Жестокая сторона реальности.

«— В конверте были фальшивые купюры…»       Слова Майкла буквально сверлили голову Джеймса изнутри. Откуда там было взяться даже паре фальшивок, он предположить не мог. После того как Марат передал деньги, он ведь сам проверял конверт, ничего подобного не было. Либо он пропустил, что маловероятно, либо Марат что-то перепутал и случайно сунул фальшивки, которые они хотели изначально использовать, — это, кстати, тоже маловероятно.       Джей понимал — главное, история с арабами позади, но факт того, что Майкл едва ли не пострадал из-за чьей-то оплошности, ему не давал покоя. Поэтому уже к обеду следующего дня Кендал встретился с Маратом. — Привет, Джеймс, что у тебя такого срочного? — поинтересовался Рэнверс, прибыв к Джеймсу в офис. — Здравствуй, — кивнул Кендал, — тут кое-что произошло во время передачи денег. В конверте, который ты передал, оказались фальшивые деньги, пара купюр. Как это могло произойти? — Ты уверен, что ничего не перепутал? — нахмурившись, спросил мужчина. — Уверен, Майклу за это и прилетело на встрече, — не сводя глаз с Марата, говорил Джеймс. — Чёрт, я понятия не имею, как такое произошло, — рассуждал Марат, — деньги выдала бухгалтерия, навряд ли там есть кто-то, кто мог подставить меня. — Ну я бы на твоём месте пригляделся к своему окружению, — прищурился Кендал, глядя на Рэнверса, — а то мало ли. Знаешь, в наше время каждый врагом оказаться может. — Тут ты прав… Каждый, — согласился с ним Марат. — Ладно, с этим мы ещё разберёмся, а теперь по поводу открытия, — Джеймс встал с места и подошёл к окну, — у нас всё готово? — Всё в полном порядке, в пятницу открытие, а на понедельник назначили встречу совета директоров, — Марат наблюдал за Кендалом, как тот начал расхаживать по кабинету, — скоро всё закончится. Тебя что-то тревожит? — Можно и так сказать, — уклончиво ответил Джей, — просто… Не могу представить, что будет с Майклом. — Не загружай голову этим, — спокойно дал совет Рэнверс, — я уверен, всё будет нормально. — Надеюсь.       Марат уехал примерно через пятнадцать минут, в течение которых они обсуждали детали открытия отеля и бара в пятницу. Джеймс погрузился в свои мысли, а точнее, единственное, что его беспокоит, — Майкл. Он понимал, им нужно поговорить, ему нужно рассказать, но как это сделать, даже представить не мог. Не может же он придти домой и сказать: «Майкл, я не тот, за кого себя выдаю, моё имя Джеймс Кендал. Ах да, ещё я тот самый Джордан, с которым ты переспал несколько лет назад».       Бред. Так точно нельзя.       Джеймс потер виски, чувствуя легкую головную боль. Вся эта ситуация выходила из-под контроля и не давала покоя. Он запутался во всей этой паутине интриг, игр, мести и лжи, которую по факту сам же и сплел. На душе было настолько погано от того, что ему пришлось обойтись так именно с Майклом.       Чёрт возьми, да они же должны были просто заключить фиктивный брак и разойтись, как в море корабли в конце, а на деле получилось иначе. Джеймс сам того не замечая влюбился в своего собственного мужа… Какой же это бред!       Мужчина медленно подошёл к сейфу, открыл его и вынул папку. В ней было куча фотографий Майкла, присланные ему от Ника, документы, сделанные Маратом на имя Майкл Кендал, и подленный брачный договор. А ведь тот даже не подозревает, что ходит сейчас с поддельным паспортом, который не отличить от оригинала, где фамилия указана Картер. Эту папку он перевёз из квартиры в офис недавно, дабы Майкл не наткнулся случайно на неё.       Рассматривая фотографии мужа, Джеймс в очередной раз проклинает себя за всё. Майкл не заслуживал такого обращения, он был слишком хорошим для всего этого. На снимках он сияет от счастья с бывшим, живёт своей жизнью в Лондоне, не подозревая, что уже в тот момент стал частью предстоящей игры Кендала.       