Вакуум Молчит

Как ни странно, оба проспали не так уж и долго. Всего-то часов пять, но для Криса этого хватило. Его организм, уставший, но выносливый, подал сигнал к пробуждению, как только за пределами кабины стало чуть светлее — не от солнца, которого здесь не было, а от слабого, рассеянного сияния белесого неба за заледеневшим иллюминатором. Парень лениво поднялся со своего кресла, которое уже давно превратилось в импровизированную кровать. Он слегка потёр глаза тыльной стороной ладони, подавил зевок, разминая затёкшие плечи. Под ногами поскрипывал металлический настил пола — холодный, даже сквозь носки. Внутри кабины стояла еле ощутимая прохлада, смешанная с ароматом остывшего кофе и масла от внутренней начинки оборудования. Перед ним — в кресле, где он оставил её перед сном, сидела Джей. Всё ещё связанная, но сейчас она выглядела… по-другому. Мирно спала, слегка склонив голову набок, тихо посапывая. Со стороны и не скажешь, что это не человек — и уж точно не дрон-убийца, каким она предстала перед ним ранее. Черты лица были расслаблены, ресницы едва подрагивали во сне. И вдруг Криса кольнуло странное чувство. Жалость? Тёплая привязанность? Он не стал копаться в себе — просто подошёл и, не сказав ни слова, аккуратно укрыл её своей ветровкой, словно по инерции. Ткань мягко легла на плечи девушки. Потом он осторожно провёл рукой по её голове, стараясь не разбудить. Слишком человеческое движение для их отношений, но и слишком естественное, чтобы сдерживаться. Он проскользнул в ванную, стараясь не шуметь. Узкое помещение, втиснутое между двумя отсеками кабины, встречало тусклым светом старого потолочного фонаря. Всё было предельно утилитарным — металлическое зеркало, вмонтированное в стену, одинокий кран, тазик для умывания. Но даже в такой обстановке Крис всегда сохранял свои привычки. Он был из тех, кто следит за собой — в первую очередь ради дисциплины, а не внешнего вида. Он тщательно умыл лицо холодной водой, отчего даже слегка вздрогнул. Затем чистка зубов, массаж висков. Волосы, растрёпанные после сна, падали на лицо и мешали, поэтому он собрал их в низкий хвост, перехватив резинкой. Взгляд в зеркало. Неплохо… но можно лучше. Подойдя к своей сумке, он достал складные ножницы и начал аккуратно подравнивать бока и макушку, не спеша, с сосредоточенностью мастера. Несколько минут — и результат порадовал: волосы сохранили объём, но выглядели аккуратнее. После быстрой сушки и расчесывания он почувствовал себя куда собраннее. Вернувшись в пилотную, он на секунду замер, заметив, как Ви и Эн мирно спят, устроившись в кресле друг напротив друга. Ви облокотилась головой на плечо паренька, выглядя почти домашней. Даже в отключке они казались ближе, чем когда-либо за весь этот ад. Он не стал их будить, лишь одарил тёплым взглядом и прошёл мимо. Кабина теперь казалась тихой, но живой. Поставив чайник, Крис принялся за лёгкую зарядку. Отжимания, приседания, пресс, несколько движений на растяжку и плечи. Позвоночник хрустнул, когда он выпрямился, но в теле тут же появилась бодрость. Он открыл сумку, достал контейнер с рисом и мясом, запихнул его в микроволновку и поставил на разогрев. А пока — заварил себе чёрный чай. Две ложки сахара. И да — он был из тех, кто любил и кофе, и чай, не выбирая между ними. Едва он взялся за вилку, как за его спиной послышался лёгкий, почти звериный шорох — Джей начала просыпаться. Он медленно повернулся. Она открывала глаза, с трудом приходя в себя. Сначала замерла, как будто снова сканировала