Вакуум Молчит

В кабине, залитой тусклым синим светом от приборной панели, Крис сидел, опершись локтями на колени, и с усталым, почти потухшим взглядом водил пальцами по голографической клавиатуре. Пальцы двигались чётко, почти машинально, в такт с мыслями, которые он пытался собрать в краткий, но предельно точный отчёт для Николаса. Повествование, без эмоций. Только факты, только суть: контакт с демонтажницами, бой, вмешательство Эна, спасение подростков. Он не упоминал, что у него дрожали руки после схватки с Джей, что запах горелого металла и кислоты до сих пор стоял в его ноздрях. Это было не нужно. Боссу важны были выводы и результат. Рядом, в дальнем углу кабины, на жёстком полу, безжизненно лежали тела Джей и Ви. Крис тщательно связал их, а затем активировал временный сонный протокол через импланты, встроенные в их процессоры. Он даже чуть отступил назад, когда глаза Ви, полные бешенства и злости, постепенно потухли, словно пламя в пустом доме. Это было неприятно. Почти как предательство. Тем временем, в другой части судна, в небольшой пилотной кабине, Эн оживлённо разговаривал с Тэдом и Узи. Голос его был весёлым, пусть и немного натянутым от усталости, но искренность в нем звучала без фальши. Он рассказывал о себе — с тех пор, как он активировался, сколько дронов-рабочих он повстречал, как сначала принимал приказы на веру, а потом… потом начал задумываться. О себе, о других, о смысле. Узи слушала, затаив дыхание, иногда поглядывая на Тэда, который, несмотря на слабость и рану, пытался подшучивать, делая атмосферу чуть легче. Хотя бы немного. Крис мельком взглянул на них, сидя по-прежнему в полумраке своей кабины, и слегка улыбнулся. Эн был не просто болтуном, он был… светом. Пусть и странным, импульсным, электронным. Но от него исходило нечто настоящее. Удивительное. Он снова опустил глаза на голографическую панель. Закончил отчет, добавил пометку: “Запрос на анализ поведенческих паттернов Джей, Эн, Ви. Возможно влияние внешнего оператора или искажённых данных.” Нажал “отправить”. Маленький синий кружок мигнул — отчёт ушёл в канал связи к Николасу. Осталось только ждать ответа. Встав, он потянулся, чувствуя, как затекли плечи. После этого Крис неспешно направился в пилотную кабину, где ребята вели беседу. Сел на один из пустых металлических стульев, положив руки на колени. Голос его прозвучал спокойно, почти задумчиво: — Кхм, ребята… Я не прерываю? Эн тут же обернулся и с привычной теплотой улыбнулся: — Нет, конечно! Присаживайся. Что-то случилось? Крис взглянул на Тэда и Узи. Они выглядели усталыми, но живыми. Живыми — главное. Он мягко заговорил: — Вообще, это касается вас двоих. Время… уже почти одиннадцать вечера. И, я уверен, ваши родители, мягко говоря, в панике. Тэд побледнел: — Чёрт! Узи! Мы же вообще забыли… — Пфф. Твои родители, может, и волнуются… А мой отец? Он, скорее всего, даже не заметил, что меня нет, — с нажимом бросила девушка, скрестив руки на груди. — Брось, Узи. Он о тебе заботится, просто по-своему, — мягко парировал Тэд. Голос его дрожал, но он всё ещё пытался звучать бодро. Крис молча наблюдал за их реакцией, но не вмешивался — до поры. Только когда Узи обратилась к нему, он снова поднял взгляд. — Крис… перед тем как мы уйдём, можно вопрос? Он слегка вскинул бровь. Неожиданно, но ладно. Кивнул: — Конечно. Спрашивай. — Кто отдаёт приказы демонтажникам? Кто стоит за этим всем? Он замолчал. Несколько секунд не отвечал. Потом выдохнул, медленно, словно стряхивая с себя