The Last Chance for love

Тронный зал был наполнен ярким светом. Повсюду медленно передвигались люди в дорогих нарядах, собираясь в небольшие компании, легко беседуя и перемещаясь дальше. Звуки смеха, запах жаренного мяса и разного парфюма смешался в непонятную для мозга какофонию.  Понд разговаривал с другими советниками, периодически ища кого-то глазами. Его костюм отвечал всем Южным традициям – охристая рубашка с воланами и яркой вышивкой цвета марганца на груди, костюм-тройка совпадающий по цвету с вышивкой, который Советник надел по-своему. Оставшись лишь в брюках и жилете, парень оставил пиджак на висеть на плечах, не вдевая руки в рукава.  Бун с Премом о чем-то громко и весело разговаривали друг с другом, попивая из дорогих бокалов, удобно устроившись на креслах, специально выделенных для королевской семьи. Их тёмно-алые костюмы блистали золотой вышивкой и драгоценными рубинами. Санта наблюдал за чужим весельем из-за светлой колонны. Скрываясь в её тени, никем не замеченный, юноша не понимал, что чувствует, глядя на беззаботных и смеющихся родителей.  Одет принц был в кроваво-красный жилет от кутюр, который сейчас словно стал на несколько размеров меньше. Нетипичная для него черная кружевная блузка с воланами сложно сжималась на нем, душа.  Широкие брюки под цвет жилета и мантия с золотисто-бежевым мехом придавали бледной коже парня более аристократичный вид, но в то же время выделяя нездоровую бледность. Черные кружевные перчатки скрывали тонкие аккуратные пальцы с длинными ногтями. Находясь в своих мыслях, Санта не заметил, как к нему подошли. Почувствовав, как кто-то аккуратно положил руку ему на плечо, парень резко обернулся и удивленно вскинул брови. – Тётушка?  Девушка улыбнулась. Темные длинные волосы были заплетены в красивые косы. Довольно низкая, даже на каблуках, она еле дотягивалась до плеча принца. Одета в строгий черный сарафан и алую рубашку, она скорее напоминала учительницу, а не важную гостью в королевском дворце. – Чего прячешься тут, милый? — она встала рядом, оставаясь в тени вместе с Сантой. Увидев, за кем он наблюдает, она слабо улыбнулась.  – Тётушка Сайси, когда ты приехала? Не ожидал тебя здесь увидеть сегодня… Уверенность Санты словно сбил огромный грузовик. Теребя край своей длинной мантии, взрослый юноша словно вдруг превратился в пятилетнего непослушного мальчика. – Мне написал Его Величество Варут. Уведомил о событиях и попросил быть на сегодняшнем приеме. А ты что, не очень хотел видеть свою старушку, да? — женщина игриво улыбнулась, и тихонько захихикала. Санта в ответ слегка расслабился и улыбнулся в ответ.  – Я давно хотела приехать, навестить тебя. В моем графстве почти нет свободного времени сейчас, но я постаралась выкроить несколько дней, чтобы повидаться с тобой. Санта улыбнулся шире. Устало, потеряно. Но искренне. Благодарно. Вдруг, гул голосов отовсюду стал громче. Придворные дамы прикрывали лицо веерами и перешептывались друг с другом, а слуги, крутившиеся вокруг важных особ, остановились и расступились, пропуская двоих. Северный принц был облачен в светло-розовый костюм. Серебрянные нити на нем ярко отражали свет ламп, а прозрачные камни, окаймляющие края длинной голубой мантии, сверкали как звезды. Голубая рубашка выглядела на северный манер — строгий фасон, без каких-либо излишеств и южной помпезности. Блеск придавали лишь серебрянные стежки вышивки на воротнике и на рукавах, слегка выглядывающих из-под пиджака. Пувин, вошедший вместе со своим принцем, выглядел скромно. Санта заметил цветовую, хоть и зеркальную схожесть образа Северного советника с образом его собственного помощника.  Перт оглядел зал, словно ища кого-то. Санта, который хотел было скрыться за столбом полностью, внезапно столкнулся с принцем взглядами. Перт расплылся в теплой улыбке и быстро пересек зал.  Поняв, что место, где он прятался было раскрыто, парень моментально прижался спиной к столбу. Извиняюще посмотрев на Сайси, Санта в ту же секунду скрылся среди толпы.  Подошедший к столбу Перт моментально поник, когда встретился с виноватым взглядом девушки. В секунду накинув на себя маску безразличия, принц завел светскую беседу с графиней, но его взгляд продолжил бегать по залу в поисках знакомой макушки.

