Горе Побеждённым

Комната отдыха наполняется смехом и звуками лёгкой возни, когда Сэм хватает с кресла желтую подушку и швыряет её в Криса. — Я же говорил, что это была не моя ошибка, — смеётся Сэм, уклоняясь от ответного удара. — Ты просто не успел прикрыть меня вовремя, придурок! Крис, сидящий на диване, фыркает и закатывает глаза. На большом телевизоре посреди комнаты, вокруг которого они все расселись, открыта запись вчерашней игры. Полный разбор полётов они устроить прямо сейчас не могут из-за отсутствия тренера, но Сэму было слишком невтерпёж доказать команде свою невиновность в одном из проигранных раундов. На экране по кругу прокручивается момент, где Сэм выбегает на линию огня, надеясь, что стоящий позади Крис успеет в случае чего помочь ему. — Конечно, не успел. Ты же несёшься вперёд, как ебанутый, — парирует француз, недовольно прищурившись. — Сложно защитить того, кто забыл о тактике. Если не ошибаюсь, это был — цитата кэпа — «медленный, спокойный раунд, никуда не торопимся ребят, нам ничего не нужно нагонять». Серьёзно, Брэдфорд, за такие выходки тренер тебя явно по головке не погладит. Я понимаю, что у тебя хорошо летела игра, и счёт был в нашу пользу, но когда ты ведёшь себя, как идиот… — Так, так, — в разговор вмешивается Хантер, отрываясь от листка с исписанными тактиками. — Если вы собираетесь подраться, то хотя бы не тут. Я хочу хоть немного тишины. Серьёзно, нам всем явно не помешает немножко личного пространства… — Ага, тишины, есть, капитан! — бодро отзывается Сэм, отдавая честь и усаживаясь рядом с Фурнье, который тут же принимается толкать парня острым локтем. Уже потише он добавляет: — Но если я удушу Криса беззвучно, это же считается тишиной? Генри не удостаивает его ответом, картинно закатывая глаза и снова погружаясь в листок с тактиками. Кажется, его сильно задело, что пару игр подряд он из-за нервов перепутал названия раундов… Пока Крис с Сэмом продолжают возню на диване, а Хьюстон молча откладывает пульт, понимая, что никому нет дела до записи, Ричард сидит в углу комнаты с телефоном в руках и наблюдает за всей картиной. Брэдфорд с минуту стоически терпит толчки Криса, чуть пошатываясь, после чего недовольно стонет и со всей силы толкает парня, опрокидывая набок, и засыпает сверху подушками, заглушая звонкий смех. — Ага, тишины, есть, капитан, — несчастно бормочет Генри. — Как же вы достали. Ричи же, наблюдая за перекатывающимися мышцами Сэма на мускулистых руках, тяжело вздыхает, опуская глаза в телефон. Разве киберспорстмены не должны быть либо дрищами — как он, — либо какими-нибудь очкастыми жирдяями? Ну почему стереотипы не работают? Брэдфорд, кажется, половину свободного времени проводит в спортзале. Крис тоже недалеко ушёл — он, конечно, не качок, но всё же подтянут. Как и коренастый Хантер. Это ещё если опустить рост. Они все выше Ричарда как минимум на голову. Благо, хоть Хьюстон выглядит обычным человеком. Не особо высокий, не особо накачанный. Обычный. Человек. На экране телефона мелькают заголовки новостей: результаты матчей, громкие заявления игроков, даже пару мемов с их командой. Он не поднимает глаз, но ухмыляется, когда видит очередную статью о том, как «новичок Картер» ведёт команду к победе. Иронично получается, что он и правда нравится большинству тренеров и аналитиков, но при этом его ненавидит большая часть зрителей. Кажется, каждый косяк команды заведомо приписывается существованию Ричи. Его внимание привлекает голос Хьюстона, тихий, но спокойный: — Видели, что пишут после вчерашней игры? Они думают, что мы выйдем в финал без единого поражения. Хантер фыркает и откидывается на спинку кресла. — Хорошо, что думают, — отвечает он. — Вот только не факт. У нас ещё куча работы впереди. Сэм вскакивает с места и с возмущённым лицом тычет указательным пальцем на мужчину: — Капитан, не обязательно нас засирать постоянно! — Ричи усмехается себе под нос. Очевидно, Сэм переигрывает: несмотря на серьёзность и попытки хоть как-то контролировать взрывной характер некоторых игроков, Генри всегда достаточно хвалит и мотивирует парней. Ну, когда они этого хотя бы немного заслуживают. — Нам осталась всего одна победа до плей-оффа! Мы умнички! — Знаешь, сколько команд по статистике после двух побед проигрывают трижды подряд и вылетают из турнира? — Знаю! Много! — В нижней сетке сейчас много фаворитов, — размышляет Хьюстон, наконец-то оторвавшись от своего телефона, — нам, конечно, повезёт, если в противники выпадет команда послабее, но… — Но на одной удаче далеко не пробраться, — заканчивает за него Ричи. Эд согласно щёлкает пальцами. — Тем более, что в плей-офф уже собрались все самые лучшие команды. Если мы туда пройдём просто