Королева Игр

♟♙ ♚♛ ♙♟

Особняк Ирэн Монтальбан, Валенсия       Утреннее солнце пробивалось сквозь белые тюли, заливая спальню мягким золотистым светом. За окном, выходящим на террасу, лениво перекатывалась синева Средиземного моря, а где-то вдалеке кричали чайки. Ирэн, не открывая глаз, лениво потянулась в постели, чувствуя, как прохладные простыни скользили по обнажённой коже. Она выгнулась, словно кошка, разминая затёкшие за ночь мышцы, и раскинула руки в стороны на большой кровати. Пальцы прошлись по шёлковой простыне, нащупывая соседнюю половину. Пусто. Простыни на соседней половине были холодными. Ирэн приподнялась на локтях и провела ладонью по глазам, прогоняя остатки сна. Она точно помнила, что Ин Хо ночевал в её спальне. Помнила тяжесть его руки на своей талии, убаюкивающее дыхание на шее, горячее тело, прижавшееся к её спине, когда они наконец провалились в сон. Ирэн прислушалась. В особняке стояла тишина. Ни шагов охраны, ни голосов прислуги. А часы на прикроватном столике показывали начало восьмого. Она ещё раз потянулась, чувствуя приятную боль в мышцах, которая напоминала о прошлой ночи, опустила ноги с кровати и направилась в смежную со спальней ванную комнату. Когда вышла обнажённой из душа, её взгляд упал на туалетный столик у зеркала. На стуле были небрежно брошены вещи Ин Хо: белая рубашка и синий пиджак. А рядом, на самом столике, лежали розовые меховые наручники. Вернее, то, что от них осталось. Цепочка между браслетами была разорвана. — Надо достать покрепче, — усмехнулась Ирэн, разглядывая розовые браслеты. Эти пушистые оковы служили ей верой и правдой несколько лет. Через них прошло немало мужчин, которые оказывались в её постели. Богатые, красивые, самовлюблённые. Они послушно позволяли себя приковывать, наслаждались игрой, таяли от её дразнящих прикосновений и власти, которую она над ними имела. И ни один. Ни один чёртов мужчина не осмелился порвать их. Все довольствовались ролью жертвы, с радостью подчиняясь и получая удовольствие от того, что она вела. Кроме него. Ирэн, бросив взгляд на своё отражение в зеркале, провела расчёской по влажным волосам, оставляя их волнами спадать на голые плечи и спину. Затем подошла к высокому платяному шкафу и распахнула дверцы. Она сняла с вешалки чёрный шёлковый халатик длиной до середины бедра, накинула его на слегка влажное тело, завязав пояс на талии, и вышла из спальни. В коридоре второго этажа было тихо. Ирэн ступала босиком по мраморному полу со встроенным подогревом, направляясь к главной лестнице. Она хотела свернуть в сторону гостевого крыла, проверить, не там ли Ин Хо. Но на полпути замерла. С первого этажа тянуло ароматом кофе и чем-то ещё. Ирэн принюхалась. Запах доносился с кухни. Она спустилась по широкой белой лестнице, прошла через холл и остановилась у входа на кухню. Кухня в особняке была отдельным произведением искусства. Огромное пространство, залитое солнцем из панорамных окон, выходящих в сад. Белый мраморный остров в центре. Вдоль стен — шкафы из светлого дерева с резными фасадами, за которыми пряталась посуда, достойная королевского приёма. В углу, у окна, маленький столик для завтраков с двумя плетёными креслами — то самое место, где Ирэн иногда пила утренний кофе, глядя на розы в саду. И посреди всего этого великолепия, у огромной плиты стоял Хван Ин Хо. Ирэн замерла в дверном проёме, наслаждаясь видом мужчины, который стоял к ней спиной. Он был в серых домашних штанах, свободно сидящих на бёдрах, и простой белой футболке, которая обтягивала его широкие плечи. В одной руке Ин Хо держал лопатку, а в другой ручку сковороды, на которой шипело что-то аппетитное. Рядом, на столешнице, стояла турка с дымящимся кофе, нарезанные помидоры и зелень. Ирэн прислонилась плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди, и несколько секунд просто смотрела, как мужчина