Коэволюция

Парень подходил к каждому фонарному столбу и срывал объявления. Не все, только одно, на котором было напечатано его фото из прошлой жизни с надписью «Пропал человек». Никуда он не пропадал. Просто не хочет, чтобы его искали. Наверное, поэтому он привлёк внимание Джейкоба, который проезжал мимо на мотоцикле. Он сам расклеивал эти объявления и не мог спокойно смотреть, как их срывают. Он остановил мотоцикл и пошёл выяснять отношения: — Ты что творишь?! Парень повернулся к нему лицом, и Джейкоб остолбенел. Весь гнев моментально улетучился. В последний раз они виделись полгода назад, и с тех пор Джаспера Уитлока никто не видел. Ходили слухи, что он погиб… Но вот он, жив-здоров, только изменился до неузнаваемости. Его глаза из светло-карих превратились в красноватые, а кожа, которая и раньше не отличалась загаром, теперь была мёртвенно-бледной. Волосы заметно отрасли, как будто он эти полгода не стригся, и посветлели. Стиль изменился: чёрные рубашка и брюки вместо джинсов и рубашки в клетку. Линзы, краска для волос, одежда — как будто он пытался замаскироваться, спрятаться от кого-то. Но нельзя не признать, что это ему шло, и во всём его облике сквозила какая-то демоническая красота. — Джаспер?! — только и смог выговорить Джейкоб. Парень вздрогнул, по лицу словно пробежала волна страха, но он сразу же взял себя в руки. — Нет, Вы обознались, — бросил тот, прежде чем в мгновение ока исчезнуть. Джейкобу даже со своей улучшенной реакцией не удалось рассмотреть, куда именно. Он проглотил ком в горле. Конечно, Джейкоб и сам изменился, повзрослел. Примерно через два месяца после того, как исчез Джаспер, пробудились его «волчьи гены»: за короткое время он сильно вырос, а мышцы сами по себе налились силой, без тренировок. Длинные волосы, которым завидовали многие девушки, пришлось состричь — такой же длины была шерсть в волчьей форме, что очень мешало. А на правом плече появился знак, напоминающий татуировку, — символ стаи. Правда, сейчас он скрыт курткой от посторонних глаз. Наверное, Джаспер действительно сильно изменился, если никто не узнал в нём парня с фото. Джейкоб увидел его мельком, но всё ещё не знает, где его найти. И что теперь делать с объявлениями? Снять оставшиеся или расклеить новые? Впрочем, как он только что выяснил, это не поможет. Джейкоб так и стоял, размышляя, не зная, что делать. Пока не плюнул и, сев на мотоцикл, поехал дальше по своим делам.

***

За последние полгода Джаспер ни разу не встречал никого из своих бывших знакомых, чему был рад. Жалел только о родителях и младшей сестре. Если бы он вернулся, отношения между ними обязательно изменились бы, и вряд ли в лучшую сторону. Пришлось бы объяснять, где он был все эти полгода. Пусть лучше думают, что он пропал без вести и умер. Внешне он теперь не похож на того, каким был прежде, так что никто в нём не узнает бывшего Джаспера Уитлока, ныне Каллена. После смерти изменился не только он, но и весь окружающий мир. Цвета теперь выглядели по-другому, звуки слышались более отчётливо, а от запахов и вовсе было невозможно избавиться — они так и лезли к нему в нос. Наверное, поэтому он быстро заметил новый, незнакомый и неприятный запах, появившийся за его спиной. Хотелось узнать, что это так пахло, и избавиться от него. Как оказалось, не что, а кто: парень индейской внешности, похожий на Джейкоба Блэка. Наверное, его старший брат или, может, двоюродный. Потому что иначе Джейкоб за эти полгода изменился даже больше, чем он сам. Внешне он выглядит лучше, более взросло и мужественно, но если из-за этого не считает нужным мыться и потому так воняет… Сомнений не осталось, когда клон-качок Джейкоба окликнул его по имени. Наверное, надо было бы хотя бы поздороваться, но Джаспер инстинктивно сделал всё, чтобы оттолкнуть его, и быстро унёс ноги. — Ты видел оборотня? — спросил Элис, когда Джаспер вернулся в дом Калленов. — Оборотня? — переспросил Джаспер. — На тебе остался его запах, впрочем, очень слабый. Будь осторожен. — Кажется, я понял, о чём ты... Все оборотни так воняют? — Каждый по-своему, но вампирам их запах не нравится. — Ещё бы, кому такое может нравиться?! — Самим оборотням? — Если кто-то из них будет учиться здесь, мне придётся сменить школу! — Вряд ли это произойдёт, оборотни вообще редко в городе появляются. Но если бы оборотень и учился в нашей школе, мы бы со временем привыкли к его запаху. К тому же, он смешался бы с обычными учениками. — Что-то я сомневаюсь, — хмыкнул Джаспер.

