"Сердце Дракона."

Утро в доме Чжун Ли было необычайно спокойным. В воздухе витал лёгкий аромат зелёного чая и чего-то более терпкого. Аякс сидел за столом, его лицо было сосредоточенным, но всё равно несколько застенчивым. Он сосредоточился на палочках для еды, решив победить свою неловкость, хотя для этого ему пришлось сконцентрироваться и работать почти механически. Его глаза были слегка прищурены, когда он пытался захватить кусочек риса. Дважды — и оба раза еда соскользнула с палочек. — Хмм, ты такой сосредоточенный, — заметил Чжун Ли, с лёгкой усмешкой на губах. Он сидел напротив, наблюдая за тем, как Аякс изо всех сил пытается победить палочки, а сам, в свою очередь, пил чай, слегка опустив взгляд, чтобы не выдать свои чувства. Ведь его собственное сердце бешено колотилось от удовольствия, наблюдая, как Аякс сдерживает свою нервозность. Не дождавшись, пока Аякс снова попытается схватить рис, Чжун Ли мягко забрал палочки из его рук, без предупреждения. — Позволь, — произнёс он, голосом, в котором не было ни малейшего намёка на просьбу. Это было просто утверждение. Аякс дернулся, но не успел возразить. Его губы дрогнули, но вместо яростного упрёка он лишь буркнул: — Ты издеваешься? Но не сопротивлялся. Взгляд Чжун Ли снова был настойчиво прикован к Аяксу. Его лёгкие движения были безупречными — он аккуратно поднимал кусочек пищи, придерживая палочки уверенной рукой, и направлял его в рот Аяксу. — Открой, — сказал Чжун Ли и Аякс, несмотря на все свои усилия, не смог устоять. Он открыл рот, и рис оказался прямо в его рту. Чжун Ли был расслаблен, но в его глазах проскользнула искорка удовлетворения, и это не было чем-то лёгким. Он наблюдал за Аяксом, как тот жуёт, будто не в силах оторвать взгляд, как, наконец, тот проглотил кусочек и облизал губы. Чёрт, это было нечто невероятное. Даже пощёчина со стороны собственной мысли не особенно помогала— он не мог оторвать глаз от того, как Аякс вдруг покраснел. Внутри Чжун Ли… что-то откликнулось. Ликующий зверь, который скрывался, затаился в его груди. Это было странно. Так странно. Его тело взывало к нему, чтобы он не останавливался, чтобы он взял всё, что ему принадлежит. Его. Только его. Чжун Ли чуть сжал зубы, но мгновенно сдержался, остановив в себе тот порыв, который мог бы привести к чему-то далеко за рамки того, что было приемлемо. Он посмотрел на Аякса, который теперь покраснел ещё сильнее, не зная, как себя вести, не говоря уже о том, как воспринять этот момент. Как он мог быть таким беззащитным, и такими сладким... Но несмотря на свои сильные желания, Чжун Ли чувствовал, как постепенно, шаг за шагом, уходит та безумная порывистость. Он сдерживал себя. Всё ещё. Ведь он не мог не осознавать, что эта привязанность, которая растёт между ними, будет усложнять каждую его мысль. — Ты действительно очень мило выглядишь, когда смущён, — сказал Чжун Ли с лёгкой улыбкой, поднимая бровь, наблюдая за тем, как Аякс теперь не может скрыть свою растерянность. Аякс лишь стиснул зубы, но на его лице играла неуклюжая попытка скрыть некое… удовольствие. Его лицо покраснело ещё сильнее, но он не мог отрицать, что его щёки вдруг стали гореть не только от смущения. — Ты действительно издеваешься — прошептал Аякс, но уже не так уверенно. Он смотрел на Чжун Ли, его глаза были полны уязвимости, даже если он и пытался оставаться холодным. Чжун Ли, не говоря больше ничего, снова поднёс кусочек пищи к его губам. Аякс вновь облизал губы. Прилестно. И столь… естественно. И послушно съел, пытаясь убедить себя, что всё это — просто случайность. Но в глубине души, в том месте, которое он тщательно скрывал, Аякс знал: он зависим от этого момента, от Чжун Ли... Вскоре после завтрака Аякс встал из-за стола, всё ещё чувствуя лёгкость в теле, но скрывая её за напряжённой маской. Он не мог удержаться от мысли, что провёл слишком много времени с Чжун Ли. Не мог избавиться от того чувства, что, несмотря на все слова и на всё, что между ними произошло, он всё равно был далёк от него. Он быстро оделся, собрал свои вещи и, не сказав ничего, оставил дом Чжун Ли. С каждым шагом на улице Аякс ощущал, как старые заботы снова наваливаются на его плечи. И как невыносимо тяжело было отвлечься от того, что произошло, чтобы вернуться в реальность. Его реальность. Он подошёл к своему отелю, забрал ключи от номера и вжился в роль. Все снова стало привычно — шумный холл, пустые коридоры, запах свежевыпеченных булочек в небольшом кафе. Аякс даже не заметил, как время пролетело. Он всегда был готов идти дальше. Но как-то не смог сразу отдаться привычному ритму. Он заметил письмо, которое лежало на столе, спрятанное под бумагами и книгами. Он сразу узнал печать. Это было официальное письмо, которое он ждал. «Гнозис Анемо Архонта получен» — был заголовок письма. Аякс почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он перечитал эту строку несколько раз, пытаясь осознать, что только что прочитал. Но это было правдой. Синьора действительно получила Гнозис Анемо. Значит, её миссия была завершена. А его... его он даже ещё толком не начал её выполнять. — Как я мог так забыться?