готовит. Уголки её губ медленно поползли вверх. Хван Ин Хо. Организатор жестоких игр. Человек, чьи руки по локоть в крови. Стоял на её кухне и готовил завтрак. — Bu-e-e-e-nos días, caro, — протянула Ирэн, наконец отлипнув от косяка и проходя вглубь кухни. — А что ты тут делаешь? Ин Хо обернулся. И замер. Ирэн шла к нему через залитую солнцем кухню. Взгляд Хвана скользнул по девушке. По её влажным волосам, рассыпанным по плечам, по лицу с лёгкой утренней припухлостью, по глубокому вырезу чёрного шёлка, который не оставлял простора для воображения. Ткань халата облегала её грудь, дразня намёком на обнажённое тело под ним. Хван медленно поднял глаза к лицу Ирэн. Она ухмылялась, как хищница, которая поймала свою добычу. — Доброе утро, — ответил Ин Хо чуть запоздало и вернул внимание к сковороде. — Решил приготовить завтрак, но в холодильнике не нашёл ничего, кроме яиц. Лопатка ловко подцепила омлет, переворачивая его на другую сторону. Ирэн подошла ближе, остановилась рядом с мужчиной и мягко положила ладонь ему на плечо. Она заглянула в сковороду: там шипел пышный омлет с кусочками помидоров, зеленью и тонкими ломтиками хамона, источая умопомрачительный аромат. — М-м-м, пахнет божественно, — промурлыкала Ирэн и повернула голову к Ин Хо, разглядывая его профиль. На его челюсти была лёгкая щетина. — Обожаю, когда мужчина готовит, это так сексуально. Не думала, что ты умеешь. Ин Хо усмехнулся, повернув к ней голову: — Ты ещё многого обо мне не знаешь. — О-у-у, — протянула Ирэн, приподняв брови. — Интригуете, господин Хван? Мне нравится. Её пальцы, лежавшие на его плече, медленно двинулись к его шее, затем вниз по спине, легко царапая ткань футболки ноготками. Она почувствовала, как под её ладонью напряглись мышцы мужчины. Ин Хо не стал упоминать, что после смерти жены месяцами сидел на одной лапше быстрого приготовления, пока желудок не взбунтовался и не заставил взять в руки сковороду. Хван снял турку с плиты и разлил ароматный кофе в две чашки. Для Ирэн он разбавил чёрную горечь взбитым молоком, превратив напиток в нежный ореховый оттенок. Ирэн наблюдала за его движениями, продолжая водить ногтями по его спине вверх, к лопаткам, и снова вниз, к пояснице. Её прикосновения были лёгкими, дразнящими, но в то же время весьма собственническими. — Знаешь, — произнесла она чуть тише, — до того, как я почувствовала аромат с кухни, думала, что ты сбежал. Он повернул к ней голову, нахмурившись: — Сбежал? — Ну, — Ирэн пожала плечами, не убирая руки с его спины, — в последний раз, когда мы занимались сексом в постели, ты... довольно быстро ускользнул. Со словами... Ах, как же там было... — она сделала вид, будто задумалась. И, понизив голос, сымитировала его интонацию: — Я не привык задерживаться дольше необходимого. Ин Хо на секунду прикрыл глаза. Да, он помнил их диалог после жаркого секса в её VIP-комнате на острове. Тогда закончились 33-и «Игры в кальмара», в которых победил Сон Ки Хун. — Ты всегда убегаешь после секса? — насмешливо произнесла Ирэн. — Неужели я тебя напугала? А был таким смелым, когда я сказала «заставь меня кричать». — Я не привык задерживаться дольше необходимого, — сухо ответил Ин Хо, натягивая брюки и застёгивая ремень. — Необходимого... — медленно повторила она с улыбкой. — Как мило. Ин Хо отставил турку и развернулся к Ирэн лицом: — В этот раз я собирался подать тебе завтрак в постель. Глаза Ирэн расширились: — О-у-у, это так мило, — на её губах расцвела мягкая улыбка. — А я пришла сюда и испортила тебе планы по соблазнению. Как жаль. Ин Хо взял тарелки и начал аккуратно раскладывать по ним омлет и нарезанные дольки помидоров. — Думаю, у меня ещё будет шанс, — сказал он, отложив лопатку, затем повернулся к девушке, протянул руки и обнял её за талию, притягивая к себе. Ирэн улыбнулась, положив ладони ему на грудь: — Обещаю, в следующий