Но сначала чай!

— Скажи честно, ты им заплатила? — голос Юджина звучал подозрительно и нагло. Я оторвала взгляд от старого костюма Черной Вдовы, выставленного за стеклом, и уставилась на Флэша, чье воображение, казалось, сейчас вырвется наружу и захлестнет нас обоих. Мы уже обошли первую лабораторию Stark Industries, где нам сухо рассказали о научных фактах. Честно говоря, самым интересным фактом там была я сама. На меня не переставал таращиться весь класс. Кто-то подходил и задавал глупые вопросы, кто-то перешептывался за спиной, но благодаря улучшенному слуху, я слышала каждое слово, каждое вздох и смешок. К счастью для меня, мы наконец добрались до Зала Славы Мстителей, и всеобщее внимание, пусть и ненадолго, переключилось на экспонаты. — Тц, ты своим появлением мне все настроение испортил, — протянула я с нарочитой усталостью, запрокидывая голову, — Мне просто интересно, чем закончится этот цирк. Допустим, — я сделала вид, что задумалась, стуча ногтем по подбородку, — если я скажу, что нет. Что ты выкинешь дальше, м? — Если ты им не платила, потому что денег у тебя явно нет, то-о-о… Я приподняла одну бровь. Если это услышит Старк, то следующее мое появление в школе я буду полностью облачена в золото и бриллианты, а Флэшу придется работать моим личным чистильщиком обуви. — То я полагаю, что ты дала им что-то другое. Что-то такое, чего ты обычно не даешь. — Юджин, скажи честно, тебя в детстве головой вниз роняли? Причем не один раз? Он недоуменно нахмурился, не понимая, как его и мои слова связаны между собой. И тут моим спасителем оказался телефон, мелодия которого так удачно прервала нашу "беседу". Во всяком случае, я так считала до того момента, пока не увидела имя звонящего. «Мистер с косичками» гласила надпись на экране. Мое сердце пропустило удар. — Приве-е-ет, Дже-е-еймс! — наигранно весело протянула я, бросая мимолетный взгляд на Флэша, самооценка которого явно пошатнулась, видя, как спокойно я прервала его и даже не собираюсь слушать дальше. — Нет, вообще не отвлекаешь, — пусть Баки и молчал в трубку, что меня насторожило, отступать и давать слабину перед одноклассником я не собиралась. — Так, мошка какая-то крутилась передо мной, фигня, не парься. Судя по лицу Флэша, мой план сработал. Он приобрел оттенок болезненной зелени. А я, тем временем, сделав небрежный взмах рукой возле его лица, отошла в сторону. — Баки, что случилось? — уже серьезно спросила я, понизив голос, чтобы никто не услышал. — Пен, я знал, зачем на самом деле была устроена эта экскурсия, но решил посмотреть по камерам, как выглядит тот, кто тебя обижает. Ну так, знаешь, на всякий случай. Он постоянно так себя ведет? — Ой-ой, я надеюсь, парень-то вообще живым уйдет сегодня из здания? — шутки ради спросила я, нагло проигнорировав его вопрос. Зачем отвечать? Если ответ и так очевиден, — Баки? — настороженно повторила я. Я действительно напряглась, когда на том конце линии мне никто не отвечал. — Да, да, я здесь, — наконец выдавил он. Причем голос у него был какой-то странный, как бы это сказать, искаженный, и явно не из-за сигнала. Пока я пыталась предугадать, какие мысли в его голове сейчас выдают шестеренки, меня начал окликать Нэд. — Бак, я пошла, у меня же экскурсия. — Да брось, ты же тут живешь, — расслабленно заметил он. — Всё, пока, Дже-е-еймс, — растянув его имя, промурлыкала я. Вздохнув, я слегка покачала головой, отчего моя небрежная косичка забавно дернулась. Мда, от слова "косичка" осталось, разве что, только название. — Пенни, Пен, можно вопрос? — подлетел ко мне Нэд, чуть ли не сшибая с ног, и, не дождавшись моего разрешения (конечно, можно, Нэд), энергично продолжил, — Видишь эту штуку? А как она… И дальше мы, вместе с Мишель, которая, почему-то, решила, что из меня экскурсовод получится куда лучше, чем из Мисс Коллинз, болтались по всему музею. Друзья слушали меня, затаив дыхание. Я часто (ладно, всегда) добавляла в свой рассказ факты, которые в интернете не прочитаешь, чисто личный опыт, от того и слушать меня было вдвойне интереснее. Так, весело и непринужденно, прошел целый час. Потом нас отправили шататься в другую лабораторию. В ней, в отличие от предыдущей, кипела жизнь. Куча людей в белых халатах с умным видом осуждающе оглядывали подростков из-под очков, от чего те только сильнее начинали таращиться по сторонам. Миранда Коллинз стала вещать о генераторах, реакторах и других устройствах, которые в правильных руках изменят мир. В целом, всё шло как нельзя лучше. Флэш больше не приставал (не то чтобы