Кровь и клыки

      В те времена, когда мир был ещё юн, а земля, где нынче переплелись тысячи многоэтажных зданий и миллиарды жизней с самыми разными судьбами, была окружена дикими, неприступными горами, где тени деревьев сплетались в вечный танец с туманом, жил один гордый правитель, жадный до власти и силы князь. Имя его стёрлось из памяти, ибо те, кто знал его, давно обратились в прах, но осталась легенда – история о том, как жажда власти породила вечную тьму.       Князь был силён и умен,но этого ему было мало. Он мечтал править вечно, чтобы ни один враг не смог свергнуть его, чтобы сама смерть склонилась пред ним. И тогда, отвергнув мудрость предков, он отправился в Чёрный Лес, где, как шептались в деревнях, обитали духи древнее людей. Там, в глубине пещеры,куда не проникал даже лунный свет, он встретил того, кто не имеет имени… - Ты ищешь силу, смертный? - прошелестел голос. - Я хочу власть,которая не знает границ! - воскликнул князь.       Существо рассмеялось - звук, от которого кровь стыла в жилах. - Я дам тебе бессмертие. Ты будешь сильнее любого воина, быстрее любого зверя, и ни один клинок не сможет убить тебя. Но… - тут тень сгустилась, - Солнечный свет станет для тебя смертельным. Ты и твои дети будете жить во тьме, питаясь жизнью других, ибо только так сможешь сохранить свою силу.       Князь, ослеплённый гордыней, согласился, пока темная субстанция, холодная, как сама смерть,обвивала его конечности. Тьма проникала в князя, заполняя его сердце всеми грехами, что есть на земле, его тело медленно становилось другим, через боль,крики его подданных, что так слепо верили своему правителю. - Но знай, - добавило существо, - есть кинжал, выкованный в дни, когда мир был молод. Если кто-то пронзит им твоё сердце, ты лишишься дара и обратишься в прах, как и все, кто носит твою проклятую кровь.       Князь лишь усмехнулся -кто сможет победить его, бессмертного?       Существо смеялось, зная, что ни один смертный не способен заплатить истинную цену за бессмертие. - Любая сила стоит своей особой цены… - прошипело существо. - Принеси мне самое дорогое. То, без чего твоя душа никогда не сможет быть чистой. Принеси мне сердца тех, кто носит твою кровь.       Князь оцепенел, но лишь на миг. У него было трое детей - два сына и дочь, еще юные, не знавшие жестокости мира. - Ты… хочешь, чтобы я… - Да. Убей их. Сожри их сердца. И тогда их сила станет твоей, их жизнь перетечет в тебя, и ты восстанешь - не человеком, но чем-то большим. И все твои потомки будут пить кровь, ибо ты отнял у них жизнь, и теперь лишь чужая кровь сможет питать тебя.       Князю было плевать. Жажда власти уже разъедала его разум.

И он сделал это.

      Он заманил своих детей в подземелье под замком - одного за другим. Старший сын доверял отцу до последнего вздоха. Младший заплакал, когда увидел нож в руке родителя. Дочь звала мать, но та уже лежала холодной в склепе - князь убил и её, чтобы та не смогла ему помешать.       Он разорвал их груди, вырвал трепещущие сердца и съел их сырыми, давясь кровью, но заставляя себя глотать. И тогда тьма вошла в него. Князь засмеялся - ведь он думал, что ничто не сможет его остановить.       Но когда он впервые увидел свое отражение в воде - он закричал. Потому что даже тьма не смогла принять его полностью.       И с тех пор вампиры ненавидят зеркала - ибо в них они видят не себя, а тень того первого греха.       Когда Первый Проклятый пал во власти тьмы, приняв ее в обмен на сердца своих детей, мир содрогнулся.       Давным-давно, в тех же древних лесах, где князь нашел свое проклятие, жили другие изгои - те, кто поклонялись не тьме, а дикому духу зверя. Говорят, первый оборотень был воином,который, спасая свой род от уничтожения, выпил воду из волчьего следа под полной луной - и зверь вошёл в него навеки. С тех пор его потомки носили в себе двойную природу: человеческий разум и ярость хищника.

Они ненавидели вампиров.

      Ибо вампиры предали саму жизнь, растерзав своих кровных, тогда как оборотни чтили связь рода, стаю. Вампиры пили кровь, как паразиты, а оборотни добывали плоть в честной охоте.Вампиры прятались в замках, шептались в тени, а оборотни выли на луну, бросая вызов самой ночи.       Первая великая битва между ними вспыхнула, когда вампиры решили, что оборотни - лишь скот, созданный для убоя. Начались бесконечные кровопролитные сражения, дух оборотней падал. Но однажды вожак оборотней, седой воин с шрамами от вампирских когтей, собрал стаи и сказал: - Мы не будем больше бежать.Пусть они боятся нас.       И в ту ночь тысячи клыков и когтей обрушились на вампирские племена. Оборотни не горели на солнце, а значит, могли сражаться и днём, выкуривая упырей из их склепов. Они рвали их на части, сжигали вампирские сердца и головы в священных кострах,чтобы те не могли восстать.

Но и вампиры не сдавались.