раз буду лежать в постели до последнего, — прошептала она, глядя ему в глаза. Ин Хо улыбнулся ей в ответ, а потом наклонился и поцеловал её. Медленно, мягко. Его руки скользнули по её спине, ладони прошлись по изгибу талии. Ирэн ответила сразу, углубляя поцелуй. Её пальцы скользнули вверх по шее мужчины, зарываясь в короткие волосы на затылке и притягивая его ближе. Она почувствовала, как его дыхание сбилось, как руки на её спине стали требовательнее. Ладони Ин Хо прошлись ниже по пояснице Ирэн, к ягодицам. Его пальцы подцепили край шёлкового халатика, ныряя под ткань. Её кожа оказалась прохладной и чуть влажной после душа. И... никакого нижнего белья. Ин Хо сжал пальцами голые ягодицы и низко зарычал девушке в губы. Ирэн оторвалась от его губ ровно настолько, чтобы прошептать: — Что, господин Хван? Завтрак отменяется? Он посмотрел на её довольное выражение лица и, вместо ответа, снова впился в её губы, прижимая к краю мраморного острова. Ирэн довольно простонала, не прерывая поцелуя. Ладони Ин Хо продолжали мять её голые ягодицы, а губы начали спускаться к шее, заставляя девушку запрокинуть голову и прикрыть глаза в наслаждении. Внезапно послышались шаги, которые приближались к кухне. — Oh, Dios mío! — воскликнул женский голос от двери. Ин Хо оторвал губы от шеи Ирэн и посмотрел на незваную гостью, медленно убирая руки из-под халата Ирэн. На пороге стояла женщина лет шестидесяти. Невысокая, с собранными в аккуратный пучок серебристыми волосами. На ней было тёмно-синее льняное платье чуть ниже колен, на ногах мягкие кожаные туфли на низком каблуке. На шее тонкая золотая цепочка с маленьким крестиком. В руках женщина держала два больших картонных пакета, из которых торчали багеты и зелень. Ирэн, в свою очередь, нехотя отстранилась от Ин Хо, одёрнула край халата на вырезе, который предательски съехал, открывая грудь больше дозволенного. Провела пальцами по волосам, откидывая их назад. На лице Ирэн не было смущения, лишь досада от того, что их прервали. Незваная гостья наконец обрела дар речи: — Oh, disculpe, señorita Montalbán, — затараторила женщина, всё ещё не в силах сдвинуться с места. Её взгляд метался между Ирэн и мужчиной в белой футболке, который стоял слишком близко к хозяйке дома. — No esperaba encontrarte aquí. Normalmente todavía estás... eh... a esta hora, — она запнулась, её глаза вдруг расширились ещё больше, когда она как следует разглядела лицо мужчины. Она тут же переключилась на английский. — Здравствуйте, сеньор Пак. Простите, не узнала вас без костюма... Повисла тишина. Ин Хо вскинул брови: «Пак?» — мысленно повторил он, понимая, что женщина только что приняла его за Пака Хи Су, начальника охраны. — Ахаха! — Ирэн прорвало. Она запрокинула голову, хватаясь за край мраморного острова. — No... Paula... — Ирэн попыталась взять себя в руки, но, посмотрев на Ин Хо, вновь расхохоталась. — Оh, Dios mío... Ин Хо повернул голову к ней, всё ещё не понимая, что её так развеселило. Паула стояла, растерянно переводя взгляд с хохочущей хозяйки на мрачного мужчину, и явно не понимала, что именно она сказала не так. Пакеты в её руках угрожающе накренились, и из одного выкатилось яблоко, с глухим стуком упав на мраморный пол. Ирэн наконец выпрямилась, вытирая выступившие слёзы тыльной стороной ладони, и, всё ещё всхлипывая от смеха, посмотрела на женщину: — Паула, — обратилась она на английском, — это сеньор Хван Ин Хо. Вчера он прилетел из Южной Кореи. — Oh, mi madre! — выдохнула Паула и, наконец, сдвинулась с места. Она прошла к столешнице и поставила тяжёлые пакеты, освобождая руки. — Простите, сеньор Хван. Я... я приняла вас за сеньора Пака. Вы... — она запнулась, подбирая слова на английском, который явно не был её родным. — Я не хотела обидеть. Ирэн перевела взгляд на Ин Хо: — Ин Хо, это Паула Лопес, моя управляющая. Она заставляет этот