это было проблемой), экскурсионная информация, хоть и была мне давно известна, все равно звучала интересно, никто из одноклассников не доставал вопросами, а ПЯТНИЦА сохраняла таинственное молчание. Идиллия, да и только. Нэд правда стал словно одержим фотографиями. Кажется, я и Эм-Джей стали его главными музами, мелькая то там, то здесь в его бесчисленных снимках. Мы продвигались по залитому светом коридору, направляясь к лифту, который должен был доставить нас в долгожданную столовую. Как раз вовремя, мой желудок начинает устраивать тихий бунт. К недовольству живота подключилось и моё чутьё, которое, словно сонный зверь, медленно и тягуче просыпалось, неуверенно оценивая обстановку: "А это вообще опасно или нет?". Скрип предчувствия был настолько тихим и незаметным, что меня это обескуражило. Пока я, озадаченная, пыталась понять, что к чему, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках потенциальной угрозы, мой класс… взорвался. Не в прямом, конечно, смысле, но эффект был похожим. Волной прокатились крики, восторженные вопли, возбужденный смех и, изредка, щелчки затворов камер, которые некоторые особенно "сообразительные" личности забыли выключить, прежде чем начать фотографировать. А причиной этого хаоса стала красотка, что так неожиданно почтила нас своим присутствием. Из-за поворота вышла обворожительная Мисс Романофф. Выглядела она на все сто миллионов, если не больше. Её рыжие, слегка завитые волосы были собраны в небрежный низкий хвостик, который, казалось, вот-вот распустится и рассыплется по плечам. На ней были обтягивающие черные джинсы, подчеркивающие точеную фигуру и лаконичное боди. Класс продолжал неистово орать, пока Мисс Коллинз и Мистер Харрингтон сами еще не до конца оправились от триумфального появления легендарной шпионки. — Спокойно, детишки, — бархатным голосом начала Наташа, излучая уверенность и непринужденность, — у вас будет возможность немного поболтать со мной, — она лукаво подмигнула классу, а тот в ответ разразился еще более громкими воплями. Если она пыталась их успокоить таким образом, то ее методы оставляли желать лучшего. — Пенни, дорогая, рада тебя видеть! — внезапно воскликнула Нат и резко махнула мне рукой, когда подростковые эмоции чуть утихли. Хотя, разве можно успокоиться в такой ситуации? — Здравствуйте, Мисс Романофф! — ответила я, приподняв руку в ответном жесте. Стоп! Вы слышали этот звук? Только что челюсть Юджина с оглушительным звоном встретилась с полом. Пока я ощущала себя словно на арене цирка, ну или, на худой конец, в зрительном зале театра или кинотеатра, тетя Нат решила меня слегка "добить". Не то чтобы я была прям против… — Что за официальность, малышка? — с притворным отвращением скривилась она. А я, тем временем, осознав, что скрывать что-либо уже не имеет смысла, решила брать от ситуации всё, что только можно. — Конечно, я исправлюсь, — приторно мило начала я, — Привет, тетя Нат, — уже с дерзкой ухмылкой посмотрела на нее я. Казалось, лицо у шпионки перекосило еще тогда, но сейчас оно приобрело выражение еще хуже. В ее глазах промелькнуло всё: от восхищения тем, что я смогла так лихо выкрутиться (ну, на троечку, правда), до злости ("я тебя сегодня прибью, и никакой Баки, Мистер Старк, Локи или Ванда тебе не помогут"). Она махнула рукой и переключила свое внимание на более благодарную публику — мой класс. В итоге вылилось всё в то, что она уже минут десять рассказывает нам о каком-то своем головокружительном подвиге. А мы вообще-то отстаем от графика! И я есть хочу! Словно прочитав мои мысли, Мстительница завершила свой рассказ: — Сейчас идите кушать, как я уже говорила, поболтать еще успеем, — и, грациозно улыбнувшись, она начала пробираться через толпу подростков. Когда она поравнялась со мной, я быстро схватила ее за локоть, останавливая. — Ты ужасная позерка, знаешь об этом? — шепчу я ей на ухо, с трудом сдерживая смех. Наташа запрокинула голову назад и расхохоталась. Так заливисто и заразительно, что все разом замолчали, словно боясь упустить хоть одну ноту этого прекрасного звука. — Знаю, — парировала она, но уже не шепотом, как я. Затем собралась уходить, но, видимо, что-то ей вдруг пришло в голову, потому что в следующую секунду она подмигнула мне и оставила воздушный поцелуй. Чертовка. А мой класс, тем временем, пытался отойти от очередного шока и неожиданного поворота событий. Теперь уже ошеломленными выглядели все: и учитель, и экскурсовод, и даже Нэд с Эм-Джей. Я же просто пожала плечами и улыбнулась, довольная собой.