Вернув папку на место, Джеймс решил съездить в одно место, куда не ездил уже давно. Предупредив секретаршу, что его не будет пару часов, Кендал вышел из здания офиса и, запрыгнув в машину, выехал с паркинга. На улице сегодня пасмурно, погода как кстати олицетворяет то, что творится на душе Джея.       Доехал он за сорок минут, заехав по пути ещё и в магазин. Тишина вокруг стояла непривычной для Нью-Йорка, только шум ветра и отголоски птиц нарушали её. Он шел по заученному с подросткового возраста пути вдоль серых каменных плит, на которых были написаны разные имена. И среди этих имён, на одной из плит, сделанных на двоих, было два имени — Милана и Александр Кендал. Джей опустился на корточки и бережно разложил букет лилий у подножья каменной плиты. — Привет, родные, — тихо произнес мужчина, всматриваясь в выгравированные буквы.       Здесь покоились его родители, безвременно ушедшие из жизни. Он многое бы отдал, чтобы снова увидеть их, услышать их советы, почувствовать их поддержку. Но всё, что ему осталось, — это лишь холодный камень и горькие воспоминания. Даже спустя столько лет он всё ещё помнит тот роковой момент, когда отец замертво упал на пол перед ним. Помнит прощание с матерью в больнице, когда болезнь забрала её, а дальше его жизнь просто перевернулась с ног на голову. Детский дом, работа с психологом и одиночество.       Джеймс помнит, как в детском доме ещё долгое время не разговаривал, даже с воспитателями. Его показывали специалистам, ведь ребёнок не произносит даже слово в день, другие дети считали его странным, некоторые дразнили, что он неуч, другие косо смотрели, а Джей просто не обращал внимания. Он чаще всего рисовал, сидел в укромном уголке и водил кисточкой по белому листу, изображая какой-нибудь пейзаж. Такие картины он видел в мастерской матери, которая научила его правильно держать карандаши и кисточки в руках.       Заговорил он только в семь лет, когда, идя по коридору детского дома, двое мальчишек примерно его возраста пытались отобрать у маленькой девочки яблока, толкали её и дёргали за косички. Джей видел её в кабинете детского психолога, она тогда была новенькой в том страшном месте. В тот день он впервые за долгое время заговорил. — Эй, не трогайте её! — громко и чётко крикнул мальчик, чем привел в ступор сверстников. — Вау, ты научился разговаривать, — один из обидчиков сказал, и те оба засмеялись. — Я всегда умел, просто с такими тупыми, как вы, не о чем говорить, — заслонив собой маленькую девочку, заявил Джеймс. — Какое тебе вообще дело, проваливай отсюда, неуч, — грозно встрял другой пацан. — Потому что это неправильно, — поясняет он, не отступая, — двое мальчиков на одну девочку, не совсем справедливо, я считаю.       «Правильно» и «справедливо» — так всегда учили его поступать родители. В голове всплыли строчки из прощального письма матери: «…не становись жестоким». «…Я знаю, ты вырастешь замечательным человеком. Добрым, сильным, честным и справедливым». — Кажется, я не оправдал твоих надежд, мама, — выныривая из воспоминаний прошлого, рассуждал Джеймс, — а ты, папа, навряд ли бы гордился мной, глядя на то, каким я стал.       Небо затянуло ещё сильнее тучами, и вот-вот должен был начаться дождь, но Кендал даже не спешил уходить. — Разве сейчас я правильно поступаю? Разве не жестоким человеком я стал по отношению к Майклу? — продолжил говорить Джеймс. — Конечно, жестоким, он не заслуживает такого. Зато я заслужил то, что он возненавидит меня. Признаться честно, порой ловлю себя на мысли, что я хуже Ричарда… Скорее всего, так и есть.       Джеймс провел рукой по холодной плите, словно пытаясь почувствовать тепло ушедших близких. Сейчас, как никогда, ему нужен был чей-то совет, только вот просить его не у кого.       С первыми каплями дождя Джей всё же поднялся, с минуту ещё постоял на месте, а затем не спеша стал возвращаться к машине.       