Сердце из песка

      За кулон стоимостью три тысячи Чарли в ломбарде предложили тысячу. Немного. Сухонькая старушка с хитрыми глазами сказала, что это самый максимум, который он может выручить за оригинальное золото без сертификата подлинности. Ублюдские условия, но деньги были нужны, чтобы Чарли мог выбраться из проклятого города. Пришлось согласиться.       А вот прятать в ботинки девять сотен было куда как неудобней, чем одну бумажку, как в прошлый раз. Сотню Чарли себе в кармане оставил и тут же разменял в недорогой едальне, заказав себе приличный обед.       Слишком долго спал у Альберта, так что солнце уже к горизонту спускалось, и надо было подкрепиться и решить, что дальше делать: или искать новый ночлег, или искать попутку до Границы. Выбор Чарли сделал в пользу второго. Спросил у андроида на выдаче еды, где находится парковка караванов, и туда направился. Посчитал, что сможет найти себе сопровождение до Бордера, а, благодаря сумме в ботинке, даже договориться о незаметном провозе через таможню. Может, даже документы новые сделают. Тот качок, с которым тогда болтал возле пропускного пункта, намекал О’Дарку о подобной услуге.       Парковка больших фур, рассекающих бескрайние пески континента по торговым путям, находилась на границе спальников и окраины. В самой близости к кольцевой дороге. Не испытывая никакого желания пользоваться общественным транспортом и имея в запасе не так много дневного света, Чарли себе такси заказал, чтобы доехать до нужного места. Пришлось прилично проредить имеющуюся сотню, зато к семи вечера уже добрался до огромной парковки караванщиков.       Высоченные грузовики с прицепами, холщовые тенты временных жилищ, потасканные жизнью девушки и юноши на заработках и уставшие водилы — первое и пока единственное впечатление, сложившееся у Чарли от этого удручающего места. Водитель такси даже не поверил, что его пассажиру именно это место нужно было: развернулся, забирая оплату, и предложил подождать «мистера», чтобы обратно в приличный район отвезти. Выдав самую бодрую улыбку, О’Дарк отказался. Вылез и сразу направился через ряды фур к центральной площадке, где стояла единственная деревянная постройка с мигающей надписью «Регистрационная». — Приветики! — опёрся о крашеную стойку со стареньким кассовым аппаратом, привлекая внимание лохматой женщины средних лет.       Хмуро глянула в ответ, но тут же улыбнулась реденькими зубами, заметив непривычно свежего посетителя. — Здарово, симпатяга. Какими судьбами? — почти сразу вернулась к игрушке на плоском планшете, где под восьмибитную мелодию пиксельные фигуры падали. — Скажи-ка, милашка, а кто-то едет в ближайшее время через Границу?       Что хозяйка помещения, что сама убогая комнатка никоим образом не выглядели приветливо или чисто: потёртая карта Мирной зоны с какими-то флажками в разных точках на стене, планшет с заляпанным экраном и с плашкой сверху «регистрация приездов/выездов» на высоком столике, кряхтящая рация возле играющей в свою игру мадам. В углу похрапывал щуплый старик, натянув шляпу с широкими полями себе на нос. С трудом тянул на охранника, но других причин ему тут находиться О’Дарк не видел. — Ближайший пассажирский до Антиго отправляется завтра в шесть. Для покупки билета нужны документы, разрешение на выезд с места работы, если есть, и три сотни, — монотонно пробормотала женщина. — Ага-ага, — Чарли ближе наклонился и потише уточнил, — а не пассажирский?       Наконец-то заинтересовал её. Оторвалась от игры и глянула в ответ. — Товар? — Человек. — Сколько? — Один. — Ты? — Так точно.       Порадовало, что сразу всё поняла — значит, правильное место выбрал. Не просчитался в этот раз. — Документы есть? — Неа. — В розыске? — Тоже мимо.       Внимательно на Чарли смотрела. Встала со своего стула. — Запястья покажи, — показал. — И шею.       Искала отметки. — Донор? А чо за квадрат? — Уволили.       