тяжесть вопроса. — Честно? Я не знаю наверняка. Обычно приказы может отдавать только человек. И я уверен, что мой босс — Николас — вряд ли держал бы от меня такую информацию. Он бы предупредил. Значит, если мы исключаем его и других людей… остаётся один вариант. Он замолчал. Словно взвешивал, стоит ли делиться. Но всё же продолжил: — Кто-то… возможно, что-то… использует сверхвычислитель. Не напрямую. Косвенно. Через систему приказов, обходных каналов и импульсных модулей. Я не знаю кто. Но явно тот, кому важно сохранить контроль. Над ними. Над этим местом. Тэд выглядел потерянным, Эн — озадаченным, а вот Узи… Узи замерла. В её взгляде промелькнуло нечто личное. Как будто она соприкоснулась с частью правды, которую давно искала. — Интересно… — тихо прошептала она, как будто не для Криса, а для себя. Он же лишь пожал плечами. — Если будет что-то конкретное — я скажу. Но пока это всё, что мне удалось собрать. Не обижайтесь, если это слишком туманно. — Да нет… — Узи взглянула на него, чуть дрогнувшей улыбкой. — Спасибо. За то, что спасли нас тогда. — Конечно. Мы были рядом — и были готовы, — коротко и сдержанно ответил Крис. — Мы ведь… ещё увидимся? — спросил Тэд, пытаясь приподняться. Крис не ответил сразу. Потом лишь тихо сказал: — Если захотите — обязательно. И с этими словами подростки, немного хромая, покинули корабль, растворяясь в ночи, освещённой редкими фонарями дронов-наблюдателей. А в кабине Криса, среди гудения панелей и лёгкого потрескивания связных волн, остались лишь тишина… и два безжизненных тела, чьё пробуждение было лишь вопросом времени. — Они крутые! Тебе они понравились? — спросил Эн, повернувшись к Крису. Его голос прозвучал чуть наивно, даже по-детски, но в этой искренности была та обезоруживающая теплота, которой не хватало в этом холодном, опасном мире. Крис оторвался от пустой банки энергетика, взгляд его скользнул по пустому пространству кабины, где некогда бушевала буря из искр, злобы и поломанных механизмов. Он слегка кивнул и небрежным движением сжал банку в руке — металл с глухим звуком сомкнулся, словно подчёркивая сказанное: — Они… довольно приятные. Смелые. Интересные ребята. Но, — он на секунду замолчал, подбирая слова, — думаю, им ещё рано выходить из своего бункера. Если бы нас не оказалось рядом — от них бы и конечностей не осталось. Понимаешь? Эн замер, как будто вслушивался в смысл, который скрывался под простыми словами. Затем тихо кивнул, потупив взгляд. И хотя в его системе не было настоящего сердца, в эти моменты он выглядел до странности человечно. Он знал, что Крис прав: Узи и Тэд, какими бы храбрыми они ни были, всё ещё оставались детьми, брошенными в ад, где выживание — не подвиг, а ежедневная борьба. — Да, ты прав… — тихо произнёс он. Голос звучал почти виновато. Крис, уловив нотку сомнения, мягко кивнул в ответ, затем повернул голову и уставился на тела Джей и Ви, всё ещё лежавшие в дальнем углу кабины. На фоне ровного гудения корабельных систем они казались почти мирными — два спящих существа, закованные в металл, но внутри всё ещё несущие остатки воли и ярости. И вот она — самая тяжёлая часть. Разговор. Попытка вытащить из них хоть крупицу информации. Если с Ви у Криса ещё оставалась надежда на диалог, то с Джей… Он вздохнул. Упрямая, агрессивная, язвительная. Её будет труднее разговорить, чем обезвредить активную бомбу. — Слушай… Давай так, — заговорил он спокойно. — Сначала поговорим с Ви. Вместе. А потом я — сам с Джей. Один. Эн насторожился. Взгляд его