он почувствовал себя чужаком. Этого места, этого тепла, этого мира — ничего он здесь не знал, ничего не мог понять. Слишком яркое солнце, слишком много звуков, людей, слишком много жизни вокруг. Все эти голосистые торговцы, их перекрикивающие друг друга крики, смех, свист, шум, как непрерывный поток воды, который будто затопил этот город. Но дело было не только в этом. Аякс почувствовал, как его кожа буквально покрывалась мурашками от всего того, что творилось вокруг него. Люди здесь не скрывали своих взглядов, их глаза — полные недовольства, подозрения и осторожности — не отпускали его. Как только они замечали на нём знак Фатуи, они сразу сбивались в кучки и переговаривались, о чём неизвестно. Это раздражало его, но он прекрасно знал, что с ним так всегда, где бы он ни был. Он был Фатуи, и это означало, что к нему всегда будут относиться как к угрозе. "Почему меня отправили сюда?" — этот вопрос не выходил из головы, несмотря на все его усилия оставить его в покое. Почему именно он? С ним было много кого, кто мог бы лучше справиться с этой миссией. Но Царица выбрала его. Почему? И что в этом задании было таким важным? Он отогнал эти мысли, шагая вдоль ярких улиц Ли Юэ, где множество местных жителей двигались, словно реки, заполняя город шумом и жизнью. Мимо него пробежала группа молодых людей, их лица озарены искренними улыбками, они смеялись и обменивались шутками. Всё было так чуждо и одновременно живо. Он ощутил ту самую отчужденность, которая нарастала с каждым шагом. Здесь никто не знал его, и он знал, что, даже если бы люди здесь и не знали, что он Фатуи, они всё равно почувствовали бы, что он — чужак. Этот город не был его домом. Но что было ещё хуже, так это его непростая задача. Где, чёрт возьми, Архонт Ли Юэ? Где тот, кого ему нужно найти? Он ведь даже не знал, как он выглядит. Это было одной из самых больших проблем его миссии. В Снежной его работа была ясна: если ты Фатуи, ты умеешь видеть цель и двигаться к ней. Всё было чётко и понятно. Но здесь… здесь всё было затуманено, как сквозь дым. Аякс пришёл в отель — роскошное здание с изысканными витражами и высокими арками. Он был на виду, и это ему не нравилось. Даже когда его провели в холл, он чувствовал, как на него падают взгляды. Он же был Фатуи, а здесь люди говорили о них как о тиранах, как о разрушителях. Он был чужаком, даже если в кармане у него звенели золотые монеты, которые почти не имели значения здесь, в Ли Юэ. Кто был здесь богат, а кто нет, это уже не имело значения. Важнее было то, что его организация здесь ненавидели, а ему предстояло играть роль одного из них. "Почему именно я?" — этот вопрос снова мучил его. И в голове всплыли слова Царицы. Он даже мог услышать её голос, как будто она всё ещё сидела перед ним, наблюдая, как он с этим будет справляться. — "Я хочу, чтобы ты добыл его гнозис, метод — не важен." — "Метод?" — Аякс почувствовал лёгкую усмешку. На это он не рассчитывал. Он был готов действовать, готов сражаться, готов делать всё, что от него требуют. Но соблазнять Архонта? Этот вопрос не давал ему покоя. Что за игра такая, в которую его втягивают? Его это нервировало. Он вошёл в свою комнату, где тишина казалась почти болезненной. Внешний мир, полный ярких красок и беспокойства, теперь казался далеким, но и в этом новом месте он ощущал напряжение. Это было не его место. Он был здесь, потому что должен был выполнить миссию, и всё, что ему оставалось — это двигаться вперёд. Но чем больше он размышлял, тем больше сомнений его одолевало. Почему Царица выбрала его для этой задачи? В чём было его предназначение? Этот вопрос не покидал его, и чем больше времени он проводил в Ли Юэ, тем сильнее ощущение, что ему предстоит столкнуться с чем-то гораздо более важным, чем просто выполнение очередного задания. Чем-то, что он не мог ещё осознать. "Метод — не важен." Эти слова вертелись в его голове, как раздражающий зуд. Если метод не важен, что, чёрт возьми, действительно было важно? Был ли он просто пешкой в чьей-то игре? Он прошёл к окну и посмотрел на город. Ли Юэ, с его бесконечными шумными улицами, с его жизнями, непохожими на Снежную. Всё было чуждо. Но он был готов. Он был готов пройти через всё. Потому что это был его долг. А он всегда выполнял свой долг.