Надежда на лучшее

Замок Салазара не переставал удивлять своим дизайном и роскошью. После сада Леон и Эшли оказались в главном зале. Пройдя совсем немного по коридору, они заметили знакомый факел с голубым пламенем. Знак торговца. Удивительно, как незнакомцу удалось без труда пробраться на чужую территорию, чтобы вести свой бизнес, и остаться безнаказанным. Эшли с облегчением улыбнулась и побежала к двери. — Ну и ну! А вот и юная леди. Где ваш телохранитель? — с любопытством спросил человек в маске. — Привет! Леон вошел в комнату, и его взгляд сразу же просканировал временную лавку. Наглости торговцу было не занимать — расположился, как на своей территории. — Прямо здесь. — Приветствую, незнакомец! Итак, чем я могу помочь? Теперь за сокровища отвечала Эшли. Без лишних колебаний она достала из своей сумки золотую подвеску, серебряный браслет и тяжёлую статуэтку, их последнюю находку в саду. — Вот! На что мы можем это обменять? — с любопытством спросила Эшли. Торговец внимательно осмотрел предметы. Заветренные в перчатках без пальцев руки обращались с найденным сокровищем со всей деликатностью. — О, у юной леди действительно есть вкус, — тихо прокомментировал он. — Эти сокровища имеют высокую ценность. — Леон, иди сюда, выбери, что тебе нужно, — почти взволнованно сказала Эшли. Она чувствовала огромную значимость. Быть полезной для своего защитника — не ново, однако ощущалось немного иначе. Разнообразие товаров продолжало радовать глаз. Новые виды оружия, гранаты, припасы, местная утварь, еда, медикаменты. Последнее привлекло особенно. Аптечка первой помощи с бинтами, антисептиками и некоторыми основными лекарствами, была бы им полезно. Леон переживал не столько за их заражение, сколько за банальную простуду, которая могла развиться у Эшли. Они долгое время бегали под дождём и сильным ветром, а тёплых укрытий было мало. Торговец подметил реакцию своего клиента. — Что, что? Хочешь запастись аптечкой? Я не жадный, незнакомец, но куда ты всё это положишь? В карман? Оттенок сарказма не оставил равнодушным, Леон тихо цыкнул. Но торговец был прав. Набедренные карманы заняты патронами и гранатами. — А моя сумка? — подала голос Эшли. В конце концов, она приобрела сумку, чтобы складывать в неё сокровища. Найдётся место и для аптечки, она была уверена. Леон обдумал этот вопрос. Аптечка первой помощи была вместительной и тяжёлой. Если они возьмут её с собой, она займёт большую часть сумки Эшли, оставив мало места для чего-либо ещё. — Тебе едва ли хватит места для больших сокровищ. — Как насчёт того, чтобы взять только самое необходимое? Антисептик, бинты, спрей? — предложил торговец, выкладывая товары на свой импровизированный прилавок. Они не занимали много места. Леон кивнул, соглашаясь с озвученным предложением, но добавил от себя: — Жаропонижающее тоже. Ещё один товар был добавлен. Часть Леон уместил в свои карманы, а другую отдал Эшли и та распределила их по карманам своей сумки. — У нас всё в порядке? — на всякий случай уточнил Кеннеди у своей спутницы. Если ей нужно было что-то ещё, они приобретут. — Нам нужна еда и… мыло? — с лёгкой ухмылкой ответила Эшли. Губы Леона изогнулись в понимающей улыбке. Пару минут назад в саду они затронули тему гигиены, но как бы им помогло простое мыло? Агент задался этим вопросом, но решил довериться девушке. Мало ли, какая идея ей пришла в голову. — Хорошо, — он повернулся к торговцу. — Есть какие-нибудь продукты, которые быстро не портятся? И что-нибудь, что пахнет лучше, чем пот. Торговец рассмеялся. — Что ж, друг мой, за твои деньги я могу предложить всё, что угодно. Держи, — он выложил на прилавок завернутый кусок мыла, две консервированные банки и две пластиковые бутылочки с водой. — Ваше средство гигиены, паста по-палермски и вода. Леон приподнял бровь, удивлённый увиденным товаром. В