стал чуть встревоженным, даже обеспокоенным. — Ээ… Ты уверен, что тебе будет комфортно одному с Джей?.. Я имею в виду, она же… Крис легко отмахнулся, иронично усмехнувшись: — Ну, я тут… слегка покопался у них в голове, — он сделал лёгкий кивок в сторону спящих тел, — и если судить по внутренней статистике, то Джей тебя, мягко говоря, терпеть не может. Буквально. Уровень раздражения и неприязни — зашкаливающий. Эн невольно поник, но Крис продолжил, уже с другим тоном: — А вот с Ви всё иначе. Знаешь… её отношение к тебе выше нейтрального. Гораздо. Это удивило даже меня. Эн недоумённо моргнул: — Что? Но… Она почти не говорила со мной. За всё время на этой планете — ни разу по-настоящему. Только приказы, крики… максимум сарказм. Крис пожал плечами и снова уселся на один из стульев, заведя руки за голову: — Вот именно. Внешне — ничего. А внутри, по реакциям её нейросети, — она к тебе неровно дышит. Это… сложно объяснить, но очевидно. Может, что-то личное. Может, она просто не умеет это выражать. А может — не хочет. Он замолчал, давая Эну переварить услышанное. Дрон смотрел в сторону, будто обрабатывал огромный массив данных, а затем вдруг слегка покраснел — или это просто отразился свет от экрана — и тихо проговорил: — С-серьёзно?.. Это… Хорошо. Я в смысле… Хорошо, что с ней будет проще поговорить. Крис, заметив, как тот замялся и начал теребить пальцы, едва сдержал ухмылку. Но решил не дразнить — пожалуй, сегодня они оба заслужили отдых от подколов. Он просто понимающе кивнул с мягкой, почти доброй улыбкой: — Не переживай, Эн. Ты справишься. Он встал и направился к углу кабины, где лежали Ви и Джей, освещённые пульсирующим светом дежурных ламп. Металл их корпусов был поцарапан, местами обожжён, но внутренние механизмы были в порядке. Выключенные, они больше напоминали безжизненные куклы, чем самых опасных дронов на планете. Крис остановился, на мгновение задержался возле Ви, присел рядом и достал из внутреннего кармана тонкий диагностический кабель. — Готов? — спросил он, взглянув на Эна через плечо. Тот кивнул. Пора начинать. Ви включилась не сразу. Крис, устало потягивая кружку остывающего кофе, сидел в полуспящем состоянии, пока на импровизированной панели отсчёт не начал мерно отщёлкивать цифры. Эн же напротив, сидел, словно на иголках — если бы у него было сердце, оно бы грохотало в грудной коробке так, что слышно на всю кабину. 1… 2… 3… Глаза демонтажницы дрогнули, затем резко распахнулись. Жёлтые зрачки бегло скользнули по потолку, потом по стенам, а после зафиксировались прямо перед собой — на двух фигурах, сидящих напротив. — Ой, ну вот же непруха, — процедила она сквозь зубы с ноткой отвращения. — Я надеялась, что это был просто тупой сон… Но нет. Теперь я, видимо, под присмотром двух идиотов. Эн неловко замахал рукой, будто пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу: — Эм… привет? Крис только хмыкнул и пожал плечами. — Ну что, Эн? Как твой новый парень? — злобно усмехнулась Ви, лениво приподнимаясь, насколько позволяли крепления. — Хотя… Он симпатичный. Давненько я не видела людей. Эн смутился, и его механическое лицо тут же выдало смешанную гамму эмоций. Он даже заикнулся, пытаясь вымолвить ответ, но его голос тут же утонул в неловкой тишине. А Крис в это время анализировал. “Давненько не видела людей…” Значит ли это, что тот, кто ими командует — человек, скрывающий свою личность? Или она его никогда не видела? Или… кто-то ещё специально не допускает их до правды? Кажется, всё начинает