— выдохнул Аякс, опуская письмо на кровать. Всё это время, проведённое с Чжун Ли... Все те моменты, когда он позволял себе забыть, позволял себе расслабиться, хотя и знал, что его настоящее поручение всё ещё оставалось в силе. Это было неправильно. Он знал это. Он должен был быть сражающимся. Он должен был быть в Ли Юэ, добывая гнозис Гео Архонта. Это был его долг, его цель. Но вместо этого он позволил себе поглотить то чувство, которое разгоралось внутри него, от того, как Чжун Ли привлекал его. Как он мог быть таким слабым? Аякс почувствовал, как его грудь сжалась. Он не мог скрыть своего разочарования, гнева — прежде всего на себя. Он был сильным, он знал, что должен делать, но теперь... что теперь? Он попытался не думать о том, что оставил свой долг, что провёл дни, поглощённые человеком, о котором он всё ещё не знал правды. О том, что его собственные чувства стали замедлять его действия. Но не мог. Эта метка горела. Она связывала его с этим человеком, с Чжун Ли. И теперь, когда он вновь подумал о нём, его грудь сжалась ещё сильнее. Он пытался понять, что происходило. Почему эти дни стали для него такими... важными? Почему он не мог просто забыть всё, что было? Он знал, что должен был делать, и он обещал себе, что отложит свои эмоции и исполнит поручение. Он почувствовал, как его взгляд скользит по письму снова. Он глубоко вдохнул, сжал кулаки. Теперь всё зависело от него. Он должен был выполнить своё задание. Но в тот момент, когда его взгляд вновь коснулся строки о гнозисе Анемо, он вдруг почувствовал, как странная неуверенность охватывает его. Что если это было слишком поздно? Он знал, что всё это — его ответственность. И, как бы он не чувствовал себя, он снова начнёт действовать. А что будет дальше... что будет дальше с ним и Чжун Ли? Разве они могут быть вместе? Знает ли Чжун Ли насколько Аякс испорчен? Бездна внутри него... Остался бы он рядом, если бы узнал? Он почувствовал, как метка снова пульсирует — не сильно, но явно. Это было странное ощущение — будто не только его тело откликается на это, но и весь его разум. Это странное чувство, словно нечто неведомое тянет его назад. Вновь к Чжун Ли. К тому, кто был рядом с ним, кто был больше, чем просто незнакомец. Кто был… чем-то глубже. Он вдруг встал, рванулся к окну и посмотрел на городской пейзаж. Ли Юэ раскинулось перед ним, но всё, что он видел — пустота. Письмо, задача, долг — всё это казалось не таким важным, когда он чувствовал, как эта метка горит в нём. Вдалеке не было того, что он хотел бы искать. Он хотел быть с ним. Он хотел чтобы Чжун Ли был рядом. И это не имело смысла. Это не имело отношения к его поручению. Он знал это, но его грудь сжимала невыносимая тяжесть. Почему именно сейчас? Почему его чувства так сильно изменились? Почему всё стало таким странным? Он снова взглянул на письмо. На слова о том, как Синьора уже завладела гнозисом Анемо. И, несмотря на всё, он не мог избавиться от ощущения, что он проиграл. Он почувствовал злость, которая поднималась внутри. Это было как обман. Он не должен был позволять себе отвлекаться. Но теперь, когда он снова думал о Чжун Ли, ощущение, как его тело тянет к нему, не отпускало. Он снова чувствовал пульсацию метки. Горячую, как огонь, что не гаснет. Он глубоко вдохнул, будто пытаясь выдохнуть эту тяжесть, но не мог. Не мог. Потому что не знал, как избавиться от того, что связало его. Это всё из-за него. Это всё из-за Чжун Ли. Вновь подобные мысли крутились в его голове, конечно ведь винить других легче... А Аякс.. он ведь и не виноват вовсе... Да это определенно Чжун Ли. Он подошёл к столу, сжал кулаки, стараясь собраться. Он был обязан выполнить свою миссию. Он был обязан. Но чем дольше он оставался в Ли Юэ, чем больше времени проводил с Чжун Ли, тем сильнее было его невыносимое желание быть с ним. Он не мог избавиться от этого чувства. Метка горела сильнее, когда он думал о нём, когда его глаза снова встречались с глазами Чжун Ли. Что это за связь? Почему он не может быть свободным от этого? Он снова выдохнул, закрыв глаза, но в душе его буря не утихала. Он понимал, что если он не выполнит свою задачу, это может стать его крахом. Но, несмотря на это, каждый его шаг, каждая мысль, всё его существо тянуло обратно к Чжун Ли, к тому, кто всё это время был рядом. Это было неправильно. Это было не то, что он должен был делать. Но не мог не признать, что он не хотел бы ничего другого. Он снова взглянул в окно. Буря, скрытая в его душе, не исчезала. Он не мог уйти. Чжун Ли был его. Его. И он это знал.