из-за того, что обыграли всех лохов мира, нам конец. Боже, — тихо бормочет он, широко раскрыв глаза и посильнее натянув капюшон толстовки в попытках спрятаться, — я так не хочу позориться на арене перед этой вонючей толпой… — Заткнись нахуй, — мило обрывает его Фурнье, угрожающе схватившись за подушку, — кто там на весь интернет заявлял, что размажет всех? А, мистер «самый перспективный новичок»? — Вот-вот! Безумно приятно, Ричи, что ты считаешь нас настолько ущербными, что мы обязательно облажаемся на сцене. — теперь палец возмущённого Сэма направлен в сторону Картера. — Или ты забыл, что трое из твоей команды — участники золотого состава? Мы выиграли четыре кубка подряд! Побольше уважения к легендам! В этот момент в комнату, наконец, заходит тренер, окидывая притихших парней взглядом. Его глаза скользят по стоп-кадру на экране, и Ричи готов поспорить, что уголки губ Моргана довольно дёрнулись. — Включайте стрим, — коротко бросает он, направляясь к кулеру с водой с чашкой чая в руках. Ричард заставляет себя не морщится, когда наблюдает за тем, как мужчина добавляет в готовый чай холодную воду. Его передёргивает. Господи. Как же это… безбожно. Он замечает краем глаза довольную ухмылку Криса и показывает ему средний палец. Слишком много сил уходит на то, чтобы не комментировать пристрастие тренера. Эдвард снова подбирает пульт и переключает вчерашнюю запись на стрим турнира. Через двенадцать минут начинается игра, в которой определится их завтрашний соперник. В любом случае, парням не помешает посмотреть игру и проанализировать стиль каждой из команд. Им и правда осталась всего одна победа до выхода в четвертьфинал, но самый сложный рубеж только впереди. Да, со скрипом они выиграли первые две игры, дав себе шансы на ошибку, но расслабляться и правда рано. Они не так хороши, как хотелось бы. В идеале им жизненно необходимо выиграть завтрашнюю игру, это будет самый лучший сценарий — пробежаться по верхней сетке и добраться до арены без поражений. В нижней сетке турнира же настоящая мясорубка в играх на вылет. Пока ещё есть время, Ричи снова утыкается в телефон, листая новости. Наверное, это отчасти мазохизм — он знает, что большинство вещей о нём заведомо негативные, что почти все прочитанные комментарии будут о том, какая он бестолочь, как он тянет команду на дно. Вторая же половина — о том, что команда уже давно на дне, и он единственный, кто может её вытащить из жопы, благодаря своему таланту. Честно говоря, его не устраивает ни одна, ни вторая. По крайней мере, менеджеры и рекламщики в один голос радостно заявляют, что с каждым матчем у них всё больше и больше новых фанатов. Ричи пока этого не замечает, но они-то, наверное, знают лучше? — Кто такой Джеральд Кларк? — спрашивает он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Если не ошибаюсь, это стример, который иногда играет в FL и смотрит стримы турниров. Популярный чувак, вроде прикольный даже. А что? — приподнимает бровь Сэм. — Он написал под постом Криса, что болеет за нас. Я заметил, потому что там на комментарии почти десять тысяч лайков… — Серьёзно?! — Крис тут же хватает телефон, открывая свой предпоследний пост. — И правда. Ну, у него большая аудитория, может, станет меньше людей, которые смешивают нас с дерьмом… — Крис, — прерывает его тренер. Парень послушно замолкает, приподнимая руки в жесте «сдаюсь». — Как я уже говорил, вообще насрать, кто и что говорит. Наша задача — показывать хорошую игру. Любовь и признание фанатов так же просто заслужить, как и потерять. Если вы понимаете, о чём я. Все, конечно, понимают. Особенно остро это понимают, конечно, сам тренер, Хьюстон, Сэм и Крис. Тема прошлого команды часто упоминается вскользь, но ни разу не обсуждается подробно — честно говоря, Ричи знает ничуть не больше, чем все слухи и мнения, которые были в интернете. Что случилось с командой, с чего начался раскол — как так вышло, что сильнейшие игроки, которых никто не мог обыграть так долго, вдруг начали играть так, что их могли обыграть практически все? Оглушительный успех, после которого следовал ещё более грандиозный провал — любовь и признание, всеобщее обожание, которые вылились в ядовитые статьи и кричащие заголовки. Ричарду и правда было интересно, но раз даже Кристиан, с которым они были достаточно близки, не стал ничего ему рассказывать — он не стал лезть с расспросами. Когда-нибудь, возможно, он и узнает, но всё, что он может и хочет делать сейчас — это всячески поддерживать парней, пытаться не проваливаться в болото из хейта в свою сторону. — Началось, — звучит тихий голос Эдварда, и команда замолкает и переводит внимательные и цепкие взгляды на экран, в котором начинается первый раунд.

