Горе Побеждённым

Это случается совершенно внезапно и абсолютно точно не запланировано. Джеральд Кларк уже давно привык к своей популярности и всеобщему обсуждению, привык натыкаться на нарезки со своих стримов, где он выглядит глупо или несёт какую-то откровенную чушь. В основном, это большая часть его стримов, честно говоря. Но сейчас не об этом. У каждой медийной личности всегда бывают небольшие всплески популярности, хайпа, если желаете. У Джеральда их было несколько — не все с положительным окрасом, но, как говорится, любой пиар — это пиар, не так ли? Особенно, когда у тебя образ этакого весёлого дурачка, которому любая ситуация сходит с рук. Ну, или не совсем образ. Если спросить самого парня, в первую очередь в случившемся он обвинит свою потрясающую аудиторию, которая настолько на его волне, что постоянно так и провоцирует на то, чтобы ляпнуть какую-то хуйню. В основном, стыдную и неловкую. Опять же, это совершенно не редкость для Джера. Во вторую очередь он бы упомянул свою эмоциональность и врождённый талант сначала говорить, а задумываться над сказанным спустя дня три. Итак, сейчас явно всплеск популярности Джеральда. Честно говоря, его нарезки с последнего стрима гуляют буквально везде, а одна конкретная фраза становится вирусной. Это не всемирная известность, очевидно, не десятки тысяч подписчиков каждый день, но это те масштабы, к которым он всё же не привык. Это создаёт странную атмосферу для его стримов: с одной стороны, его популярность растёт, но с другой — он постоянно сталкивается с чувством неловкости за свою фразу, которую ему постоянно припоминают. В целом, Джеральда правда, правда устраивает вся эта ситуация, потому что он сам её разгонял и разгонял, сам форсил на протяжении нескольких стримов, прекрасно понимая, что именно он делает. Его это и правда веселило. Но проблема в тех, кто не понимает контекст всего этого, тех, кто видит эту дурацкую нарезку и не осознаёт, что за история целой театральной постановки стоит за ней! Его аудитория, конечно, все знает и понимает — она же на его волне, чёрт бы её побрал. Они это воспринимают как очередной его заскок, как что-то, над чем можно насмешливо хмыкнуть, написать ему гадостей в чат, поддразнить и забыть. Проблема в том, что теперь его обсуждает явно не только его аудитория. Итак. Что же случилось? Да ничего особенного, на самом деле. Джеральд чёртов Кларк всего лишь объявил на пару тысяч зрителей своего стрима и ещё десятков тысяч в интернете, что он бы отсосал некому Ричарду Картеру. Рядовая, базовая, абсолютно жизненная ситуация, не так ли? В целом, для Джера она и правда рядовая, учитывая, что он истекал слюнями при виде этого парня примерно пару недель, всячески признаваясь ему в любви. Его аудитория от этого была в восторге, его самого прорывало на смех с того, какую лютую гей-панику он ловил, но. Чёрт. Побери. Это была театральная постановка, ясно?! Он знал этого Ричарда всего ничего (вообще, он его не знал лично, но это неважно). Он не был виноват в том, что Ричард оказался интересным, в том, что его извращённый мозг решил включить режим школьницы-фанатки-пищащей-при-виде-своего-кумира. Он не был виноват в том, что эта чёртова нарезка каким-то образом попала в дебри того интернета, который он обычно избегал. И, конечно же, это подняло волну интереса, насмешливого обсуждения, споров, шипперства, ненависти, — каждый выбрал для себя что-то одно. Ситуация бы, наверное, быстро улеглась: подумаешь, кто-то там в интернете что-то там ляпнул про кого-то там. Каждый день такое. Но Ричард чёртов Картер решил высказать своё мнение насчёт Джера, его фанатизма (шуточного!) и той самой фразы. Он решил подлить масла в огонь, поддержать шутливый интернет-флирт, а не отнекиваться или просто усмехаться. И вот это уже был вызов.

***

Некоторое время назад.

