Кáтарсис

Тёмный лес. Спёртый воздух тяжестью оседает в лёгких. Холод пробирает до костей. И тишина. Ни единого живого существа, только он. Рацио тянется к ножнам, но рука не находит на поясе ремня, держащего его меч. Страх является большой ошибкой охотника, ведь будь то животное или кицунэ, они почувствуют его и воспользуются. Нужно не давать эмоциям овладеть сознанием. Так учил его отец. Взгляд улавливает движение между деревьями. Нужно уйти, останется здесь - здесь и погибнет. Сделав пару шагов назад, по воле случая, Рацио спиной упёрся в толстый ствол бука. Из-за деревьев перед ним вышла фигура, начиная медленно приближаться к нему. Мурашки пробежали по спине. Ноги стали ватными, не способными уйти от опасности. Вязкая тишина давит сильнее, позволяя чувству страха окутать его разум. Единственное, что нарушает её - стук собственного сердца. Время будто замирает, превращаясь в пытку без шанса на спасение и счастливый финал. В груди поселилось чувство безысходности - ощущение, что выхода нет и никогда не было. Чёрная дыра, которая оставляет только страх, липкий и противный. Фигура приблизилась, её лицо было скрыто тканью капюшона, которую тут же медленно стянули. Рацио застыл. Те самые глаза с броским пурпурно-голубым отблеском устремились на него. С хитрым прищуром. А губы расплылись в улыбке. Он насмехался над ним. Рацио проследил, как он прикладывает указательный палец к его губам с тихим: "ч-ш-ш..". Сделав пару шагов от него, кицунэ указал на небо. Ещё пару мгновений назад тёмные небеса, что давили своей пустотой, наполнились мерцающими звёздами и белоликой луной. А лес, поглощённый мраком и тишиной, наполнился жизнью. Ветерок заколыхал листья деревьев, земля под ногами снова стала твёрдой, вдалеке послышалось уханье совы. Страх отступил. Единственная мысль, что проскользнула в голове Рацио перед пробуждением: "Мать его!" *** Рабочий стол полон различными бумагами и книгами, с улицы сквозь приоткрытое окно доносится смех детей. Рацио сидит за столом, перебирая рукописи, в которых говорится о кицунэ и их выходках. Нужно внимательно изучить и найти всю возможную информацию о них. Он не оставит их в покое, не после того, как один из них улизнул из-под носа. Дверь кабинета распахивается. - Снова ты в бумагах. Вышел бы на улицу, прогулялся. Там чудесная погода! Рацио поднял взгляд, поправив очки в тонкой оправе. Бутхилл собственной персоной с торчащей из серых волос соломинкой. - Не трогай, - Остановил его Рацио, прежде чем тот скинул бы вещи со стула. - Чего тебе? У тебя в волосах солома, ты что, побывал в коровнике? Бутхилл всё-таки сбросил всё со стула, усаживаясь на него. Проведя рукой по растрёпанным волосам, он вынул соломинку. - Не, до туда я не успел дойти. - Бутхилл кинул стебелёк на пол, оживившись. - Ты не поверишь! Я проснулся от того, что меня разбудил ангел. Эй! Не закатывай глаза! Я тебе правду говорю. Его улыбка была такой солнечной, а гла... - Прошу, замолчи, - перебил его Рацио, откладывая книгу в сторону. - Лучше бы помог. Найди информацию о кицунэ, а точнее о их мастерстве иллюзии и обмана. - Даже не дослушал... Эх, вечером доложу. - Бутхилл встал со стула и нехотя поплёлся к выходу из кабинета главного охотника. Рацио повернул голову к окну, вкушая умиротворённый вид. Солнце хорошо пригревало, несмотря на начало лета. В небе сновали ласточки, играясь и радуя слух своим щебетанием. Лёгкий ветерок наполнил помещение запахом распустившихся цветов. Виднелись деревянные домики жителей, а вдали можно заметить маленькое озеро, в котором любят купаться дети, а мужчины - рыбачить. Этот вид отвлекает Рацио от работы, позволяя на миг отдохнуть и погрузиться в воспоминания. *** - Отец, почему так случилось? - шёпотом спросил мальчик, глядя на отца, что спокойно наблюдал за ним. Он опустил лук и взглянул на стрелу, что вонзилась в дерево, а должна была поразить зайца. Это была его первая охота с отцом. - Рацио, охота - это не книги, где ты получаешь теоретические знания, охота - это практика и отработка навыков. Как ты собираешься защищать город от кицунэ, если даже зайца убить не в силах? - Мужчина, опиравшийся о дерево, сделал шаги к сыну. Лук казался большим в руках мальчика. Вздохнув, отец Рацио продолжил свои наставления: - Охота не игра. Это либо жизнь, либо же смерть. Рацио кивнул, сжимая в руках своё оружие. Слова отца вызывали восторг и в тоже время страх. Мужчина склонился, поправляя хват на рукояти. - Если ты станешь спокойным, уверенным и сильным охотником, тебе не будет равных. Держи в узде свои эмоции и чувства, выровняй дыхание. - Он давал наставления, поворачивая корпус мальчика в сторону зайца, которого заметил. Он тихо продолжил: - Натяни тетиву плавно, контролируй её. Представь, что лук - это продолжение тебя. Рацио послушно натянул тетиву. Выбившиеся пряди прилипли ко лбу. - Сын, ты напряжён. Расслабь плечи. Из-за страха твои действия не точны, так же, как и в прошлый выстрел. Ты промажешь. Забудь обо всём, что происходит. Существуешь ты, твоё оружие и твоя цель. Мальчик вдохнул полной грудью, направляя сосредоточенный взгляд на зайца, который был крупнее прошлого. Лук в руках перестал дрожать. Расслабив руки, он медленно оттянул тетиву. Пальцы разжались, отпустив стрелу. Она со свистом вонзилась в живот зайца, убивая. Рацио отпустил лук и взглянул на отца. - Я это сделал! Спасибо, отец! - Запомни то, чему я тебя научил сегодня, а главное, стоит помнить о том, что спокойствие - твоё главное оружие. *** День близился к вечеру. Солнце близилось к горизонту. Глаза устали от чтения, он изучил уже множество книг и бумаг. Стук в тяжёлую деревянную дверь, нарушил покой, царивший в кабинете. Рацио снял очки, откладывая их в сторону, на книгу в толстом переплёте. - Войдите.- В помещение вошёл один из юных охотников, Андерсон. Он остановился посреди кабинета. - Прошу прощения, господин Рацио. Докладываю вам: пойманный ранее кицунэ не желает ничего говорить. Что прикажете делать с ним? - Стоит подставить к нему Генри. А если тот продолжит молчать даже при его пытках, то убейте. Пользы от него не будет, этот лис не является кем-то важным. На этом всё? - Рацио устало потёр переносицу. Заправив волосы назад, он устремил взгляд на охотника. - Нет, ещё по поводу фермера и пастуха. У фермера давно не крали его труды, а вот пастух говорит, что пропало два козла, заверяет, что даже видел кицунэ в плаще. -Если это действительно так, то они стали менее осторожными, но я не думаю, что это так на самом деле. Все видели на рынке, что твари одеты в чёрные плащи. Однако нам стоит быть внимательнее. Странно только то, что фермера перестали обкрадывать, может, его овощи стали им не по вкусу. А впрочем, займись этим делом. - Так точно, господин. Тогда дело по кицунэ я передаю Генри. - Андерсон поклонился и ушёл. Но не успела дверь закрыться, как в кабинете возник Бутхилл. - Ты отдаёшь лиса Генри? Ох, этот мужчина беспощаден и жесток! Ты знал, что у него жена и две дочери? Я бы никогда не поверил, пока не увидел бы собственными глазами, он так милого беседовал со своей женой! - Бутхилл вздрогнул, сморщившись. Генри действительно был устрашающим, но про его семью Рацио было известно. - Что-то узнал? - Дела, дела... Вечно ты о работе. Ладно, перейду к важному. Про их способность создание иллюзий обмана мало что известно, но я узнал, что не каждый способен на владение этой техникой. Вероятнее всего, ей могут управлять сильные духом кицунэ, как мне сказала бабушка в библиотеке. Чудная женщина! Этому может способствовать ключевое событие в их жизни. Это всё, что мне удалось разузнать. - Спасибо, Бутхилл. - Рацио быстро сделал пометки в своём дневнике. -Как насчёт заглянуть в та... - Нет. - Отрезал Рацио. -Ты даже не дал договорить. - Бутхилл закатил глаза, поправляя шляпу. - Тогда прощай, мой друг, нам не по пути. Отдохни. Парень скрылся за дверью. Вскоре в кабинете не осталось никого, и, погасив свечи, Рацио направился домой. Отдохнуть звучит не так уж и плохо.