Искушение Демона

Прошло две недели с тех пор, как Небирос, демон высшего легиона Ада, пришел в себя. Восстановление сил заняло немало времени, но все это время рядом с ним был Алекс, заботливо ухаживая. Тем временем замок постепенно приходил в порядок. Этим занимался мальчишка, которому помогал верный дворецкий Бартоломью. Он пострадал во время пожара, спасая слуг и вещи Небироса, но не покинул замок. Оставшись ждать своих господ, он понемногу разгребал завалы. Спустя две недели Алекс позволил Небиросу покинуть покои. Демон, изнывающий от безделья в четырех стенах, был готов выть. — Я могу восстановить замок за несколько дней. У меня достаточно сил, — упрямо повторял Небирос, прогуливаясь по парку. — Знаю. Но ты еще слаб. Тебе самому нужны силы. Так что справимся без твоей помощи, — твердо ответил Алекс, идя рядом. — Как ты смеешь так со мной разговаривать, мальчишка? Я демон! Я уничтожал легионы восставших демонов, вел войны, захватывал территории! — воскликнул Небирос. — Я демон, а не смертный! — Демон, которого я люблю. Поэтому я не хочу, чтобы ты снова пострадал, — с улыбкой ответил Алекс. — Хозяин, молодой господин прав. Вам нужно беречь свои силы, — раздался за спиной голос дворецкого. — Бартоломью, когда вы успели сговориться? — обернувшись, спросил демон. — Когда молодой господин вернул вас домой и ухаживал за вами неделю, никого не подпуская, — с улыбкой ответил дворецкий. — Но я уже… — Хозяин, у нас гости, — перебил его Бартоломью, подняв голову к небесам. — Гости? Какие еще гости? — Небирос недовольно поморщился. — Я не в настроении принимать кого-либо. Скажи им, что я занят. — Боюсь, это не тот случай, хозяин, — мягко возразил Бартоломью. — Гости весьма настойчивы. И, судя по их ауре, они не из тех, кого можно просто так отказать. - Твои слуги, как всегда, проницательны, демон, – раздался за спиной Небироса голос. Обернувшись, демон увидел архангела. - Гавриил?! Какими судьбами? – Небирос попытался скрыть за собой Алекса, но его поза выдавала беспокойство. - Думаю, ты знаешь, зачем я здесь, – ответил архангел. Его улыбка была безупречной, но холодной, лишь форма вежливости. - Догадываюсь, – твердо произнес Небирос, не отступая. – Но я хочу услышать причину твоего визита в мой дом. - Я пришел познакомиться поближе с мальчишкой, которого ты так старательно прячешь, – посланник небес сделал шаг вперед. - Что вы от меня хотите? – Алекс вышел из-за спины демона, его голос звучал решительно. - Я хочу понять, почему ты здесь, — ответил Гавриил, его взгляд остановился на Алексе. — Почему твоя сила столь велика, что ей противостоит даже сам Люцифер? - А вы, значит, не боитесь? — спросил мальчишка. Небирос напрягся, готовый в любой момент броситься на защиту Алекса. Но демон знал, что сейчас его сила ослаблена ранениями. К тому же, Гавриил был не просто архангелом, а посланником самого Создателя, чьи слова имели вес, способный перевернуть мир. - Нет. Тьма не может поглотить свет, — твердо ответил архангел. - Вы уверены? — снова спросил мальчишка. И, словно в подтверждение своих слов, от его рук стал исходить еле уловимый свет, поднимаясь все выше по руке. - Алекс! — окликнул его демон. Мальчишка моргнул, и свечение мгновенно исчезло. - Вы хотите знать, почему я здесь? Потому что это мой выбор, — спокойно произнес Алекс, глядя прямо в глаза архангелу. — И я не нуждаюсь ни в вашей защите, ни в ваших суждениях. Моя сила — это мой дар. И если кто-то попытается отнять то, что принадлежит мне, я уничтожу его. Гавриил слегка наклонил голову, его улыбка стала еще более загадочной. - Выбор? Интересно. Но выбор, сделанный под влиянием, не всегда является истинным. Ты молод, Алекс. И ты не знаешь, что такое истинная свобода. - А вы знаете? – мальчишка не отступал. – Вы, кто служит тому, кто