***

— Пенни, ты правда знаешь Черную Вдову? — ко мне подошла Бритни, моя одноклассница с выбеленными волосами, в сопровождении своих подруг. За соседним столиком сидел Флэш и его команда поддержки. Тот показательно фыркнул, закатив глаза так, будто узрел нечто крайне отвратительное. Очевидно, всё еще не веря фактам. — Да, мы с Мисс Романофф знакомы, — невозмутимо пролепетала я, отрываясь от своего гранатового сока. — Круто-о-о, — протянула другая одноклассница. — А ты не могла бы спросить, есть ли у неё инстаграм? Просто я всё время нахожу только фейки, а интернет вообще не помогает, — пропищала Бритни, поправляя свои идеально выпрямленные волосы. Кажется, для неё это было жизненно важным вопросом. — О, и ещё вопрос, у неё есть парень или муж? О, и традиционной ли она ориентации? — выдала третья. На эту реплику мои брови самопроизвольно взметнулись вверх, чуть не коснувшись линии волос. А девочки тем временем принялись засыпать меня вопросами, не давая даже шанса вставить и слова. Это было похоже на допрос. — Как хорошо ты с ней знакома? — Каким шампунем она пользуется? Это очень важно! — Ты видела вживую, как она дерётся или тренируется? Расскажи подробности! — Ты была на миссиях? — Какой длины она хочет себе причёску в следующий раз? — Ей удобно в своём костюме? Может, он где-то жмёт? — Чем она предпочитает драться? Ножи? Или, может, у неё есть любимый пистолет? — А вы подружки? Секретами делитесь? — О чём вы шептались? — Да, почему она тебе подмигнула и послала воздушный поцелуй? Мда уж, надо заканчивать этот словесный поток, иначе меня просто смоет волной любопытства. К компании девочек, подошедших первыми, присоединились ещё три, так что теперь больше половины класса толпилось у нашего столика, мешая в первую очередь Нэду и Мишель, которых, честно говоря, мне было немного жалко. Но, видимо, у них было другое мнение, поскольку смотрели с сочувствием они на меня. — Так, стоп! — я выставила руки вперед, пытаясь остановить этот словесный хаос. Некоторые так и остались стоять с открытыми ртами, ожидая ответа на свои животрепещущие вопросы. — На все вопросы я не отвечу, потому что просто их не запомнила, но на часть, возможно, смогу, — я показательно прокашлялась в кулак и откинула мешающую прядь волос за ухо, — Нет, инстаграма у нее нет, — упустим тот щекотливый момент, что он есть, и что она и Ванда просто разорвали мой телефон от количества рилсов, что скидывают мне. Даже звук пришлось отключить! И откуда у них столько свободного времени? Ну не рассказывать же мне, что он у неё сугубо личный, и сделан только для того, чтобы закидывать меня смешными видео, — О ее личной жизни я ничего не знаю, потому что на то она и личная жизнь, — знаю, и ещё как, но вам знать не положено, — Мы скорее коллеги по работе, точнее, даже не совсем так, но у нас сугубо рабочие отношения, — ха, я вас умоляю, брехня, — На этом всё, — я отвернулась, с надеждой желая вновь приступить к своему напитку, но, увидев, что никто так и не сдвинулся с места, пришлось добавить, — Ребят, серьёзно, я очень хочу покушать. На самом деле, почему бы вам эти вопросы не задать ей лично? — предложила я уже отчаявшись, что смогу разогнать эту банду сплетников. Но, как оказалось, они оказались весьма понимающими людьми, поэтому уже через пять минут мы ели в относительной тишине. — Вот это да, — пролепетала подруга, оторвавшись от своего бутерброда, — Если они так себя ведут после того, как ты слегка повзаимодействовала с Мисс Романофф, то боюсь представить, что будет, когда Мистер Старк объявит о тебе. — Ты как всегда права, Эм-Джей, — промычала я куда-то в стол, опустив на него голову с тяжелым вздохом. — Но в этом есть и свои плюсы, Пен! — с энтузиазмом начал Нэд. Да, он был неисправимым оптимистом, и я за это его обожала. Мишель видела мир в его реалистичных и слегка пессимистичных тонах, она всегда могла вернуть меня на Землю, когда как Нэд был более жизнерадостным. Он всегда находил плюсы в любой ситуации. Они идеально дополняли и поддерживали друг друга. Мы – шикарное трио. Я постоянно задумываюсь, откуда во мне столько удачи. Они – потрясающие друзья. — Ты будешь самым известным подростком, думаю, даже не только в нашей школе! Флэш наконец-то перестанет обзываться, а учителя перестанут цепляться из-за твоих опозданий, по известной всем нам причине, — друг подмигнул мне и Мишель. — Но главное, что вы будете со мной! Вы знаете, какие у нас отношения, и что Мстители для меня семья, а то, как поведут себя другие, не имеет значения. Вы лучшие! — я встала из-за стола, чтобы крепко-крепко