Кáтарсис

Прошло две недели с инцидента на рынке. Кицунэ за это время почти не подавали знаков своего существования, единственное, что оставалось неизменным — это жалобы фермера и пастуха. Информации удалось узнать немного, ведь чаще всего кицунэ либо сразу убивают, либо они молчат, не выдавая своих. Так и с тем пленником, что был пойман и отправлен к Генри. Он не выдержал и недели пыток этого мужчины, но так ничего и не сказал. Рацио же начал упорнее тренироваться, после того, как не сумел поймать светловолосого парня с флейтой.   Находясь на площадке, где проходили тренировки, Рацио практиковал бой на мечах с Бутхиллом. Лязг оружия разносился по улице, заглушая пение птиц. На улице только начало светать — лучшее время для тренировок, ведь лучи Солнца ещё слабы и почти не греют. Но уже через час на улице станет жарко и придётся прекратить тренировку. Рука Рацио находилась за спиной, он сделал шаг назад от выпада Бутхилла, который уже изрядно устал. Это был третий час их нахождения здесь. Небольшой быстрый шаг в сторону, удар. Меч отлетает на землю, Рацио медленно вернул своё оружие в ножны. - Всё, друг, я устал. Если так горишь ещё заниматься, то вон тебе манекен, стоит скучает. - Бутхилл устало сел на скамью, что находилась в отдалении, под деревом. Соломенный манекен предназначался для новичков или детей, опытному охотнику никакого толку от него не будет. Рукавом рубахи он утёр пот с лица и протянул флягу с водой подошедшему Рацио. - Нет, я всё. Спасибо. - Прохладная вода разлилась по горлу, утоляя жажду. Взяв хлопковое полотенце, Рацио протёр лицо, усаживаясь рядом. - В этом году лето жаркое, не помню, когда такое было. В озере вода уже прогрелась, ну, мне так сказали. - Верно. - Может, сходим на озеро, искупнёмся, отдохнём? - Бутхилл уже представлял, как охладится в чистой воде после мучительной тренировки. - Не думаю, что получится. Мне нужно в кузню, сделали новый лук, а сломанный пришлось выкинуть. Всё равно бы не смогли его починить. - Ответил он, потерев шею. - Раз так, я с тобой, всё равно скучно.

***

Их встретила оживлённая улица, где царил привычный шум. Солнце уже начало печь, сильно нагревая землю. Маленькие деревянные домики походили друг на друга. Мимо пронеслись маленькие дети, смеясь. Этот шум всегда напрягал Рацио. Он любил тишину, когда его никто не отвлекает и не трогает. Если подойти ближе к кузне, то можно было почувствовать запах железа. Мастерская была с прилавком, потому было видно, как работают кузнецы. - Виктор, я пришёл за луком. - Добрый день, Веритас Рацио. Сейчас, - кузнец подошёл к столу и, найдя нужный предмет, укутанный в ткань, положил его на прилавок. Рацио развернул ткань. Чёрная рукоять лука, плечи сделаны из голубого металла со вставками из серебра, верхнее же было двойным, что добавляло некой изюминки. Оружие вышло прекрасным. Так же в ткань были обёрнуты стрелы, около двадцати штук. Наконечники их были остры, а хвостики соответствовали оружию. - Прекрасная работа, Виктор. Держите, как и обещал. - Рацио протянул мешочек с деньгами кузнецу, который уже завернул оружие обратно в ткань. - Дружище, кажется, там пожар! - Бутхилл уставился куда-то за пределы мастерской. Рацио поднял взгляд. Действительно, облако дыма поднималось над лесом! Огонь не слишком сильный, и если сейчас предпринять меры, сгорит лишь малая часть. В голову ударили воспоминания семнадцатилетней давности. Рацио помотал головой - нужно собраться. -Сребровласый охотник? Здравствуй. - Рядом возник парень в роскошных одеждах, чьи волосы были ярко-алого цвета. Рацио поднял бровь, смотря на Бутхилла, который расплылся в улыбке. - Дорогой Аргенти, ты снова приехал. Как давно ты здесь? - Думаю, нам стоит поговорить позже, сейчас не время. А вы Рацио, я прав? - Кивок в ответ. - Меня Аргенти зовут. - Вы правы, будем знакомы. Сейчас нужно собрать всех охотников и направить в лес, пожар не должен дойти до деревни, - Рацио заметил, что все движения его нового знакомого наполнены грацией, а сам парень весьма красив. Значит, вот про кого рассказывал Бутхилл, все уши прожужжал. - Направимся сразу в лес, стражников попросим сообщить всем остальным. - Взгляд зацепился за двух мужчин среднего возраста, что шли в сторону таверны. - Вот и стража! Рацио быстро догнал их. - Извините, господа, Западная часть леса полыхает. Сообщите всем! Стражники кивнули и направились к центру деревни. Аргенти остался там же, объяснив, что от него не будет большой пользы. А Рацио и Бутхилл направились к эпицентру