Искушение Демона

Небирос осторожно коснулся спутанных прядей волос Алекса, отводя их от лица. В сумраке комнаты, где плясали последние языки пламени в камине, мальчик казался неправдоподобно хрупким, словно вылепленным из лунного света. Демон прижал его к себе, жадно вдыхая аромат кожи – гремучую смесь пота, магии и чего-то дьявольски притягательного, что заставляло его чертовски долго думать. Он неподвижно застыл, глядя на спящего Алекса, и в голове крутился ураган мыслей о том, как всё перевернулось с ног на голову. Ещё вчера этот сорванец был для него всего лишь пешкой, хоть и весьма ценной, в хитроумной шахматной партии. А теперь… Теперь Небирос ощущал что-то такое, от чего у него, видавшего виды демона, подгибались коленки – чувство, которое пугало своей необузданной мощью и манило, словно запретный плод, своей чертовски обжигающей сладостью. Освободившись из сонного плена мальчишеской руки, демон восстал с ложа, словно ночной призрак, отряхивающий пелену грёз. Внутри бушевала битва, оркестр противоречий играл какофонию чувств. Ему нужна была передышка, стратегический тайм-аут, чтобы осознать, что за чертовщина с ним творится и куда, собственно, он намерен двигаться дальше. Поддаться эмоциям? Ни за что! Привязаться к этому смертному сорванцу? Абсурд! Это как играть в русскую рулетку с судьбой, причём патроны заряжены проклятиями и сердечной тоской. Небирос, словно лунатик, притянутый невидимой силой, подошёл к окну и уставился в бархатную бездну ночного неба. Там, за зубцами замка, бурлила жизнь, как в кипящем котле: интриги плелись, опасности подстерегали, коварство хихикало за каждым углом. Этот мир – его вотчина, царство тьмы и неограниченной власти. Но, чёрт возьми, сейчас, глядя на мирно посапывающего Алекса, он ощутил, как что-то внутри восстаёт, словно строптивый подросток, протестующий против родительских устоев. Часть его души, дремавшая веками, вдруг проснулась, потянулась и заныла от желания чего-то… иного. Чего-то светлого, может быть, даже немного… идиотского. Он издал вздох, тяжелый, как надгробная плита, понимая, что назад дороги нет: Рубикон перейдён, черта перечеркнута. Теперь он будет расхлёбывать эту кашу до конца своих дней. И, несмотря на липкий страх и грызущие сомнения, он знал одно наверняка: он сделает всё, абсолютно всё, чтобы защитить этого мальчишку, даже если это будет означать, что ему придётся расстаться со своими любимыми рогами, крыльями и запасом серы, пожертвовать всем, что у него есть. Ведь иногда даже демонам хочется совершить что-то хорошее. Пусть даже это будет их маленькая, личная революция против самих себя. Небирос оторвался от созерцания унылого пейзажа за окном, и взгляд его, словно привороженный, снова прилип к спящему Алексу. И вот тут-то и началось самое интересное! В этот самый миг, черт бы побрал эту демоническую близорукость, Небиросу почудилось, будто на лице мальчишки промелькнула какая-то чертовщина – что-то неуловимое, этакая тень тени, которую даже его демонический глаз не смог толком засечь. Но нутром чуял – что-то там было! Словно комар пролетел, а ты гадай, привиделось или нет. Продолжая маячить у окна, словно неприкаянный сторож, демон вдруг почувствовал, как от кровати поползла волна какой-то подозрительной энергии. Ощущение, будто тебя медленно, но верно затягивает в болото! Она окутывала его, словно назойливая муха, притягивала к себе, возбуждала… Ох, не к добру это! Заставляя с маниакальным блеском в глазах снова накинуться на несчастного Алекса. Небирос, словно гончая, почуявшая след дичи, замер. Интуиция, отточенная годами практики, вопила: "Там что-то есть! Там кроется нечто, способное перевернуть всё с ног на голову!" Он приблизился к кровати, двигаясь как пантера, готовая к прыжку. В голове роились мысли, одна безумнее другой. Может, мальчишка — портал в параллельное измерение? Или, быть может, он и есть сам Князь Тьмы, замаскированный под невинного юнца? Да, это звучало бредово, но в этом мире безумие было нормой! — Да быть не может! — прохрипел Небирос, словно ему перекрыли кислород. Алекс… Он… Да как же это вообще возможно?! В голове древнего демона поднялся настоящий вихрь. Невероятно! В его постели спал... демон. Да, низший, инкуб, не ровня ему. Но всё же демон! И не просто демон, а демон, умудрившийся пробраться в его, Небироса, личные покои, пройти сквозь все защитные барьеры, словно их и не было, и, самое главное, уложить его, Небироса, в постель! Демон ощутил, как в нём закипает ярость, смешанная с... любопытством? Нет, это абсурд! Он, повелитель легионов, не может испытывать любопытство к какому-то инкубу, пусть даже и такому дерзкому. Но факт оставался