обнять их. Они – моя опора и поддержка. Без них я бы точно не справилась. Дальше обед прошел без особых приключений. Мы обсуждали планы на выходные, прикидывая, чем вообще можно заняться, где погулять и как провести время. Все сомнения и волнения, как будто по волшебству, рассеялись. Сейчас, в этот самый момент, я парила в невесомости абсолютного счастья. Было уже все равно на то, как дальше пройдет последний, самый долгожданный этап экскурсии. Миранда торжественно объявила, что Мстители готовы ответить на наши вопросы, сфотографироваться и раздать автографы. Классу хватило и одного этого предложения, чтобы сорваться со своих мест с протяжными восторженными воплями, напоминающими визг турбины самолета. На лицах одноклассников читалось нескрываемое обожание и предвкушение. Мы зашли в просторный лифт, который должен был доставить нас в конференц-зал, где нас уже ждали герои Земли. — Поверить не могу, а ты, оказывается, не такая уж и скромная, Паркер, — проговорил Юджин, поправляя свои волосы. — Я должна, наверное, понимать, о чем ты, но ты всегда несешь такой бред, что я перестаю понимать, да и слышать тебя в целом, — невозмутимо парирую я, не отрываясь от придирчивого рассматривания своих ногтей. Делать вид, что он для меня пустое место – моя лучшая защита. — Я знаю, что ты даешь за место денег, — восторженно, словно совершив великое открытие, выдал Флэш, — себя! Не, ну от такого заявления, конечно, в ступор выпадет каждый. Я вскинула обе брови и попыталась понять, каким сложным логическим путем он выстроил такую бредовую цепочку в своей голове. Его извращенное воображение поражало. — Как я и сказала, ты всегда несешь бред. Флэш, с твоим воображением тебе бы какие-нибудь ролики сексуального характера снимать. Как раз для таких извращенцев, как ты, — не удержалась я от колкости, вкладывая в свои слова максимум сарказма. — Как ты меня обозвала? — возмутился он, надувая щеки. — То есть, перспектива стать режиссером пикантных фильмов тебя всё-таки устраивает? Мда уж, я не скажу, что удивлена, но, знаешь, разочарована, — протянула я, делая особый акцент на последнем слове. — Да как ты смеешь, ты… — договорить свою очередную, но не особо крутую колкость, ему было не суждено, поскольку лифт плавно остановился, оповещая о прибытии на нужный этаж, и все мигом начали из него выбираться, чтобы поскорее увидеть святая-святых – Мстителей! Поэтому я просто улыбнулась своей той самой улыбкой, которая вроде была и милая, и в тоже время убийственная, помахала своими пальчиками, элегантно перебирая их в воздухе, и выпорхнула из лифта, оставив Флэша в недоумении. — А ты хороша! — одобрительно ткнула меня локтем Эм-Джей, оценив наш словесный поединок. А Нэд показал жест «палец вверх», выражая свою поддержку. Момент истины настал – и-и-и! Мы входим. Входим в комнату, о которой грезил каждый подросток, да что там подросток – большинство людей на планете! В воздухе вибрирует магия, смешанная с ощущением нереальности происходящего. И вот они. На роскошном кожаном диване восседают Мстители во всей своей красе: Тони Старк, с его фирменной ухмылкой и искорками в глазах, обворожительная Наташа Романофф, чья грация чувствуется даже в расслабленной позе, конечно же, символ Америки, капитан Стив Роджерс, излучающий непоколебимую уверенность, Бог Грома, Ванда Максимофф, окутанная аурой таинственной силы, Клинт Бартон, с его острым взглядом, Сэм Уилсон, Джеймс Барнс, Бог Коварства, Локи, с лукавой усмешкой, обещающей приключения и Брюс Беннер. Шок. Радость, взрывающаяся фейерверком в душе. Любовь, граничащая с обожанием. Потрясение, словно земля ушла из-под ног. Ступор, парализующий волю. Хаос эмоций, бурлящий в венах. Восторг, ослепляющий и оглушающий. Блаженство, проникающее в каждую клеточку тела. Обожание, возведенное в абсолют. Страх, робко выглядывающий из-за кулис восторга. Зависть, тихим шепотом признающая величие происходящего. Все эти эмоции, словно калейдоскоп, проскакивают на лицах моего класса. Тони, небрежным жестом руки, показывает, куда классу нужно сесть. И все, словно повинуясь негласному приказу, мигом рассаживаются, отчаянно желая занять место именно посередине, чтобы быть как можно ближе к героям. Хотя, должна сказать, сбоку открывался вид ничуть не хуже. — И снова, привет, детишки! — первой поздоровалась Нат, ее голос звучал мягко и ободряюще. Баки и Локи, сдержанно, но приветливо, махнули рукой в знак приветствия. Брюс, с присущей ему скромностью, тихо проговорил: «Здравствуйте всем!». Сэм, с озорным блеском в глазах, подмигнул. Приветствие Ванды было