создал все правила и ограничения? Небирос с удивлением наблюдал за мальчишкой. Алекс, всегда такой робкий и неуверенный, сейчас стоял перед архангелом с такой силой и достоинством, что демон сам почувствовал прилив гордости. - Я служу тому, кто дал нам все, – ответил Гавриил, его голос стал чуть более строгим. – И я здесь, чтобы убедиться, что ты не заблудишься на пути, который выбрал. - Я не заблудился, – твердо сказал Алекс. – Я нашел свой путь. И он не там, где вы его ищете. Гавриил сделал еще один шаг вперед, и воздух вокруг него словно загустел от невидимой силы. - Возможно, ты прав. Но я должен быть уверен, что твоя сила не будет направлена на небесные врата. И я не уйду, пока не получу ответы. Небирос затаил дыхание. Он знал этот тон Гавриила. Это был тон воина, готового к битве, тон, который он слышал лишь однажды, когда архангел сражался с падшим ангелом, осмелившимся поднять руку на Творца. – Ответы? – Алекс усмехнулся, и в этой усмешке промелькнула тень чего-то тёмного, чего Небирос никогда раньше не видел в мальчике. – Какие ответы вам нужны? Хотите знать, почему я не преклоняюсь перед вашим богом? Почему я вижу ложь в каждом его слове, в каждом его законе? Гавриил не дрогнул. Его глаза, обычно лучистые и полные света, сейчас горели холодным, неземным огнём. – Я хочу знать, откуда у тебя эта сила, сила, которая резонирует с… – он запнулся, словно не желая произносить это слово, – …с Бездной. Демон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Бездна! Само имя вызывало ужас даже у самых могущественных демонов. Это было место, где обитали древние, забытые боги, существа, чья сила превосходила даже силу Творца. Алекс рассмеялся, и этот смех был далёк от того робкого хихиканья, которое Небирос привык слышать. Это был смех, полный силы и уверенности, смех, который заставил землю под ногами демона слегка дрожать. – Бездна? О, да, я чувствую её. Она течёт в моих венах, шепчет мне на ухо. Она – моя свобода. Гавриил нахмурился. – Это опасная игра, Алекс. Ты играешь с силами, которые не понимаешь. Бездна не даёт ничего даром. Она забирает всё взамен. – Я готов заплатить, – ответил мальчишка, его глаза вспыхнули тёмным пламенем. – Я готов отдать всё, чтобы быть свободным. Небирос понял, что ситуация вышла из-под контроля. Он должен что-то сделать, прежде чем всё обернётся катастрофой. Но что он мог противопоставить архангелу и мальчику, в котором пробудилась сила Бездны? Даже будучи генеральным инспектором армий Ада, королевским некромантом и одним из Шести Великих офицеров, он оказался лицом к лицу с ними – воплощениями света и тьмы, сошедшимися в смертельной битве. Демон почувствовал, как его собственная сила, обычно такая уверенная и подавляющая, меркнет перед этим столкновением. Он был свидетелем битв, где ангелы и демоны сражались за души, за территории, за власть. Но это было другое. Это было столкновение фундаментальных начал, где ставки были куда выше, чем просто победа или поражение. Это была борьба за саму суть бытия. Гавриил, казалось, не обращал внимания на присутствие Небироса. Его взгляд был прикован к Алексу, и в нем читалась смесь тревоги и решимости. - Свобода, Алекс, – произнес архангел, его голос стал тише, но от этого не менее весомым. – Это не отсутствие правил. Это понимание ответственности. Это выбор, сделанный с ясным разумом, а не поддавшись зову хаоса. - Хаос – это и есть истина, Гавриил! – выкрикнул Алекс, и его голос, усиленный неведомой мощью, заставил воздух вокруг них зазвенеть. – Ваши правила – это цепи, ваши законы – это ложь, призванная держать всех в страхе. Бездна же предлагает лишь одно – быть собой. Без страха, без ограничений. Небирос почувствовал, как его тело напряглось. Он был демоном, и сама идея "быть собой" без ограничений была ему