К вечеру, когда он приехал домой, обнаружил там Арилину, которая заехала к ним в гости. Потом до Джеймса дошло, что сестра мужа сегодня не просто так приехала, а останется с ночевкой. Он вообще забыл, что завтра к Томсонам прилетают родственники, которых девушка и должна встретить, послезавтра у них званый ужин в доме их отца, а ещё Арилина завтра будет в офисе с тем самым сыночком, о котором даже Майкл не слышал.       «Потом всё ему расскажу», — решил Джеймс, что сейчас лучше не грузить мужа всем тем, что он хочет ему выволить.       «Это будет для него ударом». — Ещё одна мрачная мысль посетила голову мужчины. — О, Кол, ты уже вернулся, — Майкл поприветствовал мужа, — как прошла встреча с Маратом? — И вам привет, — натянуто улыбнулся Джеймс, — он говорит, что деньги выдала бухгалтерия, поэтому тоже без понятия, как так вышло. — Ну, главное, что все живы и здоровы, — встряла в разговор Арилина, — теперь всё хорошо. — Не радуйся так, завтра прилетят родственнички, — напомнил Майкл, расставляя тарелки для ужина, — сомневаюсь, что наше «всё хорошо» продлится долго.       «Прям в точку», — подумал Джеймс. — Ладно, сейчас переоденусь и к вам, — добавил уже вслух он.       В целом ужин действительно прошел в непринуждённой обстановке. За столом они даже обсудили предстоящее мероприятие в пятницу, где Джеймс и Майкл вновь выйдут вместе в свет, а ещё именно там Ричард Томсон сделает презентацию своего виски и они объявят себя партнёрами. Для Томсона это будет начало краха, для Кендала — начало успеха.       Ричард ведь даже не подозревает, что все акции, проданные его партнёрами, сейчас принадлежат одному человеку, и этот человек — Джеймс. — Отец что-нибудь ещё говорил по поводу приезда нашего дяди? — поинтересовался Майкл у сестры. — Нет, только напомнил про ужин в четверг и посоветовал набраться терпения, — Ари, как всегда, закатила глаза на словах о советах отца. — А Ричард не говорил, может, они будут в числе гостей с его стороны на открытии в пятницу вечером? — вдруг спросил Джеймс. — Надеюсь, их там не будет, — буркнула девушка, — мне хватит и двух дней в компании их сына. Если бы не учеба, сразу бы к чёрту его послала. — Да, это ты умеешь, — невзначай согласился Майкл и усмехнулся.       Ари иногда незаметно поглядывала на Джеймса, замечая, какой он отстранённый и загруженный. Тут и дураку понятно, что у него что-то случилось. В этом случае Арилина догадывалась, по какой причине Кендал был таким, и причина эта сидела рядом с ним. Подловив момент, когда Майкл оставил их на пару минут вдвоем, девушка всё же решила обратиться к Джеймсу. — У тебя всё в порядке? — спросила блондинка. — Ты какой-то слишком напряжённый, это из-за того, что я тебе скинула вчера? — И из-за этого тоже, до сих пор перевариваю то, что ты нашла, — сделав глоток кофе, ответил Джеймс, — а ещё я просто не знаю, как поговорить с Майклом. Не хочу его обманывать, но и делать больно тоже не хочу. — Попробуй как-то издалека зайти к этому разговору, — предложила Ари, прекрасно понимая Джея, — вам всё равно придется поговорить. — Поговорю сразу после мероприятия в пятницу, — вздохнул Джеймс, вставая с места.       Ближе к ночи, когда Ари уже спала в гостевой комнате, Майкл зашёл к мужу в кабинет, где тот скрылся не так давно. На самом деле Томсон тоже заметил, что Джеймс был где-то далеко в своих мыслях весь вечер. — Кол, я не помешал? — поинтересовался Майкл, закрыв за собой дверь.       Джеймс оторвался от бумаг и посмотрел на вошедшего мужа. — Нет, проходи. Что-то случилось? — спросил Джей, стараясь выглядеть как можно непринужденнее.       Майкл подошел ближе и присел на край стола, переведя взгляд на него. — Скажи, у тебя что-то произошло? — сглотнув, спросил Майкл, — просто ты вроде и здесь, а с другой стороны далеко в своих мыслях витаешь.       