В комнате царит уютный хаос. На заднем плане торчит гора неубранной одежды, а на столе стоит примерно три банки газировки, две бутылки воды и слишком непозволительное количество чипсов и снеков. Камера показывает только его фигуру и освещённую неоновой подсветкой стену за его спиной, отрезая весь этот разгром, зато лицо стримера сияет в свете трёх мониторов, отражающихся бликами в стёклах очков. — Итак, ребята, — бодро начинает Джеральд, подтягивая микрофон поближе, — за последние пару дней я правда устал играть и беситься, беситься и играть, поэтому сегодня у нас день релакса: будем смотреть видео, обсуждать новости и, возможно, постараемся не словить бан-вордов и не сидеть в надежде на то, что канал не заблокируют. Хотя, кого я обманываю? Чат сразу оживляется. Летят стикеры, сообщения с просьбами посмотреть смешные реалити-шоу, кто-то уже кидает ссылки на видео для реакции, а кто-то просто спрашивает, когда будет очередной раунд Fall Guys. Джеральд рассеянно читает чат, и взгляд цепляется за одно сообщение: — «Джер, глянь последние новости по Fireline, там ебать, что происходит»? — он прищуривается. — Ну, если прямо ебать, что происходит, почему бы и нет. Но предупреждаю: если там опять два чувака показали друг другу факи или кого-то спалили с наркотой, я реально пойду смотреть реалити. Fireline — самая популярная онлайн-шутер игра, в которую иногда поигрывает и сам Джер. К сожалению, в силу своей эмоциональности и чертовски взрывного характера, он больше орёт, чем играет, но зрителям эта картина очень даже нравится. Вероятно, из-за того, что несмотря на его ор, он всё же не негативный по отношению к другим игрокам, да и сам играет вполне неплохо. Более того, хоть Кларк и не интересуется киберспортом в целом, турниры по Fireline он иногда смотрит. Изначально, он их смотрел один, но однажды попробовал сделать это на стриме, и, как оказалось, зрителям правда интересно смотреть на него, смотрящего турнир. Странности, но не ему жаловаться. Так как он всё же больше игровой стример, его комьюнити, очевидно, пересекается с комьюнити Fireline, что только играет ему на руку. Так вот. Последний турнир, который он смотрел, был аж несколько месяцев назад. Сейчас сезон только начинался, а полностью смотреть мелкие турниры у него желания не было. Джер и правда проморгал наступление самого главного турнира года, отборочные на который, как оказалось, уже начались. Он открывает свой любимый новостной канал на Ютубе, прищуривается на яркий заголовок одного из последних видео и тут же оживляется: — О-о-о, да ладно! Спустя полтора года легендарные «Vae Victis» возвращаются на сцену! — его голос срывается на удивлённый смешок. — Вы это видите? Это ж почти как если бы группа из 90-х снова собралась ради тура. Чат взрывается. Кто-то пишет удивлённое «они вернулись?!», кто-то саркастически замечает, что этой новости уже несколько недель, кто-то уверен, что это, наверное, провал года, а кто-то уже спорит о потенциале новых игроков. Джеральд решает перестать читать спойлеры и просто включает видео, безбожно проматывая начало видео до интересующей его темы. — Итак, а теперь давайте поговорим о важнейших новостях перед главным турниром года! Через неделю начинается этап отборочных, в которых примут участие команды из Европы, Азии, Южной и Северной Америки. И знаете, кого мы там увидим? Их не было уже полтора года, они пропустили два с половиной сезона, но буквально пару дней назад команда «Vae Victis» официально подтвердила своё возвращение с обновлённым не только составом, но и названием. Теперь клуб называется «Phoenix». Такое решение было воспринято фанатами неоднозначно — всем интересно, связана ли такая смена названия со скандальным уходом из команды сильнейшего игрока — Стивена Уокера и провалом на последних турнирах? — возбужденно тараторит фоновый голос в видео, пока на мониторе сменяют друг друга кадры со скринами твиттера команды. Джер ставит видео на паузу, а глаза уже машинально скользят на второй монитор, чтобы проверить чат, привычно игнорируя обилие смайликов и стикеров. JessieK: серьёзно блять взять и объявиться посреди сезона да ещё и с непонятными заменами? они реально просто ебанулись MiaCraft: лол, а мне нравится новое название. старое было супер пафосным. и такой вайб, как будто проигрыш это конец