***

Гости медленно рассаживаются по заготовленным заранее местам. Гул голосов концентрируется в одном месте – за длинным, дорого обставленным обеденным столом. В самом начале стола, на дорогих креслах, расположился король с супругом. На лицах – не угасающие улыбки. По обе стороны от них сидели гости разного уровня приближенности: от королевских семей соседних государств и графов, до советников и послов. В соседнем конце стола, прямо напротив царственных супругов сидел Перт. Маска аристократического безразличия застыла на его лице, но особенно внимательный мог заметить глубокую тревогу в темных глазах.  Санта вплыл в обеденный зал в сопровождении Ллей. Девушка держала в руках полы его мантии, не давая дорогим тканям волочиться по полу. Облачена она была в нетипичные для обычной служанки одежды – черную кружевную водолазку и алый сарафан свободного кроя. За спиной тянулась накидка с капюшоном того же цвета. Подойдя к свободному месту рядом с Северным принцем, Ллей отодвинула стул для Санты. Тот слегка наклонил голову в знак благодарности и изящно сел. Себе девушка отодвинула стул по правую сторону от принца и улыбнулась рядом сидящему Понду. Перт улыбнулся чуть более восхищенно, чем хотел.  – Ты просто замечательно выглядишь. Хотел сказать, когда только увидел тебя, но ты так быстро убежал… — юноша почти невесомо коснулся руки Санты, которую тот облачил в черные кружевные перчатки. – Прости. Хотелось сбежать. Был не готов к светским обсуждениям погоды. — добродушно, но устало улыбаясь, парень накрыл руку Перта своей. – А я, может, тоже хотел сбежать вместе с тобой. — тихо хихикнул Перт. Санта на это лишь улыбнулся и толкнул того в плечо. Несколько гостей, наблюдавших за этим, тихо начали перешептываться с соседями. Те, в свою очередь передавали новости другим. И вот уже весь стол с интересом наблюдал за шепотками двух принцев, тихим смехом и краснеющими щеками. Дамы смущенно хихикали и обмахивались веерами, слуги шептались возле колон, прижимая к груди пустые подносы. Прозвучало несколько тостов за «спокойную жизнь Королевства», «молодую красоту» и «благоразумие нового поколения правителей» от нескольких гостей и самого короля. Прем внимательно следил за парой перед собой. Улыбка не сходила с лица, а молчаливые знаки между ним и Буном словно только и говорили, что о хорошем. Игриво пихнув Перта в плечо, Санта обернулся на гостей и удивленно поднял бровь, словно только заметил, что за ними внимательно наблюдают. Что-то шепнув принцу, Санта улыбнулся и поднялся. – У меня тоже есть тост! И новость. Ваше Величество, позволите? — принц обезоруживающе улыбнулся. Прем легко кивнул сыну в позволительном жесте. Санта поднял полный бокал вверх. – Начну с новости. Зал одобрительно загудел, а слуги быстро метались между гостями, чьи бокалы стояли опустевшими. – Сейчас я нахожусь в том возрасте, когда мне пора задуматься о будущем. Будущем нашего Королевства, нашего народа. Мой отец был в том же возрасте что и я, когда взял на себя бразды правления. Он прекрасно справлялся с этим почти 26 лет. И я бы очень хотел быть на него похожим, как в плане правления, так и в плане принятия решений. — зал загудел в одобрении, а Прем с любовью взглянул на сына. Тот поднял руку, призывая к тишине. – В моем возрасте мой отец вступил в брак. Я тоже задумывался об этом уже достаточно долгий срок, но все боялся, что не найду подходящего кандидата. Но все изменилось. — на этих слова Перт медленно поднялся и взял Санту за руку, в другой руке сжимая полный бокал. – Моя новость в том, что я нашел такого кандидата. Или он нашел меня. — принц отпустил руку Перта и снял перчатку, продемонстрировав на безымянном пальце блестящее серебряное кольцо с большим алмазом в центре.  Все за столом резко замолчали. Лицо Буна сначала приняло выражение абсолютного страха, через мгновение сменилось непониманием а ещё через мгновение стало абсолютно безэмоциональным, белым, как мел. Выражение лица Према было не прочесть – множество эмоций смешалось в одну, которой ещё не придумали названия. Понд, сидящий по правую руку от Ллей, казалось, напоминал лист бумаги. – В связи с этим, мой тост. За счастье и скорое примирение Южного и Северного Королевств. И за наш с принцем Танапуном счастливый брак! — подняв бокал выше над голову на несколько мгновений, Санта победно улыбнулся. Он был доволен. Более чем доволен созданным ими с Пертом абсолютным хаусом. Их игра только началась. И никто кроме них не узнает правил, пока они сами не захотят сделать игру интереснее.