окружающее пространство. Затем увидела его — и их взгляды встретились. Крис вдруг поймал себя на мысли, насколько интересен её дизайн. Черный костюм, обтягивающий фигуру, строгая юбка, общая геометрия форм — всё это выдавало в ней фигуру важную, управленческую, возможно даже элитную. Не говоря уже о деталях: изящные суставы, чёткие линии скул, пряди волос, спадающие на лицо… Стоп. Он резко моргнул и mentally шлёпнул себя. Не хватало ещё влюбиться в дрона-демонтажника. — Доброе утро, — спокойно сказал он, постаравшись вернуть себе внутреннюю серьёзность. Девушка сощурилась, поморщилась от странного состояния после пробуждения и слабо кивнула. Затем заметила, как он на неё смотрит — пристально, с интересом. Щёки, кажется, слегка порозовели — а может, показалось. — Чего пялишься, извращенец?! — раздражённо бросила она. — Извращенец не я, а тот, кто вам дизайны делал. Слишком уж… странные. Я уже молчу про Ви — она даже не носит нижнюю одежду. Джей фыркнула, закатила глаза, но… в глубине души её слегка забавляло это внимание. По крайней мере — это был человек. Не оператор, не алгоритм. Просто человек. — В любом случае, ты не голодна? — мягко спросил Крис. Это прозвучало искренне, и Джей на секунду замолчала, будто от неожиданности. Забота? — Мы особо не нуждаемся в пище, — спокойно произнесла она. — Так что не переживай. Он кивнул, но сам чувствовал себя неловко: есть в одиночку перед девушкой, которая смотрит тебе в рот, — сомнительное удовольствие. Он порылся в сумке и достал банан. — Может, хоть попробуешь? Бананы восстанавливают силы, — предложил он, подсаживаясь ближе. Она вздохнула. Ещё один жест доброты… Как от него отстать? Открыла рот, и он аккуратно положил кусочек банана ей на язык. Джей пожевала, пожала плечами: — Фрукт как фрукт. Не гадко, но и не вау. — Я не собирался тебя травить, — хмыкнул он. — А что у тебя ещё есть, балда? Крис достал яблоко, разрезал его на дольки и положил одну ей в рот. Эта реакция была уже… позитивнее. Лицо даже смягчилось. — Этот был повкуснее и сочнее… как оно там… я-я… ябло?… — Яблоко, — улыбнулся Крис. — Я так и собиралась сказать, — гордо отозвалась она. Он слегка усмехнулся. Её характер, конечно, был непростой — колючий, дерзкий — но у него на таких людей было терпение. Мягкое, спокойное — как у врача или учителя. — Чего ухмыляешься? Нравится со мной работать? Я так и знала, — самодовольно сказала Джей. — Ну, знаешь… есть куча людей похуже тебя. Да и ты далеко не такая плохая. С тобой… интересно проводить время. Это прозвучало спокойно, честно. Без подтекста. Просто факт. И в этот момент… что-то дрогнуло в её глазах. Лёгкий румянец, смешанный с удивлением. Похвала? Такое она не слышала со времён Тессы. Может… Крис сможет стать ей тем, кем когда-то была её подруга? Момент между Крисом и Джей, казалось, повис в воздухе. Её лёгкое смущение, его невидимая, но ощутимая теплота — хрупкая тишина, в которой рождалась странная, но настоящая связь. И как по закону подлости, именно в этот момент дверь кабины с мягким щелчком отъехала в сторону, и в проёме показался Эн. — Доброе утречко! — бодро и с добродушной улыбкой на лице прокричал он, шагнув внутрь. Его голос эхом прокатился по помещению, но резко оборвался, когда взгляд упал на картину перед ним: Крис, склонившийся к Джей, держал в руке дольку яблока, аккуратно поднося её к её губам. Она, хоть и сохранила напускное равнодушие, принимала угощение без всяких возражений. Эн замер. Его глаза округлились, а улыбка на лице застыла, сменившись