Будни ученика ситха

      На единственной планете в безымянной системе, среди заснеженных горных вершин, была возведена крепость. Острые грани, тёмно-серый камень придавали ей таинственный и холодный облик. Внутреннее убранство соответствовало внешнему стилю: мрачный минимализм, отсутствие каких-либо украшений навевали далеко не весёлые мысли, храня безмолвные тайны. Когда-то крепость была во владении имперских баронов, но память о них, как и малейшие упоминания, были стёрты много лет назад.       И теперь единственным хозяином цитадели был таинственный лорд ситхов Ареон.       Внутри каменных стен скрывались лабиринты ходов и пустых залов, специально обустроенных так, чтобы запутать незваных гостей и подавить их волю. В одном из таких помещений, предназначенном для тренировок, мелькали размытыми лентами лезвия световых мечей, с потрескиванием сталкивающихся и отталкивающихся. В более массивной фигуре можно было узнать забрака; противником в свою очередь был гибкий и стройный мужчина в тёмных доспехах.       Экономичные и оборонительные движения, отсутствие широких взмахов и выпадов свидетельствовали о третьей форме боя. Однако Джохаар, наученный горьким опытом, прекрасно знал, что это тщательно подготовленная уловка учителя, всего лишь имитация. Притворяясь загнанным в оборону, он выжидал и кропотливо анализировал стиль своего противника. И только после переходил к основной форме боя, свирепой и грациозной в своей атаке.       Ученик с уважением отмечал преимущество данной стратегии, однако находил в ней и минусы. Если надолго увязнуть в обороне, можно попросту предоставить своему противнику шанс осыпать серией пробивающих ударов. Именно данную тактику Джохаар и осуществлял в действии. Он выучил урок после той дуэли с джедаем шесть месяцев назад и усовершенствовал свой стиль. В его движениях прослеживалось куда больше контроля над лезвием меча, атаки больше не были необдуманными. Он умело изменял вектор движения, используя финты и уловки, стремясь запутать своего учителя. Трофейные мечи ему пригодились. Благодаря длинному эфесу светового меча широкие удары и эффект рычага становились более эффективными для оказания влияния на вражеский клинок. К тому же он скрывал тайное преимущество.       Когда фиолетовый и оранжево-красный мечи вновь сцепились, забрак быстрым движением отделил от длинной рукоятки одноручный сегмент и активировал второе лезвие, короткое, называемое шото, которое приставил к горлу учителя.       Ареон замер, холодно взглянул сначала на клинок, затем на своего ученика, глаза которого горели яростным огнём. — Очень хорошо, Джохаар. Ты с пользой использовал полученный материал.       Одно короткое мгновение забрак не шевелился, будто раздумывал, использовать ли полученную возможность. Хотя все эти размышления не были серьезными по одной причине: он знал, что таким лёгким способом учителя не одолеть. Поэтому отключил свои клинки, прикрепив короткий обратно к основной рукояти. — Я только следовал Вашей мудрости, учитель, — с поклоном, таким же небрежным, как и раньше, произнес он. — Ты ведь использовал ритуал для очищения кристалла? — Всё именно так, учитель.       Ареон задумчиво хмыкнул. — Странно, что цвет клинка оставил свой прошлый оттенок. — Джедайский кристалл весьма неподатливый, — он взвесил в руке тяжёлую и длинную рукоять. — Но уверяю, он полностью подчинён моей воле, как и синтетический.       Лорд ситхов иронично изогнул тонкие губы в усмешке, но больше не стал комментировать оружие. Он всегда оставался скупым на похвалу и особо придирчивым к ошибкам, но забрак успел с этим смириться. Его сердце грело осознание собственных достижений, отчего Сила потоками насыщала тело, позволяя перейти на следующий уровень. — В таком случае, сейчас самое тебе узнать о деталях предстоящей миссии. — Я готов исполнить Вашу волю, учитель, — поклонился Джохаар. — Славно, — Ареон закрепил свой меч на поясе и направился к выходу из зала. — Следуй за мной.       Вдвоём они прошли по знакомым коридорам, к которым ученик уже успел привыкнуть. Крепость не потеряла своей эстетики, но теперь воспринималась под стать своему хозяину. Поднявшись по лестнице, забрак очутился в кабинете, в котором ни разу не бывал до этого. По крайней мере лично. Рабочее место ситха было знакомо ему по обрывкам тех воспоминаний, которые ему привиделись после случайного погружения в кровавый бассейн. Однако от увиденного остались лишь смутные образы, со временем всё больше пропадавшие из памяти.       Кабинет, представляя собой квадратное помещение, отличался от пустынных залов и был обставлен с максимальной функциональностью. Длинный вытянутый полукругом стол, на котором стояли стопки с инфопланшетами и зажглись, стоило им войти внутрь, несколько голографических экранов. Джохаар уже успел догадаться по разговорам с лордом ситхов, что специфика его рода деятельности обязывала постоянно анализировать поступающие сведения, будь то многочисленные отчеты или же новости ГолоНета. — К сожалению, я пока не могу раскрыть тебе всей правды о своей работе, — однажды после длительного занятия в библиотеке сказал ему Ареон, — Однако если в Империи заграждаются недовольства или даже мятеж, я обязан узнать об этом в числе первых.       Этот разговор состоялся всего пару недель назад, и он надеялся, что последующая миссия раскроет наконец суть тёмных дел и интриг учителя. На данный момент создавалось впечатление его службы в Сфере разведки. Или Сфере защиты. В крайне мрачном случае, — в Сфере тайн. Удивительно, как ловко Ареон скрывал свою суть от ученика. Забрак в ожидании остановился перед рабочим столом, пока ситх уселся в удобное на вид кресло. Частично скрываясь за прозрачно-голубым мерцанием экранов, он напомнил Джохаару образ паука в центре своей паутины, готового отреагировать при любом значимом сигнале. — Тебе предстоит отправиться на Нар-Шаддаа, — начал Ареон, и ученик отбросил посторонние мысли. — И выследить дезертировавшего республиканца. В имперском квартале ты сможешь найти моего человека, майора Хью Габри. Он посвятит тебя в детали. — Слушаюсь, учитель. — Воспользуйся моим кораблём. Мой протокольный дроид услужливо поможет тебе с пилотированием.       За спиной Джохаара послышался едва слышный скрип сервоприводов и безэмоциональный голос, от которого забрак с трудом подавил дрожь. — Вежливое обращение: к Вашим услугам, господин.       Обернувшись ученик враждебным взглядом осмотрел дроида, с досадой скрипнув зубами. — Есть проблемы, ученик? — мягко спросил Ареон. — Нет. Проблем нет. — Отлично. Выдвигайтесь в кратчайшие сроки. — Слушаюсь. — Покорное согласие: как прикажите, господин.       Сжимая и разжимая руки, забрак, уже идя по коридорам вместе с ненавистной жестянкой, мысленно прикидывал вероятности, как сильно лорд ситхов будет недоволен потерей своего протокольщика. Вероятности были высокими. А значит, ему следует обратить злость на врагов. Своих. И своего учителя.       Судя по всему, ему предстоит много работы.