Сканер достала и приложила к татуировке. Ничего она им считать не могла. Это тавро Чарли специально поставили, чтобы избранные на высокородных встречах его с простыми игрушками не путали. Позорное клеймо, которое уже О’Дарка прилично раздражало. Решил в будущем его перекрыть чем-нибудь менее заметным. — Чистый? — будто бы даже улыбнулась. — Дорого будет. — Сколько?       Тётка задумалась, лохматую башку почесала. — Это тебе лучше с Заком обговорить. Но не меньше тысячи, если неделю подождёшь… — А быстрее? Типа сегодня выехать? — Чарли несколько спешил. Вроде ещё трое суток надо было до границы ехать.       Тётка хмыкнула, опять Чарли осмотрела, кивнула сама себе: — Ну это точно тебе надо с Заком обговаривать. — А он у вас кто? — Выездами заведует. Считай, главный тут. — Такой же симпатичный, как ты, милашка? — Чарли приторно улыбнулся, подмигнул.       Хохотнула в ответ. — Ну, настрой у тебя правильный, симпатяга. Уверена, что договоришься на покатушки.       Чарли тоже в этом уверен был: в ботинке всего девять сотен лежало и несколько десяток в кармане, неделю ждать не мог. Однако, имел в своём распоряжении один железный аргумент для переговоров, который был готов пустить в дело, если перевозчик будет достаточно симпатичным и дружелюбным. Свободный человек хотел выбраться из злосчастного города и был готов любыми средствами для этого воспользоваться. — И где я могу найти твоего Зака? — А я провожу, — торопливо из-за стойки вышла. Опять Чарли осмотрела и довольно сама себе кивнула.       Сначала деда растолкала и выгнала на улицу, а потом свою хибарку закрыла. Старик рядом на лестницу сел и шляпу на глаза надвинул. Даже не глянул на Чарли.       Тётка никаких лишних вопросов не задавала. Это даже к лучшему было. О’Дарка вполне устраивало, что никто не спрашивал, почему он уехать пытался. Это даже в норме было в Мирне: мало ли кто и по каким причинам бежать из города хотел. Кто-то бежал от плохой жизни, кто-то бежал к хорошей — главное, надо было найти попутку, как в случае Чарли. С Ридом у него достаточно удачно вышло, был уверен, что с этим Заком тоже хорошо получится. Только в этот раз Чарли планировал быть осторожнее и внимательнее. И если хоть что-то подозрительное заметит, то сразу — ноги в руки и по съёбам.       Заперев железный замок и перевернув деревянную табличку на двери с надписью «буду через десять минут», тётка за собой поманила. — И откуда ты такой чистенький взялся? — решила, видимо, своё любопытство удовлетворить маленькой беседой, пока идут. — Да отовсюду понемногу, — Чарли ей в этом способствовать не собирался. — Бежишь от кого-то? — Нет. Просто интересно, что там за Границей. — Пески там. — Вот и гляну. — Глянешь, ага, — хохотнула.       Завела его в узкий переулок за своей регистрационной конторой. Там в отдалении большой серый шатёр стоял. Видимо, «дом» этого Зака, с которым Чарли договариваться предстояло. Ну, в переговорах с власть имущими О’Дарк был силён, опыт имел достаточно приличный… — Эй, Сью! — из тени возле деревянного строения вынырнул высокий мужик с седыми, спутавшимися в грязный колтун волосами. — Кто это с тобой? — вставные хромированные зубы блестели в отражении оставленного света в конторе. — Да вот, пассажир один. Уехать хочет за Границу. — Чистенький и свежий, — задумчиво Чарли осматривал. На всякий случай О’Дарк улыбнулся. — И я так подумала. Хочу Заку показать… — Слишком старый для Зака, — второй мужик из тени выплыл. С желтоватым лысым черепом, ниже и шире первого. Рыжая борода клочками на лице росла. — И мощный… — Звучит как комплимент, солнце, — Чарли шире улыбнулся. — А ты же даже не старался, рыжик. — Пиздливый, да? — прищурился рыжий. — Морда симпотная, конечно. Но зря, что пиздливый, — седой голову набок склонил. — А я люблю пиздливых. У меня хуй тяжелее, когда дерзят. Давай ещё, симпатяга, — этот взгляд, с которым рыжий на Чарли смотрел, О’Дарк уже знал. Видал и не раз за свою жизнь.       