прекрасный дом блистать. Паула, услышав комплимент от хозяйки, расправила плечи и довольно улыбнулась, на мгновение забыв о неловкости. Ин Хо слегка кивнул и ответил по-английски Пауле: — Доброе утро. Рад знакомству. — Доброе утро, сеньор Хван. Взаимно, — неловко ответила ему Паула на английском, с явным испанским акцентом. Затем она снова повернулась к Ирэн, и её голос стал чуть виноватым. — Сеньорита Монтальбан, ещё раз прошу прощения, что прервала. Ирэн покачала головой: — Ничего страшного, Паула. Мы с Ин Хо позавтракаем, а потом оставим кухню в твоём полном распоряжении. — Конечно, конечно, — закивала Паула, увидев на столе тарелки с омлетом и чашки кофе. — Я оставлю вас. Приятного аппетита, — она бросила последний, полный любопытства взгляд на пару и исчезла в коридоре так же быстро, как появилась. Несколько секунд в кухне было тихо. Ин Хо медленно повернулся к Ирэн: — Пак? — коротко спросил он. Всего одно слово, но в нём было и раздражение, и что-то ещё, что он не хотел показывать. Ирэн заметила напряжение на лице мужчины. Она мягко улыбнулась и шагнула к нему, кладя ладонь на его грудь, прямо над сердцем. — Ревнуешь, querido? — спросила она. — Ирэн, — его голос прозвучал с той интонацией, которая говорила: «Не играй со мной сейчас». Она вздохнула, понимая, что он действительно задет. — Понимаешь, — Ирэн провела ладонью вверх по его груди, успокаивающе поглаживая. — В этом доме всегда был только один кореец. Пак Хи Су. Паула видит его уже много лет. И... — она сделала паузу, уголки её губ дрогнули. — Понимаешь, для большинства европейцев все азиаты... ну... на одно лицо. Ин Хо закатил глаза так выразительно, что Ирэн едва снова не расхохоталась. Он шумно выдохнул через нос, понимая, что это снова превращается в очередную шутку про его национальность. — А что касается Пака... — Ирэн выдержала драматическую паузу, наслаждаясь тем, как глаза мужчины чуть сузились. — У него есть жена и две прекрасные дочки подросткового возраста. Как ты понимаешь, женщин в его жизни за глаза. Ин Хо хмыкнул, но что-то в его глазах смягчилось. Он перевёл взгляд на две тарелки с остывающим омлетом и переставил их на обеденный стол у окна, где стояли плетённые стулья. Рядом с тарелками он поставил всё ещё дымящиеся чашки с кофе. — Ну что, позавтракаем? — спросил Хван, кивая на тарелки. Ирэн посмотрела на омлет, источающий умопомрачительный аромат. Пышный, с зеленью и кусочками хамона. Она перевела взгляд на мужчину. — К чёрту омлет, — сказала Ирэн и, подавшись вперёд, резко поцеловала в губы, приникнув к его телу. Ин Хо сразу ответил на поцелуй. Его руки легли на талию девушки, пальцы сжали халат, сминая шёлковую ткань. Он подхватил Ирэн под ягодицы и одним движением усадил на край мраморного острова. Она тихо ахнула ему в губы, но тут же обвила его талию ногами, притягивая ближе. Он встал между её разведённых коленей, и она почувствовала, как твёрдое возбуждение упёрлось ей между ног. Через несколько минут из кухни доносился не только аромат омлета и кофе, но и приглушённые стоны, которые эхом отражались от стен особняка.

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Солнце стояло высоко, когда они наконец выбрались из кухни. Омлет был забыт. Кофе окончательно остыл. Но ни один из них об этом не жалел. Хван Ин Хо лежал перед лазурным бассейном на широком шезлонге под белым зонтом, вытянув босые ноги. На нём были только светлые шорты. Лёгкий загар уже успел тронуть его грудь и плечи. Ин Хо прикрыл глаза. Сбитый режим после перелёта через полмира давал о себе знать. Тело требовало сна в самое неподходящее время, и он балансировал на грани дрёмы. В его левой руке лениво покачивался высокий бокал, в котором позвякивали кубики льда. Паула, всё ещё краснеющая при взгляде на него после утреннего инцидента, приготовила коктейль из свежих фруктов, которые принесла утром