Лёд сердец

Университет Чикаго. Первый день занятий. В студенческом центре Университета, где стеклянные стены пропускали мягкий свет осеннего утра, за широким столом у окна сидел Джулиан. Он неспешно пил кофе и делал пометки в блокноте. Вокруг толпились студенты — кто с ноутбуками, кто с книгами, кто с паникой в глазах. С грохотом опустив рюкзак на пол, к столу подбежал Трой. Он тяжело дышал и был весь взъерошен, как будто прошёл не утреннюю лекцию, а настоящую военную тренировку. — Дожил до кофе, — выдохнул он, плюхаясь на стул. — Я уже считал себя потерянным для образования. Джулиан поднял взгляд от тетради и усмехнулся. — Ты выглядишь, будто у тебя первая пара была в другой реальности. — Почти. Я сначала забежал не в тот Mitchell Hall. Потом чуть не сбил профессора, который клянусь был в плаще до пола и с тростью — чистый Гэндальф! А в аудитории уже все сидят, конечно… Я захожу, как герой трагикомедии, без ручки, с лохматой головой. — Главное, что пришёл, — кивнул Джулиан. — Это уже достижение. К ним подошёл Роман, неторопливо, будто никуда не спешил. На нём был аккуратно сидящий пальто, тонкий шарф, а в руках — папка и чашка зелёного чая. Волосы, как обычно, аккуратно уложены. — Доброе утро, джентльмены, — сказал он, садясь напротив. — Или, быть может, уже день? Надеюсь, вы получили удовольствие от начала интеллектуального года. — Если под "удовольствием" ты имеешь в виду бег с тахикардией и холодным потом, то да, — проворчал Трой. — Это была философия в действии. Через тело. — Удивительно, что ты вообще добежал, — хмыкнул Джулиан. — Я думал, ты ещё спишь. Роман лишь улыбнулся. — А у меня всё по плану. Встретился с научным руководителем. Мы обсудили мою идею по социальной контрактной теории. Думаю, я сумел заинтересовать его. Он перевёл взгляд на Троя и с лёгкой иронией спросил: — А у тебя какие планы на сегодня, кроме выживания? Трой усмехнулся и пожал плечами: — Сегодня вечером у меня встреча с одним человеком — после моей тренировки по хоккею. Надо выглядеть прилично, так что подготовка в полном разгаре. Джулиан хмыкнул: — Интересное сочетание: хоккей и важная встреча. Надеюсь, ты не перепутаешь форму. Трой улыбнулся: — Не волнуйся, я умею разделять работу и личное. Роман и Джулиан улыбнулись. Тренировка была не из лёгких. Сначала тренер заставлял ребят выкладываться по полной в зале — беговые упражнения, силовые, растяжка, без пауз. Потом выпустил их на лёд. Там, скользя по холодной поверхности, они оттачивали технику, отрабатывали передачи и силовые приёмы. К концу тренировки все были мокрые от пота, усталые до предела, а желание куда-то идти после этого практически отсутствовало. Когда игроки наконец-то вышли из душа, Кайл повесил на стену расписание ближайших игр сезона. — Слушайте, — сказал он, постукивая по бумаге пальцем, — через неделю у нас первая домашняя встреча с командой «Сентрал Блюз». Это будет серьёзный матч, они крепкие соперники. Макс, защитник с широкой улыбкой, кивнул: — Да, я слышал, у них крутая оборона. Нам точно придётся выкладываться на полную. — Зато домашняя арена — наш козырь. Зрители всегда поднимают настроение. — Главное — не расслабляться, — вставил Джордан, протирая лицо полотенцем. — Если мы хотим выиграть, нужно продолжать работать так же упорно, как сегодня. — Верно, — согласился Кайл. — На тренировках и на матчах. Каждый из нас должен быть на пике. Игроки переглянулись и тихо засмеялись, почувствовав общую уверенность и настрой. — Ребята, давайте не будем сразу расходиться. Почему бы нам не сходить вместе поужинать? Идея сразу понравилась большинству. Пока остальные шли в сторону ресторана неподалёку, Трой надел куртку, проверил телефон и вышел в прохладный вечерний воздух Чикаго. Ветер с озера мягко колыхал листья на деревьях, напоминая, что осень — время перемен и новых возможностей. Трой вошёл в кафе с привычной уверенностью — слегка нагловатой, но расслабленной. Он заметил Вейла, который уже сидел за столиком у окна и казался совсем другим, чем тот образ, что сложился у Троя по