природного бедствия. Многие жители деревни уже носили вёдрами воду из озера, но от этого было мало проку. Запах дыма и горелой травы уже доходил до водоёма. Рацио закатал рукава рубахи и наклонился к воде, зачёрпывая полное ведро и передавая Бутхиллу, чтобы тот отдал следующему по цепи. Самый эффективный способ. На тропинке к озеру показались двое мужчин, что медленно несли шланг с ручной откачкой. Этот прибор весил много, да и чтобы качать воду без передышки нужно много силы. К ним подбежали ещё пара мужиков, помогая донести шланг. Один конец, что вёл в железный механизм откачки, сбросили в озеро, а другой кинули Рацио. Кивнув, он направился в лес. Длины должно хватить. Металлический наконечник шланга охлаждал пальцы в столь жаркую погоду. Бутхилл же побежал за Рацио, мало ли, вдруг пригодится помощь. Чем глубже они пробирались в чащу леса, тем жарче становилось, и тем сложнее становилось дышать. Натянув ворот рубашки до носа, Рацио вздохнул легче. Рядом сновали туда-сюда мужчины с вёдрами. Попав в эпицентр пожара, Рацио крикнул: "Качай!". Бутхилл куда-то пропал, но и ладно, никакого толку от него. Шланг в руках дёрнулся, и вода с сильным напором брызнула из него. Раздалось характерное шипение, и белый пар поднялся ввысь. Он обжигал кожу, пот скатывался по всему телу. Жарко. Жарко было от всего: от лучей Солнца, что пробивались сквозь сожжённые ветки деревьев, от полыхающего огня, от невозможности вдохнуть свежий воздух. Руки затекли, неизвестно, сколько времени прошло, ведь Рацио потерял его счёт уже давно. - Подмените! - Крикнул Рацио, а спустя несколько секунд рядом появился парень, кажется, он помогал донести шланг. И перехватил его. Наконец, Рацио смог расслабить мышцы рук. - Спасибо. Осталось немного, соток шесть. Волновал лишь один вопрос, куда пропал этот идиот? Рацио не видел Бутхилла ни таскающим вёдра, ни мельтешащим рядом. Только стоило задуматься, как со спины донёсся голос. - Смотри, кто попал в мои сети! - Вспомнишь солнце, вот и лучик. - Я заметил его лежащим на поляне, вон там. Ему ногу деревом придавило, но, кажется, не сильно пострадал. И пытался иллюзию наложить, хотя из-за едкого дыма почти потерял сознание! Я не знал, что делать, поэтому связал и принёс его к многоуважаемому главе охотников на кицунэ, Веритасу Рацио! Рацио застыл, смотря на светлую макушку, что свисала с плеча Бутхилла. В руках охотника была флейта, чей металл покрылся грязью и пылью. Это же тот самый кицунэ, которого Рацио упустил. Он провёл рукой по волосам, что-то обдумывая. - Если оставим, проку будет больше. Думаю, за ним должны прийти другие кицунэ. Для начала допросим, а потом решим, что дальше. - Рацио повернул голову, пройдясь взглядом по снующим туда-сюда жителям. И наткнулся на нужного ему человека. - Андерсон, подойди сюда. Молодой парень, недавно устроившийся в охрану и уже успевший получить признание Рацио. Он всегда относился ко всему с ответственностью, не задавал глупых вопросов, да и вообще, был достаточно сообразительным. Сначала Рацио относился к нему с опаской, так как тот молод и неопытен, но вскоре поменял своё решение и постепенно начал доверять дела с заложниками ему. - Уведи этого кицунэ, но будь внимателен, он может быть гораздо хитрее, чем все остальные. Не ведись на провокации. Самое главное - проследи, чтобы флейта не попала ему в руки, а ещё попроси у лекаря нашатырный спирт и приведи его в сознание. А потом дай ему чая, желательно с сахаром. Мне не нужно, чтобы он умер раньше времени. Следи до моего прихода. Андерсон кивнул головой, запоминая все наставления главы. Забрав из рук Бутхилла флейту, он сунул её в поясной мешок, крепко-накрепко завязывая. Сам Бутхилл помог усадить кицунэ на спину Андерсона, и тот направился в сторону деревни. - Неплохо, молодец. - Бросил Рацио Бутхиллу, который медленно расплылся в широкой улыбке. - Ты что, только что похвалил меня? - Довольный собой, он дружески ударил Рацио по плечу, не прикладывая особой силы. На что тот только закатил глаза. Как оказалось, оставшийся участок успели потушить, некоторые уже ушли домой, явно уставшие после физической нагрузки и жары. Другие остались следить за лесом — мало ли, всполыхнёт ещё раз. Бутхилл же, не раздумывая, помчал в деревню, счастливый, что его красноволосый друг снова приехал. А Рацио направился в гильдию охотников, предчувствуя, что разговор с кицунэ будет нелёгкий. Спускаясь по лесной тропинке вниз, к торговой площади, он вспомнил, что лук так и остался лежать на прилавке. На улицах