Лягуш или месть зельевару

Гарри бежал по коридорам, не имея четкого направления. Заглядывал в каждое попадающееся помещение, в каждый закуток, но не находил ничего, кроме тишины и отголосков собственного страха. Невозможность использовать магию останавливала парня перед некоторыми закрытыми дверями. Бессильно сжимая кулаки, он мог только надеяться, что в тех помещениях не будет нужного ему человека, и продолжать поиски. Коридоры, лестницы, арки — все это проносилось перед глазами быстро бегущего Гарри. Ему казалось, что еще немного и ноги просто откажут от усталости, но приобретенное героическое упрямство не давало ему сдаться. В поле зрения показалась очередная дверь. Не питая особых надежд, Поттер толкнул ее, и к своему огромному удивления, смог открыть. Помещение было небольшим, но каким-то чрезмерно пыльным и заставленным засохшими растениями. Уже было собираясь уйти, парень услышал старческий голос, заставивший его остановиться на месте, пристально вглядываясь в тень: — Здравствуй, избранник. Куда направляешься? Кого ищешь? — Здравствуйте, — прозвучал напряженный голос Гарри, шагнувшего в комнату. — а Вы?.. — Здравствуй, избранник. Куда направляешься? Кого ищешь? Невидимый говоривший слово в слово повторит свою речь и замолчал. Парень тоже молча продолжал обходить засохшие растения, но так и не видел говорившего. Поколебавшись, он вкратце описал все происходящее, включая и проваленное испытание. — Не ты одевал лягушачью кожу, не тебе ее и снимать было, — пожурил невидимый собеседник. — Так бы после банкета все вернулось на круги своя, а теперь тебе предстоит спасти судьбоносный выбор из заточения… — Спустя минуту ранее замолчавший голос продолжил: — Вот тебе указатель и проводник, — в комнате появился магический шарик, излучающий тусклый белый свет, — следуй за ним и он приведет тебя к цели. — Спасибо, — крикнул на бегу Поттер, устремляясь за рванувшим за дверь указателем. Шарик уверенно летел впереди, иногда замедляясь или, наоборот, ускоряясь на поворотах, словно заходя на вираж. Казалось, он знал дорогу сквозь путаницу коридоров и бесконечные лестницы. Сам же гриффиндорец едва успевал за ним, то и дело спотыкаясь о неровности пола и не обращая внимания на сильно стучащее в груди сердце, эхом отдающиеся в ушах. Вскоре указатель свернул в узкий боковой проход, идущий еще глубже в подземелья. Воздух тут был холоднее, пах плесенью и камнем. Гарри споткнулся на повороте и вдруг столкнулся нос к носу с чем-то огромным и мохнатым. Ошарашенно поправив очки, он с ужасом смотрел на морду медведя. Самого настоящего: огромного, вздыбившегося на задние лапы и тяжело дышащего. Медленно отступая, парень пытался найти хоть что-нибудь, чем бы можно было защититься от зверя. Однако прежде, чем Поттер отошел на достаточное расстояние, замерший невдалеке проводник шустро подлетел к морде ведмедя и завис у его глаз. Ведмедь, казалось, что-то понял и медленно опустился на все четыре лапы, лениво проходя мимо парня и сворачивая за поворот. — Мерлин мой… — тихо протянул побелевший, как снег, Гарри. Проводник сделал кульбит на месте и рванул дальше, а вслед за ним, с некоторым опозданием, и Поттер. И снова коридоры сменялись перед его глазами, сливаясь в нескончаемый поток. Наконец впереди показалась новая дверь и парень без труда смог открыть ее, заходя в небольшой сад. Гарри, тяжело дыша, шагал по тропинке, которую обозначал магический шарик, то исчезавший в густой листве, то вновь появлявшийся на просвете. Окружавшие его растения были старыми, покрытыми мхом у корней и свисающей с крон паутиной, производя на парня неприятное чувство. Невольно он старался идти осторожнее, не касаясь деревьев. Внезапно