***

Ричи чувствует, как ожидания чужих, совершенно незнакомых ему людей, душат его. Всё же, как бы он ни пытался показаться равнодушным и самоуверенным, Ричард Картер всё ещё новичок, человек, впервые оказавшийся под прицелом внимания, комментариев, камер и микрофонов и, что самое важное, огромной ответственности. Он напряжённо перебирает пальцами шнурки на капюшоне толстовки, прикрыв глаза, и пытается настроиться. Всё, что ему нужно сделать, — это показать свою лучшую игру. Довериться команде, слушать капитана во время каждого раунда, слышать и запоминать слова тренера во время тайм-аутов и делать то, что он умеет лучше всего. Звучит просто. На предматчевое интервью на этот раз отправляется Эд, который точно не скажет ничего лишнего, тренер же вместе с Хантером ушли на выбор игровой карты. Конечно, все турнирные карты изучены и отработаны командой от и до, но у каждого игрока всегда есть более любимые и отточенные, на которых они играют лучше всего. Когда они уже сидят в студии, вокруг стоит гул: откуда-то доносятся голоса игроков других команд, раздаются выкрики, тут и там слоняются люди с камерами или телефонами: кто-то снимает ролики для организаторов турнира, кто-то же снимает влоги для каналов своих команд. Ричи настраивает мышку и подключает клавиатуру. Он ярый любитель капюшонов, кепок или шапок — одним словом, всего, чем можно зачесать свои светлые волосы назад, однако в этой комнате по правилам запрещены головные уборы, поэтому ему приходится постоянно убирать чёлку с глаз. — Ну что, господа, готовы показать этим клоунам, как играют профессионалы? — привычно тараторит Сэм, пытаясь поднять командный дух непривычно притихших ребят. Крис усмехается, но отвечает как-то вяло: — Я уверен, что как только ты перестанешь мне орать на ухо, я размажу любую команду мира. Сэм театрально хватается за сердце, но не отвечает. Вместо него усмехается Эдвард: — Тогда тебе придётся сменить команду. Хотя, мне казалось, что за все годы ора Сэма ты уже привык. Когда наступает время сбиться в кружок и выслушать речь сначала командного психолога, а затем тренера, Картер тяжело вздыхает, чувствуя недостаток кислорода, и медленно встаёт. Он рассеян, почти прослушивает начало речи и просто отчаянно пытается прийти в себя. Игра начинается на привычной карте, и начало идёт как по маслу. Их команда захватывает инициативу, работая слаженно, и быстро зачищает соперников. Сэм хлопает Криса по плечу, отбивает звонкую пятюню Ричи, его смех раздаётся в наушниках всех игроков: — Да, нахуй! Давайте, парни, в таком же духе! — Отлично, молодцы, — подхватывает капитан. Следующие несколько раундов также проходят относительно спокойно. Ричард прикрывает фланги, уверенно попадая в цель, и кажется, что игра будет простой. Но потом что-то идёт не так. Противники, казавшиеся не особо сильными на бумаге, начинают всё больше и больше удивлять. Становится очевидно одно: два игрока целенаправленно не дают играть Ричарду, полностью закрывая его каждый раунд, ещё же один сосредоточен на Крисе. То, что это раздражает — пиздецки мягко сказано. Ричард чувствует, как его руки становятся напряжёнными, пальцы скользят по клавишам. Он ловит себя на том, что дышит слишком тяжело, почти забывая о самом важном: оставаться собранным. С каждой смертью разочарование поднимается в горле, хотя он и старается: спокойно отбивает кулаки, никого не критикует, не кричит и не ругается. Просто. Внутренне. Бесится. — У меня двое, — спокойно