Быстро два и два в своей голове сложил: два мужика, тёмная подворотня в жопе мира, мощные руки и голодные глаза. Сердце в грудине зачастило, застывшая улыбка губы тянула. — Пожалуй, попозже. Делишки порешаю с вашим Заком, а потом рассмотрю ваше заманчивое предложение, — на месте замер, судорожно оценивая обстановку. Вперёд бежать — так мимо этих мужиков придётся протискиваться. Сзади только тётка стояла. Можно было назад рвануть, а вернуться уже по свету и сразу к главному направиться. Или вообще продумать другие варианты. Как в прошлый раз — поискать водилу на окраине. — Не, ну чего вечно Зак себе в пользование самых сладких забирает, — рыжий своего товарища в плечо подпихнул. — Потом и смысла никакого в его объедках нет. Полудохлые… — Не совсем такие делишки… — попытался уточнить Чарли. А тётка его перебила. — Да именно такие, симпатяга. Раз ты так спешишь, а бабок нет, то на что рассчитывал? Или у тебя с собой тысяча имеется?       Вот же ж сука! Чарли постарался так встать, чтобы и её, и мужиков в поле зрения держать. — Так я обговорить планировал. Финальную цену выяснить и достать, сколько там надо за поездку… — Так можешь с нами обговорить, — фыркнул седой. — Только с разговорами это тебе к Бобу, — на рыжего кивнул, — а я, дружочек, больше по делу. Эй, Джулс! — куда-то себе за спину крикнул. — Тут пацана одного покатать надо. Ты как?       Ещё третий откуда-то вышел, а у Чарли ладони вспотели. Ёбаный ж ты нахуй! Ладно с одним Заком дело иметь, но чтобы его по кругу целой стоянкой пускали — на такое никак не рассчитывал. Совершенно не так жизнь свободного человека представлял. Свободный человек сам себе любовников выбирает, а не попадает в пользование без желания. Это ж тогда и нихуя не свобода. Чем такая свобода лучше его предыдущей жизни?! — Бля, ребят, всё веселее и веселее становится, — голос ровно звучал, несмотря на зашкаливающий адреналин. — Тоже любит веселиться! Ну что за славный пацанчик! — новый участник беседы — чернокожий амбал с широким носом — послал Чарли воздушный поцелуй.       О’Дарк словно со стороны видел, как с места сорвался. Побежал по тёмному переулку той же дорогой, что его привели. В своей голове — добегал до высоких грузовиков, петлял там, уходя от погони, уматывал нахуй с этого пустыря. Только вот резкий удар в скулу не дал до конца осуществить план. Здоровый жирный мужик перекрыл ему путь, а удар в лицо отбросил на шершавую стену постройки. На автомате голову прикрыл, так что пинок в живот пропустил. Съехал на грязную землю, а от удара в затылок слегка потерялся в пространстве. — Всё… Я понял… Всё… Я не против… Не надо, — бормотал, прикрывая голову. — Я согласен… — Ну вот, а то выделываться начал, — замер, позволяя ловким женским рукам ощупывать одежду.       Остатки сотни из карманов выгребла. Каким-то образом сообразила, что в ботинках могут быть деньги. Нашла и перед лицом Чарли потрясла купюрами: — А говорил, что бабок нет. Что за лживый пидорок! — смеясь, отошла и села на коробку в стороне. Купюры считала. — Говорил, что и дела не хочет с нами иметь, а теперь вот не против. Не против же? — чернокожий за волосы на макушке схватил. В лицо глянул.       «Улыбайся! Улыбайся! Всё так, как и должно быть!» — Не против. Всё норм, солнце, — Чарли улыбался. Привычно уже скалился, смирившись с ситуацией, в которой оказался. Голова и живот пульсировали от боли. Мог только надеяться, что на них травмы и закончатся. — Умничка, — кивнул ублюдок и похлопал по щеке. — Красивый, — новый голос. Глубокий бас. Видимо, принадлежал тому жирному уроду, который Чарли сбил ударом. — Чур я первый. У меня уже стоит… — Хера с два, Толстяк! — возмутился рыжий. — После тебя всё равно, что карандаш в стакан пихать — всё ему раздрочишь! — Реально, Толстяк! Твоя дубина последней будет, — возмутился чернокожий. — Я тогда в верхнюю дырку спущу, — жирный боров легко в сторону его оттолкнул. Прямо перед Чарли встал. — У меня горит, мужики… — Только челюсть ему не вывихни. Нам ещё его Заку сдавать… — Давай аккуратно, малыш, — молния вжикнула. Чарли вдохнул глубоко запах мужского пота, пыли и чего-то кислого. — Без зубов, а то выбью. Пошире открой ротик, летит самолётик, — сжал огромной лапищей волосы на макушке О’Дарка…

