Дракон и король

… Борода. Ральзей с некоторой горечью рассматривал своё отражение и деталь, лишающую его образ всякого обаяния и милоты — с длинного подбородка монстра свисала длинная, желтоватая бородка. Король задумчиво её почесал. Да, пожалуй в ней была определенная красота, но Ральзею борода точно была не к лицу. В руке уже лежала старомодная бритва с продолговатым лезвием. Юноша хотел было приступить к делу, как вдруг позади раздался хриплый голос Сьюзи: — Оставь. Теб-бе идёт. Выглядишь как папа К-криса. Король с удивлением обернулся назад — Сьюзи, лежащая на его кровати приподнялась на локтях и наблюдала за ним. С недавнего времени она обитала только рядом с Ральзеем и отказывалась возвращаться в свою комнату. Того это нисколько не расстраивало — король отлично устроился на переделанном шезлонге, который раньше принадлежал Лансеру, а теперь служил своеобразной раскладушкой. Ральзей почесал мохнатый подбородок и с несколько натянутым смешком ответил: — Рад, что к тебе начало возвращаться чувство юмора, Сьюзи! Сьюзи даже не улыбнулась. — Чего? Мне просто нравится эта б-борода. Король ещё раз посмотрел на себя в зеркале. При пересмотре, эта борода начала казаться ещё более отвратительной. Впрочем, расстраивать Сьюзи Ральзей не хотел, так что он просто вздохнул и пробормотал: — Ну… Немного заботы ей всё равно не помешает. Обрежу кончики, сведу бороду в клин и будет довольно неплохо. Спасибо, Сьюзи, ты действительно раскрыла мне глаза! Девушка молча упала мордой в подушку. Юноша отвернулся и начал неумело обсекать свою бороду. За кропотливым трудом Ральзей и не заметил, как Сьюзи нашла силы, чтобы усесться на кровати. Прислонившись к стене, девушка буравила короля опустошенным взглядом. Ральзей даже вздрогнул, когда глухой голос Сьюзи отвлёк его от бритья. — Ты п-проведешь… Не знаю, п-похороны? Нельзя же так просто… Он наш друг и я… Было бы н-нечестно… Юноша сжал бритву крепче, чтобы из-за дрожи не покалечить себя. Похороны Криса? Да, он думал об этом. Все эти дни, наблюдая за тем, как его народ пытается находить поводы для радости в мелочах, он размышлял, что мрачный ритуал прощания всё это разрушит. Напомнит, что даже лидер команды героев не смог выстоять в борьбе с бездонной прорвой из тьмы. Вгонит всех в ещё большую яму страха за завтрашний день. Но вместе с этим, с прагматичной стороной личности боролась чувствительная часть Ральзея. Он правда хотел должным образом попрощаться с другом, чтобы хоть как-то искупить ту вину, что он чувствовал. Если бы он меньше врал, если бы рассказал всё с самого начала… Всё могло быть иначе. Ральзей шикнул от боли и одернул руку с бритвой в сторону. На лезвии появились чёрные пятна. Пятно крупнее расползлось по белому меху. Король вздохнул и включил воду в раковине. Умывшись и промыв рану, он обернулся к Сьюзи. С грустной улыбкой Ральзей проговорил: — Да, Сьюзи. Это было бы нечестно просто забыть о Крисе. Как насчёт того, что мы лично с ним попрощаемся? Только мы. Мы лучше всех его знали. Безусловно, каждый тёмный в моём королевстве ему благодарен… Но я не хотел бы заставлять тебя изнемогать от роко… Грохота толпы. Что ты думаешь, Сьюзи? Монстресса однозначно кивнула. Должно быть, она что-то хотела сказать, но не смогла и просто опустила морду. Её глаза опять закрылись. Ральзей покачал головой и, положив бритву на раковину, пошёл к Сьюзи. Король уложил вновь уснувшую подругу. Закончив со Сьюзи, Ральзей уселся рядом. Король закрыл лицо руками, пытаясь вспомнить. Вспомнить, как всё это произошло. Воспоминания путались, часть оказалась стёрта, будто сам разум пытался защитить хозяина от боли. Но боль уже снизошла на него, смысла прятаться от воспоминаний нет. Ральзей медленно но верно строил в голове картину прошлого. Ему лишь хотелось найти ответ на вопрос… Мог ли он что-то исправить?