переписке. Вейл выглядел спокойно и собранно, что немного удивило Троя. — Привет, — сказал Трой, усаживаясь напротив и широко улыбаясь. — Ты тут выглядишь совсем иначе, чем в сообщениях. Не ожидал, что человек из Тиндера будет таким спокойным. Вейл улыбнулся в ответ, не спеша отвечая: — Ну, в текстах легче казаться кем угодно. Здесь всё по-настоящему. Трой усмехнулся: — А чем ты тут занимаешься? Чем живёшь? В переписке я даже не понял, где ты учишься. Вейл слегка наклонил голову, задумчиво: — Я студент литературного факультета. Много читаю, пишу, люблю спокойные разговоры. А ты? Трой пожал плечами: — Я из хоккейной команды. Жизнь у меня обычно быстрее и громче. Вот и встретились два разных мира. Вейл кивнул: — Иногда именно в таких встречах рождается что-то интересное. Трой посмотрел на него и усмехнулся: — Может, ты прав. Посмотрим. После того как они заказали напитки и лёгкие закуски, разговор потёк легче. Трой постепенно сбрасывал свою привычную нагловатую маску, а Вейл, в свою очередь, показывал искренний интерес и мягкое чувство юмора. Они говорили обо всём — от повседневной жизни в кампусе до любимых фильмов и музыки. Вейл рассказывал о литературных классиках, а Трой делился историями с хоккейных тренировок и матчей. Иногда они смеялись над разницей в своих мирах, но эта разница только добавляла разговору живости. Когда кафе начало закрываться, они решили прогуляться по вечернему кампусу. Осенний воздух был прохладным, но не холодным, и лёгкий ветер шуршал опавшими листьями. Вейл показывал Трою укромные уголки университета — маленькие скверики, старинные здания, места с видом на озеро Мичиган. Проходя мимо общежития, Трой предложил: — Слушай, может, зайдём ко мне в комнату? Там чай есть, и можно ещё поболтать без шума. Вейл улыбнулся, но спокойно ответил: — Спасибо, но мне кажется, ты немного торопишься. Лучше не спешить и дать всему идти своим чередом. Трой нахмурился, но не сдавался: — Ну что ты! Просто чай и разговоры, ничего серьёзного. Гарантирую, что тебе понравится. Вейл покачал головой, сохраняя спокойствие: — Это мило, но я пока еще не чувствую себя полностью комфортно в закрытом пространстве с новым человеком. Трой вздохнул, улыбнулся и пожал плечами: — Ладно, уважаю твоё мнение. Значит, чай — на следующий раз. Вейл кивнул: — Договорились. Следующий раз будет лучше. — Пойдем, я провожу тебя до общежития. Вечерний кампус окутывала лёгкая прохлада, фонари бросали мягкий свет на тротуары. Они шли рядом, беседуя уже более непринуждённо. — В этом общежитии ты уже давно? — спросил Трой. — Несколько семестров, — ответил Вейл. — Привык к месту, но люблю открывать новые уголки кампуса. — Я пока только начинаю привыкать, — улыбнулся Трой. Подойдя к входу в общежитие, они обменялись ещё парой слов. — Спасибо за прогулку, — сказал Вейл, — было приятно провести время. — И мне тоже, — ответил Трой. — Жду следующей встречи. Они попрощались, и Трой повернул обратно в сторону своего дома. Трой только вошёл в свою комнату в общежитии, когда телефон завибрировал. На экране высветилось имя — одна из девушек с вечеринки в пятницу. В сообщении было короткое, но интригующее приглашение и адрес: «Приезжай ко мне, будет весело!» Трой улыбнулся и бросил сумку на кровать, руки сами начали быстро собирать нужные вещи — запасную рубашку, зарядку, пару бутылок воды. Он повернулся к Джулиану, который сидел за ноутбуком и просматривал что-то, не отрываясь от экрана: — Вечер прошёл нескучно, — сказал Трой с лёгкой ухмылкой. — и кажется, сегодня меня ждёт ещё более весёлая ночь. Джулиан откинулся на спинку стула и пожал плечами: — Ну, не тормози тогда, наслаждайся моментом. Трой надел куртку, закинул сумку в багажник своего джипа и, сев за руль, почувствовал знакомое возбуждение от предстоящей поездки. Ветер за окном мягко трепал листья на деревьях, а огни ночного Чикаго мерцали в темноте, будто приглашая к новым приключениям. В этот момент на экране телефона снова зажглось сообщение — от Вейла: «Спокойной ночи!» Трой улыбнулся, набирая ответ: «Доброй ночи!»