из ветвей вылетел селезень и угрожающе заклекотав, спикировал на гриффиндорца. Пригнувшись, Поттер едва успел увернуться от сумасшедшей птицы. И снова на выручку ему пришел проводник, который замельтешил перед глазами самца утки. Все повторилось, как и в случае ведмедя, селезень сделал круг над головой парня и улетел куда-то, скрываясь за кронами. Гарри ошалело проводил его взглядом. Ему казалось, что этот процесс поиска направлен на то, чтобы он стал заикаться от страха. Вот бы повеселились окружающие, слушая заклинания в таком исполнении. Шарик полетел дальше, плавно подводя парня к выходу из сада. Оставалось всего несколько метров до уже видимых дверей, как из подсохшей травы выскочил заяц и больно пнул его по ногам. Не удержав равновесия, Поттер плюхнулся на задницу, смотря на принявшего агрессивною позу косого. Эта звериная тенденция уже не вызывала в нем ничего, кроме раздражения. Гарри медленно встал, наблюдая за очередным представлением «шарик-животное». Мысленно плюнув на происходящее, он пошел к выходу и ожидаемо перед ним вылетел проводник, вновь уводя его все дальше в подземелья. Воздух очередного коридора был еще больше пропитан сыростью, а по стенам стекали капли влаги, придавая камням тусклый масляный блеск. После очередного поворота, Поттер дошел до небольшого арочного прохода и смело спустился по ступеням еще ниже. Перед его глазами предстал совсем маленький зал с небольшим прудом, границы которого были выложены камнем. Подойдя ближе, парень, уже особо и не удивляясь, увидел лежащую невдалеке рыбу. Ее рот тяжело открывался, показывая, что еще немного и она помрет. Понимая, что все эти животные не зря появлялись перед ним, Гарри смиренно бросил рыбину в пруд и направился следом за удаляющимся проводником. За дверями парня вновь ждали сменяющие друг друга коридоры и лестницы. Хотя он плохо ориентировался в подземелье, но понимал, что поднимается на верхний ярус. Вскоре магический шарик остановился перед дверью в тупиковом коридоре и Поттер решительно шагнул в помещение. Перед его глазами открылась еще более странная, чем ранее, картина: чьи-то личные покои. Судя по гостиной, выполненные в темных тонах и заваленной какими-то фолиантами, Гарри с содроганием понял, что находиться в гостях у Снейпа. Ведь кто еще проживал бы тут, кроме него? Передернув плечами, парень надеялся и одновременно опасался встретить тут хозяина покоев. Из унылого созерцания его вывел надменный и до боли знакомый голос, наполненный тонкой иронией: — Мистер Поттер, какая неожиданная встреча. Смею предположить, что это Ваших рук дело… Вздрогнув, Гарри проследил за источником звука и наконец заметил скрытого в густой тени комнаты Люциуса Малфоя. Правда толком разглядеть его не получалось, но голос не оставлял сомнений в личности владельца. — Здравствуйте, лорд Малфой, — нейтрально произнес гриффиндорец. — Возможно, Вам известна цель моего визита? Люциус уже собирался плавно пройтись по умственным качествам мальчишки, но не успев даже раскрыть рта, скривился, как от зубной боли, когда получил укол магии и почувствовал ощутимое принуждение говорить совершенно другие слова. — Известна, — процедил лорд сквозь стиснутые зубы, — ты должен отыскать предначертанного. И сделать это не просто. — Люциус мысленно ругался, но продолжал выталкивать из себя странные слова. — Заточен он в самом дальнем конце подземелья и охраняет его магический вестник. Чтобы развоплотить его, — тут уже Малфою и самому стало немного интересно, что так же отразилось в его голосе, — тебе надо найти свиток и уничтожить его. — Свиток рядом с вестником? — взволнованно перебил Гарри. — И Снейп там же? Лорд Малфой еще более