      Они насылали проклятья на целые роды оборотней, превращая их в безумных тварей. Они травили колодцы, чтобы звери ослабели. Они подкупали людей, чтобы те охотились на «дьявольских псов».       Столетия кровавой войны опустошили стаи. Вампиры, хитрые и безжалостные, методично истребляли оборотней,используя их слабости. Оборотни отступали в глухие леса, их ряды таяли, а вожди пали один за другим.       И все могло бы закончиться так, но последующая часть истории была настолько невероятной, что все считают ее мифом, как и сказ о Первом Проклятом. И история та произошла в глубинах подземных тоннелей и страшных, мерзких, бесчеловечных лабораториях, ведь в средние века вовсю промышляли маги, ведьмы, колдуньи, коих также сжигали на костре, приравнивая к нечисти.       Последний сын великого вожака, Д., отчаянно искал способ спасти свой народ. И тогда его старший брат, В.,которого считали погибшим, вернулся.       Он то и сообщил, что пока был в плену вампиров узнал об одном безумце, что хочет быть выше вампиров и оборотней, что есть у него секрет, что поможет стать настолько сильным, чтобы стереть всю нечисть с лица земли. И Д. поверил. Он не знал, что уже тогда В. Продал свою душу вампирам.       В мрачном тоннеле, где стены были покрыты древними рунами, а по глади стекали холодные капли чего-то смрадного, жгучего, заставляя острое обоняние Д. притупиться, стоял тот Безумец, что ждал его. Если бы не зловоние самой смерти, разглядел бы пред собой Д. одного из мерзких кровососов, что являлся одним из Лордов Тьмы, третий по ступени в иерархии вампиров. - Ты хочешь силы? - хрипел старик. - Тогда я дам тебе это. Но… ты станешь тем, кого ещё не видел мир.

Ритуал был ужасен.

      Старик, этот безумец со светлыми водянистыми глазами, вытащил из шкафа бутылек, заставляя оборотня проглотить холодную, мерзкую кровь Первого Проклятого, прародителя всех этих кровопийцев. Где-то в древних текстах вычитал тот старик о том, что помесь вампира с оборотнем так сильна, что может принести всему миру лишь гибель и уничтожить все светлое, саму жизнь пресечь на корню. И что такие существа безумны, не имеют своего разума, подчиняясь своему хозяину. Зловеще смеялся тот старик, пока Д. корчился от боли, как все его существо противилось тому, чтобы принять всю эту тьму.       Когда он встал - это был уже не прежний оборотень, что был добр, храбр и умен.

Это был Верпир.

      Сначала он казался спасением вампирскому роду - невероятно быстрый, сильный, неуязвимый ни к серебру, ни к солнечному свету. Он рвал вампиров на части, ведь толика разума все еще была с ним, его вой сводил с ума даже безумных, лишившихся рассудка и страха упырей.       Но тьма и зверь не могли ужиться в одном сердце.       Он перестал различать друга и врага.       В решающий битве, когда стаи оборотней пошли в последнюю атаку, Верпир впал в ярость. Он убивал всех подряд - и вампиров, и своих.       Оборотни пали в той битве, а те, кто успели сбежать, едва ли могли больше вылезти из своей конуры, ведь Верпир теперь на коротком поводке вампиров… как им казалось.       Когда битва закончилась, и вампиры праздновали победу, что-то изменилось. Тень разума вернулась к Верпиру. И он увидел, что натворил. Трупы оборотней. Его народа. И тогда он решил, что вампиры не заслуживают этого мира.

Он начал охоту.

      Один за другим пали вампирские Лорды. Их разрывали в их же склепах, сжигали на восходе, топтали под тяжестью их же замков. Верпир не щадил никого– ни архивампиров, что считались потомками самого Первого Проклятого, ни жалких упырей и гулей, что стояли в самом низу огромной пирамиды.       Когда не осталось ни вампирских крепостей, ни оборотневых стай, Верпир исчез.       Говорят, он скитается где-то в тени, то ли монстр, то ли призрак. Немногие выжившие вампиры прячутся в глухих уголках мира. Последние оборотни больше не воют на луну - они боятся, что их найдут. А охотники на нечисть теперь ищут и тех, и других, завершая то, что начал Верпир.       Но есть то, что было забыто всеми, то, о чем никто никогда не знал. И лишь некоторые ведуньи слышали про это пророчество…       Когда древний князь предал своих детей, вырвав их сердца, он не знал, что одна из его дочерей все ещё была жива. Её звали Лира - незаконнорожденная, рождённая от служанки, о которой князь забыл. В ночь, когда он убил своих законных наследников, тьма коснулась и её. Она не умерла, но превратилась в вампира - не по своей воле, а по проклятию, что разлилось в крови её отца. Сбежав из замка, она скрывалась веками, пряча свою природу. Её потомки не знали, что носят в себе каплю крови Первого Проклятого.

Но один из них жив до сих пор.

      Тот самый ритуальный клинок, о котором говорило древнее существо, был выкован не людьми. Его создали духи самого мира, чтобы однажды остановить то, что выйдет из-под контроля. Его может поднять только тот, в ком течёт кровь Первого Проклятого - но при этом его душа не принадлежит тьме.

Сейчас тени сгущаются.

      Если они снова начнут войну -тьма поглотит всё. Солнце погаснет, реки заполнятся кровью.       Когда война начнётся, кинжал найдёт его.       И тогда ему придётся сделать выбор.       Но если он дрогнет…

Мир падёт.