Надежда на лучшее

Впереди лежал огромный сад с высокими «живыми» ограждениями, которые своей формой напоминали лабиринт. Конечно же. На каждом шагу их должно ожидать препятствие. Не будет такого места, где они смогли бы спокойно прогуляться, переводя дух. Из-за густой растительности под два метра сложно ориентироваться в пространстве, не говоря уж о ловушках. Если они угодят в тупик в момент опасности — придётся хорошо постараться, чтобы выбраться из сада со всеми конечностями. — Смотри, Леон, — Эшли указала на выход из сада, перекрытый решёткой. — Да. Сюда нам и нужно. Ну-ка… — Леон взобрался по лестнице. Попытка не пытка. Может быть, эти решётки можно открыть, применив физическую силу. Напрягая мышцы, агент стал дёргать их и пробовать потянуть на себя и от себя. Никакого результата. — Зараза, — раздражённо выдохнул, выпрямляясь. — Наглухо. Придётся искать способ открыть их. На решётках была небольшая скважина для ключа. Эшли присела на корточки, чтобы осмотреть её внимательнее. Может, если бы у них была какая-нибудь шпилька… Или так бывает только в фильмах? Грэм решила уточнить: — Слушай, а шпильку можно использовать как отмычку? Кеннеди усмехнулся. — Замки разные бывают. Есть, например, контрольный замок, который можно открыть любой тонкой железячкой. Он используется чисто для контроля захода в помещение. А есть замки довольно сложные, которым шпильки не хватит ни длины, ни твёрдости, слишком гибкая. Поэтому когда в кино все подряд открывают замки шпильками, это просто наивность кинематографа. А есть замок, с которым мы сейчас имеем дело. Только задумайся о том, сколько поколений он служил. Никакая шпилька нам не поможет. Поэтому идём искать ключ. Какой-нибудь причудливой формы, — добавил Леон уже тише. Ему постоянно везёт на вещицы подобного рода. Эшли его услышала. Поравнявшись с ним, она сказала лёгким игривым тоном нелепое и от того смешное предположение: — Ключ в форме орла, держащего в клюве голову змеи? А если отставить шутки в сторону — ключ подобной формы они действительно могли отыскать. В деревне Леон находил разные ключи для разных отверстий. Некоторые из них и на ключ-то похожи не были. Однако же являлись ими. — Что-то вроде того, — с тихим смешком ответил он. — Да. Вернувшаяся лёгкость и заметный энтузиазм Эшли не могли не радовать. Леон переживал, что после случившегося она может замкнуться в себе и бояться любого неверного шага со своей стороны. Он был рад, что ошибся. Его верная компаньонка вернулась в строй и готова была помочь. — Ладно, — Кеннеди оглядел окрестности с новой целеустремленностью. — Давай выбирать направление. Желательно не заблудиться в процессе поисков. Лабиринт начинался с точки выхода. Два варианта: направо или налево. Не долго думая, агент повернулся к своей спутнице. Он решил ей довериться. — Какой путь выбрала бы ты? — Я? — девушка указала на себя, а затем огляделась в лёгком недоумении. Обычно она не принимала важных решений; она просто следовала за Леоном и помогала ему с головоломками и другими заданиями. И, конечно, она искала сокровища, чтобы положить их в свою сумку. Выбрать путь. Она боялась, что сделает неправильный выбор и они попадут в ловушку. Но Леон верил в неё. Поэтому она должна была поверить в себя. Тихо выдохнув через рот, она собралась с духом и указала направо. — Пойдём туда. По узким коридорам лабиринта они передвигались медленно. Маленькое пространство, неизвестность впереди, всё это заставляло чувства обостриться. Леон держал пистолет наготове и прислушивался к любым посторонним звукам. Если кто-то внезапно выскочит… Инстинкты сработали вовремя. Выстрел эхом разнёсся по садовому лабиринту. Эшли вскрикнула от страха и закрыла уши руками. Она не успела понять, что произошло, какая опасность выскочила на них. И только когда раздался громкий скулёж, она поняла, что это было. Огромная чёрная собака, заражённая паразитом. Теперь уже мёртвая. Она лежала у их ног, под ней образовывалась лужа крови. Её пасть была широкой, откуда торчали неестественно длинные заострённые зубы. Глаза залиты кровью. — Какого…? — Местные сторожи сада, я полагаю, — заметил Леон, внимательно осматривая труп. Прошлое так и наступало ему на пятки. Можно смириться с вынужденным убийством людей, но животные… Что они в этой жизни сделали не так? Кеннеди стиснул зубы. — Боже мой, — Эшли осторожно заглянула