жизни. поэтому они и были такими токсичными и неприятными SaraNova: Судя по тому что они взяли какого-то ноунейм парня на место лучшего игрока, это реально теперь не команда а клоунада PewPewPanda: ответ пользователю «MiaCraft»: какая разница, были они токсичными или нет? вся эта хуйня про атмосферу команды и френдли вайбы для неудачников. они были на высоте и взяли четыре кубка подряд, пока команда не стала ныть о том, что Стив убивает мораль игроков Джер усмехается на поток споров и мнений и отпивает колы, задумчиво покусывая губы. — Честно говоря, Феникс не так уж плохо звучит, нет? — улыбается он, откидываясь в кресле. — Я уже говорил это, но скажу ещё раз своё мнение насчёт Стива. Он правда был невероятно сильным игроком, но каждый, кто хоть немного внимательно смотрел турниры, видел, что он и правда убивает мораль команды. Они взяли много кубков, но стоило им начать проигрывать, они делали это с треском. Ни о каких камбэках не шло речи, потому что они все просто начинали тонуть в негативе. И инициировал его как раз Стив. Он не дожидается реакции чата и молча включает видео, чтобы дослушать новости, на удивление оказавшиеся действительно интересными. — На место капитана назначен Генри Хантер, известный своей дисциплиной и тактическим подходом. Как мы все знаем, пару месяцев назад он объявил о своём уходе из команды «3pills». А на место ушедшего сильнейшего игрока в состав взяли новичка — Ричарда Картера. Молодой парень до этого не входил в состав профессиональной команды, ни разу не участвовал в турнирах, и, как указало руководство команды, его некоторое время назад совершенно случайно встретил на сервере один из игроков, Кристиан Фурнье, впечатлившись молодым и доселе неизвестным талантом. На этом фоне фанаты команды разделились: одни считают, что изменения пойдут на пользу, другие уверены, что это конец эпохи команды «Vae Victis». Джер тяжело вздыхает и откидывается в кресле, драматично подняв руки. — Конец эпохи! — восклицает он, небрежно поправляя очки. — Ребята, это реально грустно. Мне вкатывало, как эта команда втаптывала в грязь всех так долго, и после этого было чертовски больно смотреть на то, как они еле-еле отборочные проходили и с треском проваливались, проигрывая в ноль! Но менять Стива и кэпа? Это… я даже не знаю, это и правда может чем-то помочь, но… Кто-нибудь объяснит, кто такой Ричард Картер? Чат, я жду вашей информации. Он хорош? Пока Джеральд ждёт ответа, он переключается на последнее видео канала, где уже показан обзор окончания отборочных. — Перед вами представлена сетка группового этапа, — энергично вещает закадровый голос после ещё одной перемотки Джера. — Как видно по результатам отборочных, сенсационное возвращение команды «Феникс» оказалось близким к провалу. Последние два матча, которые они сыграли, были на вылет из турнира. На экране идут нарезки из их игр. Джеральд залипает. — Ребята, а ведь… неплохо, — удивлённо говорит он, позабыв о своей просьбе чату и проигнорировав все их ответы. — То есть, им явно не хватает сыгранности, это видно, наверное, поэтому и проигрыши, но… просто посмотрите на статистику новенького! С каждой минутой Джеральд всё сильнее увлекается нестандартной игрой парня. GG4Life: серьезно, джер? они проебали команде, которая на 83 месте в рейтинге турниров. этот клоун на ричи бегает как попрыгунчик и умирает каждый раунд KevinXP: Мне нравится их игра. Они вместе играют меньше месяца, судя по всему. До начала группового этапа турнира как раз разыграются и выебут всех! GamingAlex: меня реально смешат те, кто что-то говорит про плохую игру Ричи. тип играет 23-12 даже когда его команда проигрывает. ОЧЕВИДНО, что почти все выигранные раунды на его совести Lily_Spark: никто не заметил, какой Ричи милашка? нет, ну правда вы только посмотрите на него!!! его уже прозвали ангелом феникса :з GG4Life: ответ пользователю «Lily_Spark»: то, что он выглядит как дошкольник ещё не делает его милашкой Чат буквально взрывается. Эмодзи, смех, шутки — всё смешивается в потоке сообщений. Конечно, самая популярная и скандальная команда Fireline не оставляет никого равнодушным. — Ну всё, — объявляет Джеральд, довольно ухмыльнувшись, — теперь мы точно посмотрим этот турнир! Не весь групповой этап, уж простите, мне лень этим заниматься. Но парочку важных матчей давайте глянем.