***

Джейкоб услышал лёгкий шорох колёс, направляющийся к дому, — это Билли приехал. Очень вовремя: Джейкоб уже закончил возиться с мотоциклом и, вытерев тряпкой запачканные маслом руки, пошёл к дому. Сейчас как раз время для ужина. — Я сегодня видел парня, похожего на Джаспера, — стал рассказывать он про свой день. — Он жутко бледный, как будто его в подвале эти полгода держали. И на глазах какие-то странные линзы, цветные, никогда таких не видел… Если бы не доставшийся в наследство смуглый оттенок кожи, по бледности Билли смог бы сравняться с Джаспером. Он отложил вилку, как будто у него пропал аппетит, хотя в конце дня он всегда голодный. Джейкоб растерялся: он не понимал, что вызвало такую реакцию отца. — Эй, па, ты чего?.. — спросил он. — Сейчас же к старейшинам! — бросил Билли, направляясь к выходу. — Может, объяснишь, что происходит?! — возмутился Джейкоб, но всё же последовал за отцом. — Джейк, ты описал Джаспера так, будто он стал вампиром. Если это дело рук Калленов, то они нарушили договор… — Стоп. Какие вампиры? Кто такие эти Каллены? И что за договор? Билли развернулся, чтобы посмотреть сыну в лицо. — Джейкоб, ты же теперь оборотень, хотя молодой и неопытный. Неужели ты не понял, что легенды нашего племени — правда? — То есть Джаспер… — Да, он вампир! Скорее всего! Теперь понимаешь, почему я спешу? — спросил Билли, возобновляя движение. — Но я даже не уверен, что тот парень действительно Джаспер! — Но ты же его узнал, хоть он и изменился? Даже если это не он, нужно пойти к Калленам и всё выяснить! Билли постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашёл. — Извини, что без приглашения, Квил, но дело срочное. Чуть позже объясню, а пока пойдём к Джошу. — Уже страшно, — сказал Квил, который в это время тоже ужинал в кругу семьи, вставая со стола. Втроём они отправились к последнему из старейшин — Джошуа Улей. — И почему мы живём так далеко друг от друга?! Столько времени теряем, а дело срочное! — возмущался Билли по дороге. Джошуа, видимо, уже успел поужинать и сейчас мыл посуду. Билли попросил Джейкоба пересказать свою короткую историю, после чего старейшины задумались. — Надо пойти к Калленам и узнать, что происходит! — настаивал Билли. — Но что сделают три старика против целого вампирьего клана, если они вдруг решат дать нам бой? Сколько тех Калленов? Шесть? Семь? Надо взять наш молодняк с собой,— возражал Квил. — А если Джейкоб ошибся? Надо сначала выяснить, что происходит. Отряд оборотней они точно воспримут как угрозу и могут напасть, — не соглашался Джошуа. — А что если переговоры будем вести мы вчетвером, а стая нас только подстрахует? Будет ждать в укромном месте, ожидая сигнала. Если вампиры нападут, мы сможем дать им отпор, — предложил Джейкоб. — Какое мудрое решение! Это мой сын! — горделиво воскликнул Билли, похлопав Джейкоба по плечу в знак одобрения. Квил и Джошуа тоже оценили план по достоинству. Джейкоб принял волчью форму, чтобы предупредить стаю. Оборотни пошли на вой, который исходил от дома Улей. Когда все наконец-то были собраны, старейшины вкратце объяснили план, и теперь они все вместе направились к территории вампиров. Идти пришлось в человеческой форме, чтобы вампиры их заранее не почувствовали. Почти у всех из средств передвижения были только собственные ноги, поэтому Джейкобу пришлось оставить мотоцикл в гараже. Впрочем, даже лучше, что они пошли пешком: местность была ухабистой — настоящий ад для колёс. Несмотря на серьёзность миссии, молодые оборотни разговаривали и обменивались шутками, чтобы как-то скрасить свой путь. Им не терпелось увидеть настоящих вампиров и, если потребуется, вступить в схватку. Это будет первая настоящая битва для новой стаи квилетов. Только старейшины не разделяли их энтузиазм и оставались мрачными. Где точно живут Каллены, никто из оборотней не знал. Джейкоб и старейшины шли вглубь леса по запаху вампиров, оставив стаю дожидаться сигнала недалеко от границы. Молодым оборотням не понравилось, что битва откладывается, но никто спорить не стал.