с рынка. Манго, маракуйя, апельсин и что-то ещё, что Ирэн назвала «испанским секретом». Ин Хо сделал глоток, чувствуя, как холодная сладость прокатилась по горлу, и снова откинулся на спинку шезлонга. Рядом стоял второй шезлонг, но пустой. Полчаса назад Ирэн, в своём крошечном бикини цвета фуксии, взяла звенящий телефон и сказала: «Отойду на пару минут». Ин Хо уже почти провалился в дрёму, когда послышался ритмичный стук каблуков по каменной плитке. Хван открыл глаза и повернул голову на звук. Из распахнутых стеклянных дверей особняка вышла Ирэн. И это была не та Ирэн, которая полчаса назад лежала рядом с ним в бикини, лениво потягивая коктейль через трубочку. На ней был брючный костюм глубокого синего цвета, сидевший на фигуре так, будто его шили на заказ. Пиджак, узкие брюки, подчёркивающие длину ног, и блузка цвета слоновой кости с v-образным вырезом. На её лбу держались солнцезащитные очки в тонкой оправе, волосы были распущены, волнами спадая на плечи. А в ушах мерцали серьги с бриллиантами. Она была... другой. Не той Ирэн, которая смеялась над оплошностью Паулы или стонала от его ласк на кухонном столе. Это была женщина, чьё имя знали и боялись. Ин Хо медленно поднялся с шезлонга, вставая босиком на тёплую плитку. Сон как рукой сняло. — Куда-то собралась? — спросил он, скользя взглядом по её наряду. Ирэн подошла к нему вплотную. Каблуки добавили ей несколько сантиметров, и теперь их глаза были на одном уровне. — Нужно отъехать на часик. Дела, — сказала Ирэн и мягко чмокнула мужчину в губы. — Не скучай, — шепнула она, отстраняясь. Ин Хо поймал её за запястье, задерживая на секунду: — Поехать с тобой? — Не волнуйся, caro, — улыбнулась ему Ирэн. — Отдыхай. Она высвободила руку из его пальцев, развернулась и пошла обратно к дому, стуча каблуками по плитке. Ин Хо смотрел ей вслед. На то, как двигаются её бёдра в узких брюках, как солнечный свет играет в распущенных волосах, как прямая спина и расправленные плечи превращали её из женщины, которая некоторое время назад таяла в его руках, в кого-то совершенно иного. Хван опустился обратно на шезлонг, но не лёг. Взял бокал, сделал глоток. Коктейль уже не казался таким сладким. Любопытство, или что-то другое, собственническое, заставило его подняться через минуту. Он накинул белый махровый халат, прошёл через гостиную и остановился у широкого окна, выходящего на главный вход. Хван заметил белый Mercedes-Maybach, припаркованный у подножия каменной лестницы. Рядом с открытой задней пассажирской дверью ждал Рафаэль в белой рубашке и сером жилете. Чуть поодаль, у чёрного Gelandewagen'а, стояли четверо. Пак Хи Су, в идеально сидящем чёрном костюме и белой рубашке без галстука, сцепил руки за спиной, сканируя территорию взглядом. Рядом с ним стоял молодой испанец Хуан Альварес, который вчера так откровенно пялился на Ирэн, и двое крепких парней, которых Ин Хо видел мельком в день приезда. Все в чёрном, все с одинаковыми непроницаемыми лицами, у каждого под пиджаком угадывалась плечевая кобура. Ирэн появилась у главного входа и спустилась по каменным ступеням. Лицо её изменилось. С него исчезла вся мягкость, которую Ин Хо видел ещё пять минут назад. Оно стало собранным и даже суровым. — Vamos, — коротко скомандовала Ирэн. Рафаэль открыл дверцу машины шире. Ирэн скользнула внутрь Maybach. Пак Хи Су сел на переднее пассажирское сиденье машины Ирэн. Хуан Альварес и двое охранников заняли места в Gelandewagen'е, который был припаркован позади. Двигатели заурчали. Белый Maybach первым тронулся с места и плавно покатил по гравийной аллее к воротам. Gelandewagen пристроился сзади, держа дистанцию. Ин Хо провёл ладонью по лицу, наблюдая, как две машины удалялись по подъездной дорожке, обрамлённой кипарисами. Он знал, что бизнес Ирэн не останавливался ни на минуту. И всё же... что-то внутри него неприятно сжалось.

