Как мне отблагодарить тебя?

      — Как благородно, — съязвил Нокаут, наблюдая в зеркало заднего вида за тем, что Бамблби не использует бластеры.       Но это также показалось ему странным. Обычно разведчик так не медлил. Нокаут знал, что Би всегда рвался в бой. Так что это было слишком странно.       — Что, даже шины не попробуешь мне пробить? — Нокаут резко остановился, насторожившись. — Бамблби, что с твоей знаменитой скоростью, а? Давай, прибавь лошадиных сил.       И Бамблби отреагировал мгновенно. Нокаут с воодушевлением ринулся с места, предвкушая отличную гонку. Но взглянув назад, он заметил то, чего вообще не ожидал.       — Что это за тарантайка?!       Бамблби буквально мчался за ним на старой ржавой машине. Что за чёрт? Если до этого Нокаут был удивлён, то сейчас он был просто обескуражен. Безусловно, иногда разведчик мог быть весьма непредсказуем, но сейчас это было за гранью разумного.       Подобная погоня не продлилась долго, может, минуту от силы. Из-за скорости и веса автобота тарантайка начала разваливаться, а Бамблби начал терять управление.       — Я бы заехал поесть пончиков… но мне нужно доставить кое-что на базу.       Нокаут продолжил ехать дальше, но в его процессоре всё ещё не укладывалось увиденное. Почему Би не использовал ни альт-режим, ни оружие? Медик прокручивал все моменты в процессоре, пытаясь понять, что было не так.       И тут его осенило. Бластеры разведчика тогда не трансформировались и на половину. Так может быть только, если...       Нокаут резко затормозил. Если это то, о чём он думал, то это было плохо. Очень плохо.       — Брейкдаун? Мне нужно, чтобы ты передал реликвию Мегатрону вместо меня.

***

      Тем временем на базе автоботов Бамблби лежал без сознания на ремонтном столе. Над ним, сгорбившись, стоял Рэтчет, угрюмо изучая повреждённые соединения. Его голос был жёстким и раздражённым:       — Это была безрассудная идея, Балкхэд. Он не должен был идти с тобой. Не в таком состоянии.       — Я не думал, что всё так случится… — пробормотал Балкхэд, опустив взгляд. — Он сам вызвался. Я не знал, что будет всё настолько плохо.       Рэтчет собирался продолжить свой нарочитый выговор, но внезапный сигнал с монитора заставил его замолчать. На экране высветилось новое входящее сообщение. Арси первой подошла ближе, за ней проследовали Рэтчет и Балкхэд.       Медик открыл сообщение и начал внимательно читать:

«Слышал, у вашего разведчика отсутствует т-шестерня.

Я могу предоставить недостающую деталь.

Если вы согласны, вышлю координаты.

Но есть условие: Рэтчет должен прийти один.»

      Это было всё. Ни отправителя, ни ещё какой-либо дополнительной информации. В комнате на пару мгновений повисла напряжённая тишина.       — Кто это? И откуда он знает, что произошло с Бамблби? — с настороженностью спросила Арси, скрестив руки на груди. Её голос звучал резко. — Это похоже на ловушку.       — Я бы не стал это исключать, — согласно кивнул Рэтчет и нахмурился. — Но… если это правда… если у кого-то действительно есть т-шестерня…       — Мы не можем упустить такой шанс, — вмешался Балкхэд, сдерживая вину. — Даже если это риск. Мы должны хотя бы попробовать.       — Мы попробуем, — подтвердил Оптимус, появившись позади команды. Его голос был привычно спокоен, но решителен. — Рэтчет отправится на встречу. Если это ловушка, мы вмешаемся через наземный мост.       — Понял, — коротко отозвался Рэтчет.       Он ещё раз посмотрел на Бамблби. Лежащий без движения, он казался меньше, чем обычно — будто без т-шестерни исчезла часть его самого. Ещё пара минут, и были получены нужные координаты. Медик сжал руки в кулак, будто пытаясь подавить волнение, и, больше не оглянувшись, активировал мост.       Шагнув вперёд, он исчез в свете моста.