близка. Но то, что он видел в мальчишке, было не просто бунтом против установленного порядка. Это было погружение в бездну, которая могла поглотить не только самого мальчика, но и все вокруг. - Ты не понимаешь, что говоришь, – прошептал архангел, и в его голосе прозвучала нотка печали. – Бездна не дарует свободу. Она порабощает. Она питается отчаянием, страхом, разрушением. И когда она насытится, она оставит лишь пустоту. - Пустота – это тоже свобода! – снова рассмеялся Алекс, и на этот раз его смех был почти безумным. – Пустота, где нет места вашим ангелам, вашим богам, вашим правилам! Я выбираю пустоту, если она означает, что я больше не буду вашим рабом! - Я не могу позволить тебе идти этим путем, Алекс, – сказал Гавриил, и его голос стал твердым, как сталь. – Я не могу позволить тебе открыть врата, чтобы уничтожить небесных обитателей. - А я не могу позволить вам запереть меня в вашей клетке! – ответил Алекс, и его глаза вспыхнули ярче. Воздух вокруг него затрещал, словно переполненный невидимой силой. Его тело вспыхнуло ослепительным светом, готовым поглотить всё сущее. В тот же миг небеса отозвались звоном распахнувшихся врат и скорбным стоном ангелов. - Что ты творишь? Немедленно прекрати! – взревел архангел, делая шаг вперед, пытаясь схватить мальчишку за руку. - Вас сюда никто не приглашал. Вы явились сами. Убирайтесь, если хотите жить, – ответил мальчишка, его сияние разгоралось всё ярче. - Останови его, демон, – обратился Гавриил к Небиросу. Гавриил говорил, но Небирос не обратил на его слова ни малейшего внимания. Вместо того чтобы остановиться, он лишь презрительно фыркнул и расправил крылья, черные, как сама бездна. Вместо ответа он шагнул в сторону, заслоняя мальчишку от архангела. – Ты слишком слаб, чтобы командовать мной, Гавриил, – прошипел демон, в его голосе клокотала древняя злоба. – А этот мальчишка… Я люблю его и буду защищать, даже ценой собственной жизни. Небирос протянул руку к Алексу и сжал его ладонь. В тот же миг демона окутал свет, принимая его как равного. Гавриил замер, его небесные очи расширились от изумления. Он видел многое за свои тысячелетия, но такого – никогда. Демон, чье имя было синонимом хаоса и разрушения, стоял под сиянием, которое разрушало все на своем пути. Свет не обжигал Небироса, не отталкивал его, а наоборот, словно обнимал, проникая сквозь его темную сущность, освещая ее изнутри. – Невозможно, – прошептал архангел, его голос дрожал от неверия. Но демон лишь усмехнулся, его взгляд, обычно полный ярости, теперь был полон нежности, направленной на Алекса. Мальчишка, все еще бледный, но уже не дрожащий, смотрел на демона с любовью. В его глазах отражался тот же свет, что окутывал Небироса, и казалось, что между ними установилась невидимая, но прочная связь. – Ты ошибаешься, Гавриил, – ответил Небирос, его голос стал мягче, лишенный прежней злобы. – Тьма – это лишь отсутствие света. А я… я нашел свой свет. И он здесь. Он притянул Алекса к себе и поцеловал. В тот же миг мир вокруг них озарился ослепительным светом, заставив Гавриила инстинктивно отступить. В этом сиянии читались не только угроза, но и неземная чистота, сила, рожденная истинной любовью. Архангел ощутил, как его собственная божественная мощь дрогнула перед этим внезапным, необъяснимым проявлением. Он не мог постичь, как такое стало возможным, но одно было очевидно: правила игры изменились. Демон, стоявший рядом с мальчишкой, оказался противником, с которым придется считаться не только обитателям Небес, но и всем силам Ада. Архангел взмыл в небо, признав поражение. Алекс начал оседать, но Небирос, не прерывая поцелуя, подхватил его. Мальчишка отдал слишком много сил, доказывая свою правоту. Небирос прижал его к груди и, не обращая внимания на изумленных слуг, понес в их покои.