на неловкое выражение, будто он только что зашёл не в ту комнату. Он медленно поднял руку в оправдательном жесте, будто извиняясь за своё вторжение. — Эм… Я… Ну… Простите… — Эн, — тихо, но с угрозой в голосе произнесла Джей, даже не оборачиваясь, — если хоть кому-то расскажешь, клянусь богом, от тебя живого места не останется. Тон был почти шутливым, но достаточно убедительным, чтобы тот не стал испытывать судьбу. — Конечнос, конечно… я как бы уже забыл… — пробормотал Эн, застенчиво отступая на шаг назад. Крис встал, отодвинувшись от Джей, и подойдя к Энну, аккуратно потрепал его по голове, взъерошив его короткие серебристые волосы. Движение получилось по-настоящему добрым, почти братским. — Как ты? Как спалось? — мягко поинтересовался он. Парень кивнул, расправляя плечи, на лице вновь появилась искренняя улыбка. — Отлично. А у вас как?.. Всё… прошло? Он произнёс это осторожно, словно боялся задеть что-то важное. Крис на секунду задумался, не отводя взгляда. Ответ не был простым, но он решил не юлить. — Ну… информации я больше не получил, — честно сказал он, — но… мне стали ясны некоторые детали. Смекаешь? Эн кивнул серьёзно, не задавая лишних вопросов. Они оба прекрасно понимали, о чём идёт речь. Иногда молчание заменяет десятки слов. Крис слегка усмехнулся и вновь отвёл взгляд. За эти несколько дней он стал внимательнее смотреть на дронов и начал замечать то, что раньше ускользало. Например — разницу в росте. Он всегда знал, что дроны создавались не по человеческим габаритам, но теперь, стоя рядом с ними, он окончательно убедился: он был выше почти на две головы. Неудивительно, что ему не составляло труда их поднимать или перемещать — это ощущалось даже на инстинктивном уровне. Джей, хоть и выглядела внушительно, на деле была довольно миниатюрной — особенно в полусонном состоянии. Ви — ещё меньше, особенно когда спала, свернувшись калачиком. А Эн, несмотря на свой темперамент, был почти как подросток по сравнению с ним. Даже физически Крис чувствовал себя… не то чтобы старшим, но чем-то вроде тихого опекуна. И это ему почему-то нравилось. Он бросил взгляд на настенные часы. Старый цифровой циферблат мигал тусклым зелёным светом. Показания были точны — 7:13. Утро. Впрочем, здесь, в этом обломке металла среди снежной пустоши, утро не ощущалось так, как раньше на Земле. Здесь не было ни яркого солнца, ни щебета птиц — только холодный свет ламп, гул системы вентиляции и ветер, завывающий за толстыми стенами, словно напоминание о том, что снаружи всё ещё царит смерть. Но всё равно — утро. А это значит… Крис мысленно вернулся к тем, кто остался в жилом секторе. Узи и Тэд. Наверняка уже встали. Может, суетятся, собираясь в условную “школу” — или хотя бы поддерживают режим, чтобы сохранить остатки нормальности в этом сломанном мире. Мысли о них на мгновение согрели его. В этом безумии были и такие вещи: стабильность, рутина, детская энергия, мечты. И даже если он не мог быть уверен, что день пройдёт спокойно, хотя бы мысль о том, что кто-то сейчас завтракает и смеётся — уже была ценна. Он тихо вздохнул и повернулся обратно к столу, где Джей уже следила за ним чуть более внимательно, чем раньше. Словно видела его в новом свете. А Эн продолжал стоять рядом, глядя то на Криса, то на неё, будто догадываясь, что завтрак сегодня оказался куда важнее, чем просто еда. Тем временем у подростков… Школа. Слово, от которого, казалось, сама душа сжималась в комок. Место, через которое должен был пройти каждый человек, будто обязательный