♟♙ ♚♛ ♙♟

Окраины Валенсии       Кортеж из белого Maybach и чёрного Gelandewagen двигался по пригородным дорогам Валенсии. За окнами проплывали рощи апельсиновых деревьев и белые виллы за высокими заборами. Ирэн сидела на заднем сиденье Maybach, положив локоть на подлокотник. Её лицо было спокойным, но в глазах, устремлённых в окно, горел холодный огонь. Пальцы правой руки медленно поглаживали бриллиантовую серьгу в ухе. Единственный жест, выдававший её напряжение. Пак Хи Су, сидящий на переднем сиденье, молчал, изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида. Он знал, куда они направлялись. И знал, зачем. Машины свернули на узкую дорогу и через несколько минут показался небольшой особняк. Старое здание из светлого камня, с коваными решётками на окнах и заросшим плющом фасадом. Оно стояло в стороне от основных трасс, скрываясь от посторонних глаз в густой роще. Maybach плавно остановился недалеко от входа. Пак вышел первым, быстрым взглядом окинув территорию, и открыл заднюю дверь для Ирэн. Почти в ту же минуту, с противоположной стороны, к особняку подкатил чёрный Rolls-Royce Phantom с тонированными стёклами. Водитель в тёмном костюме вышел и распахнул заднюю дверь. Из салона появилась девушка. Бордовое платье обтягивало её фигуру, как вторая кожа, оставляя открытыми плечи и глубокое декольте. Распущенные волосы волнами спадали на спину. В руке она держала дымящуюся сигарету. — Я думала, мы поедем в Мадрид и оторвёмся. А ты притащила меня в эту дыру? Ирэн подошла ближе к девушке, на её губах заиграла улыбка: — И я рада тебя видеть, Джен. Дженнифер сделала последнюю затяжку и, не глядя, отшвырнула окурок в сторону: — Переночуем у тебя и поедем в Мадрид, — заявила она, поправляя волосы. — Я что, столько времени тащилась в Испанию, чтобы киснуть в Валенсии? У тебя тут тоска смертная. Ирэн усмехнулась, склонив голову набок: — Ладно-ладно, — протянула она примирительно. — Завтра поедем в Мадрид. Дженнифер шагнула ближе, и её глаза сузились от любопытства: — Итак, что мы делаем в этой глуши? — Я говорила, что приготовила для тебя сюрприз на День рождения, — мягко произнесла Ирэн и указала на особняк. — И он в этом домике. Ты будешь в восторге. Обещаю. — О-у-у, — брови Дженнифер взлетели вверх, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. — Заинтриговала, дорогая. Ну что ж, веди. Ирэн положила ладонь на спину девушки, чуть подталкивая её ко входу в особняк. Они прошли через массивную деревянную дверь и оказались в пустом холле. Особняк был заброшен: голые стены, запах пыли и старого дерева. Ни мебели, ни картин. — Миленькое местечко, — морщась протянула Дженнифер, оглядывая интерьер. — Идём вниз, — ответила Ирэн, проходя к лестнице, которая уходила на этаж ниже. Дженнифер на мгновение замешкалась на верхней ступени, вглядываясь в полумрак, но шагнула за подругой. Они спустились по узкой лестнице на цокольный этаж. Здесь было темнее, а воздух прохладнее. Посреди помещения стояло что-то большое, прямоугольное, накрытое плотной тёмной тканью. Ирэн щёлкнула выключателем на стене, зажигая освещение в помещении. Дженнифер остановилась, скрестив руки на груди: — Ну что ж, порази меня. Ирэн подошла к объекту, стоящему в глубине помещения, взялась за край ткани и медленно потянула на себя, делая несколько шагов назад, к Дженнифер. Ткань соскользнула, собираясь складками на полу. Под ней оказалась клетка. Массивная, из толстых стальных прутьев. А внутри... горели два жёлтых глаза. Чёрная пантера. Огромная, с лоснящейся шерстью, которая переливалась даже в тусклом свете. Она лежала, припав к полу клетки, но при виде людей поднялась на лапы и издала низкий, утробный рык. — О-о-о боже... — выдохнула Дженнифер. Она замерла, не в силах отвести взгляд от хищника. Ирэн широко улыбнулась: — Она твоя. Дженнифер приоткрыла рот, переводя взгляд с пантеры на Ирэн и обратно. В её глазах боролись восхищение и азарт охотника, узнавшего родственную душу в животном. — Подойди к ней, — мягко предложила Ирэн. — Она не кусается. Дженнифер нервно усмехнулась, оценивая взглядом толщину стальных прутьев клетки. Пантера снова рыкнула на девушек, её хвост хлестнул по прутьям. Дженнифер сделала несколько