Тёмный и неспокойный день Энби

      Любой владелец видеомагазина был знаком с фразой «Стояла тёмная и неспокойная ночь». Этот популярный троп присутствовал не обязательно только в фильмах. Однако связь между литературой и кино была как родство между дядей и племянником. Отбросив сомнительные метафоры в сторону, Белль не решалась называть этот вечер «тёмным и неспокойным». Не только потому, что на часах было всего лишь четыре часа дня. Хотя это было сложно сказать, учитывая, что чёрные тучи распластались по всему небу. Просто эта фраза не передавала всю интенсивность погоды на улице. Дождь лил как из ведра, гром и молнии отказывались умолкать, а ветер ревел с такой силой, что живот Белль сжимался в неуютном страхе. Этот небольшой страх образовывался в животе у любого нормального человека, который сталкивался с мрачными и опасными погодными условиями.       Излишне было говорить, что большинство магазинов на Шестой улице закрылись раньше времени. Однако видеомагазин «Random Play» продолжил работать, по крайней мере, пока. Не то чтобы синоптики предупреждали, что эта надвигающаяся буря представляла какую-то реальную угрозу. И, кроме того, большая часть бизнеса видеомагазина могла функционировать без электричества в случае каких-то перебоев.       Тем не менее у Белль не было желания торчать в передней комнате магазина. Нахождение рядом со всеми окнами в такую погоду вызывало в памяти огромное количество триллеров, в которых суровая погода сама по себе являлась антагонистом. И это усугубляло чувство страха в её ​​животе. Поэтому Белль оставила сегодняшнюю работу на Вайза, а сама спряталась в комнате для персонала и смотрела тошнотворно сладкие фильмы разных жанров, чтобы отвлечься. Когда Белль меняла кассету, чтобы посмотреть следующий фильм, она услышала, как за её спиной заговорил искусственный интеллект, заключённый в компьютере.       — Хозяйка, я сопоставила погодные данные, относящиеся к настоящему времени, с аналогичными штормами за последние несколько десятилетий. Исходя из скорости ветра и непосредственного окружения, риск значительного структурного повреждения видеомагазина составляет 0,000001%.       — Ты пытаешься меня успокоить? — Белль, конечно же, не просила об анализе. Но когда она услышала, что для неё или магазина потребуется настоящее чудо, чтобы подвергнуться реальной опасности, она почувствовала себя немного лучше. Неужели Фея решила провести анализ, потому что Белль беспокоилась об этом в разговоре с Вайзом ранее, когда им впервые пришло предупреждение о погоде?       — Отрицательно. Я не дошла до второй половины анализа. Хотя реальной опасности для персонала или имущества нет, я подсчитала, что вероятность отключения электроэнергии в течение следующих тридцати минут составляет 91,824%. В случае отключения электроэнергии я буду временно недоступна. В связи с этим я хотела бы временно установить себя на ваш смартфон. Пожалуйста, учтите, что, исходя из модели вашего телефона и количества электроэнергии, которое мне требуется, ваш телефон может полностью разрядиться примерно через девяносто минут после установки.       — Нам не стоит делать ничего поспешного, — как бы ни была удобна и полезна Фея, носить её в своём кармане было ужасной идеей. Не говоря уже о постоянной разрядки батареи. — Можно мне сначала немного подумать об этом?       — Можно. Однако я бы предпочла получить ответ — желательно положительный — как можно раньше.       Блип-бип! Блип-бип!       — Кстати, о телефонах. Хозяйка, похоже, ваш телефон сейчас звонит. Стоит ли мне отправить автоматическое текстовое сообщение о том, что услуги Фаэтона сегодня недоступны из-за непогоды?       — Нет, я сама разберусь, — Белль посмотрела на экран и увидела имя Энби. Это был телефонный звонок, а не текстовое сообщение. Очень необычно. Белль ответила на звонок, подозревая какую-то надвигающуюся неприятность. — Прив… — Она тут же вздрогнула и отстранила телефон от своего уха. Что бы ни происходило на другой стороне звонка, это было очень громко. Белль показалось, будто её ухо физически атаковал белый шум. — Алло? Энби?       Было трудно разобрать голос Энби из-за всего фонового шума, и те фрагменты, которые Белль смогла разобрать, не совсем отображали полную картину:       — Прокси, а… открыто…?       — … Не могла бы ты повторить? На твоей стороне куча помех. Ты в порядке?       — Я в по… Ты… за погоды. У меня что-то…       — Э-э… Прости, я не могу разобрать, что ты говоришь. Ты сказала что-то про погоду? Подожди, ты сейчас на улице?!       — Да. Зде…       — Энби, фоновый шум усиливается. Я не могу разобрать ни слова из того, что ты сейчас говоришь. Зайди куда-нибудь внутрь, прежде чем продолжить!       — … жди. В… зин… — через пару секунд относительной тишины Белль услышала, как на другом конце звонка захлопнулась дверь, и этот оглушительный белый шум на фоне почти сразу же стих. — Ладно. Я сейчас в магазине. Ты меня слышишь?       — Громко и ясно! По какому поводу ты звонишь?       — Мне нужна твоя помощь с парой вещей. Ты занята?       — Прости, Энби, я сегодня не работаю в роли прокси.        — Всё в порядке. Я как раз собиралась сегодня посетить видеомагазин и хотела получить от тебя рекомендации. Мне нужна помощь ещё с кое-чем, но я бы предпочла поговорить об этом лично. «Random Play» сейчас открыт?       — О, да! — Белль вышла из комнаты для персонала. — Я могу найти для тебя нужный фильм. Что ты ищешь?       — Данная погода идеально подходит для просмотра фильмов ужасов. Если плохая погода играет центральную роль в фильме или даже является антагонистической силой, то это будет даже лучше.       — Конечно, — ответила Белль. Её чувство профессионализма помогало поддерживать непринуждённый тон голоса.       Энби по телефону рассказала ей об одном фильме, о котором Белль старалась не думать в такие дни. Но она знала, что он должен был находиться в наличии «Random Play». По крайней мере, она так думала. Белль пробежала быстрым взглядом по полкам и…       — Прости, Энби. Я знаю идеальный фильм для твоей просьбы, но, похоже, его сейчас нет в наличии.       — Всё в порядке. Я буду в магазине примерно через двадцать минут. Я могу посмотреть, что у вас есть в наличии, когда приду.       — Подожди, ты идёшь сюда? Я могу отправить Вайза встретить тебя, если хочешь.       — Нет, спасибо. Мне нужно сделать кое-что ещё по дороге. Скоро увидимся.       — Но он может просто…       Бип.       Телефонный разговор завершился.       — Энби скоро придёт, — Белль повернулась к Вайзу. — Она будет здесь примерно через двадцать минут.       Эти двадцать минут прошли довольно мирно, особенно учитывая обстоятельства. Часть времени была посвящена подготовке к визиту Энби и разговорам с Вайзом и Феей. Но большую часть времени Белль бездельничала на диване, просматривая очередной сладкий фильм, который попался первым на глаза. И, к большому разочарованию Феи, её запрос на установку в мобильный телефон в конечном счёте был отклонён. Когда прошло около двадцати минут, Белль вышла в переднюю комнату магазина, готовая поприветствовать Энби.       Когда Энби всё-таки пришла, ад пришёл вместе с ней. Как только входная дверь начала открываться, ветер распахнул её настежь и пригласил внутрь дождь, который ударил по стенам магазина и покрыл собой пол. Дождь сбил несколько предметов с прилавка и сбросил одного несчастного банбу со стула, на котором он стоял. За пару коротких секунд, которые потребовались Энби для того, чтобы войти внутрь и закрыть за собой дверь, всё в комнате превратилось в состояние полного беспорядка. И посреди него стояла Энби.       На самом деле, при более близком рассмотрении Энби выглядела более или менее хорошо. Её волосы находились в полном беспорядке, однако в остальном плохая погода на улице не оставила её в худшем виде. Вероятно, это было связано со сменой гардероба. Подстроившись под погоду, Энби пришла в магазин, одетая в жёлтый дождевик, а также в пару резиновых сапог того же цвета. Весь наряд был дополнен светоотражающими заплатками тут и там, а капюшон дождевика имел прозрачный козырёк, выступающий спереди. Её дождевик был полностью мокрым. Блеск воды заставлял его отражать часть света, падающего вниз с ламп магазина. Когда Энби спустила капюшон и начала расстёгивать пуговицы, она поприветствовала менеджеров тем же самым невозмутимым тоном, что и всегда.       — Добрый день.       — Привет, Энби, — Белль уже заранее подготовилась к визиту Энби и положила на прилавок полотенце, однако его сдуло ветром. Подняв полотенце с пола, Белль протянула его в сторону Энби: — Вот, держи.       — Нет, спасибо. Я не задержусь здесь долго. Как только я найду нужную кассету, я должна буду вернуться к своим делам.       Энби сняла с себя дождевик, под которым остались лишь довольно обычная футболка и велосипедные шорты. Они резко контрастировали с её волосами и были почти полностью сухими. Свет ламп над их головами постоянно тускнел на короткие мгновения, сигнализируя о том, что линии электропередач были под угрозой. Держа в руках мокрый дождевик, Энби спросила:       — Куда я могу это положить?       — Просто положи его на полотенце, — возле двери стояло несколько стульев. Белль положила полотенце на сиденье стула, а Энби положила свой дождевик поверх него, чтобы не разбрызгать ещё больше воды по всему магазину. — Так, с чем ты хотела получить помощь? Что ты хотела обсудить со мной лично?       Пока Энби собиралась начать своё объяснение, пара банбу, которые работали в видеомагазине, стали суетиться по комнате и пытались как можно быстрей вымыть пол шваброй.       — Стояла тёмная и неспокойная ночь…       — Энби, сейчас только половина пятого.       — Я знаю. Но обычно люди используют эту фразу, когда не знают, как ещё начать историю ужасов. Однако в фильмах нечасто это можно услышать. В последнее время я заметила определённую тенденцию. Чаще всего, если важный персонаж носит жёлтый дождевик, то это фильм ужасов. Например, как здесь, — Энби взяла с полки два разных фильма, которые соответствовали её описанию. Конечно же, это были фильмы ужасов, в которых присутствовали сцены с персонажами, носящими жёлтые дождевики. Но, похоже, она не хотела брать их напрокат, так как вскоре они снова оказались на полке. — Я просто хочу понять, почему это так.       — Угу…       — С другой стороны, в фильмах-катастрофах такого нет. Они больше являются боевиками, а не фильмами ужасов. Даже те, где катастрофа — наводнение или ураган. Так что это должно быть связано непосредственно с жанром ужасов.       — Может быть, режиссёры просто хотят, чтобы персонажи могли выделиться на контрасте с тёмной обстановкой?       — Я тоже сначала так думала. Но тогда почему никто не носит жёлтые дождевики в фильмах-катастрофах? Это должно быть что-то специфическое для фильмов ужасов. Именно поэтому, пока на улице такая погода, я собираюсь расследовать некоторые слухи о привидениях, которые существуют в Нью-Эриду.       — Ты уверена? Я знаю, что изнутри погода выглядит намного страшнее, чем на самом деле. Но разве ты не можешь сначала подождать, пока она утихнет?       — Тогда я не смогу быть персонажем в жёлтом дождевике, и мы никогда не узнаем, почему это происходит только в фильмах ужасов. Это должно быть именно в такой тёмный и неспокойный день. Именно поэтому я хотела попросить тебя о помощи.       — И ты уверена, что я должна пойти с тобой? — Белль снова посмотрела в окно. Как прокси, она считала Хитрых Зайцев своими важными клиентами, но, более того, она также считала их своими дорогими друзьями. Белль была готова сделать многое для любого друга в беде. Однако это была довольно большая просьба. Энби даже не дала словесного ответа на её вопрос. Когда Белль снова взглянула на девушку, та смотрела прямым взглядом на неё в ответ. Не мигая. Не дрогнув. Честно говоря, Белль стало тревожно.       — Да, — наконец-то коротко ответила Энби.       — Но там так ужасно… — простонала Белль.       — Мне нужно проверить много мест. Я не могу пройти весь путь пешком. И пара станций метро уже закрыты из-за непогоды. Николь отказалась мне помочь. Ты моя последняя надежда, прокси. Плюс, если рядом будет кто-то с машиной, я смогу быстро уехать, если ситуация выйдет из-под контроля.       — Подожди, тебе нужно, чтобы я просто отвезла тебя на машине? Почему ты сразу это не сказала?       — Потому что мне также нужно, чтобы ты следовала за мной везде попятам. В фильмах ужасов любой, кто отправляется исследовать что-то самостоятельно, почти гарантированно оказывается мёртвым к концу фильма. Я доверяю свою жизнь тебе. Кроме того, если я попытаюсь дойти домой пешком в такую ​​погоду, взятая мной напрокат видеокассета может испортиться.       — Ты действительно пытаешься настоять на своём, да? Ладно! Ладно, я помогу.       — Спасибо, прокси. Мы можем начать расследование, когда ты будешь готова, — Энби подошла к прилавку, чтобы взять напрокат выбранный ею фильм, однако внезапно во всём здании погас свет.       — Какое совпадение…       — Не волнуйся. У меня есть фонарик, — Энби потянулась к своему карману, но схватила пустой воздух. Потом она вспомнила, что сняла с себя дождевик. Комнату освещали частые вспышки молний, пока ​Энби подошла к стулу, на котором сушился её дождевик, и выудила из его кармана фонарик. — В такие дни хорошо держать под рукой фонарик, — сказала она, включив фонарик и вернувшись к прилавку. — Кроме того, он помогает настроить правильную обстановку.