***

      Нокаут расхаживал по лесной поляне, полностью поглощённый собственными мыслями. Он всё ещё не до конца верил, что действительно предложил помощь автоботам. По собственному решению, без какого-либо умысла. Есть вероятность того, что он даже не получит с этого никакой выгоды. Но они ведь спасли Брейкдауна. И тоже были не в восторге от этого... Разве он не должен отплатить тем же? Можно ли считать это платой за их помощь?       Вскоре сеанс самопознания прервал мягкий гул открывающегося наземного моста.       — Нокаут? — Рэтчет даже не смог скрыть откровенного удивления, и его оптика широко раскрылась.       Медик-десептикон приподнял одну оптогрань, скрестив руки на груди, и попытался сделать вид, что раздражён.       — Что, не ждал? Или надеялся увидеть кого-то более… дружелюбного?       Рэтчет тут же вернул себе обычное мрачное выражение, закатив оптику, но всё ещё стараясь быть бдительным.       — Уж точно не тебя из всех возможных.       — О, давай, скажи ещё, что я самовлюблённый хвастун и бессердечный (безыскровой? либо у людей понабрался) подонок. Или как там вы, автоботы, обычно меня описываете? — Нокаут отмахнулся и, чуть отойдя, поднял контейнер с земли. — Впрочем, неважно. Вот. Это для Бамблби.       Рэтчет с подозрением взглянул на контейнер, затем на Нокаута, и с осторожностью принял его. Внутри действительно лежала т-шестерня, как и было обговорено.       — И всё же… зачем? Почему ты решил нам помочь?       Нокаут пожал плечами, отведя взгляд.       — Возможно, потому что вы не оставили Брейкдауна умирать, когда могли. А может, потому что я просто не такое уж чудовище, каким меня считают. Только не заставляй меня говорить об этом вслух: я ещё не настолько отчаялся.       Он слегка помедлил, прежде чем добавить чуть тише:       — Только... если сможешь, не говори Би, откуда у тебя эта деталь, ладно? Не хочу, чтобы он знал. Считай это… личным.       Рэтчет слабо кивнул:       — Попробую. Хотя не уверен, что смогу удержать это в тайне ото всех. Команда будет задавать вопросы.       — Ну, тогда импровизируй. Ты ведь медик, ты должен уметь воодушевлять ботов, когда дела идут плохо. Тут тоже самое, — усмехнулся Нокаут. — А теперь марш обратно. Пациент тебя ждёт.       Он мягко, но довольно решительно развернул автобота в сторону моста и буквально подтолкнул его туда, не дав другому сказать и слова.       Когда мост закрылся, Нокаут замер. Ощущение тревоги всё ещё грызло его процессор. Он знал, что поступил правильно... Но почему же это ощущалось как ошибка?

***

      — Не говори так, Бамблби. Ты не бесполезен!       Рэтчет остановился посреди зала, услышав голос Рафаэля. Он стоял рядом с койкой, закрытый от оптики медика остальной частью команды. Би уже был в сознании, а его оптика смотрела в потолок тускло и отстранённо.       — Бамблби, я понимаю, тебе тяжело… — начал Рэтчет, подходя ближе. — Но отправиться в погоню в твоём состоянии — это было безумие. Ты мог погибнуть.       — Он просто хотел помочь, — возразила Мико, сжав руки в кулак и топнув ногой. — Все хотели бы на его месте…       — Не хочу перебивать ваш сеанс самобичевания, — вмешалась Арси, отвлекаясь от показателей на мониторе, — но десептиконы только что заполучили артефакт Иакона. Мы не можем себе позволить ещё одну потерю.       Она резко замолчала, заметив, как взгляд Бамблби был прикован к предмету в руках Рэтчета. Остальные тоже обратили внимание на небольшой контейнер, крепко зажатый в его руках.       — Что... это? — писк Би прозвучал тихо, с недоумением.       Рэтчет с грустью качнул головой:       — Это… донорская т-шестерня. Она должна подходить по параметрам. На данный момент это единственный шанс поставить тебя на ноги как можно скорее.       — Донорская? — переспросил Бамблби, недоумевая ещё больше. — От кого?       Было заметно, что Рэтчет замешкался, а затем отвёл взгляд:       — Сейчас это не имеет значения. Главное — ты снова сможешь функционировать. Ты нам нужен.       Прайм, всё это время молча наблюдавший за ситуацией, шагнул вперёд.       — Нашей главной задачей является возвращение твоей оригинальной шестерни, — спокойно произнёс он. — Мы не можем позволить М.Е.Х. использовать её для изучения или репликации кибертронских технологий. И тем более — биологии.       — Они и так знают слишком много, — хмуро согласился Балкхэд. — Если они заполучат доступ…       — Поэтому действовать нужно быстро, — подтвердил Оптимус.       В это время Рэтчет уже подготавливал инструменты. Время поджимало, операция должна пройти как можно скорее.       — Пока я буду оперировать Би, вам нужно остановить десептиконов, а уже после мы сможем вернуть шестерню. Всем покинуть мед-отсек, — скомандовал он, вновь открывая мост по нужным координатам, ведь они и так потеряли достаточно времени. — Я справлюсь здесь один.       Члены команды один за другим покинули помещение. Только Арси в последний момент обернулась и задержала на разведчике взгляд, полный нежности и беспокойства, затем, молча кивнув, ушла.       Когда мост закрылся, и остались только медик и пациент, Рэтчет тихо выдохнул:       — А теперь попробуем вернуть тебе твою шестерню. Давай, Би, ты справишься.