медленных шагов к клетке, будто заворожённая. Она остановилась в полуметре от прутьев, глядя в жёлтые глаза оскалившегося зверя. — Она прекрасна, — мягко произнесла девушка и обернулась к Ирэн. — Где ты её взяла? — Браконьеры поймали в Кении, — ответила Ирэн, не сводя глаз с подруги. — Немало сил ушло, чтобы доставить её сюда, — она достала из кармана пиджака телефон, набрала короткое сообщение и убрала его обратно. — Чёрных пантер осталось мало, Джен. Они редкие. Как и настоящие друзья. Ирэн подошла к металлической панели, вмонтированной в стену у лестницы, и щёлкнула переключателями. БАМ! С оглушительным лязгом с потолка рухнула решётка. Тяжёлые стальные прутья вонзились в бетонный пол, отсекая пространство у лестницы от остального подвала. Дженнифер вздрогнула от оглушительного звука и резко обернулась, глядя на преграду, которой секунду назад не было: — Ты что делаешь? — её голос дрогнул. Ирэн не ответила. Она стояла по ту сторону решётки, скрестив руки на груди, и смотрела на Дженнифер с лёгкой, почти мечтательной улыбкой. БАХ! БАХ! БАХ! Снаружи, со стороны парковки, донеслись выстрелы. Лицо Дженнифер побледнело. Ирэн шагнула ближе к решётке, которая отделяла её от девушки: — Думала, я не узнаю, что ты творила на острове? Зря, милая. Я считала тебя подругой. Дженнифер сглотнула: — Ирэн... о чём ты?.. — Не надо, — перебила её испанка. — Ты подсыпала наркоту Алексу. Тебе что, было скучно? — Это была шутка, — выдавила Дженнифер, подходя ближе. — Я же не думала, что этот идиот полезет... Я не хотела... — Заткнись, сука! — выкрикнула Ирэн. Пантера за спиной Дженнифер снова низко зарычала. Девушка вздрогнула и оглянулась на клетку. Зверь смотрел прямо на неё, не мигая. Хвост нервно хлестал по прутьям. — Если ты так злишься из-за того корейца, — Дженнифер повернулась обратно, — так этот кобель сам полез ко мне! Я его не заставляла! Ирэн сжала челюсти так, что зубы скрипнули. Перед глазами вспыхнуло воспоминание: яхта, Ин Хо с царапинами на шее, и тот холод в груди, когда она поняла, что он был с другой. С этой... Ирэн выдохнула. Не было смысла тратить время на долгие беседы. — Ты же любишь зрелища, Джен, — Ирэн вновь подошла к панели у стены и нажала кнопку. — Вот и развлекайся. Дверца клетки с лязгом распахнулась. Пантера замерла. Жёлтые глаза уставились на открытый проём клетки. Дженнифер отшатнулась и подбежала к решётке, отделявшей её от подруги: — Ирэн... Ирэн! Мы же... мы же друзья! Мы десять лет... Испанка развернулась и направилась к лестнице, ведущей к выходу: — С Днём рождения, подруга, — она начала подниматься по лестнице вверх, не оборачиваясь. — ИРЭН! — кричала ей вслед Дженнифер, вцепившись дрожащими руками в прутья решётки. — ИРЭН, ВЕРНИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! ИРЭ... А-А-А-А-А!.. — её крик резко оборвался звуками рвущейся плоти. Ирэн толкнула дверь, вышла в коридор, плотно прикрыв её за собой, и направилась к выходу из особняка. Выйдя из главного входа, она остановилась на верхней ступени, обводя взглядом открывшуюся картину. На гравии, перед особняком, лежали два тела. Охранники Дженнифер, которые ещё несколько минут назад выходили из Rolls-Royce с каменными лицами. Теперь их глаза были обращены к небу, а под головами растекались тёмные лужи, которые медленно впитывались в землю. Чёрный Rolls-Royce стоял с распахнутыми дверцами. Лобовое стекло украшала паутина трещин с тремя аккуратными отверстиями. Ирэн поморщилась. Не от вида крови, к нему она давно привыкла, а от неаккуратности. Оттого, что всё пришлось делать в спешке, а не с элегантностью, которую она предпочитала. К ней подошёл Пак Хи Су. Его пиджак был расстёгнут, и под ним виднелась плечевая кобура, из которой торчала рукоять пистолета. — Дело сделано, — доложил он, останавливаясь в шаге от Ирэн. — Люди нейтрализованы. Телефоны, документы изъяты. Записи с камер удалили. Машину утопим в карьере, там глубоко, никто не найдёт. Ирэн кивнула, глядя, как двое людей Пака деловито подхватили трупы и поволокли их к Gelandewagen'у. — Дом сожгите, — сказала она, переводя взгляд на старый особняк. Пак застегнул пиджак: — Животное усыпить? Ирэн повернула голову и посмотрела на него с искренним