указывать на то, что именно Джей контролирует поток информации внутри их троицы. Но сейчас не время в этом копаться. — Ладно, — Крис отставил кружку, вздохнул и, устало глядя Ви прямо в глаза, проговорил: — Прекратим балаган. Слушай, я знаю, тебе это всё нафиг не нужно. Возможно, ты даже ненавидишь, что тебя разбудили. Но нам важна любая информация, которой ты можешь поделиться. Ви скривила лицо, открыла рот, чтобы снова укусить словом, но что-то в её взгляде изменилось. Может, дело было в том, как на неё смотрел Эн — с этой простой, тёплой надеждой. Чистой, как прежде. Даже если он и не помнил ничего: ни особняка, ни кто ими командует, ни то, как она раньше к нему относилась. Этот милый, пустой взгляд болвана, которому она всё ещё не могла сказать правду. Как же было тяжело — жить рядом с ним и притворяться, что ничего нет. Что в груди ничего не ноет. Что она не влюблена. Что не боится. Что это всё — неважно. — Могу сказать лишь одно, — неожиданно тихо и даже почти по-человечески произнесла Ви, глядя в пол. — Нами командует один человек. Всё. Эн просиял, словно услышал самое важное в жизни: — Я в тебе не сомневался! — Заткнись, дурень. — буркнула она в ответ, но в голосе не было злости — скорее, попытка скрыть смущение. Крис улыбнулся про себя. Даже этого было достаточно. Он кивнул, нажимая на коммуникатор: — Благодарю, Ви. Нам этого уже хватит. Нужно передать Николу — пусть проверит всех людей на борту. Это уже что-то. — Ну и? Выпустите теперь, может быть? — в голосе Ви слышалось раздражение, но и… скрытая надежда. — Эмм… — оба замялись. Реально ли было сейчас её выпускать? Нет. Слишком опасно. Она всё ещё не до конца на их стороне. — Так и знала. Ну и пошли вы… — отрезала демонтажница и повернулась к стене, демонстративно отвернувшись. Эн немедленно бросился её уговаривать, бормоча что-то тихое и неуверенное. Крис только вздохнул и похлопал его по плечу: — Не переживай. Она поймёт. — Надеюсь… — пробормотал Эн, провожая взглядом, как Крис поднимает тело Джей на руки. Теперь всё — самый тяжёлый разговор. Крис стоял в полутени старого пилотного отсека. Свет здесь работал лишь частично — лампы на потолке изредка мигали, бросая нервный, разорванный свет на металлический пол. Стены были испещрены царапинами и вмятинами, как будто сюда не раз что-то — или кто-то — влетал с огромной силой. Пахло железом, старыми шестернями, и… чем-то прогорклым. Старым маслом. В углу что-то тихо тикало, будто напоминало: время идёт. Он посмотрел на деактивированное тело Джей. Холодный металл её корпуса отсвечивал при каждом всплеске света. Она казалась такой чужой — и в то же время, странно… уязвимой. Не как бездушная машина. Как кто-то, кто тоже давно устал. Кто застрял в бесконечной войне, которую не выбирал. Крис присел рядом и медленно, аккуратно подхватил её на руки. — Прости… — пробормотал он одними губами. Тело оказалось тяжёлым. Не как у человека — куда плотнее, упрямее. Плечи были жёсткие, а в спине чувствовалась внутренняя механика — сервоприводы, арматура, будто он нес с собой миниатюрный генератор ярости. И всё же… в этом весе была странная, даже пугающая человечность. Он шёл медленно. Металл под ногами гулко отдавал его шаги. Кабельные тоннели были узкими, тусклыми — лампы лишь изредка давали свет, и чаще приходилось идти почти в полной темноте. Под потолком скрипели трубы, иногда где-то щёлкала искра, пахло озоном. За стенами будто кто-то ходил. Или просто казалось — это место всегда умело играть на нервах. С