***

      Штаб-квартира М.Е.Х. была почти разрушена в попытке автоботов забрать нужную им деталь.       Пока Арси отвлекала людей, Бамблби успел запрыгнуть на созданную копию робота и, стараясь не повредить нужную деталь, вырвал т-шестерню из внутренностей машины. Но разведчика неожиданно ударило током, и тот резко выронил деталь. Застыв, он на несколько секунд упал на пол.       — Как трогательно, — усмехнулся Старскрим, показавшись из тени. — Ты ведь был так близко.       И, воспользовавшись тем, что никто не успеет его остановить, он выстрелил прямо в шестерню.       Одной вспышки хватило, и всё, что осталось от т-шестерни, — искорёженный и дымящийся обломок.       Бамблби не успел пошевелиться, как вновь оцепенел. Он даже не сразу понял, что Старскрим, в очередной раз съязвив, успел сбежать в разлом в потолке. Всё его внимание было сосредоточено на том месте, где всего пару секунд назад лежала шестерня. Его шестерня.       Только его оптика издала звук при увеличении. Казалось, всё в его корпусе остановилось. Ошеломлённый, Бамблби неуклюже поднялся с места. Он взял почти полностью разрушенную шестерню и бережно сжал в руках.       Поздно.       Опять.       Маленькая тонкая ладонь нежно опустилась на плечо разведчика. Полная отчаяния оптика встретилась с сочувствующим взглядом Арси.

***

      Нокаут вернулся в медотсек вместе с Брейкдауном. Молчаливый, углублённый в мысли, он выглядел не как победитель, а как тот, кто проиграл что-то особенно важное.       Он до сих пор не понимал, как всё это произошло. Как он вообще до этого докатился? Десептикон, пожертвовавший частью себя ради автобота. Теперь, без трансформационной шестерни, он лишился альтформы. Больше никаких гонок, никакого ревущего мотора, никакого удобного бегства, если дело пойдёт плохо, и даже никакого оружия и мединструментов. Он буквально застрял на Немезиде. Не в ловушке, нет, но и не на свободе.       Не прошло и половины дня после этого решения, а он уже чувствовал себя… слишком уязвимым. И зависимым от чужой слепоты.       Никто, кроме него и, может быть, Брейкдауна, не должен знать. Даже намёка быть не должно. И теперь, на каждой миссии, ему придётся быть осторожнее. Намного осторожнее. Привычный расчёт уступил место сомнению. Он больше не чувствовал себя непобедимым.       — Сильно тревожит? — голос Брейкдауна вывел его из размышлений. Тяжёлая ладонь опустилась на плечо. Спокойно. Без нажима.       Нокаут медленно обернулся. Брейк смотрел на него с той самой искренней, почти домашней улыбкой, которую он всегда так неумело скрывал от остальных.       — Знаешь… я ведь тоже не был в восторге, когда меня спас Балкхэд, — начал он по их личному комм-линку, пытаясь успокоить напарника.       — Я знаю, — там же тихо отозвался Нокаут. — Просто… это всё по-другому. Я не просто его прикрыл. Я оставил часть себя у него. Без шестерни у меня нет доступа к оружию, к альтформе. Если со мной что-то случится… я не уверен, что справлюсь.       Он замолчал, голос дрогнул — несвойственно, почти чуждо. «А что, если с тобой что-то случится, и ты не сможешь прикрыть меня?» — осталось не высказанным. Это не было похоже на привычного, самодовольного медика с блестящим капотом и острыми словами. Это был кто-то другой. Более настоящий.       — Ты сделал то, что посчитал правильным, — заверил его Брейкдаун. — Не впервые, между прочим.       — На Кибертроне я хотя бы не отдавал свои компоненты врагу, — Нокаут нервно усмехнулся. — Даже если мы тогда тоже не особо разбирались, кто кому союзник.       — Ты справишься, — Брейк слегка кивнул. — Справлялся раньше, значит, справишься и сейчас. Просто будь осторожен.       — Ты говоришь это так, будто на миссиях не лезешь сам под удар, — хмыкнул Нокаут и на мгновение понизил голос. — Не хочу потом чинить тебя по кускам.       Ответа не последовало, только лёгкое похлопывание по плечу. Этого было достаточно.       — Отдохни немного, — сказал Брейкдаун, уже направляясь в каюту. — Завтра, как всегда, будет весело.