ритуал взросления. Но для Узи — после всего, что она пережила, — оно казалось не просто скучным, а абсурдным. Нелепым. Почти гротескным. “Какая, к херам, школа после таких приключений?” — эта мысль терзала её ещё с вечера, как только она вернулась домой, и не отпускала даже ночью. В итоге сон не пришёл — лишь тревожное ворочание, пустой взгляд в потолок и бесконечное обдумывание недавних событий. И теперь она, полузомби, полуживая, шла по мрачным коридорам бетонного учреждения, держась на честном слове и остатках кофеина. Уроки тянулись бесконечно. Один за другим. Как серые кирпичи на стене — одинаковые, холодные, мёртвые. Глупые разговоры одноклассников в переменах резали уши, как тупой нож. Обсуждения, кто кому лайкнул сторис, очередные сплетни, показательные флирты и бесконечное “бла-бла-бла”. И всё это фоном для кого-то, кто ещё совсем недавно стрелял в дронов-демонтажников и едва не погиб, защищая других. “Смешно. Словно я дважды живу — здесь, и там, в реальности, которая по-настоящему важна.” Спортивные мероприятия, занятия по биологии, математика — всё это воспринималось как театральное представление, в котором она случайно оказалась зрителем. Или актёром, который уже забыл свою роль. Школьный день подходил к концу. Узи медленно собирала рюкзак, застёгивая его с неохотой. Хотелось выйти как можно быстрее, спрятаться от этого абсурда, но на выходе она ненароком прошла мимо кабинета информатики… и остановилась, услышав голос за приоткрытой дверью. — Чёрт, так и не узнали, что с нашими компами? — Не-а… Парень, который их проверял, вообще куда-то пропал… Голоса звучали приглушённо, но чётко. Узи прижалась к стене, на мгновение затаив дыхание. Любопытство моментально вытеснило усталость. — Серьёзно? Вот жуть… Этот вирус весь код поломал, теперь вообще ничего не работает… “Вирус?” — И кто, мать его, это взломал — вообще неизвестно. Найти почти невозможно… Узи навострила уши. Что? Кто-то взломал оборудование школы? Зачем? В её голове уже мелькали варианты: шпионаж, подмена данных, или что-то… большее. Это был не просто какой-то школьный прикол. В этом был умысел. И довольно серьёзный. И тут… она почувствовала. Холодок по спине, как будто её тень ожила. — Чёрт! — прошипела Узи, оборачиваясь, — Долл?! Позади стояла она — Долл. Неподвижная, как призрак, с выражением лица, будто только что разоблачила врага народа. Её пустой, цепкий взгляд был направлен прямо на Узи. Девушка даже отпрянула немного назад. — Мать твою, кто ж так людей пугает?! — шипящим шёпотом выругалась Узи, прижимая руку к груди. — … — Долл сначала молчала, а потом с привычным русским акцентом спокойно произнесла: — Я слышала то же, что и ты. Тебе тоже… интересно? Узи напряглась. Ответ хотелось дать сразу, резко, остро — но в этот момент издалека раздался знакомый голос: — Дооолл! Где ты там? Пошли уже, учебный день закончился, лол! — голос Лиззи, вечной компаньонки Долл, раздался где-то в коридоре. Та чуть повернула голову в ту сторону, потом снова взглянула на Узи, на этот раз с мягкой, почти дружелюбной тенью в глазах. — Мы ещё увидимся, — коротко и чётко сказала она. И ушла, как всегда — молча, не оборачиваясь. Её шаги быстро затерялись в гуле учеников, расходящихся по домам. А Узи осталась стоять. Сердце стучало в груди чуть быстрее обычного. Что всё это значило? Почему Долл слушала тот же разговор? Случайность? Или ей было не всё равно? Её слова — “мы ещё увидимся” — звучали почти как обещание, как вызов… или как предостережение? Мысли