***

Инстаграм Ричарда Картера:

[изображение, на котором Ричард стоит в игровом зале группового этапа с Кристианом Фурнье, с широкой улыбкой обнимающим его за плечи] RichieCarter: спасибо мсье Фурнье за то, что стал моим проводником в мир киберспорта. Франция тебя не забудет <3 leF0ur: просто посмотрите на этого телепузика, ребята, он скоро такими темпами достанет мне до пупка!!! Ричи, расти большим, и Англия тебя не забудет!!! Henry_Hunter: как же вы надоели. я рад, что все остальные в этой команде — американцы. скажем нет расизму RichieCarter: блади хелл, кэп, блади хелл…

***

— Ого, он и правда маленький, — замечает Джер, широко улыбнувшись. На экране идёт стрим с группового этапа, где начинаются первые матчи. Пока что всё спокойно: даже проигравшие команды сегодня не вылетают, лишь попадают в нижнюю сетку, с которой всё ещё можно выйти в плей-офф. Состав Феникса на стриме готовится к первому матчу: они настраивают компьютеры, тихо переговариваются и иногда усмехаются. Джеральд замечает и комментирует их явно доброжелательную и весёлую атмосферу, все игроки кажутся расслабленными и уверенными в себе. Это и правда достаточно приятная картина, которую в старом составе давно не видели. Когда команда встаёт и сбивается в небольшой круг, Джер и замечает то, что Ричи из общей массы явно выбивается низким ростом и каким-то отчасти хрупким телосложением. Конечно, он читает последние новости, сплетни и мнения множества каналов и пользователей, и прекрасно знает, какими прозвищами успели окрестить этого парня. Из-за низкого роста, светлых кудрей и миловидного лица интернет начал называть его ангелом. А потом на одном из предматчевых интервью Ричи впервые открыл рот и удивил всех чистым, приятным и звонким английским акцентом, после чего стал британским ангелом. Спустя ещё пять минут, когда интервьюер спросил парня насчёт огромной волны негатива и недовольства фанатов команды в его сторону и в сторону нового капитана, Ричи ответил: — Думаю, я могу смело подтереться мнением этих ребят. Мне, честно говоря, плевать, что там говорят про меня, но Хантер прекрасный капитан, так что все, кого он не устраивает, могут смело пойти нахуй. А спустя ещё день на один особо негативный комментарий в Твиттере он ответил: «тяжело, наверное, с аутизмом жить)». Ангелом его перестали называть достаточно быстро. А ещё, судя по всему, он довёл до истерики всех пиарщиков и менеджеров команды, после чего полностью лишился доступа к интервью. В своём Твиттере Ричи, видимо, в попытке сгладить ситуацию написал: «мяу, какие все ранимые». Стоит ли говорить о том, что репутация этого парня стала ещё сомнительнее? Стоит ли говорить о том, что нашлись те, кто начал восхищаться им после таких резких слов? Джеральд вот, к примеру, проникся. — Итак, мы правда с нетерпением ждём результаты этого матча, — говорит один из комментаторов, когда картинка игроков сменяется на кадры игры, — тренер Феникса, Калеб Морган, на предматчевом интервью с уверенностью заявил, что за пару недель команда проделала большой путь в продумывании тактик и общей сыгранности. — «Нам, конечно, нужно ещё больше времени, но мы явно не те, какими были на отборочных» — так он сказал, верно? — добавляет второй комментатор. — Именно! Теперь им предстоит это доказать. Самый большой фокус зрителей сейчас, конечно, держится на Ричи, новой звезде команды. Всего за месяц этот парень из неизвестного игрока превратился в самого обсуждаемого киберспорстмена нашего турнира! Пожелаем Фениксу удачи! — А у нас, тем временем, начинается первый раунд! Матч начинается с лёгкой привычной суеты на карте. Первые раунды всегда важны, но проходят достаточно спокойно и осторожно. Феникс явно играет куда медленнее и спокойнее, чем на отборочных. Джер, в отличие от многих зрителей, понимает, что тогда Ричи нёсся сломя голову через всю карту не по своему желанию, а потому что так решили тренер и капитан. В этот раз, видимо, у команды чуть другая тактика. С самых первых раундов становится понятно, что Феникс явно значительно превосходит соперника, но это всё равно не игра в одни ворота. Джер, изначально не особо заинтересованный в игре, замечает, что медленно, но верно оказывается вовлечён. Вместо равнодушного потягивания газировки, общения с чатом и смеха над неловкими и забавными эмоциями игроков между раундами, он выпрямляется и начинает нервно дёргать ногой, внимательно наблюдая за игрой. Матч идёт с переменным успехом: Феникс местами уступает, словно давая противникам надежду, но затем возвращает инициативу мощными, слаженными действиями. Джеральд отмечает, что Ричи редко говорит, ограничиваясь короткими командами. Ему удаётся быть одновременно спокойным и сосредоточенным — нет места крикам или резким эмоциям, только точные указания и едва уловимые движения головы, чтобы следить за ситуацией. Когда команда выигрывает важный раунд, Ричи отбивает кулаки с товарищами. Без слов, но с лёгкой, заметной искрой удовлетворения в