Лягуш или месть зельевару

Гарри оказался перед высокими массивными двойными дверями, сверяясь с картой. Удостоверившись, что на месте, он потянул одну из створок на себя. Перед глазами удивленного парня предстал сад с невысокими деревьями и цветочными полянками. Идя по нему, Поттер изредка подходил к наиболее диковинным цветам и рассматривал их, понимая, что подобных ранее никогда не видел. Незаметно для себя, он добрался до просторной травянистой поляны, за границами которой было легкое марево, искажающее пространство. Гарри остановился на самом краю, словно что-то удерживало его от следующего шага. Воздух впереди задрожал, будто раскаленный, создавая ощущение, что сама реальность истончается там, пропуская что-то извне. И действительно, постепенно по центру поляны соткалось расплывчатое и уже виденное ранее магическое нечто, лишь отдаленно имеющее очертание человеческого силуэта. — Начнем новое испытание, — на разные голоса воспроизводило оно слова. — Найди судьбоносный выбор среди множества копий. Три попытки. Ошибешься — будет наказан судьбоносный выбор, будешь наказан ты. Время десять минут. Поттер стоял на месте, наблюдая, как воздух становится гуще, словно пропитанный магией. Поляна изменилась — в одно мгновение, как по мановению невидимой палочки, она наполнилась тенями, которые стали обретать форму. Ему казалось, что фигуры поднимались из самой земли — одна за другой — высокие, мрачные, в черных мантиях. Через несколько секунд пространство перед Гарри заполнилось… Северусами Снейпами. Их было много. Навскидку не меньше сотни. Все они стояли в одинаковой позе, в полной тишине, словно статуи или неодушевленные предметы, но каждый из них имел тот же суровый и пренебрежительный изгиб рта, тот же холодный взгляд и насмешливо приподнятые брови. Парень ошарашенно переводил взгляд с одной фигуры на другую, пребывая в полнейшем шоке. В его мыслях билась фраза проявления магии о судьбоносном выборе, и он совершенно не понимал, каким же образом Снейп стал этим самым выбором. Гарри продолжал наблюдать. Он знал этот взгляд, ведь вырос под пристальным вниманием зельевара. Парень боялся, презирал и уважал его одновременно. Но теперь, под завесой заклинания или игры магии, ему предстояло невозможное: найти настоящего Снейпа. Настоящего — не призрачную копию, не иллюзию, не бездушную оболочку, а того, кто каждый раз пытался уличить его в чем-то, зацепить, ткнуть носом в незнание элементарного. Три попытки. В голове Поттера метались мысли: «Почему именно Снейп?!. Как его узнать?.. А Снейп знает?.. Мерлин, ну почему это профессор?!. Я — труп. Точно, он убьет меня. Если это действительно он и мы все будем помнить о происходящем… Гарри, не думай об этом! Мне не могло та-а-ак не повезти.» Парень медленно и нерешительно шагнул вперед, внимательнее рассматривая копии. Первый стоял, скрестив руки на груди, пристально наблюдая за пустотой. Его взгляд в полной мере отражал привычную манеру оценивать происходящее, но при этом, казалось, что наблюдает он за чем-то видимым лишь ему. Гарри сделал пару шагов к зельевару, пристально вглядываясь в последнего — зрачки не расширялись, мимика застыла, а грудь не вздымалась при дыхании, словно перед ним не живой человек. Это вернуло Поттеру немного уверенности в себе и отчасти успокоило его колотящееся в испуге сердце. Гриффиндорец решительно заглянул в глаза следующего Снейпа, затем еще одного и еще. Они были идентичны. Совершенно никаких различий. Даже тени были одинаковы. — Как я должен узнать настоящего? — буркнул себе под нос Гарри, продолжая переходить от одного мужчины к другому. Ответа ожидаемо не последовало. Парень уже был где-то посередине поляны, окруженный мрачными фигурами, но так и не нашел хоть какую-то отличительную черту. Решив положиться на свою удачу, он указал пальцем на ближайшего, произнося: — Этот. Выбранный беззвучно растаял в воздухе. С неба слабо донесся раскат грома — глухой, вялый, будто сама магия предупреждала: попыток осталось всего две. Гарри замер. Его горло пересохло, а ладони вспотели. Казалось, даже тени Снейпов стали стоять плотнее, сгущаясь вокруг него, как если бы чувствовали, что