***

Свистел холодный ветер. Мрачные тёмные небеса озарялись лишь светом «лиц» Титанов. Гиганты бродили вдалеке от каменистой долины, образованной страшным землетрясением. Земля будто обнажила свои клыки — из почвы вырывались гигантские каменные шипы. Высоко, близь пика одной из чёрных гор стоял Он. Тонкие ноги, казалось, едва удерживали мощный, широкоплечий торс, скрытый под угловатыми латами будто бы сплавленными из самой тьмы. Рогатый шлем был лишён одного из своих рогов и из-за этого Рыцарь выглядел ещё мрачнее. Воин тьмы через своё тонкое забрало смотрел вниз, на узкое ущелье, ползущее между горными пиками. Прерывистый голос разорвал тишину: — Я вижу их… Три тени на дне ущелья… Ещё живы… Рыцарь указал своей рукой на небольшую точку света, танцующую далеко внизу и взревел. Чудовищный рёв прошёлся по долине несколько раз, отражаясь от каменистых «стен». Ранее незамеченные на фоне чёрных скал существа, ответили на зов создателя — с диким рёвом порождения тьмы покатились вниз с крутых пологов гор. — Крис, Сьюзи! Паладины! Крис молча продолжал бежать, в то время как Сьюзи обернулась. По их пятам спешили четырёхлапые чудовища. Они были закованы в латы, похожие на доспехи Рыцаря, хотя данные экземпляры были куда более громоздкими и крупными. Их морды были лишены глаз, лишь истекающие слюной пасти яростно щёлкали челюстями, состоящими из двух ободов с множеством закреплённых на них теневых кинжалов. Сьюзи злобно фыркнула и, пропустив вперёд Ральзея, крикнула: — Я сейчас их задержу! Не дожидаясь ответа союзников, девушка замерла на месте и сунула лапу за пазуху. Вытащив из мешочка на поясе гладкий оранжевый кристалл, Сьюзи с силой сжала кулак. Самоцвет разлетелся на мелкие кусочки, а все тело монстрессы обуяло напряжение. Девушка сконцентрировалась и взмахнула своей секирой. Волна алой магии обрушилась не на врагов, но куда-то в сторону. Наблюдавший за этим Ральзей от ужаса заблеял. Однако, план Сьюзи сработал на все сто — по месту, куда обрушился Алый Разрушитель, прошла крупная трещина. Девушка уже на собственном опыте убедилась в хрупкости и остроте местного камня. С громким скрежетом один из каменных «шипов» упал прямо на волну преследователей. Некоторые чудовища оказались погребены под опавшей горой, другие оказались отрезаны от героев за непреодолимыми обломками. Дикий визг тёмных отродий ознаменовал успех плана Сьюзи. С доволной мордой, она обернулась и, схватив ошалевшего Ральзея за лапу, ринулась вперёд, вслед за убегающим вдаль Крисом. Тонкое ущелье переполнял свист ветра, визг Паладинов и громкий рёв Рыцаря, раздающийся с некой периодичностью. Крис, Сьюзи и Ральзей были уже изрядно вымотаны бешеным темпом, но останавливаться было нельзя — отряды Паладинов почти учуяли их след вновь, а ползущая со всех сторон тьма становилась всё гуще и гуще. Бесчисленные чёрные столбы на горизонте становились всё ближе и ближе. Если не успеть их запечатать, мир Светлых канет в вечную тьму. Ральзей нервно бубнил что-то себе под нос, в то время как Крис не подавал ни малейшего признака напряжения… Как собственно и всегда. Сьюзи же беспокоилась больше всех. По крайней мере, ей так казалось. Зловещее окончание пророчества так и вертелось на уме. Ужасное напоминание для розовокожей, что она всегда была обречена на потерю близких. Она этого не допустит. Ущелье расширялось, тьма за их спинами стала почти непроницаемой. Перед героями раскинулось целое плато фонтанов. Сьюзи подошла к застывшему на месте Крису и, с наигранной усмешкой, проговорила: — Ну, работы нас ждёт просто дофига. Я бы с радостью от неё поотлынивала, но боюсь, что за нашими спинами угроза пострашнее двойки от Альфис. Подоспевший Ральзей проговорил, сквозь отдышку: — Обычно, я покидал вас рядом с фонтанами, но