глазах. Рядом с ним сидит громила Сэм, самый шебутной и шумный парень команды ещё со старого состава. Каждый раз он громко одобрительно орёт и широко улыбается Ричи, когда тот отбивает смачную пятюню по его огромной руке, грозясь лишиться собственной. Когда же что-то идёт не по плану, Джер видит, как Ричи сжимает губы и чуть качает головой. Иногда он коротко ударяет по столу кулаком, сдерживая эмоции, но не позволяя себе впасть в раздражение. Так же заметно, как новый капитан успокаивает игроков, говорит мотивационные слова и не позволяет долго барахтаться в негативе. Как француз что-то тараторит в микрофон с лёгкой ухмылкой, а последний игрок — Эдвард Хьюстон нервно теребит пальцы. Все эти жесты, простые и человеческие, начинают цеплять Джера. Он замечает, что ему нравится эта обновлённая команда, что он действительно неожиданно начинает болеть за неё. — Давай, давай, давай, — нервно тараторит он, когда последний оставшийся в живых Ричи пытается взять раунд против троих вражеских игроков. Он не замечает, как прикусывает губу, когда тот справляется с первым. — Да! Ещё чуть-чуть… Вторым. И умирает от рук третьего, недовольно откидывая голову и легко ударяя ладонью по столу, пока Сэм кладёт руку на его плечо. Zer0Chill: ээээм кто-то объяснит мне, с какого хуя мы все резко начали болеть за феникс? Freak1999: ФЕНИКС ВПЕРЕДДД!!!!! Oliver32: Джер??? это всего лишь первый раунд группового, полегче с переживаниями))) John4Real: чеееерт это было близко D: CTRL-ALT-DEL: Я ВЛЮБЛЁН В ЁБАНОГО РИЧИ!!! ЧТО ТВОРИТ МАЛОЙ БОЖЕЕЕ POppka1: Просто хочу отметить, как классно новый кэп читает игру. Я одна это вижу? — Так, чат, всё! — смеётся Джер во время перерыва, потягиваясь в кресле. — Я официально фанат этой команды. Серьёзно, можете меня обкидать помидорами, яйцами или хуями, но они мне правда нравятся! Особенно хороши новенький и Фурнье. Новый капитан явно клёво справляется со своим делом, а Сэм и Хьюстон — просто нерушимая стена поддержки! И просто посмотрите какой у них в команде вайб! — говорит он, широко улыбаясь и указывая ладонью на экран, где игроки что-то обсуждают, посмеиваясь. Джеральд ловит себя на мысли, что команда действительно интересна. В них есть слаженность, упорство, и, пусть не всё идеально, в игре чувствуется нераскрытый потенциал. Но больше всего его взгляд притягивает сам Ричард. Этот парень, сдержанный и невероятно сосредоточенный, с каждым раундом становится для Джеральда чем-то большим, чем просто игрок на экране. Ему интересно наблюдать не только за победами и поражениями, но и за самим Ричардом, его манерой быть частью команды, эмоциями, которые тот никогда не скрывает, но и не выставляет напоказ. Феникс выигрывает игру. Счёт не шокирующий и разгромный, но и не близкий. Игроки с широкими улыбками отбивают кулаки сначала друг другу, а потом и команде соперника, которая встречает их с позитивом и доброжелательными кивками. Джер, наблюдая за этой картиной, не сдерживается: — Господи, ну куда он такой маленький? — писклявым голосом тянет он, нервно потирая лицо ладонями. Чат взрывается смехом и сарказмом, пока сам стример складывает губы в умилительном выражении, наблюдая за Ричи, которому даже командная форма кажется большой по размеру. Спустя пару минут, пока Джер общается с чатом, смеясь и обсуждая детали игры, на стриме турнира начинается предматчевое интервью, которое даёт Сэм Брэдфорд. Пока тот шутливо распинается о том, что посреди игры судорожно вспоминал тактики, на заднем фоне с дьявольской улыбкой приближается Ричи, уже одетый в толстовку и накинувший капюшон. Интервьюер прерывается и смеётся, поворачивая голову в его сторону. — Так, Ричард, я боюсь тебя. Тебе же нельзя давать интервью, не так ли? Не хотелось бы нарушать правила. — Вообще-то, официального запрета не было, — вместо парня отвечает Сэм, — просто ему рекомендовали вообще не открывать рот, пока в радиусе десяти метров есть люди с камерами и микрофонами. Ричи недовольно толкает его в плечо, но всё же молчит. И. О. Боже. Джер чувствует, как его губы растягиваются в улыбке от вида Ричи. Тот выглядит как что-то между нашкодившим котёнком и довольным собой котярой, который знает, что нассал кому-то в тапки и чертовски гордится этим. — Ладно, один вопрос. Как тебе твоя первая победа в лан-турнире? — всё же осмеливается интервьюер, напряжённо наблюдая за тем, как парень подаётся ближе к микрофону. — О, я чертовски счастлив! Он открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, но, к счастью или к сожалению, его прерывает тяжелая рука подошедшего Хантера, которая ложится на его плечо и отодвигает чуть дальше от микрофона. — Интервью даёт Сэм. Давай, пойдём, — поторапливает он, чуть подталкивая парня. — Есть, кэп! — говорит Ричи, не выглядящий смущённым и расстроенным. Он пожимает плечами, отбивает интервьюеру кулачок и выходит из кадра. — Он просто душка, разве нет? — смеётся Сэм. — Есть такое, — усмехается Джер, сворачивая стрим и обращая внимание на чат.