***

      Предъявив запястье со знаком охотника и сообщив охраннику лорда Смита при входе, что он тут по поручению барона Дарка, Гэвин поднялся в квартиру Альберта О’Смита, с которым, судя по данным секретаря Кима, Чарли достаточно часто встречался в городе на своих прогулках. На какую-то толковую информацию Рид не рассчитывал. И так весь день провёл в бесполезных разъездах по центру Мирны с посещением трёх дорогих ресторанов, музея искусств, двух частных галерей из списка секретаря. По сути, О’Смит был последней контактной точкой в этом небольшом перечне. В единственные бар и курительную, в которых Чарли побывал разок, Рид решил даже не заглядывать — не думал, что они были полезны даже для формального визита. Полезным было взять настоящее дело и завтра отправиться на поиск реального беглеца. Работой заняться, попутно делая вид, что ищет О’Дарка.       Дверь ему открыл толстый пацан лет двадцати, ухоженный и накрашенный. Гэвин с трудом мог себе представить, как весь из себя дерзкий и резкий Чарли мог общаться и не поднимать на смех каждые пять минут кого-то, кто выглядел, как клубничный моти в своём шифоновом платье в пол и с напомаженными кудрями. — Мистер Рид? Меня предупредили. Проходите, пожалуйста, — друг Чарли нервно моргнул и махнул рукой, приглашая в квартиру. — Только разуйтесь, пожалуйста. Рон не любит, когда грязно в доме.       Рид угукнул, стаскивая ботинок о ботинок. — Я ненадолго, мистер О’Смит. Просто хотел уточнить… — Чай? Кофе? Лимонад? — розовое облако суетливо перечислило, зависнув возле кухонного уголка.       Справедливости ради, из-за всех этих поездок по городу на автобусах Гэвин знатно проголодался, а пить хотел так, что уже язык покусывал. Откровенно зажал деньги, не желая тратить их в дорогущих кафе в центре, и рассчитывал быстрее уже закончить и вернуться домой. — Лимонад, если не сложно. — Есть с лимоном, апельсином, огурцом… — С лимоном.       Усиленно закивав, мистер О’Смит поставил на стол картонный кружок с отличительным знаком лорда, а на него уже стакан. Наполнил прозрачной жидкостью из кувшина, где на дне плавали кружки лимона. Стекло о стекло тревожно стучало, пока наливал. Розовые губы облизывал. Испаринки на лбу блестели, несмотря на вполне комфортную температуру в огромной зале с цветами у окна. Нервничал очень заметно, то ли переживая из-за незнакомца в доме, то ли по другой причине. — Спасибо, — кивнул Рид, когда ему стакан на костере пододвинули. — Я мистера О’Дарка ищу по поручению барона. Может, вы с ним виделись в течении прошедших пяти дней? — Ох, батюшки! А что у них случилось? — толстяк и себе налил. Слегка не справился с кувшином и пара капель на столешницу упала. Тут же бросился к кухонной стойке за тряпкой, чтобы затереть. — Я не в курсе, мистер О’Смит. Моё дело — найти Чарли и вернуть барону… — Да-да, понимаю, — головой затряс. На Гэвина не смотрел. — А Дейв? Он как? Сильно злится? — Боюсь, что тут тоже не в курсе. Я с мистером Кимом общаюсь… — А почему… Почему вы ко мне приехали? — взглянул наконец-то. И тут же обратно на стакан уставился, стискивая его двумя руками. — Мистер Ким дал мне список мест, которые Чарли посещал в свои прогулки. С вами частенько виделся… — Но не очень часто. И всё в рамках приличия, мистер Рид! — перебил и поспешно добавил. — Так и передайте Дейву!       