похоже на приветствие Наташи – спокойное и теплое. Клинт едва заметно качнул головой, но в его взгляде читалось искреннее «Привет». Стив, с официальным видом, но доброй улыбкой, тоже поздоровался с нами. А Тор, громогласно хохотнув, заявил, что рад всех нас видеть, его голос эхом разнесся по комнате. Дальнейшее выступление легко на плечи Железного Человека – он умел очаровывать публику. — Мы все очень рады видеть вас, ученики Мидтаунской школы науки и технологий, а также вас, мистер Харрингтон, — прозвучал бархатный голос Тони Старка, — Сегодня вам выпала уникальная возможность пообщаться с моей головной болью – Мстителями, — он махнул рукой в сторону своих товарищей, игнорируя их возмущенные взгляды, полные укора и шутливой обиды. По классу прокатилась волна сдавленного смеха, разряжая атмосферу, — Сейчас у вас будет время, чтобы задать нам вопросы, а дальше мы все, да, Локи, все, — он зыркнул на Бога Коварства, который в ответ шумно выдохнул и картинно откинулся на спинку дивана, изображая глубочайшее разочарование, — будем рады сфотографироваться с вами и подписать... ну там, фоточки, листочки, еще что-нибудь. — Кто хочет первым? — лучезарно улыбнулась Ванда Максимофф, хлопнув в ладоши и привлекая к себе всеобщее внимание. — У меня вопрос, скорее, ко всем, — неуверенно начал одноклассник, переплетая пальцы в замок и нервно вытягивая руки вперед. — Из источников в интернете сложно понять, входит ли Человек-паук в состав Мстителей? Просто как-то... недостаточно понятно. Она может появиться с вами, но это происходит не так часто. Обычно она работает одна. Вот мне и стало интересно... Мне, кстати, тоже интересно, что по этому поводу думают Мстители. Ник Фьюри хотел сделать меня полноценным членом команды, но Старк упрямый, его переспорить невозможно. Он твердил о запрете брать меня на опасные миссии, ссылаясь на мой возраст. Малявка – одним словом. По этой причине, я, перекинув ногу на ногу, с выразительной надеждой уставилась на команду. Они невольно переглянулись, словно обмениваясь немыми сообщениями, а Локи, с лукавой ухмылкой, присвистнул, оценивающе поглядывая на меня. Все вас ждут, вперед! — Так, кхм, — начал отдуваться за всех Тони, откашлявшись и принимая на себя роль дипломата. — Я официально разглашать данную информацию не могу, так как личность и все остальные данные по Человеку-пауку должны сохранять конфиденциальность. Но... скажу так. Она – прекрасная супергероиня, которая справляется со своей задачей по помощи граждан на ура. Просто бывают моменты на заданиях или во время очередного спасения мира, когда нам нужна ее ценная помощь. — Несмотря на то, что официальных документов по поводу ее пребывания в Мстителях нет, — продолжил мысль Стив Роджерс, с присущей ему прямотой и честностью, — мы считаем ее членом нашей команды. Она доказывала свою преданность и отвагу не раз. Ох, на душе разлилось тепло от их слов. Ведь я знала, что все, что они сейчас сказали – чистая правда. Поэтому я, не в силах сдержать переполнявшие меня чувства, расплылась в искренней улыбке и с благодарностью посмотрела на каждого из них. Они поймали мою улыбку и в ответ одарили меня теплыми взглядами, полными признательности и гордости. — Мистер Роджерс, насколько тяжело было привыкнуть к новой технике? — прозвучал наивный вопрос из зала. В ту же секунду Клинт, Тони и Нат разразились оглушительным хохотом. Они корчились от смеха, обмениваясь многозначительными взглядами и мысленно перебирая в памяти бесконечную череду комичных ситуаций, когда Капитан Америка отчаянно пытался совладать с коварными технологиями 21-го века. В этом плане у Баки, к всеобщему удивлению, проблем вообще не было. Он ухватывал все на лету, словно в прошлой жизни был заправским хакером. Разве что только батуты стали его ахиллесовой пятой, вызывая приступы неконтролируемого визга. — Цыц, — по-капитански приструнил распоясавшуюся команду Стив, стараясь сохранить подобие серьезности. — Сказать по правде, я до сих пор привыкаю к этим… кхм… чудесам инженерии, но, знаете ли, я живу в самом продвинутом месте во всём мире, напичканном огромной кучей сложной техники. Так что тут хочешь не хочешь, а придётся разбираться. К счастью, у меня есть неплохой учитель, — он повернулся корпусом к Тони, одарив его сдержанной, но теплой улыбкой. — Что значит "неплохой"? Я между прочим, лучший учитель в этой чертовой Вселенной! — возмутился Тони, взмахнув руками и нарочито закатив глаза. И все вновь залились смехом, на этот раз уже вместе с классом, оценившим самоиронию гения. Вопросов было много, самых