Мой щертополох

Нормальный человек перепугался бы до смерти, услышь он чью-то речь в глубине темного загадочного леса. Но Дарсей давно уже ненормальный, а тем более не человек. Им завладел чертополох. Лишь частично, но его оставшаяся людская часть слабеет с каждым днём. Ему одиноко. Разумеется, ведь всё живое на планете вымерло из-за этой эпидемии. Услышать чей-то голос в вечной гробовой тишине — мечта для него.

***

— Ну, привет. Теперь ты мой друг, да? Добро пожаловать в этот мир. Ты ещё ничего о нём не знаешь, давай расскажу, — Дарсей сидит на земле, обросшей мхом, и держит в одеревенелой ладони причудливую зверушку, криво вырезанную из липы. Он поднял руку выше, показывая новому приятелю густую крону, — смотри, это — щертополох. Он вырос таким большим, что можно спутать с обычными деревьями. Я тоже первое время не верил. А вон там, — он указал на тела, висящие на ветках и вросшие в кору, — мои друзья. Они почему-то не хотят общаться со мной. Но ты же не такой, правда? Ты меня не бросишь? Пообещай, что не бросишь. Эй, ответь! Поговори со мной, пожалуйста! Прошу, не молчи! Парень замахнулся, и деревянная фигурка ударилась о колючки одного из огромных чертополохов. И снова это повторяется. Раз за разом Дарсей надеется, что хоть кто-нибудь ему ответит. Лишь во снах он может общаться с людьми как обычно, как раньше, будто человечество живёт и процветает. Именно поэтому Дарсей отчитал и прогнал путника, решившего переночевать посреди леса. — Это же мой щертополох! Проснувшись утром, он помнил сон слишком уж явно. Из головы не выходило имя путника — Риан. Весь день друид картавил себе под нос: "Лиан... Лиан. Лиан, Лиан, Лиан...". Сегодня — как и каждый день — Дарсей направился к кусту чертополоха за полагаемой порцией. Он вынужден регулярно есть его, чтобы выжить. Без чертополоха тело друида умрёт — настолько оно ослабло. Но и перебарщивать с ним нельзя, иначе вирус убьет его. Так называемый "щертополох" — одновременно его благословение и проклятье. Не заразись Дарсей им три года назад — умер бы в лесу от ножевого ранения. В каком-то смысле это стало его спасением.

***

— Идём, идём, скорее! Нам нельзя задерживаться! — небольшой отряд солдатов бежит по лесу. Поступил приказ об отступлении. Дарсей плетется последним, сжимая окровавленный бок рукой, чтобы немного остановить кровотечение. Нежная кожа молодого парня испорчена ссадинами и пылью, на волосы налипла земля из окопов. Внезапно настиг приступ кашля. Из горла вылетели тонкие розовые лепестки. Товарищи обернулись и с ужасом взглянули на пушинки на земле. Он заражён. Он не должен идти дальше. Солдаты привязали его к дереву, чтобы в отчаянии Дарсей не побежал следом. Так правильно, иначе жертв будет больше. Они думали, что его не спасти, что он погибнет, как и все заражённые. Однако вопреки всему он выжил и был обречен на многолетнее одиночество. За всё это время ему не удалось выяснить из-за чего судьба сохранила ему жизнь и склоняется к тому, что попросту попалась поврежденная частица чертополоха, а потому вирус повел себя слабее.

***

Стоило только друиду наклониться к колючкам, и он заметил, что цветки оторваны там, где он их раньше не ел. Точно на тех же местах Риан рвал их в сегодняшнем сне. В двух метрах угли от свежего костра. Похлопав себя по карманам, Дарсей не обнаружил мешочка с лечебными травами, помогающими от мозолей и ссадин. Осознание пришло не сразу. Это был не сон. Риан — настоящий. Думать о том, как этот юнец избежал вируса, времени нет. Нельзя упустить его, необходимо догнать как можно скорее. Наконец-то человек, взаправду живой человек! А Дарсей самостоятельно выдворил его… Как же давно он не выходил из леса. Будь сейчас день, друид зажмурился бы от солнца, отвыкший от слишком ярких лучей. Вместо этого он увидел бескрайнюю степь и одинокий дуб вдали. Под дубом маленьким пятнышком кто-то лежал. Чертополох ухудшил былое зрение Дарсея, потому подробностей разглядеть не получилось. Но других вариантов нет, стоит идти несмотря на то, что это может быть не Риан, а очередной мертвец. На полпути стало ясно, что это действительно тот самый паренёк. Он не спит, как сперва подумал друид. Чертополох. Дарсей знал, что пожалеет об этом, что нельзя есть так много чертополоха, но не мог упустить человека, которого так долго ждал. Он не стал показывать Риану свою боль и мучения от вируса, не стал рассказывать о том, как оказался здесь и почему остался в живых, но, даже обходя эти темы, тараторил без умолку несколько дней напролёт, не давая незнакомцу и шанса вставить хоть слово. Дарсей нашёл Риана.