Джеймс подошёл к нему, встав напротив. Казалось бы, вот он, идеальный момент рассказать правду и признаться во всём. Но другая его часть повторяла, что сейчас не самое лучшее время. — Всё в порядке, просто последние дни выдались слишком тяжёлыми, — слабо улыбнулся Кендал, — плюс ещё сейчас организация мероприятия, проверка, чтобы всё было хорошо перед открытием, возня с документами. — Понимаю, — кивнул Томсон, — мне показалось, что ты не договариваешь чего-то. Прости, просто… Ладно, не обращай внимания.       Джей не стал ничего отвечать, сказать Майклу «я ничего от тебя не скрываю» будет звучать неуместно. Поэтому Кендал сократил небольшое расстояние между ними и опустил ладонь на его щёку. Вслед за этим он сам наклонился вперёд, оставляя лёгкий поцелуй на губах мужа. Этот жест был словно успокоительное для них двоих. — Пойдём спать, — прошептал Джеймс, — завтра ещё много дел.       Майкл не стал возражать. Его последние дни тоже помотали знатно, а сегодня и вовсе весь день был загружен с утра до вечера. Поэтому стоило Майклу лечь в постель, как он уже постепенно проваливался в дрёму. Уже практически провалившись окончательно в сон, уткнувшись мужу в грудь, он тихо прошептал: — Я люблю тебя, Кол.       Этого Кендал явно не ожидал, даже пусть Майкл сказал это, будучи почти во сне, но слова его теперь отдавались эхом в голове Джея. Боже, ему так хотелось ответить тем же, признаться, что тоже любит его, что этот брак не фикция, что Майкл ему дорог… Он сглотнул горький комок, вставший в горле, и зажмурился, крепче обнимая мужа.       Он ведь знал, на что идет, когда, ещё притворяясь Джорданом, познакомился с Майклом, когда спустя три года заключал этот фиктивный брак, но не учел одного — чувств. Чувств, которые возникли неожиданно и завладели им полностью. И теперь, когда крах Томсона-старшего был неминуем, когда Майкла ждало болезненное разочарование, Джеймс чувствовал себя самым настоящим подонком.       На утро Кендал чувствовал себя крайне не выспавшимся. Он от силы поспал пару часов, потому что не мог нормально уснуть. Встал он вслед за Ари, которая проснулась раньше всех, ведь ей скоро ехать в аэропорт. Сегодняшний день девушка хотела бы уже закончить, потому что встреча с родственниками — это всё равно что встреча с неизвестностью. — Доброе утро, — сквозь зевок сказал Джей, проходя мимо Ари в ванну. — Если не считать того, что сегодня приедет любимый дядя, то да, доброе утро, — сделав акцент на слове «любимый», ответила девушка. — Тебе кофе делать? — Если не сложно, а я пока в душ, — Джеймс притормозил у двери, — Майкл вроде тоже уже вставал. — Окей.       Пока девушка колдовала над утренним кофе и лёгким завтраком, Майкл добрел до кухни, как обычно, с растрёпанными после сна волосами и едва открытыми глазами. — Ари, ты прямо волшебница, — вдыхая запах кофе и свежих тостов, признал Майкл, — Кол давно в душ ушёл? — Минут десять назад, — пожала плечами Арилина, — скоро освободит. — Отлично, тогда сначала тоже в душ, а завтрак подождёт, — сам на свои слова кивнул он. — Во сколько выезжаешь? — Через полчаса, — ответила Ари, накрывая на стол, — потом сразу домой, отец будет ждать. — Сомневаюсь, что он их очень ждал, — фыркнул Майкл, — если бы не твоя учеба, я бы отцу сказал самому разбираться с их сыночком. — Остынь, ковбой, — усмехнулась сестра, — сам же сказал, всё будет нормально. Кстати, а что там с арабами этими? — Насколько я знаю, их переправили в консульство, и суд будет в их стране, — рассказал Томсон то, что сам знал, — на самом деле вообще плевать, у меня сейчас голова забита этим званым ужином, а в пятницу открытие, снова куча журналюг, везде камеры… Ненавижу такое, хочу в отпуск. — Какой тебе отпуск? — по-доброму шикнула на него сестра. — Шуруй давай в душ, кажется, твой муж уже освободил его, потом завтрак и на работу. Мне тоже скоро выезжать. — Ты мастер поддержки, — с иронией произнес Майкл, направляясь в душ, из которого только что вышел Кол.