***

Инстаграм Кристиана Фурнье:

[изображение, на котором уставшая и помятая команда сидит в общей комнате на фоне обзора игры их следующего противника] leF0ur: не дали нам отметить победу! Пока 1-0. Ещё две победы — и мы в плей-офф :) RichieCarter: если бы тебе дали отметить, то вы бы на пару с Сэмом напились пива и проиграли нам завтрашний матч Sambread: малыш просто завидует, что несовершеннолетний и не может выпить с нами? RichieCarter: просто хочу отметить, что в Англии я вполне совершеннолетний и могу покупать и пить что захочу Henry_Hunter: Ребят, вам обязательно позориться на весь интернет? Sambread: да! RichieCarter: да Gerald_Clark: Удачки завтра, ребята. Болею за вас!

***

— Как показывают рейтинги, команда «Феникс» медленно, но верно завоёвывает сердца фанатов! Только месяц назад огромное количество зрителей было недовольно решением руководства команды как неожиданно вернуться на сцену, так и сменить костяк команды — капитана и самого звёздного игрока. Как вы думаете, тренер Морган, с чем связано то, как стремительно ваша команда вернула себе любовь и поддержку зрителей? — Тяжело сказать, — пожимает плечами тренер Феникса, — предположу, что тяжело не полюбить эту команду, если человек действительно любит Fireline. Конечно, может, я и предвзят, но мне самому со стороны приятно наблюдать за тем, как играют мои ребята. Это разительно отличается от той неприятной атмосферы, в которую была погружена команда полтора года назад. Я чувствую упорство игроков, я вижу реальную мотивацию, искреннее желание цепляться за каждый раунд, выгрызая его зубами. Это не оставляет равнодушным меня, как и зрителей. В последние полгода своего существования, тогда ещё команда «Vae Victis» не хотела выиграть, а боялась проиграть. Сейчас мы, наконец, на верном пути. Нам есть куда стремиться, есть уйма ошибок, которые я могу выделить в нашей игре, но уверенно могу сказать, что мы становимся лучше с каждым днём. — Спасибо большое, Калеб! Желаем вам удачи в оставшихся играх.