прошлый раз они перекусывали снеками, сухим, некалорийным продуктом, которого едва ли хватило для утоления голода. Теперь торговец предлагал консервированное блюдо. — Обновление в меню? — Можно и так сказать. При виде еды у Эшли заурчал желудок. Она смущенно прижала руки к животу и отвернулась. Торговец засмеялся. — О, друг, не заставляй свою даму ждать, она ужасно голодна! В комнате, где расположился их таинственный помощник, было всё необходимое для приёма пищи. У камина стояли стол, стулья и кресла. Эшли села за стол, открыла банку с удобной крышкой и принялась за еду, в то время как Леон продолжал осматривать товары, набирая патроны, ещё несколько световых гранат и материалы для создания боеприпасов с использованием пороха. Также он положил на прилавок свой армейский нож с сильно повреждённым лезвием. Торговец был опытным оружейником и знал толк в ремонте и усовершенствовании как огнестрельного, так и холодного оружия. Взяв армейский нож, мужчина в маске критически осмотрел повреждённое лезвие и уверенно кивнул. — Я заточу и укреплю его в кратчайшие сроки, — заверил он. — Обратно получишь как новенький. — Ещё нужно улучшить прицел и ёмкость магазина, — Леон положил новоприобретённое оружие на прилавок. Оно было хорошим, но ему мешали постоянная перезарядка и разброс пуль. — Хм, — задумчиво промычал мужчина, внимательно осматривая полуавтоматический пистолет. — Сколько времени займёт ремонт? Пальцы торговца обводили контуры оружия, пока он обдумывал вопрос Леона. — Около часа. Мне нужно изменить ствол, увеличить размер магазина и отрегулировать ударно-спусковой механизм для повышения точности. Время не на их стороне, но они могли потратить час. Улучшение оружия пойдёт только на пользу, повысив их шанс на успех. К тому же они могли спокойно перекусить, находясь в безопасном месте, пока торговец был занят делом. Закончив разговор, Леон вернулся к Эшли и сел напротив неё. — Хэй... Улыбка невольно появилась на губах агента. То, с каким аппетитом Грэм ела, вызывало желание поскорее поесть. Леон взял свою банку с пастой, открывая крышку. Запах был приятным, да и сама еда оказалась на удивление тёплой. После долгих часов без нормальной еды — эта казалась божественно вкусной, достойной пяти звёзд. — Не торопись, — мягко пожурила его Эшли. Хотя сама ела быстро, буквально набивая щёки. Маленькая лицемерка. Леон издал тихий смешок при виде её пухлых щек и весело покачал головой. Он продолжил есть медленнее, наслаждаясь тёплым блюдом. А ещё ему нравилась его компания. То, как Эшли ела без ограничений, не стесняясь показать себя немного хомяком или свинкой, чертовски сильно привлекало и словно стирало между ними черту их разных статусов. Сейчас перед ним сидела не дочь президента, а обычная девушка, которая была рада набить желудок нормальной едой. — Я слышала ваш разговор, — неожиданно заговорила Эшли, доскребая последние остатки еды со дна банки. — У нас есть час. С одной стороны, это здорово. Но с другой, немного нервирует. Мы точно уверены, что здесь они нас не найдут? Опасения Грэм были ясны. Но в чём Леон точно убедился за время их путешествия — когда торговец рядом, опасность исчезает. В его голубом огне было намешано что-то, что отпугивало ганадо. — Ты молодец, что проявляешь осторожность, но у нашего торговца есть особая защита. Здесь мы в безопасности. — Как ты думаешь, их много? — заговорщически прошептала Эшли, потянувшись через стол к Леону. Она взглянула на торговца, который был занят починкой ножа. — Я думала он один, просто ищет какие-то тайные способы добраться до нового места быстрее нас. Но теперь у меня такое чувство, что их несколько. Просто… один и тот же? Типа, один стиль? — хихикнула она под конец. Леон тихо усмехнулся, а после взглянул на торговца через плечо, сосредоточенного на своём деле. Затем снова