***

      Вскоре после завтрака Арилина всё-таки умчалась в аэропорт. Чего и каких вопросов было ожидать при встрече с Горманом и Маргарэт, она понятия не имела. Наверное, как всегда, будут завышать свою самооценку и говорить, как же сильно отец разбаловал своих детей — было бы отцу до них дело. Эта семейка слишком высокомерная, строгая, да ещё и местами эгоистичная. Даже удивительно, что за помощью в бизнесе они обратились именно к Ричарду.       Младшая Томсон, находясь в зале ожидания аэропорта, чувствовала себя немного нервозно. Всё-таки ей предстоит познакомиться с приёмным сыном этой семьи, да ещё и проводить с ним некоторое время. Когда объявили о посадке нужного ей рейса, девушка внимательно следила за всеми прилетевшими, чтобы ненароком не пропустить родственников. Потом ещё будут говорить, что Томсоны такие невоспитанные, даже не удосужились встретить.       Первым в поле её зрения появился Горман, одетый в строгий костюм, за ним следовала Маргарэт с неизменной надменностью во взгляде. Только вот третьего человека с ними не наблюдалось.       «Странно», — подумала Арилина.       Арилина подошла к ним с улыбкой, стараясь скрыть волнение. — Здравствуйте, — произнесла она, приветствуя их. — Как долетели? Вы только вдвоем? — Полёт прошёл хорошо, спасибо, дорогая, — ответила Маргарет с натянутой улыбкой, чего не сказать о Гормане, тот стоял со своей строгой миной. — Наш сын не смог прилететь. У него возникли срочные дела, но обещал приехать в ближайшее время. Ричард ждёт нас? — Да, отец сам не смог встретить вас, поэтому я отвезу вас, — кивнула девушка, перехватывая один из чемоданов, — давайте помогу с багажом.       Всю дорогу в машине висела напряжённая тишина, изредка Маргарет вставляла какие-то фразы по поводу города, как тут всё изменилось, Ари лишь мысленно закатывала на это глаза — что, чёрт возьми, в Нью-Йорке может измениться. Вслух она, конечно, этого не произносила, а то бы началось потом…       Когда они подъехали к дому, Ричард уже ждал их на пороге. Он тепло обнял Маргарет, пожал руку Горману и поприветствовал Арилину кивком головы. В доме царила атмосфера натянутого гостеприимства. Ричард пытался быть любезным, но чувствовалось, что приезд родственников доставляет ему скорее неудобство, чем радость. — Они только вдвоём? — спросил отец у Арилины, пока гости располагались. — Сказали, их сын прилетит позже, у него дела, — пересказала слова Маргарет девушка. — Они, видимо, задержаться немного дольше, чем предполагалось. — Боже упаси, — вздохнул Ричард, удаляясь к приезжим родственникам.       Ари тем временем быстро скрылась в своей комнате с глаз долой, пока к ней не начали приставать с вопросами. Блондинка сразу набрала номер брата, чтобы предупредить о смене планов касательно приезда в офис. — Майкл, тут всё изменилось, их сын прилетит позже, поэтому нас не жди сегодня, — с облегчением вздохнула Арилина, — оно и к лучшему. — Возможно, ты права, — согласился брат, — как там Маргарэт и Горман? — Постарели, — тут же ответила девушка и улыбнулась, — Горман молчалив как рыба, а Маргарэт высказала своё мнение о Нью-Йорке. — Даже не буду спрашивать, что она сказала, — усмехнулся Майкл, — ладно, мы уже на работе, поэтому увидимся завтра на злощастном ужине. Если что, звони. — Да, хорошо, — Ари сбросила вызов и уже хотела плюхнуться на кровать, как услышала, что её зовут к столу на завтрак.       Арилина обречённо вздохнула и направилась в гостиную. За столом уже восседали её отец и родственники, обсуждая какие-то деловые вопросы. Девушка присела на свободное место, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. К счастью, разговор не касался её, и она смогла спокойно позавтракать, слушая обрывки фраз о финансах и инвестициях.       «Тоже мне, бизнесмены хреновы», — мысленно злорадствует Ари, — «стройте свой бизнес-план и катитесь отсюда». — Арилина, милая, я слышал, ты поступила в Гарвард, — не оставляя трапезы, поинтересовался Горман, — ты молодец, на каком факультете будешь учиться? — Правоведение, — коротко ответила девушка, стараясь быть вежливой. — Ммм, значит, юридическая школа, — размышлял дядя Горман, — это достойно, я так понимаю, ты подала заявку на грант? — Само собой, хотелось бы его получить, — Ари так и хотелось сейчас ляпнуть кое-что другое, — думаю, получится. — Я считаю, ты его заслужишь, — улыбнулся он, переключаясь на дальнейший разговор с Ричардом.       Весь день Ари провела как на иголках, куда ни пойди дома, везде родственники. То Маргарэт восхваляли их успешного сына, который работает где-то в крутой компании современных технологий, то Горман со своими вопросами о том, что Арилина планирует делать в будущем, почему именно юридический и вообще, как она приняла решение учиться в Гарварде. То отец, который повторял ей одно и тоже: «Держись, если хочешь учиться на Гранде».       Только ближе к позднему вечеру Ари удалось расслабиться, приготовить пару закусок для себя любимой и включить фильм на ноутбуке. Стоило ей посмотреть двадцать минут выбранной комедии, как она слышит стук в дверь и тут же вздыхает. Сегодня ей покоя точно не дадут. В комнате появился отец, что немного расслабило девушку. — У меня две новости, и они не самые лучшие, — быстро говорил мужчина, — их сын прилетит завтра вечером и как раз будет тут к ужину, а вторая — они решили посетить наше мероприятие в пятницу. — И когда они улетают? — всё, что интересно было Ари, так только этот вопрос. — В субботу утром, — с этими словами Ричард ушел, оставив дочь наедине.

***

      Следующий день для Майкла казался сущим адом, потому что сегодня ему предстояло сидеть за одним столом с отцом. С тем самым, из-за которого у младшего Томсона недавно произошла стычка с арабами. Ещё и Кол в последние дни ходил какой-то странный и загруженный. Майкл хоть и понимал, что, скорее всего, это из-за предстоящего открытия и сделки с Ричардом, только вот внутренний голос почему-то твердил, что грядёт нечто плохое.       Подобные предчувствия он пытался гнать от себя подальше. Возможно, Томсон просто напридумывал себе того, чего нет на самом деле, и действительно у них с мужем всё хорошо. Ведь вся эта суматоха правда отнимает много сил и нервов.       Джеймс и сам был напряженнее некуда из-за этого ужина. Провести один день в компании Ричарда — точно не то, чего ему хотелось бы. Да и знакомства с родственниками Томсоном явно в планы не входило, ещё и то, что они всем семейством останутся на открытие отеля и бара. Судя по всему, эта семейка — та ещё заноза в одном месте, неизвестно, что могут выкинуть своим присутствием. — Майкл, ты готов ехать? — поинтересовался Джей у мужа, войдя в спальню. — Был бы рад там не присутствовать, только вот выбора нет, — честно признался Томсон, — не хочу вообще видеть физиономию отца.       Джеймс прекрасно его понимал. Ричард перешёл много границ, подвергая опасности своими грязными делами детей. Благо, осталось этому недолго продолжаться, ещё чуть-чуть, и Ричард Томсон навсегда останется лишь плохим воспоминанием и его, Джеймса, личным кошмаром. Да, он вернёт себе бизнес отца, восстановит справедливость, но и в выигрыше не останется. — Нужно просто пережить сегодняшний вечер и завтрашний день, — обняв его со спины, тихо сказал Кендал, — потом тебе с отцом видеться не придется. — Кол, давай уедем куда-нибудь после этого, — прижавшись к мужу, предложил Майкл, — хотя бы на пару дней. Туда, где нет проблем, работы и всякой суеты. — Звучит как хороший план, — усмехнулся Джеймс и поцеловал мужчину в щёку.       «Только навряд ли ты захочешь куда-то со мной ехать через пару дней», — слова в голове Кендала звучат как приговор.       Выехали они примерно через десять минут. Вечернее время всегда сопровождалось пробками на дорогах, поэтому они едва успели доехать до дома Томсонов к нужному часу. Майкл даже облегчённо выдохнул, не хотелось ему выслушивать о непунктуальности. — Наконец-то, — Ари встретила их на пороге, — думала, вы не приедете. — У нас особо не было выбора, — напомнил Майкл сестре, — в пробках застряли.       После в гостиной их уже встретил Ричард, как обычно, с непроницаемым видом, наигранным добродушием и натянутой улыбкой. Маргарэт и Горман некоторое время просто рассматривали их, словно на выставке, изучающим взглядом, особенно Джеймса. Он даже почувствовал себя экспонатом достояния, который выставили на всеобщее обозрение. — Надо же, Майкл, а ты вырос, возмужал, — первая заговорила Маргарэт, — и муж у тебя красавец.       «Сколько лести, аж тошно», — мысленно фыркнул младший Томсон. — Кол, рад тебя снова видеть, — протянул руку Ричард, на что Кендалу пришлось ответить тем же. — Взаимно, мистер Томсон. — Так взаимно, что Джеймсу хочется быстрее свалить отсюда. — Знакомьтесь, это Кол Картер, мой партнёр, — начал представлять Ричард гостей. — Такой молодой, и уже бизнесмен, — деловито размышлял мужчина, — Меня зовут Горман, и я приятно удивлён. Это моя жена, Маргарэт. — Очень приятно, — вежливо старался отвечать Джей.       Майклу хотелось спрятаться где-нибудь от этого пафоса. Такое чувство было, что их запихнули в спектакль, где каждому выдали роль и насильно заставили её исполнять. И казалось, что действительно так оно и было. Когда часть со знакомством была пройдена, они наконец-то расселись за накрытый стол. Нужно было признать, персонал постарался на славу. — А ваш сын к нам не присоединиться? — задала вопрос напрямую Арилина. — О, он звонил час назад, сказал, приземлился и скоро будет тут, — встрепенулась женщина, — наверное, пробки. В вашем Нью-Йорке от них никуда не деться. — Да, знаете, как и в Англии, — с лёгкой иронией произнес Майкл, — уж поверьте, я знаю.       Горман перевел взгляд на Майкла, посмотрев так, будто дыру хотел в нем прожечь. Томсон же не растерялся, растянулся в улыбке и так же, не отрываясь, смотрел на родственничка. — Кстати, ты ведь работал в Лондоне, на хорошей должности, почему же ушел? — поинтересовался дядя у племянника. — Так сложились обстоятельства, — сделав глоток сока, ответил Майкл. — Все так говорят, когда их увольняют, — закатила глаза Маргарэт, — выбора не было, обстоятельства так сложились, на деле же…       «Пламенную» речь женщины перебил звонок в дверь. Все без сомнений знали, кто это, и поэтому женщина вызвалась открыть дверь. Сын Гормана и Маргарэт собственной персоной. — Где ты сейчас работаешь, Майкл? — спросил мужчина, пока жена вышла из помещения. — Сейчас Майкл работает в моей фирме и занимает должность заместителя компьютерного отдела, — вместо мужа ответил Джеймс. — И меня вполне устраивает, — добавил Майкл к словам Кендала. — Ничем не хуже Лондона.       Горман хотел что-то добавить, но к столу вернулась Маргарэт, а вслед за ней вошёл мужчина, возраста примерно как и Майкл, возможно, младше на год плюс-минус. — Знакомьтесь, это наш сын Лэндон, — представила Маргарэт прибывшего гостя.       Как минимум один человек за столом впал в полнейший ступор и едва не подавился едой. Майкл, как в замедленной съёмке, повернул голову в сторону Лэнда и не мог поверить своим ушам и глазам.