***

      Проводив отсутствующим взглядом своего ученика и дроида серии HK, Ареон откинулся на спинку кресла, переплетя длинные пальцы, и некоторое время просидел в раздумьях. После этого он сцонцентрировал Силу и активировал с её помощью зашифрованный передатчик, вмонтированный в стол. Спустя несколько секунд над столом замерцала голографическая фигура, скрытая мантией. — Я слушаю тебя, Ареон, — раздался хриплый искаженный помехами голос, явно принадлежавший мужчине в возрасте.       Лорд ситхов уважительно склонил голову. — Всё идёт согласно планам. — Значит, совсем скоро в наших руках окажется республиканский агент? — Верно. — Ты уверен, что твой ученик справиться с этой миссией? — Никаких сомнений.       Голос некоторое время умолк, но вскоре вновь заговорил. — Хорошо. Очень хорошо. Отправляйся в Академию на Корибане, Ареон. — Появились признаки предателей? — Нет, — вновь пауза. — Не думаю, что так. Но требуется оценка нескольких особо одарённых аколитов и пристальное наблюдение за ними. Они вызывают... волнение. — Слушаюсь, мастер. — Я рассчитываю на тебя, — с расстановкой произнёс голос. — мой бывший ученик.       Когда связь завершилась и голографическая фигура пропала, лорд Ареон выпрямился. На бледном измождённом лице мерцали потусторонним огнём пара глаз. — Как прикажешь... мастер.