заинтересованно посмотрел на непутевого гриффиндорца и ухмыльнулся: после окончания этого фарса, он непременно должен увидеть лицо Северуса и последующее наказание Поттера. — Свиток в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, который сидит в сундуке, а сундук спрятан в корнях дерева, растущего у края пруда. Времени осталось двадцать минут. Гарри несколько раз моргнул, чувствуя, ошеломление. Что за безумная игра в прятки свитка. Сиятельный лорд тоже был немного обескуражен своими словами, но быстро взял себя в руки и слегка улыбнулся, смотря на глупую физиономию гриффиндорца. Выполнив свою роль Люциус собирался следовать за парнем, но к своему неудовольствию не смог покинуть злосчастное кресло. Тем временем, встрепенувшийся Поттер выбежал из покоев и помчался вслед за проводником. Очередные коридоры, лестницы, повороты пробегались им в считанные минуты, казалось, где-то за спиной у него выросли крылья. Наконец Гарри добрался до того самого пруда, где совсем недавно побывал и с удивление увидел на его берегу массивное дерево. Подбежав, он попробовал пошатнуть широкий ствол, но ожидаемо не добился успеха. Проклиная свое желание совершить глупую месть, он всеми силами наваливался на дерево до тех пор, пока обессиленно не сел под ним. Отчаянье тяжелым грузом давило на парня. Ему казалось, еще немного и слезы сами собой потекут из глаз. Ожидающий рядом проводник унесся куда-то в сторону и исчез, а затем в арку вальяжно зашел медведь. Не обращая внимание на отскочившего человека, он подошел к дереву и навалившись лапами на ствол, стал толкать его. Древесина скрипела и трещала, постепенно корни стали обнажаться, выворачивая камни и открывая взгляду небольшой сундук. Сделав свое дело, ведмедь презрительно фыркнул и, так же вальяжно, ушел прочь. Обрадованный Гарри бросился к сундуку и распутав цепи, откинул крышку. Не дав ему опомниться, из сундука выпрыгнул заяц и зигзагами стал уноситься прочь. Встревоженный гриффиндорец вскочил и побежал следом. И снова на помощь ему пришел косой из сада. Быстро догнав поддельного зайца, он стал драться с ним, пинаясь лапами, пока из разорванного брюха не вылетела птица. Не успев подняться к сводам, ее сбил селезень и, тут же, снова стал атаковать. Перья, словно дождь, осыпались на голову Гарри. Происходившая над прудом битва закончилась победой селезня, однако нужное яйцо упало в самый центр водоема. Запомнив направление, Поттер бросился в воду. Холодная, темная, тянущая вниз мокрую одежду, казалось, она просто создана помешать парню спасти профессора. Усиленно гребя, гриффиндорец добрался до центра и нырнул. Без магии рассмотреть что-либо на дне было невозможно, но Поттер не здавался, шаря руками по илистому дну. Он неоднократно повторял свои попытки, до последних сил задерживая дыхание, не обращая внимания на свое замерзающее тело, но… Он не приуспел. И снова отчаянье и раскаянье поднялись из глубины его сердца. Чувствуя давление в груди, Поттер решил продолжать до истечения времени данного на поиск и спасение. Вынырнув в очередной раз и клацая зубами от холода, Гарри с удивлением увидел перед собой рыбу державшую во рту маленькое яйцо. Радостно улыбнувшись, парень осторожно забрал его и крепко сжал в ладони, боясь уронить в воду во время плаванья. Вернувшись на берег, он сразу расколол скорлупу, сквозь щели которой вырвалось неяркое сияние. Перед глазами гриффиндорца предстал тот самый свиток, который он с близнецами создал. Сделав глубокий вдох, Поттер подрагивающими руками разорввл пергамент. Вокруг не произошло ничего странного. Небыло ни молний, ни грома, ни проявлений магии. Казалось, что ничего не изменилось. Однако постепенно рядом