Гэвин сильно сомневался, что Чарли и «рамки приличия» шли в одной связке. Но постарался успокоить нервного пацана. — Конечно, мистер О’Смит. Так вы не виделись? — Знаете, Чарли же очень ранимый человек, чувствительный такой. Может, слегка обидчивый, — ничто из этого не было ответом на вопрос Рида. Он терпеливо кивнул, сомневаясь в такой оценке знакомого ему похуиста. — Но у него доброе сердце. Я уверен, что он простит Дейва и вернётся к нему. И Дейв — такой великодушный и любящий мужчина. Они так давно вместе. Такая идеальная пара, — Рид сомневался и насчёт барона, и насчёт их отношений с Чарли. Но опять же кивнул, не имея никакого желания спорить с потным пухляшом. — Знаете, Чарли же совсем молоденьким попал к Дейву. Я его ещё тогда не знал, но, говорят, что там любовь с первого взгляда была. Так смотрели друг на дружку. Чарли постоянно улыбался от счастья! Такая любовь, — аж мечтательно щёку подпёр. — Не сомневаюсь… — Вот и я тоже. Чарли может что угодно говорить или делать, но Дейв для него — идеальный вариант. Представляете, девять лет вместе! Я ни разу не встречал, чтобы люди так долго были. А вы? — Пожалуй… — Ну, я имею в виду, люди в нашем с Чарли положении, — тут же махнул рукой О’Смит, видимо, решив, что Гэвин возразить хочет. — Это, правда, большая редкость, мистер Рид. Особенно для тех, кто, в отличие от меня, не стремился это положение занять. — Чарли не хотел был любовником барона? — Гэвин нахмурился. Вообще, у него сложилось впечатление, что Чарли было полностью всё равно, чьим любовником быть. А девять лет провести бок о бок с таким бешеным мужиком — как, если не по своему желанию? — Тут много версий ходит, мистер Рид. Одни говорят, что Чарли в курительных танцевал, а барон его там заприметил и выкупил. Кто-то говорит, что его выкрали из родного дома, но это полный бред — Дейв бы так делать не стал! Человек с таким положением и связями — нет, ну точно бред. Есть ещё версия, что Чарли на стоянке в пустыне собой торговал и его там приобрели. Но это Вильям говорит, а он — совершеннейшее трепло, — О’Смит скривился, демонстрируя полное презрение к названному Вильяму. — А Чарли что говорит? — Ох, он так много говорит, — замахал руками. — Каждый раз — новая история. То он был пиратом и однажды решил ограбить кортеж барона, а его поймали и оставили. То он был цирковым артистом и сорвался на леске, а Дейв его поймал, когда он падал. То он — на самом деле барон, а Дейв — просто подставное лицо для публики. Это моя самая любимая история, — захихикал. Гэвин и сам усмехнулся. — Не знаю, что из этого правда. По нему же не понять.       С этим Рид полностью согласен был. Врал Чарли, как дышал — легко и гладко. — Я к тому, что известно только одно — он в этой роли быть не стремился. А Дейв ещё так сильно его ограничивает на самом деле. Вот если бы чуть больше свободы ему давал, — пухляш на Гэвина взглянул. — Может, вы поговорите с Дейвом, мистер Рид? Скажете ему, чтобы был помягче с Чарли? Может, тогда Чарли перестанет уходить?       Рид вздохнул и головой покачал: — Как я уже говорил, мистер О’Смит, я с бароном по этому вопросу не общаюсь и мало как могу повлиять на их отношения. Меня интересует, видели ли вы Чарли? Пять дней, помните? — Пять дней даже? Так много… Я просто опасаюсь, что Дейв может очень сильно разозлиться и что-то сделать с Чарли. Нехорошее. Чисто на эмоциях, не со зла, — тут же поспешно добавил и прикусил пухлую губу. С надеждой на Гэвина смотрел.       Положа руку на сердце, Рид и сам этого опасался. Поэтому и занимался фиктивными поисками, отпустив разыскиваемого. — А что он может сделать? — решил уточнить, чтобы собственные догадки со сломанной челюстью подтвердить. — Ну, понимаете, — О’Смит небрежно собственную грудь огладил. — Обидеть как-то? Сказать что-то плохое?       