каждым шагом Крис чувствовал, как будто несет не просто тело, а что-то большее. Ответственность. Или чужой крест. Он думал о том, что будет, если она откроет глаза по пути. Если нападёт. Если солжёт. Но эти мысли не сменялись тревогой. Вместо этого — только усталость. Дикая, серая, вязкая. Он хотел лечь где-нибудь в коридоре и уснуть, прямо с этим тяжёлым грузом на руках. А ещё… почему-то было чувство жалости. Не к себе — к ней. “Какого чёрта ты чувствуешь это, Крис? Это же убийца. Это же демонтажник. Машина. Но ведь ты сам видел — там, внутри, что-то есть. Страх. Боль. Чёрт возьми… зачем ты вообще согласился нести её один?” Буря снаружи завывала. Через щели пролетал иней, ложась на плечи, в лицо. Крис знал, что это недолго. До его кабины осталось два поворота. Только пройти мимо складского отсека, потом вдоль технической шахты — и он будет у себя. У дома, если это вообще можно было так назвать. Он дошёл, наконец, до шлюзовой двери, вбил код, и она с резким металлическим шипением отошла в сторону. Кабина встретила его теплым светом и тихим гудением генератора. Здесь было уютнее — если это слово вообще применимо. Узкое пространство: стол с наваленными бумагами, экран с жёлтыми линиями кодов, пара кресел, кровать в углу, затянутый пледом диван. На полке стояла половина разобранного лазерного карабина. Воздух был насыщен запахом кофе, технической смазки и его собственных прожитых дней. Он аккуратно опустил тело Джей на усиленный фиксатор, встроенный в одну из перегородок. Включил замки. Проверил каждое крепление дважды. Не потому, что боялся — скорее, потому что в этом ритуале был смысл. Уверенность. Контроль. Крис снял защитный костюм, скинул перчатки, прошёл к умывальнику и посмотрел в зеркало. Лицо отражало все его мысли: тени под глазами, небритая щека, брови, нахмуренные почти бессознательно. Он плеснул в лицо холодной водой, встряхнулся и начал запуск цикла активации Джей. И параллельно — поставил кипятиться новую кружку кофе. Потому что спать нельзя. Пока что — нельзя. Он сел в кресло. Снаружи завывал ветер. Снег стучал по стенам и окнам, как будто кто-то скребся в дверь. Но после месяцев в холодном, безмолвном вакууме космоса — это было похоже на живой мир. Пусть даже в нём была только боль, снег и вой сирен. В это время система завершила запуск. 3… 2… 1… Жёлтые глаза Джей медленно открылись, и Крис поднял взгляд, встретившись с ней. Она смотрела не так, как робот. Она смотрела — как человек. Или как кто-то, кто забыл, что когда-то был им. Жёлтые глаза Джей загорелись мягким, но напряжённым светом. Первые секунды она молча смотрела в потолок — будто не до конца понимала, где находится. Её зрачки двигались, адаптируясь к освещению, считывая обстановку: стены, датчики, углы. Здесь было иначе. Не бункер. Не поле боя. Что-то домашнее… но чужое. Она медленно повернула голову и встретилась взглядом с Крисом. Он уже сидел в кресле напротив, с кружкой кофе в руках. Кресло скрипнуло, когда он наклонился вперёд. Свет из лампы над ним подсвечивал его лицо — усталое, со следами бессонных ночей и, что куда опаснее для неё, — с сочувствием в глазах. — Ну, и? Скажешь хоть что-нибудь? На секунду она хотела что-то выпалить. Ядовитое. Грубое. Привычное. Но… замолчала. Чего-то не хватало. Эта тишина, это лицо, это тепло в воздухе… слишком неестественно. Слишком выбивает из её схем. Внутри будто сбился скрипт. — Заткнись, мудак… — процедила она, наконец, тихо, но с ядром злости. — Взялся из ниоткуда и ещё и победил