соткалось магическое нечто и привычным разноголосьем воспроизвело слова: «Наказание завершено. Возвращение магии одобренно.» Гарри чувствовал, как сосущая пустота внутри него исчезает, а в месте с ней приходит облегчение и эйфория. «Судьбоносный выбор возврашен из зоны наказания, — продолжали размеренно воспроизводиться слова проявлением. — Банкет окончен. Все гости возвращаются в начальные позиции.» Гарри почувствовал тошноту, перед глазами потемнело, а его тело, словно было выдернуто из зала и небрежно закинуто в коридор подземелий. Кряхтя, гриффиндорец устало полнялся и осмотрелся: то самое место, где он уперся в барьер и был насильно втянут в испытания. Оттянув мокрую одежду, неприятно холодившую тело, дрожащий парень скованно поковылял к кабинету Снейпа. В его голове заторможенно возникали немного панические мысли, но моральная усталость притупила страх. Шаг за шагом, Гарри дошел до своей цели и нерешительно замер у двери. Рука медленно поднялась и, преодолевая внутреннее сопротивление, постучала. Из помещения не доносилось ни звука. Постояв еще немного, гриффиндорец, сделав глубокий вдох, вошел. Все тот же кабинет, тот же стол заваленный разбросанными работами учеников и сидящий за ним профессор с крепко сжатыми до белезны костяшек кулаками. Тягуче сглотнув, парень открыл рот, но так и не произнес ни слова. Минуты тянулись медленно. Наконец, декан Слизерина пошевелился, разжимая затекшие пальцы и открывая глаза. Пристальный взгляд пронзил дрогнувшего парня, затем прошелся по его телу от макушки до пят и снова остановился на лице. Гарри молчал, не решаясь отвести взгляд, профессор тоже сдерживал на языке ругательства. Казалось, его глаза метали молнии. Затем угол губ Снейпа едва дернулся в легкой улыбке и, тут же, опустился, придавая губам след брезгливости. Поттер подумал, что увиденное ему показалось. От усталости, озноба или просто игра его воображения. Что угодно, но не улыбка. — Профессор, — голос парня походил на воронье карканье: сиплый, низкий и прерывистый. — Я… — Молчи, Поттер, — выплюнул Снейп, посылая в парня заклинание сушки одежды, и молчаливо радуясь отсутствию кваканья. Резко встав, он подошел к шкафу и достав от туда зелье от простуды, насильно впихнул его в руки гриффиндорца: — Пей. Живо. Гарри повиновался. Хоть оно было противным, но принесло видимое облегчение. — Спасибо, профессор, — искренне улыбнулся Поттер. Северус молча смотрел на него, не зная чего ему больше хочется: убить мальчишку или выставить его прочь. — Итак, Поттер, — возвращаясь за стол, саркастично начал Снейп, — я жду Вашу версию о произошедшем. Гарри молчал. Затем, решившись, выпалил: — Простите, сэр, это был очень глупый поступок и я едва не привел Вас к потере магии. Снейп молчал, буравя парня тяжелым взглядом, от чего Гарри стал еще более нервным и испуганным. Его мысли путались, объяснения мотивов мести были глупы и неуместны… Поттер настолько запутался в своих метаниях, что ненароком озвучил очередную мысль: — Сэр, Вы удивительно умело вышиваете! В кабинете повисла гнетущая тишина. Гарри низко опустил голову, проклиная себя за длинный язык, а Северус покраснел от позора и неожиданно почувствовал гордость и удовольствие от похвалы. С трудом подавляя неуместные эмоции и некоторый стыд, он процедил сквозь зубы: — Поттер, если ты хоть кому-нибудь расскажешь… — Профессор, сэр, клянусь, я никому не расскажу! — Встревоженно воскликнул парень. — Но были и другие… — С ними я сам разберусь, — с мрачной уверенностью оборвал Снейп. В кабинете вновь воцарилась гнетущая тишина. Северус с явным удовольствием наблюдал за переминающимся с ноги на ногу гриффиндорцем, словно забавляясь его нервозностью.