сейчас мне придётся пойти с вами. Только учтите, если мне станет плохо… — Не боись, я тебя понесу, если так будет нужно. Ральзей с благодарностью посмотрел на подругу, в то время как та ободряюще улыбнулась ему во все свои два ряда острых зубов. Пожалуй, Крис и Ральзей были единственными, кого этот оскал мог ободрить. Крис указал мечом на ближайший фонтан и сказал, что им надо идти. Работёнка действительно была не из лёгких — бродить по хрупким, маленьким каменным мостикам было само по себе трудно, но помимо ландшафта, опасность доставляла и местная жизнь, если её вообще можно было так назвать — порождения тьмы всех мастей, от Титановых отродий, до Паладинов, яростно боролись за источники. Сьюзи обрушивала на чудовищ весь свой гнев и страх за других светлых, что остались позади. Судьбы всех жителей их городка, да и всего светлого мира зависят только от них — героев. Ненавистный Рыцарь должен поплатиться за свои деяния и боль, что Он принёс в их дом! Разрубая чудовищ тьмы на куски, Сьюзи представляла, как обрушит тяжёлое лезвие на Рыцаря, оставит на его латах глубокие пробоины, заставит пасть на колени. Она уже лишила его рога. Его латы не так уж и крепки. — Сьюзи, сзади! Погруженная в сладкие мысли о мести, девушка не заметила подкравшегося сзади Паладина. Мгновенно отреагировав на слова Ральзея, Сьюзи развернулась и «выстрелила» в чудовище Алым Разрушителем. Рассечённый напополам воин упал вниз с каменного мостика. Удар оказался настолько сильным, что заставил узкую тропинку покрыться глубокими трещинами. Сьюзи ринулась к Ральзею, крепко обхватила его своими мощными руками и прыгнула на островок, где уже сражался Крис. Едва её лапы оторвались от камня, мост рассыпался в порошок. Двое монстров успешно приземлились прямо на жуткого эмбриона Титана, прошибли его нестабильное тело насквозь и упали уже перед Крисом. Тот, со сжатыми зубами, отражал удар за ударом от очередного Паладина. Сьюзи с рёвом кинулась на воина Тьмы. Два удара и поверженное чудовище растворяется в тенях. Удар за ударом, бой за боем, герои продвигались от фонтана к фонтану. Когда закрывался очередной тёмный источник, Сьюзи казалось, что сама земля вздыхает от облегчения. Мир трещал по швам и только они не давали ему окончательно пасть в пропасть пустоты. Всё шло даже слишком гладко. Но так не могло продвигаться вечно. Над головами героев пронеслись чёрные клинки. Он был здесь. На каменный мост, прямо перед ними, обрушился Рыцарь. Рогатый монстр быстро и часто «дышал» — его форма была нестабильна и забрало часто переливалось в зубастую морду и наоборот. Обломанный рог будто пытался вновь вырасти, но что-то ему не давало это сделать. Ральзей вскинул руку и крикнул: — Сейчас, он уязвимее, чем когда-либо! Сьюзи кровожадно улыбнулась и встала в боевую стойку, готовясь к схватке. Крис же был всё также безучастен. Он держал меч так, будто перед ними самый обычный противник. Заметив это, девушка рыкнула: — Соберись, черт возьми! Мы не можем проиграть! Рыцарь, тем временем пал на камень моста. Его руки дрожали, а всё тело поразили чудовищные и сюрреалистичные преображения — латы жили своей жизнью и превращались то в крылья, то в плащ, то в округлую оболочку. Меч с тёмной вспышкой (если всплеск тьмы можно было вообще назвать вспышкой) растворился в воздухе. Что-то явно было не так, всё было слишком просто. Сьюзи неуверенно посмотрела на Криса, но тот всё также многозначительно ожидал чего-то. Ральзей же ринулся вперёд и непонимающе закричал: — Чего вы стоите?! Он же сейчас сбежит! Миру конец, если он… — Ты… Прав. Сьюзи схватила секиру покрепче и, не ожидая приказа Криса, двинулась к Рыцарю. Встав над его трясущимся телом, девушка занесла секиру. Всего один удар и всё будет окончено… Но страх и неуверенность предательски въелись в мозг. В пророчестве было совсем не так… Всё было иначе. Пророчество не может лгать, не может. Свист стали и секира обрушилась на изгибающуюся шею Рыцаря. Сьюзи надеялась, что это была его шея…

