Врата и прочие неприятности

Такого мир явно ещё не видел, думает генерал Хаммонд, обводя взглядом их маленький кружок заговорщиков. Но что поделать, отчаянные времена требуют отчаянных мер! Повезло ещё, что Баал находит асгардов забавными, и это, кажется, взаимно, так что они смогли сразу перейти к делу, а не выяснять, кто кому в каком тысячелетии выстрелил в корму… — Генерал Хаммонд, — прерывает его размышления Тор, досовещавшись со своим начальством. — Наша дальнейшая дружба с Землей не зависит от того, кто будет руководить проектом Звездных врат и в какой из ваших стран они будут находиться. Однако Высший совет Асгарда предпочёл бы, чтобы они остались в надёжных руках, ваших, генерал, и вашей команды. — Спасибо, верховный командующий, — от души отзывается Хаммонд. Тор плавно наклоняет голову: — Не за что, генерал. — Великий Ра так же предпочёл бы сохранить контакт с уже известными ему людьми, — говорит Баал, тоже завершив диалог с начальством. — В случае же потери данного контакта… мы не гарантируем сохранения союза. Хаммонд вздыхает — чего-то такого он и ожидал, конечно, но можно же было немножко понадеяться на чудо? — Польщён доверием, — говорит он вслух. — Но для тех, кто не знает вас так хорошо, как мы, это прозвучит как угроза. А наша задача — убедить их, а не напугать. — Понимаю, — в любезной усмешке Баала столько яда, что Хаммонд помечает себе по окончанию разговора зайти к доктору Фрайзер. — Я могу озвучить лишь первую часть сказанного. Или вы хотите, чтобы я уговорил Ра выступить лично? Хаммонд качает головой. — Нет, он — слишком тяжёлая артиллерия… а вы, уж простите, наоборот. Баал расширяет глаза: — Прошу прощения?.. — Думаю, генерал Хаммонд имеет в виду, что вы слишком близки к таури, чтобы произвести необходимое впечатление, — добавляет Тор с обычным для асгардов невозмутимо-меланхоличным видом, но Хаммонд готов поклясться, что внутри тот смеётся. — Что ж, — после короткой паузы к Баалу возвращается его обычное выражение превосходства, — приму это как комплимент моей способности к мимикрии. — Без обид, лорд Баал, но Тор прав, в вас сложно распознать инопланетянина. Не думаю, что вы горите желанием доказывать свою настоящесть людям, которых увидите в первый и последний раз. — Действительно, — усмехается он. — Но в таком случае… Хаммонд уже готовится услышать, что в таком случае выкручивайтесь сами, дорогие смертные — но Баал вновь оправдывает своё звание самого непредсказуемого союзника: — У меня есть идея, — заявляет он так торжественно, что хочется включить звук фанфар. — Пригласите старика Ю. …хорошо, это действительно заслуживает фанфар. — Если он согласится, — осторожно говорит Хаммонд, запрещая себе радоваться раньше времени. — Согласится, — отмахивается Баал. — «Достойному врагу помочь не грех» и всё такое. — Попробуем, — кивает Хаммонд. — Спасибо за идею, лорд Баал. Тот лучезарно улыбается: — Всегда рад помочь страждущим. Командующий Тор… — Верховный командующий, — педантично уточняет асгард. Баал смеётся. — Конечно-конечно, верховный командующий. Рад был повидаться. Генерал — передавайте привет ЗВ-1. Его голограмма исчезает. — До встречи на заседании, генерал Хаммонд, — говорит Тор и отключается тоже. Хаммонд даёт себе десять секунд, чтобы выдохнуть — и идёт в зал Врат. Лица послов, когда появляется Тор, достойны запечатления в веках. Лицо сенатора Кинси после слов Тора о предпочтениях Совета — просто бесценно. Но лицо посла Китая после явления Ю… — Всё ещё считаете, что люди должны узнать о Звёздных Вратах, господин посол? — вежливо уточняет Хаммонд, ни в коем случае не злорадствуя. — …нет, — выговаривает посол побелевшими губами. Решение оставить всё как есть принято единогласно.