крутились вихрем. И тут, словно спасительный якорь, на её плечо мягко легла ладонь. Она вздрогнула и обернулась. — Эй, Узи! Чё кого? — весёлый голос, знакомый до мурашек. Это был Тэд. Он стоял с тем же тёплым, светлым выражением лица, как всегда. Его волосы были немного взъерошены, а рюкзак болтался на одном плече. И даже если его день был полон той же самой скуки, он не утратил своей энергии. — А… Тэд, фух… — Узи выдохнула с облегчением, — Слушай, я тебя прям рада видеть. — Ты в порядке? — спросил он, немного наклонив голову. — Да-да, всё отлично… Просто мысли. А ты как? — В полном! — он весело кивнул, — Твой день как прошёл? — Неплохо… но и не шикарно. Но вот тебя видеть куда приятнее, чем лица моих одноклассников. Он чуть смутился от такого комплимента, но мягко усмехнулся. — Взаимно, Узи. Эм… Так чем займёмся? Девушка посмотрела на него серьёзно. В глазах мелькнула искра решимости. — Нам надо вернуться к ним. — К Крису и Эн?! — Тэд удивлённо приподнял брови, — Я… я не против. Но как мы снова прошмыгнём через охрану? Узи ухмыльнулась и резко взяла его за запястье. — Не ссы. Всё пройдёт как по маслу. Он чуть покраснел от её уверенного прикосновения, но не сопротивлялся. Напротив — вдохновился её решимостью. Они оба знали: вместе они снова станут командой, и этот скучный день только начинается. Возвращаясь через тяжёлый шлюз, Крис в последний раз оглянулся на заснеженный пейзаж снаружи. Белая пустошь, безмолвная и бесконечная, напоминала гигантское кладбище, где каждый сугроб был не просто снегом, а немым укором: «Ты опоздал. Здесь уже ничего не осталось». Он шагнул внутрь, и створки шлюза с шипением закрылись за его спиной, отрезая его от сурового холода и призрачного ветра. Внутри корабля было тепло, но в груди оставался какой-то ледяной осадок. — Ничего интересного, — тихо выдохнул он, потирая затекшие пальцы. Полевой осмотр территории, где когда-то стояли дроны-демонтажники, оказался пустым. Ни следов боевых единиц, ни намёков на активность, ни даже следов меток, которые могли бы указать, что тут происходило нечто важное. Скудно. Мёртво. Словно кто-то старательно стер всё, что могло бы навести на след. «Опять пустой день. Даже для отчёта нет ничего значимого…» Он снял костюм, осторожно повесив его на крючок у двери, и потянулся. Мышцы ныли, но это была приятная усталость — та, что приходит после долгой и тщетной работы. В каюте отдыха он увидел Эна, устроившегося на старом кресле. Парень сидел с книгой в руках — одной из тех, что Крис недавно достал из багажного отсека. Его голос звучал спокойно, даже с ноткой увлечения, и был направлен на Ви, которая, казалось, изнывала от скуки, но… не перебивала. Более того, Крис уловил в её взгляде проблеск заинтересованности. Не симпатии, нет. Просто она слушала. А для Ви — это уже было чем-то. Крис тихо махнул Эну, и тот в ответ кивнул, не отрываясь от чтения. Он шагнул дальше — в свою каюту-пилотную. Там, как всегда, у окна, на узком подлокотнике, сидела Джей. Подтянув колени к груди, она таращилась в иллюминатор на белую пелену за бортом. Увидев его, она моментально развернулась, её глаза вспыхнули недовольством. — О! Вернулся! — воскликнула она. — Ты вообще в курсе, что девушек так вот просто бросать без слова и без развлечений — это просто хамство?! Она скрестила руки на груди, горделиво вскинув подбородок. В её голосе было раздражение, но скорее театральное. Привычный способ справляться с волнением. А может — скукой. Или просто одиночеством. Крис извиняюще улыбнулся, устало