народу почти не было, пение птиц не слышно, видимо, им тоже жарко. Сейчас идея Бутхилла не казалась такой плохой, может, после всего вечером искупнуться. Дойдя до прилавка кузнеца, он снова поздоровался, на что мужчина лишь понимающе кивнул и протянул завёрнутые в ткань лук и стрелы. *** Тёмная комната, уже привычная для Андерсона. Здесь нет окон, нет света, лишь горящие свечи в подсвечниках. Стул, на котором побывал не один задержанный охотниками или стражей человек и даже кицунэ. Но, в отличии от простых людей, они бывают здесь очень редко. Если память не обманывает, то это третий кицунэ за лет десять. Их либо убивают, либо они сбегают — по-разному. И Андерсону повезло, что за столь малый промежуток он может похвастаться таким количеством кицунэ, с которыми поработал, ведь многие их даже не видели, а лишь слышали разговоры об украденных продовольствиях. Но никогда охотник не думал, что будет поить кицунэ чаем с сахаром. Главное, что он привёл его в сознание, как и просил глава. - Может хватит уже поить меня этой гадостью? - Показательно отвернув голову, кицунэ поморщился. - Да сколько можно, а? Я уже и так насыпал тебе сахару больше, чем было положено. Пять ложек - для тебя мало?! - Андерсон ужасно устал, этот заложник был слишком шумным, непохожим на других, да ещё что-то требует в своём-то положении. Многие боятся даже глаза открыть, сделать лишнее движение, что уж тут говорить о подобных просьбах. Дверь со скрипом распахнулась, впуская высокую фигуру в помещение. - Что тут происходит? - Господин Рацио, я сделал всё, как вы просили, но я так и не смог напоить его чаем, только половиной кружки, - охотник показал наполовину пустую посуду. - Неважно, главное, в сознании. - Рацио сел на подготовленный любезно стул и посмотрел на кицунэ. Те самые глаза рассматривали его с интересом. Не успел он задать вопрос, как по комнате разнёсся голос, с одной стороны располагающий к себе, приятный, но с другой оставляющий послевкусие притворства и обмана. - Кажется, я помню тебя. Ты тот неудачливый охотник, которого я смог обдурить, как маленького мальчишку. Да... Ты шустрый. Но думаю, ты бы не догнал меня. Рацио сжал челюсти. Да как он смеет! Прошла минута молчания и созерцания вальяжно сидящего на стуле кицунэ. Он вёл себя так, будто не он тут связан, а Рацио с Андерсоном. Он не боится. Тогда встаёт вопрос, почему? - Вы остры на язык, но явно ошиблись местом, где можете так разговаривать. Да ещё сразу на "ты". Вы столь невежественны, как и Ваши поступки. Глаза кицунэ сверкнули в усмешке. - О, и какие ужасные поступки я совершил? Может, посвятишь меня? Я не убивал, а вот ты, - Он замолчал, склонив голову, и добавил шепотом: - Да... - Вы ошибаетесь, вы сеете хаос, воруете нашу еду, которую многие выращивают на полях, вкладывая все свои силы, выращивают скот, ухаживая за ним. А вы крадёте всё готовое, ведь так же проще. - Рацио злился, как же этот кицунэ выводит из себя. Он ещё не успел отдохнуть, руки до сих пор ноют, теперь и голова. - Нет, это на самом деле сложно. Ты не поверишь, как ночью на спине тащить козла или барана. - Он покачал головой, наиграно хмурясь. - Вы и все вам подобные - ошибка природы. - Природа не ошибается. А вы, люди, глупы, и никак не поймёте, что мир, как карточный домик. Вынь одну карту, и рухнет вся конструкция. Рацио бесился. Он. Его. Раздражает. Пленник позволяет себе слишком многое, но ещё поймёт, что ошибался, ведя наглые разговоры. Взгляд Рацио зацепился за закрытую бинтом шею, и, не раздумывая, он вытащил нож из кармана и разрезал его, откидывая обрезки в сторону. Ничего. А хотя... - Даже этот поступок глупый, и тот, что касается моей поимки, тоже. Вы поймать-то поймали... Но убить надо было сразу. - Злая улыбка появилась на лице кицунэ. Слова отвлекли Рацио от шеи. Но вдруг земля задрожала, и он отшатнулся от него. Ножки стульев начали постукивать о пол, один из подсвечников сорвался со стены, рухнув вниз. В комнате стало ещё меньше света, и появилось множество кицунэ один в один, как пойманных Бутхиллом. Одни сидели на стульях, связанные, другие же стояли. Этого не может быть, ведь флейта лежала на маленькой тумбочке в углу. Да и в руках у него ничего не было, Рацио бы заметил её. Если флейта не является источником иллюзии, значит, сам кицунэ может создавать её без предмета, где собрана сила? Рацио не уловил момента, когда Андерсон вынул клинок. Он услышал лишь то, как меч со свистом пронёсся рядом и отсёк голову кицунэ, что сидел в центре, связанный верёвками...