говорит он в микрофон, сохраняя ровный тон. Они теряют этот раунд, потом ещё один. Тренер берёт тайм-аут: они успевают коротко обсудить, что им делать, Морган спокойно призывает их собраться, напоминает, что они не слабее противников, что всё пока под контролем. Следующий раунд они берут только за счёт неожиданной тактики, но после — снова проигрыш. — Они нас читают. Мы повторяемся, — звучит резкий голос Генри в ушах. — Давайте попробуем через центр, просто как идиоты пробежать. Вряд ли они этого ждут. Ричард молчит. Он сосредоточен на своей позиции, но внутреннее напряжение уже ощущается во всём теле. Когда противники обходят его через дыру в стене, он резко убирает руки с клавиатуры, сжимая кулаки: — Чёрт! Да блять! Ещё один раунд уходит в никуда. В наушниках звенящая тишина, лишь Хьюстон тихо произносит: — Они играют, как будто знают, где мы будем. — Потому что знают, — огрызается Сэм. Последний раунд начинается под тяжестью осознания: ошибка — и всё закончится. Ричард сжимает мышь так, что пальцы начинают болеть. Он слышит, как Сэм делает глубокий вдох, как Крис бормочет что-то себе под нос, а Хантер коротко говорит: — Один слева, Эд, у тебя. Ричи, давай к нему. Но это не помогает. Противники играют чётко, как отлаженный механизм. Последний выстрел звучит в наушниках, и на экране появляется надпись: «Поражение». Ричард снимает наушники, чувствуя, как в груди растёт тяжесть. Комната наполняется звуками, самый громкий из которых — победный клич их соперника и звонкие пожатия рук. Ричи не любит лан-турниры, потому что здесь после поражения нужно за пару секунд взять себя в руки, встать и ожидать победившего тебя соперника, чтобы пожать руки. Чертовски быстро. Крис сидит с закрытыми глазами, потирая виски, пока остальные встают, пожимая друг другу руки. — Давай, вставай, — тихо говорит Ричи, приобнимая друга. Он тянет Фурнье на себя, и тот с тихим фырком встаёт рядом. — Отличная игра! — с натянутой улыбкой говорит Ричи каждому из противников, крепко пожимая руки. Она действительно отличная, только вот для соперника. Сама команда «Феникс» проиграла с разгромным счётом 6:15. После того, как они все вернулись в отель, приняли душ и собрались в общей комнате, уставшие и помятые, атмосфера в комнате чувствуется явно удручающая. — Сегодня было не очень хорошо, — не скрывает Калеб, осматривая своих игроков. В его взгляде нет разочарования, в голосе нет строгости или стали. Он спокоен и даже чуть более мягок, чем обычно: тёмные волосы всё ещё влажные, лицо покрывает щетина, которую тот обычно сбривает, но не сейчас, а руки находятся в карманах командного бомбера. — Я знаю, что вы все чертовски устали и немного разочарованы, но завтра утром у нас игра, поэтому нам нужно разбирать всю сегодняшнюю неудачу до малейших деталей. — Пиздец, — вздыхает Сэм, разминая шею. — Согласен, — усмехается тренер, включая телевизор и заставляя всех игроков морщиться. Кому вообще приятно смотреть на то, как он облажался? В конце концов, после долгого разбора их игры и ошибок, обсуждений завтрашнего противника и просто разговоров, наступает глубокая ночь. Тренер настоятельно отправляет всех спать: — На сегодня всё, ребята. Отдыхайте. Завтра мы возвращаемся сильнее! Ричард кивает, но не говорит ни слова. Он знает: завтра они должны быть лучше. Они обязаны быть лучше, других вариантов просто нет. Нет времени на разочарование и самобичевание. Он обводит команду взглядом и видит в глазах каждого те же мысли.