выдохнув, и, не вступая в перепалку, опустился за компьютер. В кресле его тело словно растворилось, а взгляд — сфокусировался. Пора работать. Пальцы побежали по клавишам. Отчёт. Стандартная форма. Ввод данных, краткое описание, временные метки. Ничего. Полный ноль. Как будто я просто вышел покурить и вернулся. Закончив ввод, Крис открыл локальный диск и получил доступ к архиву прошивки дронов. Он скопировал всё, что успел снять с тел демонтированных единиц — ядра памяти, лог-файлы, системные данные. Началось с рутинных параметров: тип корпуса, дата активации, базовые команды, протоколы безопасности… Но когда он открыл вкладку «Воспоминания и история событий», экран мигнул, и всплыло окно с красной полосой: ОШИБКА: ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ. Крис нахмурился. Несколько быстрых команд. Результат тот же. — Чего… блять? — проскользнуло в мыслях. — С какого такого перепугу? Он попробовал ввести аварийный протокол вскрытия кода, тот самый, что срабатывал на большинстве дронов. Безрезультатно. Даже принудительный обход системы с локальным расшифровщиком ни к чему не привёл. «Это… невозможная степень защиты. Кто-то не просто стер данные. Кто-то их спрятал. Закрыл. И сделал это так, чтобы даже я не добрался.» Крис медленно откинулся на спинку кресла. Пульс участился. В голове уже проносились вопросы: зачем? кто? и главное — что именно хотят скрыть? Среди файлов дрона, прошитого ранее, он заметил ещё один странный фрагмент: облако памяти Эна. Почти полностью пустое. Но не очищенное. Оно было закрыто, запечатано. Это чувствовалось. Там было что-то. Маленький клочок, до которого было не добраться даже при глубинном анализе. «Значит, память ему не стерли… Но и доступ к ней заблокировали. Почему? Может, он знал что-то важное. Или… видел. Или был частью чего-то куда более крупного.» Крис встал. Мысли клокотали. Ему нужен был доступ. Информация. И, к счастью, у него уже был план. Эти двое подростков… Узи и Тэд. У них есть связь с дронами. Живая реакция, взаимодействие. И, возможно, они смогут помочь пробить этот код. В этот момент по корпусу корабля прошёл глухой, но уверенный стук. Крис уже собирался открыть люк, но Эн оказался быстрее — и, даже не глядя в замки, легко щёлкнул переключателем. На пороге стояли они. — Вот и мы! — с мягкой, добродушной улыбкой поприветствовал Тэд, закидывая рюкзак за спину. Рядом стояла Узи — серьёзная, сосредоточенная, но по глазам было видно: рада вернуться. Эн мгновенно перескочил к нему, они обменялись ударом кулаков. Какая-то тёплая, почти братская дружба между ними за это короткое время крепко сформировалась. Крис, чуть сдержаннее, но с искренней улыбкой, махнул Тэду, а потом слегка кивнул Узи. — Как вы, ребята? Всё хорошо? — спросил он с лёгкой тревогой в голосе. — Ага, нормально, — подтвердила Узи, — а вы как? — Отлично. — Крис кивнул. — Мы тут… обустраиваемся. А Эн, кстати, зарыт в книгах — кажется, я создал монстра. — Ха! — Эн оживился. — Ты бы видел, сколько всяких штук Крис притащил на корабле! У него тут целый антикварный склад! Он уже хотел продолжить, но из соседней секции послышался раздражённый голос Ви: — Эти двое?! — заворчала она, — Чёрт, я готова их убить. Крис тяжело выдохнул, прикрывая глаза рукой. Кажется, снова придётся быть дипломатом… Он бросил взгляд на Узи и Тэда — а потом перевёл его на Эна. В голове уже складывался план. «Если кто-то и сможет помочь пробиться сквозь код — то это вы. Дети реальности, которую они пытались стереть.» Конец главы.