повернулся к Эшли и слегка наклонился, чтобы сохранить их разговор наедине. — Не думаю, что он один. Слишком организованный, чтобы работать в одиночку. Общается с нами один и тот же парень, но у него есть помощники. Я как-то выполнял его поручение, где он просил наловить змей, чтобы приготовить суп для своего больного друга. — Фу… — Эшли смешно поморщилась. — Это вкусно? — Что, суп со змеями? — Леон улыбнулся и добавил с лёгким дразнением. — Хочешь попробовать? — Нет, спасибо, мне хватило этих вкусных макарон. Её реакция забавляла Кеннеди. Он на секунду опустил голову, от чего его челка упала на глаза, а после снова посмотрел на свою спутницу с лёгкой улыбкой. — На вкус что-то среднее между курятиной и рыбой. — Фу, я даже не сомневалась, что ты такое пробовал, — Эшли снова поморщилась. Она не хотела бы пробовать нечто экзотическое, как мясо змеи. Обычная рыба или куриные яйца, приготовленные на огне, она бы съела, без всяких специй и соли. Выбирать не приходилось. Однажды она видела, как Леон заглатывает сырое яйцо. Это было странно, немного отвратительно, но питательно, даже полезно. Он предлагал и Эшли, но та отказалась. Куда вкуснее было бы пожарить. Но проблема в том, что рядом не находилось ни огня, ни тем более печки. Отбросив воспоминания о всяких змеях и яиц, Эшли сменила тему. Она подметила ещё одну интересную деталь в торговце, с которой поспешила поделиться: — Мне кажется, он британец. Акцент выдаёт. Леон удивлённо моргнул. Он никогда не прислушивался к речи мужчины в маске, но теперь, когда Эшли упомянула об акценте, он прокрутил в памяти недавний разговор. Лёгкий британский привкус чувствовался. — Наверное, ты права. Эшли улыбнулась, довольная тем, что произвела впечатление. Покончив с едой, она перебралась на удобное кресло у камина, не забыв прихватить с собой бутылку с водой. Леон же стал внимательно следить за работой торговца. Его руки двигались с четкостью и мастерством. Лезвие ножа блестело в свете свечей, выглядя как новенькое. Затем торговец переключил свое внимание на ТМП, работая с ним с такой же тщательностью и точностью. Время шло, а Эшли всё не могла выбросить из головы мысль о принятии ванны. Она медленно делала глотки воды, глядя на огонь в камине, и думала, спросить у торговца или же самим найти способ привести себя в порядок. В конце концов, она переборола своё стеснение и решила рискнуть: — Простите? — осторожно обратилась к мужчине в маске, не желая слишком сильно отвлекать его от работы. — Вы не знаете, есть ли в замке какое-нибудь место, ну, скажем, не слишком опасное, где мы могли бы помыться? Торговец на мгновение прервал свою работу. Казалось, он был слегка удивлён её вопросом, но выражение его лица быстро смягчилось. — Недалеко отсюда есть относительно безопасное место, — сказал он, и его британский акцент стал более заметным. — Правда?! — Эшли чуть не подпрыгнула от радости и возбуждения. — Мы можем принять ванну? Где это место? Далеко отсюда?! Торговец усмехнулся, увидев восторженную реакцию. — Это недалеко, юная леди. В западном крыле спрятана старая баня. Вода холодная, но чистая. Если пройдёте через эту дверь, — мужчина указал на дубовую дверь по правую сторону от девушки, — сядете в вагонетку, которая доставит вас до нужного места. Оттуда пройдёте по коридору и завернёте направо. — Леон, ты слышал? — Эшли посмотрела на агента. — Пойдём, ладно? Мы сделаем это быстро! А когда вернёмся, торговец уже закончит с оружием! Отказать этим восторженным зелёным глазам было невозможно. Да и права она. Пока торговец продолжал улучшать оружие, у них было время на себя. Так почему бы не потратить его на что-то полезное? Кеннеди поднялся со своего места, забрал уже готовый заточённый нож, убирая его в ножны, и отвёл руку в сторону, предлагая Эшли пройти в дверь, ведущую к вагонеткам. — Дамы вперёд.