через плечо мужчины, чтобы посмотреть на мёртвую собаку. — Только не говори, что их ещё много. Всё, что нам нужно — это нашествие заражённых животных! — К сожалению, это именно то, с чем мы можем столкнуться, — признал Леон. — Держи ухо востро и не отставай, хорошо? Они продолжили идти по лабиринту, обыскивая каждый уголок в поисках ключа. В тупиках находили коробки, декоративные статуи в человеческий рост и садовые инструменты. Взгляд Эшли упал на садовые ножницы. Возможно, это было не самое эффективное оружие, но лучше, чем ничего. Она подняла их, оценивая вес и удобство. Пару раз щёлкнула, чтобы проверить рычажный механизм. — Они могут пригодиться, — заметил Леон, не удержавшись от последующего комментария: — На случай, если мы столкнемся с чем-то, что нужно будет подрезать. Конечно же он решил подразнить. Эшли раздражённо закатила глаза, а после щёлкнула ножницами у него перед носом. Леон издал тихий смешок и на всякий случай сделал маленький шаг назад. — Окей, понял. Пощади, мисс садовник. За раздражением Эшли скрывалось чувство благодарности. Леон обладал удивительной способностью поднимать настроение своими остроумными замечаниями в напряжённых ситуациях. А ещё она чувствовала себя более уверенно с импровизированным оружием в руках. Крепко сжимая его в руках, она, как и Леон, пыталась прислушаться. Однако сложно было отличить потрескивание факелов и топота собачьих лап. Звуки казались идентичными. Опытный слух Леона уловил слабый посторонний звук. Он отвёл руку в сторону, прося Эшли остановиться. Девушка напряглась и до побеления костяшек сжала садовые ножницы. В полусогнутом состоянии она смотрела по сторонам. Вскоре её слух тоже уловил шаги. Но с какой стороны? Леон был более сосредоточен и уже определял расстояние и направление. Слева. Они становились громче. Приближались. С громким рычанием собака выскочила так же внезапно, как и первая. Его пасть промелькнула в сантиметре от руки Эшли, которая снова закричала от страха. Инстинктивно она вскинула руки, и лезвие садовых ножниц полоснуло по собачьей пасти. Собака зарычала сильнее, видя цель перед собой. Но не видя опасности позади. Леон пнул животное, которое завалилось на бок, а после выстрелил в голову. Без колебаний. — В порядке? — Боже! Я чуть не…! — вскрикнула Эшли, но вовремя прикусила язык, едва не ляпнув то, чего не следует говорить девушке. — Ты «не» что? Руки дрожали. Эшли заметно ослабила хватку на своём импровизированном оружии, лезвия которого запачкалось кровью. Страх, разочарование, стыд, она испытала всё вместе. И Леон не помогал. Она видела беспокойство в его глазах, однако на губах его играла ухмылка. Он снова дразнил её, чтобы она не зацикливалась на том, что заражённая собака чуть не укусила её за руку. Поджав губы, Грэм толкнула агента локтём в бок. — Идём уже. — Я только «за», — не прошло и пяти секунд, как он добавил: — На заметку, моё отношение к тебе не изменится в худшую сторону, если ты внезапно скажешь «дерьмо» или «сука». — Леон. Я иду за тобой и в руках у меня садовые ножницы. На заметку, твоя задница в опасности. Нужно было сосредоточиться, но, видит Бог, Эшли не помогала. Губы подёргивались, желая сложиться в улыбку. — Заметил. Вскоре они снова зашли в тупик. Под лестницей, по которой они спустились, когда уходили с веранды, находились старые коробки и ящики, забитые разным хламом. Эшли с любопытством присела на корточки, чтобы осмотреть содержимое. Если не будет ключа, так хоть полезную и, возможно, дорогую вещь отыщет. Торговец рад любым безделушкам. — Думаешь, кто-то решил спрятать ключ здесь? — полюбопытствовал Леон. Он не мешал Эшли. Его задача следить за обстановкой. Дослав патрон в патронник, он бросил мелкий взгляд на свою спутницу, которая вытаскивала всё больше разного рода вещей. Некоторые из них и вовсе не были садовыми, скорее уж старый хлам, выкинутый из замка. — Возможно. Не лишним будет проверить. Через несколько секунд со стороны Грэм послышался восхищённый вздох. — Ничего себе, — она вытащила маленькую статуэтку греческой девушки, держащей весы. Выглядела старой и дорогой. — Посмотри, Леон. Такое понравится нашему другу торговцу, а? — Определённо, — уверенно ответил агент. — Хорошая находка, Эш — похвалил он спутницу, а после спросил. — А что насчёт ключа? — Нет, — разочарованно выдохнула Грэм. Она перерыла все ящики и