Дело о трёх чурбанах

Мы ехали по откровенно ужасным дорогам и вместе с Холмсом в унисон покачивались из стороны в сторону. Мне показалось это забавным. Жаль, что очень скоро на меня напала дрёма, чему виной укачивание от транспорта. Было решено отвлечься крохотной беседой до приезда в Бентал Грин. — Шерлок, отчего же вы не взяли с собой пистолет? — Мы едем на встречу с дамами. Брать с собой оружие было бы очень неприлично, не думаете? — ловко подметил тогда детектив, отвечая вопросом на вопрос. До этого момента я лишь смутно мог предполагать, куда поведет меня мой друг. Порой в ходе своих витиеватых домыслов Холмс приводил нас в самые неожиданные места для подтверждения своих догадок. Этот раз отметился приятным спокойствием и размеренностью в этом смысле, и я лишь хмыкнул на его высказывание, пряча пистолет поглубже. Тогда я где-то в глубине души знал, что Шерлок понял какую-то штуку, и теперь знает, что оружием это дело не решить. Пришлось сменить тему. — Вы думаете, что дамы отдали своих детей и притворились жертвами? — Возможно, возможно...но зачем, в таком случае, они направили свою знакомую ко мне? — Чтобы вы вошли в тупик от недостатка доказательств. И тогда бы ни один сотрудник полиции не взялся бы за это дело, зная, что даже такой сыщик с ним не справился, — с ноткой гордости выпалил я, стараясь впечатлить Шерлока его же методом. Он, однако, персона не впечатлительная, и очень, очень критичная. Сию же секунду на мое предположение у него нашлось не менее слабое возражение. — Вы не правы, Уотсон! Подумайте ещё раз: если дело до меня было замято, о чем мадам любезно сообщила, зачем потенциальным преступницам ворошить его, тем самым привлекая такое ненужное внимание? — Вы правы, как всегда правы, мой друг.

***

Как и предположил мой друг, все три дамы жили на одной улице, и идти долго не пришлось. Предусмотрительно взяв все адреса у миссис Рози заранее, именно по ним сейчас мы пришли к одной из подозреваемых — некой Виетте Вариж. Я осмелился постучать в массивную дверь и ожидать, пока хозяин, очень похожий на свою дверь в громадности, открыл нам, ознаменовав начало банального расспроса. От короткого "Мы к мадам Виетт" в его глазах не промелькнуло ни доли понимания, а вот брови нахмурились. От липкого страха я ступил шаг назад, но все обошлось. Нас пустили за порог — уже добрый знак — и даже предложили чай. Дальнейшие события были далеко не такими масляными.

***

— Я частный детектив, справа мой помощник, — я улыбнулся. — Что-то случилось? Красотка в белом халате сидела, едва не вываливая свои груди на стол, от чего мне составило некоторого труда держать свой взгляд исключительно на лице миссис. Мне тысячу раз стыдно писать об этом, однако только такие подробности помогут вам представить сюрную картину во всей ее красе. — Я понимаю, вам может быть тяжело говорить об этом. Речь пойдет о вашем младенце. Дама непонимающе поморгала, взмахивая длинными темными ресницами, и отвернула голову, на высоких тонах обращаясь к супругу, который в это время находился в другой комнате. — Милый, это ты заказывал детектива?! — О чем ты? Конечно нет, уточка! Тогда Виетт вновь повернулась к нам, делая глоток ромашкового чая. Пах он действительно превосходно, но прикасаться к съедобному в доме подозреваемых — да боже упаси! — Мой муж не заказывал вас, объяснитесь. — Очень странно, душенька, что вы совсем не имеете обо мне понятия. Не вы ли отвели несчастную мать с вашей проблемой ко мне? — Не я, душенька, — с лёгкой улыбкой барышня передразнила Шерлока, дабы разрядить напряжённую остановку за столом. — А что же с младенцем? — Да, он действительно был украден и подменен на...Как же оно называется?...На толстую веточку. Мадам говорила так беззаботно, что на миг мне показалось, что она говорила про чужого ребенка, к которому сама не имела ни малейшего отношения. Шерлока такой ответ не удовлетворил, и допрос продолжился. — Вы знаете Рози Фадригаль? — Ее все знают. Недавно устроила такой скандал по поводу своей малышки, что ее едва не отдали в дом для душевнобольных, — последнее Виетт сказала куда тише. — В общем обычная сумасшедшая. Но оно и понятно! Потерять ребенка для матери самое страшное. — Но вы же сами были матерью и с ума не сошли ровно в такой же трагедии, — уточнил я, так как этот вопрос назревал словно волдырь по мере продвижения диалога. — А может, я и сумасшедшая, — глупо улыбнулась Вариж, пожимая хрупкими плечами. От такого я мог только раскрыть рот.

***

Так нас и прогнали: с "полыми" показаниями, как сказал бы Холмс. В моей голове дул сквозной ветер после новых улик, и я почти ощущал его кончиками ушей. — Как вы думаете, она и правда сумасшедшая? — Все вероятно, друг мой, но это не значит, что мы бросим это дело. К Лилибетт — то была третья мать — мы не сунемся. Ничего нового там не найдется. — Нам нужно опросить ее мужа, чтобы он мог подтвердить часть из того, что сказала мадам. — Верно. И по дороге я расскажу вам любопытнейший миф. — Миф?... — Преступники с культурным замыслом очень удобны, не морщитесь, — наконец Шерлок смог выдвинуть свою гениальную гипотезу, делая акцент на таком специфичном подмене ребенка и "чарах", под которыми находились трое мадам. — Джон, это действительно уникальное дело. Мы имеем дело с водяным из славянской мифологии. Пазл в моей голове начал собираться в правильном направлении. Разгадка этого дела с самого начала плавала на поверхности, но не хватало одного единственного кусочка для идеального вида. Тогда я был уверен, что в этом был замешан ещё один человек, помогающий матерям-кукушкам.