разных, демонстрирующих широчайший спектр интересов и степень осведомленности юных фанатов. Даже наш классный руководитель, мистер Харрингтон, не удержался от соблазна поучаствовать в допросе кумиров. — Мистер Беннер, а что вас может разозлить быстрее всего? — Мисс Романофф, а это ваш натуральный цвет волос? – с женским любопытством спросила одна из учениц. — Мистер Барнс, из какого материала сделана ваша рука? Какая у неё чувствительность? — Мистер Локи, вы теперь правда сражаетесь за Мстителей? Или это очередная хитрая уловка? — скептически прищурился кто-то из задних рядов. — Мистер Одинсон, а кто-нибудь из команды Мстителей поднимал ваш молот? — Мистер Уилсон, что вы ощущаете, когда летаете? Каково было летать впервые? — восторженно поинтересовался один из фанатов Сокола. — Мистер Бартон, вы сами изготавливаете свои стрелы? Откуда вы берёте вдохновение? А курсы по стрельбе у вас есть? И так далее по списку. Каждый вопрос, словно вспышка, высвечивал новые грани личности Мстителей, делая их более живыми и понятными (для людей). Всё шло своим чередом, пока руку во второй раз не поднял Флэш Томпсон. Не трудно было догадаться, о чём именно он хочет узнать, его взгляд буквально прожигал дыру во мне. — Мистер Старк, скажите пожалуйста, а разве на стажировку в Stark Industries может попасть школьник нашего возраста? Браво, Юджин, вопрос – верх оригинальности. Сама непредсказуемость, честное слово. — Нет, — серьезно, но лишь на первый взгляд, ответил Железный Человек. Те, кто его знает достаточно хорошо, могли разглядеть в его глазах тысячи чертят, которые пляшут под оглушительный рок-н-ролл. — Ха! — с торжествующим криком вскрикнул Флэш и подскочил со своего места, победоносно глядя на меня, — Так я собственно и думал! Паркер, ты самая настоящая врунья! Я закатила глаза с таким усердием, что, казалось, увидела свой гениальный мозг, а затем, совершенно неожиданно для данной ситуации, расхохоталась. Громкий, искренний смех эхом прокатился по залу. Класс завороженно переводил взгляд с меня на Старка, со Старка на Флэша и так по кругу, словно наблюдая за теннисным матчем. — Молодой человек! — возмущенно крикнула на него экскурсовод, — ведите себя прилично! Мистер, — она обратилась к нашему классному руководителю, который, казалось, еще не успел вставить и слова, — почему вы ничего с этим не делаете? — Я, я, — замялся Мистер Харрингтон, прокашливаясь. — Юджин Томпсон, немедленно прекрати мешать всем! А ты, Пенни, хватит смеяться! Я с вами двумя отдельно потом поговорю, — он пригрозил пальцем. Эй, а я то тут каким боком? — Так мне можно продолжить? — привлекая внимание к себе, уточнил Тони, закатывая глаза, точно так же, как я сделала это минуту назад. Под его пронзительным взглядом все моментально стушевались. — Я сказал о том, что стажер вашего возраста не может работать непосредственно в самой компании, хотя, возможно, нам стоит это пересмотреть, — лукаво усмехнулся Старк, — Но у меня есть личный, превосходный стажер, который, кстати, учится в вашем классе. Я ответила ему той же монетой, тоже усмехнулась, перекинула ногу на ногу и, с невозмутимым видом, устремила взгляд прямо на ошарашенного Флэша. Класс, словно по команде, синхронно перевел свой взор на меня. На лицах многих читалось удивление, любопытство и зависть. — Знакомьтесь, Пенни Паркер, мой личный стажер, — с гордостью заявил Тони, обводя меня взглядом. В его словах звучала явная симпатия и уважение. Кажется, я только что стала самой популярной (и ненавистной) ученицей в школе. — Да и кстати, здесь везде установлены самые новейшие камеры, идеально передающие как картинку, так и звук, — после небольшой заминки, с самодовольной ухмылкой произнес Баки, по-хозяйски обводя взглядом помещение. Тишина повисла в воздухе, настолько плотная, что казалось, ее можно потрогать. Все переваривали услышанное, не в силах вымолвить ни слова. В конце концов, не каждый день узнаешь, что твоя обычная, ничем не примечательная одноклассница, неудачница, на самом деле не просто стажер в многомиллионной компании, а личный стажер одного из самых богатых и влиятельных людей на планете. — Так, что, — хотел продолжить мысль Баки, предвкушая неминуемую развязку этой сцены, но был нагло перебит. — Вам следует извиниться, Юджин Томпсон, — безапелляционным тоном закончил за него Тони Старк, сверля Флэша своим пронзительным взглядом, от которого у того по спине пробежал холодок. Тот, словно очнувшись от гипноза, смог лишь стыдливо закивать, судорожно сглотнуть и, заикаясь, пробормотать невнятное извинение, не поднимая глаз от пола.