Совсем не то говорил, что имел в виду. По жесту понятно стало. — Вы его видели, — Гэвин вполне уверен был. Да и вмиг покрасневшие щёки собеседника и быстрый взгляд в сторону подтвердили его предположение. — Я… Просто не хочу неприятностей для Чарли… И для Рона не хочу неприятностей… Я… Божечки! — лицо руками закрыл и всхлипнул. — Это так тяжело… Ну что они, в самом деле… Ведь так любят, а такое… друг с другом… делают… — носом зашмыгал, залепетал отрывисто.       Рид устало глаза закатил. Вот только слёз от любовника лорда ему не хватало. Просто же хотел услышать «нет, не видел» и всё!       Подтолкнул к О’Смиту салфетницу на столе. — Спасибо, — шумно высморкался в мягкую бумажку. Второй — глаза снизу промокнул. — Я так за него опасаюсь. Он совсем в разнос пошёл же… Такой наивный. Им воспользоваться могут, мистер Рид. Он же никогда в реальном мире не жил, не знает, что за люди вокруг…       Гэвин, конечно, считал, что такие переживания за Чарли излишни. Вполне он всё знал и понимал. Но согласен был, что ебанутый характер и странные привычки не на пользу О’Дарку могли сыграть. — Он приходил. Вчера появился внезапно, — наконец-то признался О’Смит. — Час назад ушёл. Мы поссорились. Я хотел, чтобы он к Дейву вернулся, а Чарли… Ну он же Чарли: если обиделся, то обиделся, — тут же встрепенулся и на Рида взглянул. — Но Рон не знал. Он мне не запрещает общаться, а я его чужими проблемами не гружу. Сейчас, конечно, скажу, раз всё так серьёзно, и Дейв нанял охотника за головами. Я-то думал, что они только-только поссорились, и Чарли нагуляется и вернётся. Но пять дней… — А он сказал, куда пойдёт? — Сказал, что уехать хочет из города. — Гэвин кивнул. — Но я ему сразу сказал, что это ерунда полная и что ему надо домой. Мне кажется, что он задумался. Правда, потом психанул чего-то… — Говорил о своих планах? Как уехать хочет? — Про караванную парковку только сказал, — пухляш руки к Гэвину через разделяющую их столешницу протянул. Видимо, хотел за руки взять. Рид даже не шелохнулся. — Пожалуйста, мистер Рид, найдите его и верните домой. Так, правда, лучше будет. Им просто надо с Дейвом поговорить, обсудить всё, мистер Рид. Вы сможете помочь?       Гэвин не знал, чем конкретно мог в этой ситуации помочь Чарли. И уж точно не считал, что от него зависит их будущее с бароном. Никак в этом участвовать не планировал. Его и так втянули в то, чего он вовсе не хотел. Но грубить в это дрожащее и заплаканное лицо не было сил. — Сделаю, что смогу, мистер О’Смит… — И обязательно скажите Дейву, что Рон не знал! Он тут совершенно ни при чём! — Обязательно, — это мог обещать.       Обувался в прихожей под пристальным взглядом пухляша. Уже хотелось быстрее уйти и крепко подумать, что дальше делать с полученной информацией. — Скажите, мистер Рид, это же вы спасли Чарли, когда в него стрелой стреляли?       Гэвин аж замер. Исподлобья глянул на задумавшегося собеседника. Сначала показалось, что О’Смит его подловить на чём-то хотел, но по невинной улыбке и бесхитростному взгляду решил, что вряд ли. Просто интересовался. Видимо, Чак рассказал. — Болтом. Из арбалета, — поправил. — Дааа, он вас похоже описал. Говорил, что вы славный и заботливый. — Угу, — буркнул, а у самого кончики ушей запекло. — Сомневаюсь, что именно такими словами меня описал. — Ну, он слегка расстроился, что вы его Дейву вернули. — И насчёт «слегка» сомневался. — Но он легко прощает. Чарли тоже славный. — Угу. — Вы ещё и выходили его после травм. Он такое ценит. В его жизни мало заботы, — вздохнул и головой покачал.       Рид согласно кивнул. Попрощался и быстро дом покинул.       Принял решение всё же наведаться на караванную стоянку. То ли последняя брошенная О’Смитом фраза повлияла, то ли появившееся внутреннее беспокойство, то ли личная ответственность завершить фиктивные поиски Чарли, но уже шагал по направлению к станции, чтобы на электричке добраться до нужной парковки на краю города. Хотел просто узнать, что О’Дарка там не видели, чтобы со спокойной душой на следующий день заняться настоящей работой.