испытание вот-вот обернется чем-то плохим. «Думай, Гарри… думай…» — проговорил он про себя, медленно поворачиваясь на месте вокруг своей оси. Все они были похожи, как близнецы. Не просто визуально — эти образы были сплошным концентратом Снейпа. Идеально выверенные. Без малейших огрехов. Именно это и казалось подозрительным. Настоящий профессор был человеком, а не эталоном образа. Гарри вновь повел глазами по лицам. И тут его осенило: зельевар не безупречен. Он ошибается, раздражается, морщится в отвращении, когда кто-то упоминает Джеймса. Он закатывает глаза, если замечает глупость. Особенно сказанную учениками. Он редко воздерживается от язвительных фраз. Живой человек не стоит столбом, не дыша. Он реагирует. Даже если эти реакции приглушенные, они должны быть. Гарри сделал еще круг, и на этот раз не просто смотрел — вслушивался в тишину, всматривался в мельчайшие детали: дрожание век, подрагивание пальцев, может, даже шорох мантии. Ведь настоящий Снейп не может быть полностью неподвижен. К его огромному разочарованию ни одна из фигур не имела нужных характеристик. Парень в растерянности остановился, не зная, как поступить и изучающе смотря на ближайшие копии. Они словно сотканы из одного куска мрака. Каждый из них был точной эмитацией другого, и Гарри чувствовал, как внутри у него разрастается тревога. Время поджимало, и у него осталось всего две попытки — два шанса найти настоящего Снейпа среди этого множества. Он снова медленно пошел между ними, пытаясь уловить хоть малейшую разницу, но все было одинаково — безжизненно и идеально. «Почему так сложно?» — думал он, сжимая кулаки. Его сердце билось все сильнее, а мысли метались как бешеные птицы: — «Как понять, кто из них настоящий?» Гарри сделал шаг наугад к одному из образов и протянул руку, указывая: — Он. Выбранный снова беззвучно растаял в воздухе. С неба более громко донесся раскат грома — глухой, набирающий силу, будто сама магия предупреждала: осталась последняя попытка. Внутри Поттера понемногу поднималась паника. Он не знал, задействован ли в происходящем настоящий профессор, не знал какое наказание будет ждать Снейпа из-за его ошибок. Одно дело он, Поттер, второе — неповинный человек. Все же, гриффиндорец, несмотря на жажду мести, не хотел причинять прямой вред людям. Поддавшись тревожному чувству, Гарри продолжал бродить по поляне. То и дело смотря на знакомые лица профессора с пронзительными, холодными глазами и презрительной едва заметной улыбкой. Парню казалось, что каждый из них молча проезжается по умственных способностях сына Джеймса, выказывая свое брезгливое пренебрежение. В этот момент его взгляд случайно упал на одну из фигур — одну из последних копий на поляне. Поттеру показалось, что тот Снейп едва заметно двинул глазами, словно закатывая их от тупости подростка. Гарри быстро преодолел разделяющие их расстояние и произнес с вновь обретенной уверенностью: — Это он. Фигура мгновенно исчезла. Затем стали исчезать и другие, растворяясь в тенях или следуя к дальнему мареву. Гарри остался один. Его сердце было полно разочарования и беспокойства, а так же постепенно появляющегося чувства вины. С неба громко пророкотал гром. Сильный, гулкий, охватывающий всю округу и отдающийся затихающим эхом. Невдалеке появилось проявление, озвучивая вердикт: — Испытание провалено. В доступе на банкет отказано, — многоголосье было ледяным и бездушным, еще больше нагнетая обстановку. — Обнаружен нанесенный вред. За досрочное уничтожение лягушачьей оболочки, судьбоносный избранник будет строго наказан. Гарри вскинулся, с тревогой крича магическому нечто: — Он не виноват! Я сжег эту шкуру! Меня наказывай! Проявление продолжало воспроизводить слова, совершенно не обращая внимание на парня: — Оглашаю наказание провалившего испытание: лишение магии до нахождения судьбоносного избранника, — на этих словах Гарри почувствовал сосущую пустоту внутри себя, словно его сковали, ограничили и, в тоже время, отобрали важную часть. — Срок поиска — три часа. В случае неудачи — лишение магии навечно. Расплывчатый и нечеткий силуэт исчез, оставляя Поттера в шоке и недоумении. Где искать, как найти? Что