***

— Мистер Харрингтон, секундочку! — Тони Старк обернулся, уже направляясь к двери лифта, и его голос эхом разнёсся по просторному холлу, — Пенни должна была передать вам разрешение от Мэй Паркер на то, что после экскурсии она останется здесь. Мистер Харрингтон, немного суетливо поправил очки на переносице. — Ах, да, да, Мистер Старк, всё верно! Пенни, до завтра, — он кивнул мне, но его внимание уже было сосредоточено на группе учеников, толкавшихся у выхода. — До свидания, Мистер Харрингтон, — улыбнулась я учителю. Я подошла к друзьям и по очереди заключила их в объятия. — Не опаздывай завтра, Паркер, — пробурчала Мишель, выпуская меня из объятий. — Обещаю, буду как штык! Я уже собиралась направиться к себе в комнату, мечтая о небольшом отдыхе перед вечерним патрулем, но меня внезапно перехватил Стив. Он мягко взял за плечо и жестом показал следовать за ним. Тони, как всегда, уже успел куда-то испариться. Мы прошли в просторную общую комнату, которую обычные люди назвали бы гостиной. В воздухе висело напряжение. Все, с задумчивыми и не особо весёлыми лицами, расположились кто на диване, кто прямо на полу у его основания. — Удачи, Паутинка, — произнёс Локи. Пожелание удачи от Бога Коварства не сулит ничего хорошего, поэтому я мгновенно напряглась. Но чутьё молчало, а это значило, что убивать меня пока не собираются. Я усмехнулась своим же мыслям. — Паутинка, почему? — нарушил молчание Тони, его голос звучал мягче, чем обычно. — Что? — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Почему ты нам не рассказывала? — с заботой в голосе уточнила Ванда. Я шумно выдохнула и начала нервно теребить ниточку на рукаве своей кофты. В глаза смотреть не хотелось совершенно, но все ждали. Ждали, когда я начну говорить. — Я… я просто не думала, что вам будет это важно. Ну то есть, аргх, — я искренне не знала, какие слова подобрать. Хотелось просто лечь на пол и провалиться сквозь него этажом ниже (желательно прямо в свою комнату). — Я знала, что вы для меня семья, как и Мэй. И вы для меня стали очень важными и близкими людьми, все вы, — я наконец подняла глаза и посмотрела на каждого по очереди. — Просто не была уверена, что это взаимно, — я неловко хмыкнула. — Это, конечно, не относится к Тони и Пеппер, я и подумать не могла, вернее, могла, просто страшно было, если бы оказалось не так. Да и потом, я всегда привыкла разбираться со всем сама. У меня никогда не было такой большой семьи. Было страшно, что вы для меня значите всё, а я для вас — ничего. Выражения лиц собравшихся помрачнели. Локи и Стив одновременно открыли рты, чтобы, видимо, начать протестовать, поэтому Пенни энергично замахала руками. — Потом, конечно, я поняла, что и я стала для вас не безразлична, но прошло так мало времени! Вы все столько всего пережили, у вас у всех свои проблемы и переживания. Представьте, если у вас, ну, не знаю, на носу планета рушится, а я подойду и такая: "Слу-у-ушайте, а меня одноклассник обзывает!" Ну, глупо ведь, — я пожала плечами. — НЕТ! — хором воскликнули все присутствующие. Тони потер переносицу, устало вздыхая и чувствуя себя просто отвратительно. — Пенни, — начал Стив, его голос был тёплым и успокаивающим, — Ты сама только что сказала о том, что у каждого свои проблемы, но они также есть и у тебя. И это нормально рассказывать о них. — У тебя есть люди, с которыми ты можешь поделиться тем, что происходит в твоей жизни, — Клинт, до этого молчаливо сидящий на диване, оттолкнулся от спинки и повернулся ко мне лицом. — Мы все считаем тебя своей семьей, — обвёл взглядом сидящих Брюс. — И нам совершенно не безразлично, что у тебя происходит в жизни, пусть ты и та ещё заноза, — усмехнулся Сэм, отпивая свой кофе. — Именно, Малявка, — поддержал его Тор. — Пообещай, что будешь рассказывать, — добавила Наташа, её обычно бесстрастное лицо смягчилось. — По крайней мере, Тони или Пеппер, — усмехнулся Баки, и в его глазах мелькнул озорной огонёк. Минуты две я молчала, переосмысливая услышанное. Было не просто приятно, это было что-то гораздо более ценное. — Обещаю…

***

— Пенни, я, я… мне не, черт, короче, мне не стоило постоянно задирать тебя. Прости меня, ладно? — выпалил Флэш, избегая зрительного контакта и комкая в руках край своей футболки, — Я не думаю, что ты простишь меня. Я бы на твоем месте не простил. Но извиниться все равно стоило. Я… мне правда стыдно. Извини, за, за… за всё. Я пораженно смотрела на него и просто моргала глазами, пытаясь осознать услышанное. Конечно, вот так сразу сказать "да, все супер, мы теперь лучшие подружки навеки", вообще не париться и кинуться ему в объятия я не могу, да и не стану. Но все же это явно прогресс в наших взаимодействиях. Флэш, извиняющийся передо мной? Это уже тянет на сенсацию! Я слегка улыбнулась, стараясь скрыть удивление и кивнула. Слова тут явно лишние. День в школе после экскурсии, конечно же, был совершенно не похож на мою обычную жизнь. Я действительно стала объектом пристального внимания, эпицентром слухов, разных сплетен, перешептываний и косых взглядов. Короче, считай главной новостью школы, затмившей даже результаты последнего футбольного матча. Ко мне буквально на каждой перемене кто-нибудь да подходил, робко просили сфотографироваться, взять автограф, ответить на пару вопросов. Порой это было утомительно, но