удивлением, будто он предложил что-то совершенно абсурдное: — Зачем? Мы же не живодёры, Хи Су, — она провела рукой по волосам, откидывая их назад. — Подыщем ей уютное местечко. Частный заповедник, зоопарк... Или, если получится, вернём на родину. Она не виновата, что оказалась в этом дерьме. Пак кивнул, принимая приказ без возражений. Он развернулся и жестом подозвал Хуана Альвареса, который вместе с двумя другими парнями уже упаковывал трупы охранников в чёрные мешки. Ирэн собиралась идти к своему Maybach, когда её взгляд упал на третье тело. Водитель. Мужчина лет сорока, с седеющими висками и аккуратной бородкой, лежал на боку у заднего колеса Rolls-Royce. Его белая рубашка на груди пропиталась кровью, пуля попала в плечо. Не смертельно. Он смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами, в которых плескалась смесь боли, страха и непонимания. Он знал Ирэн, ведь работал на Дженнифер не первый год. И теперь не понимал, почему с ними так хладнокровно расправились. Альварес уже направлялся к раненому мужчине, вытаскивая из кобуры пистолет. Ирэн остановила его жестом. Подошла ближе, цокая каблуками по гравию. Хуан замер, непонимающе глядя на неё. — Dámelo aquí, — приказала она, протянув руку. Альварес моргнул. На его молодом лице промелькнуло замешательство. Он перевёл взгляд на Пака, но тот стоял неподвижно, не вмешиваясь. Тогда Хуан медленно вложил пистолет в протянутую ладонь Ирэн. Она осмотрела пистолет. Большим пальцем сняла оружие с предохранителя. Щёлк. Водитель, услышав этот звук, дёрнулся и попытался отползти, но сил уже не было. Ирэн сделала шаг. Ещё шаг. Остановилась в метре от мужчины, глядя сверху вниз. Солнце светило ей в спину, и её тень падала на лицо раненого, заслоняя свет. Она подняла пистолет, даже не целясь. БАХ! Пуля вошла в грудь, и тело водителя дёрнулось, ударяясь затылком о покрышку. БАХ! БАХ! Тело забилось в конвульсиях, руки скребли гравий, оставляя борозды. Рот открылся в беззвучном крике. БАХ! БАХ! БАХ! Ирэн не останавливалась. Палец жал на спусковой крючок снова и снова. Гильзы со звоном сыпались на гравий. Запах пороха бил в ноздри. Водитель уже не двигался. Его тело превратилось в кровавое месиво. Но Ирэн продолжала жать на спуск. Щёлк. Щёлк. Магазин опустел. Ирэн опустила руку с пистолетом и развернулась. Альварес стоял в двух шагах, не сводя с неё глаз. Его взгляд был заворожённым, будто он смотрел на стихийное бедствие, от которого вопреки всему не хотел бежать. Ирэн подошла к молодому испанцу и буквально всучила пистолет обратно в его руку. Дуло ещё дымилось. Альварес вздрогнул, когда горячий металл коснулся его ладони. Он поспешно перехватил оружие, опуская ствол вниз. Ирэн, не глядя на него, прошла мимо. Краем глаза она заметила Пака. Тот стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и выражение его лица было... пустым. Просто работа. Просто ещё один день с Ирэн Монтальбан. Ирэн ощутила влагу на лице, поднесла руку к щеке. Пальцы коснулись чего-то тёплого. Кровь. Видимо, брызнуло при очередном выстреле. Ирэн большим пальцем стёрла каплю, но та только размазалась по скуле, оставляя след на загорелой коже. Она подошла к Maybach. Рафаэль уже стоял у открытой задней двери. Его лицо, изрезанное морщинами, было невозмутимым, будто он не слышал выстрелов и не видел, как его хозяйка расстреляла человека в упор. Ирэн села в машину. Рафаэль закрыл дверь, обошёл автомобиль и занял водительское место. Не говоря ни слова, он открыл бардачок, достал пачку влажных салфеток и протянул на заднее сиденье. — Gracias, Rafael, — тихо сказала Ирэн, вытащила салфетку, развернула и тщательно вытерла кровь со щеки. В этот момент передняя пассажирская дверь открылась, и в салон сел Пак Хи Су. Он захлопнул дверь и пристегнулся. В салоне повисла тишина. Слышно было только, как снаружи Альварес командовал парнями, упаковывающими труп водителя. Ирэн посмотрела в окно, на особняк, который через час должен был вспыхнуть: — Vamos a casa, — тихо сказала она. Рафаэль кивнул и плавно тронул машину с места. Гравий захрустел под колёсами, и Maybach вырулил на дорогу, оставляя позади заброшенный особняк, в подвале которого заканчивалась ещё одна жизнь. И ещё одна дружба.

♟♙ ♚♛ ♙♟