коробки. Ничего похожего на ключ не нашла. Положив статуэтку в свою сумку сокровищ, она отряхнула руки от пыли и поднялась на ноги, не забыв прихватить садовые ножницы. — Пошли искать дальше. Им пришлось вернуться к изначальной точке. Правая сторона лабиринта была исследована, пришло время исследовать левую сторону. Шагов, дыхания и рычания собак больше не было слышно. Однако появились другие звуки. Чавкающие, слизистые… напоминающие паразитов. Прошло много времени с тех пор, как они сталкивались с ганадо. Инстинкты Леона перешли в состояние повышенной готовности. Звуки становились всё громче. Добравшись до очередного тупика, глазам открылось одно из самых ужасных зрелищ: ганадо с паразитом вместо головы пытался спариться с паразитом в теле собаки, используя свои скользкие щупальца с определёнными поступательными движениями. Желудок Эшли скрутило. Почувствовав тошноту, она немедленно отвернулась. Лицо Леона исказилось от отвращения. — Мать твою. Как бы сильно не хотелось оставить отвратительную сцену позади и навсегда стереть её из своей памяти, Кеннеди не мог уйти. Возможно, у этого ганадо был ключ. Он приказал Эшли отойти, направил пистолет на двух скрещённых паразитов и открыл огонь. Пули прошили мерзких паразитов насквозь, заставив их разлететься на скользкие, отвратительные куски. Леон подошёл ближе, осматривая карманы мантии ганадо и… аллилуйя. Интуиция не подвела. Нашёлся старинный ключ с символом Лос-Иллюминадос. — Нашёл? — спросила Эшли, всё ещё стоя спиной. Она не хотела оборачиваться, пусть и понимала, что враги уже повержены. От увиденного всё ещё слегка подташнивало. И мерзкий запах гнили не помогал улучшить ситуацию. — Да, — Леон убрал ключ в карман, вытирая руку в перчатке от остатков крови и слизи о штанину. — Давай убираться отсюда к чёртовой матери. — Тебе нужно вымыть эту руку. В ацетоне, — с отвращением добавила Эшли. Нельзя сказать, что они оба были чистыми. Леон так и вовсе несколько раз был в крови и других внутренностях, просто периодически находил тряпки и что-то похожее на воду, чтобы очиститься. Но недавняя сцена была одной из самых отвратительных вещей, которые они видели, слышали… а кое-кто вынужденно прикасался. Леон сухо усмехнулся. — Точно. Как раз в следующей локации нас будет ждать целая ванна с ацетоном, — съязвил он, направляясь к главной дорожке лабиринта. — О, я не против принять обычную ванну. Может быть, мы сможем выкроить немного времени в нашем сверхплотном графике? Попытка пошутить была засчитана. — Как только покончим с этой дырой, я поставлю задачу «найти приличную ванную» на первое место в нашем списке приоритетов. — Видимо, это случится не скоро. А хотелось бы как можно скорее. От тебя воняет, — Эшли тихо хихикнула, оглядывая агента с головы до ног. — Ну спасибо, принцесса, — игриво поддразнил в ответ. — Я, значит, спасаю твою прелестную задницу, а ты комментируешь мою личную гигиену? — Если тебе от этого станет легче, то я тоже не пахну цветами, — добавила Эшли. То, о чём она начинала потихоньку беспокоиться. Она пробыла в Испании несколько дней, а теперь путешествовала с Леоном, чтобы, наконец, выбраться из этого проклятого места. Она не принимала душ около трёх или четырёх дней. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя такой грязной, как сейчас. Ей нужна была лишь малость — быть чистой и сытой. Обычные, человеческие потребности. Ну и, конечно же, она хотела быть красивой в глазах своего спасителя, как любая, нормальная девушка перед симпатичным парнем. — От тебя не так уж плохо пахнет, — успокаивающе ответил Леон. — После всего того дерьма, через которое мы прошли, я был бы удивлён, если бы кто-то из нас пах розами. — Что ж, теперь мы в саду. Здесь пахнет приятно, — заметила Эшли. Одно из первых мест, где действительно пахло свежестью и цветами, а не гнилыми объедками, разложением, дерьмом или горелой плотью. Не считая тех мест, где были убиты собаки. После комментария Эшли Леон вдохнул полной грудью. Она была права. Он бы и не обратил внимания. Слишком привык ориентироваться на другие детали. В их число не входили приятные запахи или красота здешних мест. — Согласен. Но мы здесь не останемся. — Я и не спорю. Эшли поднялась по лестнице, следом за Леоном. Ключ, который они нашли, подошёл. Открыв решётки, они посмотрели друг на друга. Леон ободряюще улыбнулся. — Готова? — Ага.