в целом я старалась сохранять приветливость. Но скажу откровенно, я летала в какой-то эйфории, ощущая себя на вершине мира, поскольку сегодня вечером у нас были планы со всей моей семьей. Действительно со всей. В Башню приедет Мэй, чтобы мы провели вместе время, поиграли в настольные игры, покушали вредную, но безумно вкусную еду, посмотрели какой-нибудь дурацкий фильм и, конечно же, в первую очередь, чтобы познакомить ее со Мстителями. С теми, кто за столь короткое время мне стали до безумия дороги. И в свою очередь показать героям человека, кто всегда был со мной, чтобы ни случилось, мою опору и поддержку, мою любимую тетю. Мы с Мэй поднялись на нужный нам этаж на лифте, параллельно с этим болтая ни о чем и смеясь вместе с ПЯТНИЦЕЙ. ИскИн явно понравилась Мэй, ее очаровал вежливый и остроумный голос. Когда мы подходили к общей комнате, где обычно и происходит весь движ и хаос, оттуда доносилось сразу несколько голосов, перекрикивающих друг друга. Все понятно, я же говорю – дети! Бесконечные споры и перебранки – это их любимое развлечение. — Э-э-эй, спасители мира, остыньте! — крикнула я, распахивая дверь и разрывая их дебаты. Ну теперь они, по крайней мере, спорят по поводу того, во что будут играть в первую очередь, а не по поводу политических решений, грозящих уничтожить мир, — и будьте вежливы, поздоровайтесь с человеком, который терпит меня всю жизнь, прошу любить и жаловать, моя обворожительная тетя – Мэй! — Всем привет! — она очень скромно улыбнулась и помахала рукой, смущенная таким вниманием. — Вау! Пен, ты почему не рассказывала о том, что у тебя такая красивая тетя! — начал свою шарманку Сэм, тут же переключая внимание на Мэй и осыпая ее комплиментами. — Прошу, избавь меня от этого. Мэй, не ведись на его флирт, тебе нужен кандидат получше, — прошептала я на ухо тете, но так, чтобы все слышали. — Эй! Ты… — возмутился Сэм, надув губы. — Я, что? — похлопала глазками я, изображая невинность, а затем рассмеялась (вышло смехом злодея, который осуществил свой коварный план). На самом деле Сэм нормальный парень, и я буду рада, если у тети появится молодой человек. Дело все в том, что мне просто нравится его бесить. В этом весь секрет, — Сыграем в мафию, м?

***

— Так, что будем смотреть? — Сегодня Сэм выбирает, — кивнул в сторону Сокола Старк, удобно устраиваясь на диване. — Я с радостью уступлю свою очередь прекрасной даме, — галантно парировал Сэм, не отрывая восхищенного взгляда от Мэй. Девушка залилась нежным румянцем и звонко засмеялась, украдкой поворачивая голову в мою сторону. Я лишь пожала плечами, безмолвно говоря: "Лишь бы ты была счастлива, Мэй". — Тогда давайте комедию? — улыбнулась тётя, получив мое "благословение". — О, я слышала о каком-то новом фильме, это как раз комедия! — воодушевленно воскликнула Ванда, хлопая в ладоши. — Стойте! Не начинайте смотреть без меня! — крикнула я, подрываясь с дивана, расталкивая сидящих поблизости Мстителей, откуда тут же послышалось злобное шипение, исходящее от Локи, — Не шипи на меня! — пригрозила я, крутя пальцем у его носа. На это он нахально показал мне язык. А чем я хуже? Я не осталась в долгу и показала в ответ. — А куда ты? — поинтересовалась Нат, смеясь над нашей детской перепалкой. — Но сначала чай нужно сделать! Я пиццу и сладости с одним соком не вынесу, кому еще сделать? — предложила я, оглядывая собравшихся. Возвращаясь с подносом, нагруженным едой (куда уж ещё больше, казалось бы) и кружками сладкого ароматного чая в руках, я замерла на пороге. Счастливая, самая настоящая, искренняя улыбка растянулась на лице. Как же мне сейчас хорошо! Вы только посмотрите на них: веселятся, шутят, смеются. Комната наполнялась теплом, таким сладким и уютным, словно мягкий плед, укутывающим тебя в холодный вечер. Пеппер с веселым визгом уклоняется от цепких рук Тони, который начал ее щекотать, Стив, как всегда, пытался его вразумить, на что получал лишь язвительные комментарии. Сэм, словно зачарованный, болтал со звёздочками в глазах с Мэй, периодически заливаясь краской от подколок Баки, который то и дело приукрашивал ситуацию явно не в пользу Сокола. Локи, с непривычной добротой, смеется над чем-то с Вандой, а Наташа, нависшая над ними, корчит забавные рожицы. А смеется Локи так чисто, так заразительно. Тор только что облился каким-то асгардским вином с причудливым названием, в тот момент, когда Клинт эмоционально развел руками, отвечая, кажется, сразу всем. Он ведь совсем недавно приехал из дома, такой довольный и счастливый, потому что знает, что завтра поедет к своей семье опять. Но теперь ему не до смеха. Тор решил облить его остатками этого божественного напитка, а "остатки", по мнению Бога, это как минимум половина бутылки. Теперь злой Клинт сверкал молниями в сторону Бога Грома. От этой уморительной картины Наташа рухнула на пол и начала ржать и кататься как и Пеппер, вытирая слезы. А я… я просто стояла и улыбалась, глядя на свою семью. Захотелось запечатлеть этот момент не только в памяти, но и на снимке. Недолго думая, я поставила поднос на ближайшую тумбочку, выхватила из кармана телефон, быстро подбежала ко всем, чтобы они не успели привести себя в порядок и выглядели на фотографии такими же настоящими, как сейчас, и сделала свое самое любимое селфи. Самое родное. Вспышка. The end.