фактом: Алекс, этот наглый мальчишка с копной светлых волос, разметавшихся по подушке, и тонкими, почти ангельскими чертами лица, спал в его постели, словно так и должно быть. Небирос крался к кровати, стараясь не разбудить мальчишку. Наклонился, разглядывая спящего Алекса, и сердце ёкнуло! Вблизи этот чертёнок казался невинным ангелочком, готовым расплакаться из-за сломанной игрушки. И тут Небирос, древний демон с тысячелетним стажем, вдруг почувствовал… желание защитить? Да от кого же, спрашивается? От самого себя, что ли? Ну и ну! Он уже занёс руку, чтобы разбудить этого инкуба-недоразумение и потребовать объяснений, но вдруг замер. Что-то в этом спящем демоне было не так. Что-то такое, что заставляло Небироса колебаться. И тут – бац! – Алекс распахнул глаза. И что это? Где привычный лукавый взгляд, где фирменная ухмылка искусителя? Вместо этого – чистая растерянность и… страх? Не может быть! — Ты всё ещё здесь? — прошептал он, впиваясь взглядом в глаза Небироса. — Почему ты так на меня смотришь? Демон застыл, как горгулья на крыше. Этот голос… Да это же не голос инкуба! Ни капли соблазна, ни намёка на коварство. Только испуг, как у загнанного в угол котёнка, и полное непонимание. Что за чертовщина тут творится?! — Кто ты? — сухо рявкнул Небирос, стараясь скрыть нарастающее замешательство. Внутри всё скрежетало, как телега с квадратными колёсами. Алекс нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то. — Кто я? Ты… о чём вообще? Я не понимаю, — выпалил он, и в голосе зазвенели испуганные нотки. Небирос нахмурился так, что брови грозили встретиться на переносице. Здесь явно что-то нечисто. Этого инкуба… словно подменили! И от этого древнего демона начинало мутить, как от прокисшего молока. — Кто ты?! — прорычал Небирос, вперившись Алексу прямо в глаза. — Говори правду! Или я скормлю тебя Церберу на завтрак! Мальчишка посмотрел на него с такой мольбой, что даже у каменного истукана проступила бы слеза. — Я не знаю, — прошептал он, и голос сорвался. — Я правда не знаю! Я не понимаю, о чём ты говоришь, — закончил он почти рыдая. – Не строй из себя невинность! Я-то знаю, кто ты на самом деле, – прорычал демон, впиваясь когтями в руку Алекса. – Но хочу услышать правду из твоих дрожащих уст! Выкладывай! Кто тебя ко мне заслал, шпион несчастный? – Меня зовут Алекс! И меня никто к тебе не посылал! Ты что, совсем память потерял? Сам вытащил меня с моста, сам притащил в эту свою… пещеру, – пролепетал мальчишка, захлёбываясь слезами. – Небирос, что с тобой такое? Ты меня пугаешь! – Значит, правду говорить не хочешь, да? Что ж, как знаешь, – прошипел демон и, развернувшись, направился к двери своих покоев. Рывком распахнув дверь, он заорал имя дворецкого так, что, казалось, стены замка вот-вот рухнут. Мгновение – и перед ним, согнувшись в низком поклоне, возник Бартоломью. – Хозяин, – прошептал он, трясясь, как осиновый лист. – Схватить этого мальчишку и бросить в подземелье! – взревел Небирос. – Что-о? Господин, вы уверены? – ошеломлённо пролепетал дворецкий, явно решив, что у демона съехала крыша. – Да как ты смеешь оспаривать мои приказы, ты, мешок с костями! – прорычал демон, нависая над Бартоломью. – ВСЕ, КТО ЖИВЁТ В МОЁМ ЗАМКЕ – МОИ РАБЫ! И должны выполнять мои приказы БЕЗОГОВОРОЧНО! А кто запамятовал об этом, я мигом напомню! Тебе ясно?! – Да, хозяин, – пропищал дворецкий, съёживаясь под гневным взглядом демона. – Тогда – исполняй! – отрезал демон и, как ни в чём не бывало, вышел из комнаты. Небирос уже спускался по лестнице, как вдруг его оглушил душераздирающий крик Алекса. Мальчик кричал, умоляя его отпустить, кричал, что ничего не понимает, что ни в чём не виноват. Кричал имя демона, умоляя его вернуться. Но Небирос, стиснув зубы, продолжал свой путь. И плевать, что сердце отзывалось болезненным эхом на каждый крик, плевать, что каждая клеточка тела жаждала развернуться и прижать к себе этого мальчишку. Нужно идти! Ему нужно время, чтобы просеять этот бардак в голове, понять, какая гадюка подложила ему этого инкуба и с какой, прости Господи, целью. Ведь не мог же он, великий и ужасный Небирос, так опростоволоситься?! Вырвавшись на улицу, демон расправил крылья, стремясь как можно дальше от замка. Взмыв ввысь, он пытался заглушить отчаянный крик Алекса, эхом преследовавший его. Крик, полный боли и предательства, разрывал его собственную, казалось бы, давно окаменевшую душу. Ветер свистел в перепонках, неся с собой запах грозы и далёких лесов, но даже он не мог смыть с языка привкус горечи. Внизу замок, словно хищный зверь, ощетинился башнями и стенами, готовый проглотить любого, кто осмелится приблизиться. Он не мог вернуться.