***

FireLine News Official:

«Феникс» в огне, но не в том смысле: поражение 6:15 вызывает шквал критики! Команда «Феникс» в третьем раунде группового этапа проиграла своим противникам, молодой команде «EsD» с неутешительным счётом 6:15. Всего четыре раунда в защите и два раунда в атаке удалось взять «возродившимся из пепла», как их успели прозвать в интернете. Игра, которая должна была стать доказательством того, что легенды возвращаются, вместо этого вызвала лавину вопросов и разочарования. Фанаты переживают за своих фаворитов, им остаётся надеяться, что проигрыши не станут для них чем-то привычным. Джейк Рейнолдс, бывший профессиональный игрок высказался: «Они выглядели растерянно. «EsD» легко читала их тактики, а взаимодействие между игроками «Феникса» было словно на разных волнах. Им явно не хватает сыгранности», — написал он. Не остался в стороне и один из самых главных аналитиков турнира, Эрик Грейсон: «Ричард хорош индивидуально, но в ключевые моменты он явно не знал, что делать. Стоит принять во внимание его отсутствие опыта. Несмотря на это поражение, я всё ещё склонен верить в то, что у этой команды есть потенциал. Они только начинают возвращаться в строй, дайте им время», — позитивно, не так ли? У «Феникса» есть ещё два шанса, которые определят их дальнейшую судьбу на турнире. Смогут ли они собраться и реабилитироваться в глазах фанатов и аналитиков? Или это начало конца некогда великой команды? Поздравляем команду «EsD» с победой, gg.

***

Твиттер Стивена Уокера:

walkstevie: ооо, вот теперь, ребята, я узнаю свою бывшую команду! как всегда на дне, пацаны, так держать :) walkstevie: а если серьезно, то… какое же позорище walkstevie: иногда стоит признать то, что корабль потонул, чем отчаянно пытаться его воскресить walkstevie: ваше убогое «возвращение» только бросает тень на наши прошлые достижения и победы

***

Твиттер Джеральда Кларка:

Gerald_Clark: Мне одному кажется, что кое-кому не помешало бы напомнить, что однажды он был частью кое-какой команды, у которой кое-какое время не получалось нормально играть? судя по всему, по его мнению, это тоже можно было бы считать достаточно позорным, нет? Gerald_Clark: А если перестать делать вид, что я не хочу конфликтов, то… Стив, кажется ты мог бы, как и твои бывшие сокомандники, найти в себе силы и смелость снова вернуться на про-сцену, вместо того, чтобы показывать чудеса язвительности в грёбанном твиттере. серьезно, поверить не могу, что такой талантливый игрок, который был кумиром многих (лол, возможно, моим тоже) — такой мудак. иди, проветрись, дружище ;) RichieCarter: мне скинули этот пост примерно десять тысяч раз. и это… вау. спасибо. я рад, что хоть кто-то это сказал

***

FireLine News Official:

Чтобы сиять и гореть, им нужно каждый раз превращаться в горстку пепла?! Команда «Феникс» продолжает одним своим существованием порождать миллионы конфликтов, непониманий, вопросов, предположений и споров. Игроки всё время находятся под лавиной интереса, давлением от критики и ожиданий, но умудряются при этом расслабленно выигрывать? Напоминаем, что вчерашняя их игра против команды «EsD» закончилась разгромным поражением! После такого провала на игроков было сложно смотреть, а Генри Хантер на послематчевом интервью сказал лишь о том, что им нужно больше времени на подготовку. Фанаты в социальных сетях выражали недоумение и разочарование, а многие аналитики назвали матч катастрофой. Особенно обсуждаемым оказался Ричард Картер, заменивший Стивена Уокера, бывшего сильнейшего игрока Феникса. Критики уже давно обвиняют руководство в ошибке, а это поражение лишь подлило масла в огонь. Дополнительный накал страстей внёс сам Стив Уокер, который в своём Твиттере написал о том, что его бывшая команда превратилась в позорище! Этот твит вызвал бурю эмоций. Одни поддержали парня, считая его уход ключевым фактором упадка команды. Другие осудили его за публичное оскорбление бывших товарищей. В числе последних также оказался знаменитый стример Джеральд Кларк, который опубликовал собственные твиты, оказавшиеся не очень дружелюбными по отношению к Стиву. Что примечательно, Ричард поддержал Кларка в комментариях. Остальные же члены команды воздержались от каких-либо комментариев насчёт этой ситуации. Однако сегодня мы все снова схватились за сердце! Одно стало ясно: их нельзя злить. Свирепые игроки Феникса растоптали сегодняшнего оппонента 15:3 и обеспечили себе место на арене Копенгагена в четвертьфинале Кубка Года по FireLine. Всем интересно, как встретят их болельщики, против кого будут играть одновременно и фавориты, и аутсайдеры этого турнира! Плей-офф начнётся всего через неделю! Следите за развитием событий в мире FL вместе с нами!