делать, если он не сможет? — Десятки вопросов сменялись одни за другими в его мыслях, но ни на один из них не было ответа. Встрепенувшись, Гарри поспешил к выходу из сада. * Тем временем Драко Малфой тоже оказался перед массивными дверями. Хмыкнув, он потянул одну из створок на себя. Впереди простирался сад с деревьями и цветочными полянками. Идя по нему, слизеринец пренебрежительно кривил уголок губ, хотя в глазах то и дело мелькало неподдельное изумление. Наконец, он добрался до просторной травянистой поляны, за границами которой было легкое марево, искажающее пространство. Вскоре перед глазами блондина соткалось расплывчатое магическое нечто. — Начнем новое испытание, — прозвучали слова разными голосами. — Найди судьбоносный выбор среди копий. Три попытки. Ошибешься — будет наказан судьбоносный выбор, будешь наказан ты. Время десять минут. Драко чувствовал, как вокруг него собирается магия, изменяя поляну и наполняя ее тенями, постепенно обретающими вид Булстроуд. Десятки слизеринок с остановившимся тяжелым взглядом произвели на парня ужаснейшее впечатление, от которого он неосознанно сделал пару шагов назад. Передернув плечами, Малфой скривился, смотря на полчище Милисент. Ему и одной хватало за глаза, а с таким количеством хотелось просто развернутся и позорно сбежать. Подавив это желание, он наугад ткнул рукой в ближайшую: — Эта. Выбранная растворилась в воздухе одновременно с прозвучавшим слабым раскатом грома. Пожав плечами, Драко снова ткнул пальцем в соседнюю фигуру: — Эта. На удивление парня, он угадал: все остальные копии пропали, оставляя настоящую слизеринку. — И что это было? — прогудела она. — Такое впечатление, что я была в магической коме. Все видела, слышала, но совершенно ничего не могла сделать. — А мне откуда знать? — хмыкнул парень, не особо скрывая свое отношение к девушке. — Найдем виновника — разберемся. — Драко привычно скривил губы в ухмылке. Продолжить разговор им помешало магическое проявление, соткавшее привычный расплывчатый силуэт. — Испытание пройдено. Вы сможете задать Основателям два вопроса и получить на них ответы. Следуйте за проводником к банкетному залу. И нечто исчезло, оставляя на своем месте маленький светящийся шарик, который словно живой метался из стороны в сторону, но сильно не отдалялся от парочки. Приняв гордую стойку, Малфой произнес: — Благодаря мне у нас есть два вопроса. Не вмешивайся, я сам задам их. — На этих словах Милисента бросила на парня пренебрежительный взгляд, но промолчала. — Идем. — Ребята слегка торопливо последовали за проводником, рванувшим вперед. * Похожая ситуация происходила и с Забини. Оказавшись в саду, он с огромной долей удивления наблюдал за появлением приличного количества Паркинсон. Хотя замершие взгляды фигур были отвратительны и вызывали чувство тревожности, Блейз старался с умом подходить к выбору оригинала. Первые две попытки не увенчались успехом, что расстроило парня. В добавок, его напрягал приближающийся раскат грома, словно гонгом извещающий округу о впустую потраченном шансе. Проходя мимо фигур и пытаясь найти отличия, слизеринец потратил почти все время. Начиная нервничать, он ткнул пальцем в рядом стоящую, одновременно смиряясь с возможным провалом. К его огромнейшему удивлению, случайный выбор оказался правильным, подтверждением чему послужило материализация проявления. — Испытание пройдено. — Звучали разноголосые слова. — Вы сможете задать Основателям один вопрос и получить на него ответ. Следуйте за проводником к банкетному залу. — Какого черта тут происходило?! — прозвучал пронзительный голос Паркинсон, резанувший парня по ушам. — Как ты мог не узнать меня с первого раза?! Поморщившись и тяжело вздохнув, Блейз примирительно произнес: — Растерялся среди такого количества копий твоей красоты. Все они совершенно, — он сделал небольшую паузу, подбирая слово и замечая гордый взгляд слизеринки, — идеальны. — Раз так, то ладно, — снисходительно, с нескрываемыми нотками довольства произнесла девушка. — Один вопрос тоже неплохо. Идем скорее. Я соскучилась по Драко. И воодушевленная Паркинсон, ухватив парня за руку, быстро потащила его вслед за проводником.