Щепотка Волшебства и Куча Проблем

Прошла неделя. Неделя странного затишья, наполненная шелестом страниц древних фолиантов, ароматом целебных зелий и тихими разговорами в полумраке библиотеки поместья Малфоев. Найджел сидел у большого дубового стола, заваленного картами, свитками и записями Элары Торн. Его ладонь непроизвольно касалась груди, где под рубашкой все еще ощущалась слабая, едва уловимая пульсация – эхо Сердца Печати. Оно успокоилось, впало в дремоту, но связь оставалась. Он был Хранителем. Каналом. И этот факт уже не пугал его так остро. Было больше... ответственности. Странного спокойствия. Драко, его плечо туго перевязано под изысканной мантией, листал отчеты своих доверенных источников в Министерстве и за его пределами. Никаких следов Охотника в сером. Никаких аномалий, связанных с Цитаделью Вечного Льда (ее реальное местоположение оставалось одной из самых охраняемых тайн, известной лишь им троим и, возможно, горстке древних существ). Культ ушел в тень, зализывая раны. Но они вернутся. Все знали это. — Твой магазин, — Драко отложил пергамент, его голос был ровным, деловым. — Лавка «Щепотка Волшебства». Она... пережила вторжение. Удивительно, но большая часть товара уцелела. Разгромлен был только задний угол и подсобка. Авроры списали это на взрыв неудачного зелья. Очень удобно. Найджел почувствовал, как что-то сжалось внутри. Его лавка... Его мир. — А... а Краббл? — спросил он, боясь услышать ответ. Драко позволил себе легкую, почти незаметную улыбку. — Твой огненный краб оказался существом невероятной живучести и... мести. Судя по следам, он обжег Охотнику плащ прежде, чем тот отшвырнул его в стену. Нашли его закопавшимся в груде угольного порошка на складе у старьевщика Борга в Свернутом переулке. Греется. И, кажется, отрастил новый, более острый коготь. — Драко достал из кармана маленький, теплый камешек с красным отливом. — Он прислал это. Как я понимаю, знак благодарности или вызов на дуэль. Трудно сказать с крабами. Найджел взял камешек. Он был теплым, как живой уголек. Облегчение и глупая радость нахлынули на него. Краббл был жив! — Я... я должен вернуться, — сказал Найджел твердо. — В лавку. Это мой дом. Моя «Щепотка». Элара, сидевшая напротив и изучавшая сложную диаграмму Печати, подняла голову. Она все еще была бледна, но сила вернулась в ее глаза. — Это риск, Найджел. Они знают, где тебя искать. Ты – Сердце. Мишень. — И поэтому я должен быть там, — возразил Найджел. — В привычном месте. Среди знакомых запахов и пыльных книг. Если я сбегу, спрячусь – это сделает меня только уязвимее. А в лавке... — он посмотрел на Драко, — ...могут появиться новые, очень сильные защитные чары? Незаметные для обычных авроров? Драко кивнул, его пальцы постукивали по ручке кресла. — Уже в процессе. Лучшие из того, что сохранилось в архивах Малфоев после конфискаций. И кое-что из арсенала... более современных специалистов по безопасности. Твоя «Щепотка» станет крепостью, Уолперт. Снаружи – все тот же пыльный магазинчик трав. Внутри – неприступный бастион. По крайней мере, от первого натиска. — Он помолчал. — И я буду рядом. У меня есть... деловые интересы в Диагон Алли. Частые визиты не вызовут вопросов. Найджел понял. Драко не просто помогал. Он ввязывался по уши. Становился щитом. Почему? Из-за долга перед Эларой? Из-за понимания угрозы? Или потому что в этой борьбе он нашел что-то, что было важнее фамильных предрассудков и прошлого? — Спасибо, Драко, — просто сказал Найджел. И в этих словах было больше, чем просто благодарность. Через несколько дней «Щепотка Волшебства» снова открыла свои двери в переулке Трепещущих Свечей. Вывеска была почищена, витрина – заново застеклена. Внутри пахло свежей краской, новым деревом и... все той же пылью древних книг и сушеными травами. Но что-то изменилось. Воздух был чуть плотнее. Тени в углах казались глубже. И над камином (которого раньше не было) в террариуме из закаленного хрусталя, подпитываемый магическими рунами, восседал Краббл. Его панцирь сиял, как полированная лава, а новый коготь был внушительно острым. Он выпустил колечко дыма в сторону Найджела – явный знак одобрения. Найджел расставлял банки с лунными кактусами на полке, когда колокольчик над дверью звякнул. Вместо покупателя на пороге стоял Невилл Долгопупс, державший в руках большой горшок с каким-то невероятно колючим, но красиво цветущим кактусом. — Найджел! Слышал, открываешься снова! — Невилл сиял. — Принес тебе подарок на новоселье! «Агава Пожирателя Пыли» – отлично чистит воздух от негативной магии и... эээ... обычной пыли. Устойчивая! — Он оглядел лавку, его взгляд на мгновение задержался на новых, почти незаметных рунах на дверном косяке и на Краббле в его роскошном террариуме. Его улыбка не пропала, но в глазах мелькнуло понимание. — Выглядит... солидно. Очень солидно. Гермиона передает привет. Говорит, если что – ты знаешь, где ее найти. Всегда. Найджел улыбнулся, принимая горшок. Он понял намек. Министр знала. Не все, но достаточно. И она была на его стороне. Еще один неявный, но мощный союзник. — Спасибо, Невилл. Проходи, смотри! Новые поставки корня мандрагоры, не кричащего, а... шипящего. Очень модно! Невилл засмеялся, и лавка наполнилась обычными, такими важными сейчас звуками: разговорами, смехом, звоном банок. Жизнь продолжалась. Вечером, когда Найджел закрывал лавку, проверяя новые, невероятно сложные замки (подарок Драко), он заметил конверт, подсунутый под дверь. Без марки, без адреса. Найджел осторожно вскрыл его. Внутри лежал листок дорогой пергаментной бумаги. Текст был написан тем же неровным, торопливым почерком, что и первая предупреждающая записка: «Хорошо сыграно, Хранитель. Крепость твоя крепка. Но помни: Ледяные Тени не забывают. Они ждут. И я буду ждать. Когда будешь готов узнать Истину о Печати и о тех, кто стоит за Культом – сожги этот лист. Я найду тебя. Твой Незримый Союзник.» Найджел долго смотрел на письмо. Потом аккуратно сложил его и спрятал в потайной карман своей новой, прочной мантии (еще один подарок от Малфоя). Угроза не исчезла. Тайн стало только больше. Но он не был один. У него была его «Щепотка», ставшая крепостью. У него был Краббл – верный огненный страж. У него были союзники: Элара с ее знаниями, Драко с его ресурсами и темным прошлым, которое теперь работало на свет, Невилл и Гермиона, готовые помочь. И где-то в тени – таинственный друг, подавший руку помощи в самый темный час. Он погасил лампы. Лавка погрузилась в уютную темноту, охраняемую древними чарами и бдительным взглядом огненного краба. На улице шел мелкий осенний дождь. Найджел Уолперт, бывший скромный торговец, а ныне Хранитель Сердца Вечной Печати, вздохнул. Его мир был крошечным – всего лишь лавка в забытом переулке. Но он защищал нечто невообразимо большее. И в этой мысли была не тяжесть, а странная, ледяная и спокойная уверенность. Он запер дверь на последний, самый сложный замок. Щелчок прозвучал громко и твердо в тишине переулка. Крепость закрылась на ночь. Хранитель был дома. Конец.