***

— З-знаешь, наверное нечестно было бы идти нам вдвоём т-туда… М-может какие-то тёмные тоже захотят с ним попрощаться?.. Ральзей вздрогнул, а Сьюзи шикнула от боли. Король расчёсывал влажные волосы своей подруги. Долгое отсутствие заботы превратило и без того своевольную шевелюру в настоящие волосяные «джунгли». Юноша методично прореживал их своей расчёской и настолько сроднился с этим процессом, что был немного напуган внезапным вопросом Сьюзи и из-за этого дёрнул расчёской сильнее прежнего. В последнее время, девушка начинала диалоги только внезапно и внеконтекстно. С трудом вытащив расчёску из волос Сьюзи, Ральзей задумчиво пробормотал: — Если ты так хочешь… Кого ты думаешь можно… Пригласить? Сьюзи встряхнула головой, пытаясь размять затекшую шею. Розовокожая была не из тех, кто парился о своём внешнем виде, но даже она не могла не признать, что после нескольких недель, проведённых в тревогах и слабости, выглядит она просто ужасно. Сьюзи сама обратилась к Ральзею с просьбой помочь ей с волосами. Король, конечно, был не против и, предварительно помыв грязную голову девушки, приступил к их расчёсыванию. Воспользовавшись небольшим перерывом в муторном процессе, Сьюзи почесала затылок. — Лансер. Тен-н-на. Может ещё К-королева… Ральзей вернулся к расчёсыванию. Король продолжил безжалостно устранять волосяные скопления и «волосовороты». — Думаю, мы должны пригласить Шва. Он может был и не очень близок с Крисом, но пожалуй единственный знает церемонию похорон светлых. Сьюзи хотела было сказать, что она всё и так знает, но поймала себя на мысли, что совсем не знает, как хоронят людей. Да и как монстра Криса было невозможно похоронить — не было даже тела, обращённого в прах. Девушка пробормотала: — Н-наверное ты прав… — Я всех позову, не беспокойся. Сьюзи замолчала. Расчёсывание её лохматой головы закончилось лишь добрые минут десять спустя. Король отложил расчёску и, с нескрываемой гордостью, взглянул на результат своего труда. — Готово, Сьюзи! Девушка взглянула на себя в зеркало. Пожалуй, если не учитывать бледной чешуи и мешков под глазами, она даже стала выглядеть презентабельно… Но едва ли Ральзей мог исправить её лицо. Сьюзи провела лапой по своим волосам. Вряд ли хоть когда-то они были такими… Ровными. Девушка обернулась к другу и проговорила: — С-спасибо. — Всегда пожалуйста, Сьюзи. Мне нравится о тебе заботиться. Ральзей потянулся за своей короной. Быстренько нацепив стальной обод себе на голову, король слез с кровати Сьюзи, давая ей возможность вновь лечь. Светлая, однако не стала сразу ложиться. Вместо этого она внезапно высказала странную просьбу: — А ты не хочешь… П-понюхать мою макушку? Ральзей замер на месте. Повернувшись к подруге, он непонятливо скосил морду. На бледных щеках Сьюзи смущение было заметно невооружённым глазом. — Я конечно могу это сделать, Сьюзи, но… Не очень понимаю… Если ты не против то я… Возможно… Король подошёл ближе к девушке и опустил свою морду к волосатой макушке Сьюзи. Запах от неё, очевидно был свежим запахом шампуня, который перебивал естественный запах самой Сьюзи. Персиковый аромат действительно был довольно приятным. Подняв нос от головы подруги, Ральзей пробормотал, чувствуя, что сам впадает в краску от неловкости ситуации: — Пахнет… Прекрасно. Сьюзи приоткрыла пасть, будто что-то хотела сказать, но видимо смущение слишком крепко её сковало. Девушка отвернулась от Ральзея и грохнулась на подушку. Король почесал свою новую бородку, ещё немного постоял на месте, прежде чем тихо покинуть кабинет.