меня. Это задело. Её эго, её алгоритмы, её принципы. Она была идеальной машиной, почти фанатичной в своей эффективности. После Тессы осталась пустота, и она заполнила её приказами, точностью, жестокостью. Чтобы хоть как-то чувствовать, что она всё ещё… функционирует. Крис сделал глоток кофе, терпеливо. — Извини. У меня не было другого выбора. Голос спокойный. Тихий. Без нажима. Без попытки доминировать. И это злило её сильнее, чем агрессия. — Так кто тот, кто отдаёт вам приказы? Она сжала челюсти. Зрачки сузились. — О! Эн уже разболтался, не так ли? — её голос сорвался на злую усмешку. — Клянусь богом, как только я выберусь — я его убью к херам. Крис лишь вздохнул. Предсказуемо. Почти шаблонно. — Даже не думай, что услышишь от меня хоть что-то, — её голос был как лёд. Холодный. Отстранённый. Но под ним — что-то дрожало. Нитка. Тонкая, как волос. — Послушай, — он поставил кружку, сложив руки. — Я не думаю, что если ты продолжишь подчиняться этому человеку, тебя ждёт награда. Ты ведь сама это понимаешь, не так ли? Но он не успел договорить — её слова ударили резко и громко. — Ты ничего не знаешь! — резко выдохнула Джей. — Не знаешь, чего мне это всё стоит. Не знаешь, что будет, если я хоть на шаг отступлю. Ты сидишь тут и думаешь, что всё можешь исправить парой фраз, как герой какого-то старого фильма? Смешно. Голос сломался — не от страха, а от внутреннего истощения. И в нём прозвучала правда. — Ты не представляешь, в какой ты, и твои так называемые “друзья”, опасности. Если Ви и Эн пойдут против… ты даже не заметишь, как они просто… исчезнут. Их сотрут. Я это знаю. Я… это предвижу. Крис молча слушал. Он чувствовал не только злобу — но и паническую безнадёжность. Джей словно держалась на волоске. И он начал догадываться: они не солдаты. Они не фанатики. Они — жертвы. — Значит, вас держат под угрозой? — осторожно уточнил он. — Контролируют? Джей отвела взгляд. Глаза потухли. — Ты не представляешь, через что я прохожу каждый день, лишь бы остаться пригодной… — тихо. Так, что едва различимо. — Эй… — он чуть подался вперёд. — Полегче. Давай по порядку. Она колебалась. Пальцы сжались в кулаки. Челюсть дрожала. — Нет… забудь. Просто забудь. Она склонила голову, волосы упали вперёд. Впервые она выглядела не как оружие. Не как командир. А как кто-то, кто устал притворяться сильной. Крис встал, подошёл ближе. — Могу ли я рассчитывать… хоть на что-то? — спросил он тихо. Молчание. Но не враждебное. Пугающе долгий момент тишины, в котором всё решалось. — Если… пообещаешь, что я и мои… “люди” будут в безопасности. Что мы сможем уйти. Что нас не тронут… — голос сорвался. — Тогда, может быть. — Второе пообещать не могу. — честно. Без фальши. — Но первое — да. Я могу проследить, чтобы вас не тронули. И ты знаешь, я не вру. Джей медленно подняла голову. Её взгляд больше не был злым — он был… выжженным. Как будто где-то внутри неё всё уже сгорело, но из пепла что-то ещё пыталось подняться. — Ладно… — выдохнула она и отвернулась. — Не строй из себя героя. — Спасибо, всё равно. — Крис улыбнулся слегка, сдержанно. — Заткнись, идиот… — буркнула она и еле заметно усмехнулась. Тишина. Они оба замерли. В воздухе витал запах кофе, масло от её корпуса, и буря, которая всё ещё ревела снаружи, будто пыталась пробиться сквозь стены. А внутри — два существа, отдалённые от всего мира, искали хоть что-то… похожее на контакт. На понимание. Вскоре они оба заснули. Один — в кресле, вымотанный до предела. Вторая — в капкане своих страхов. Но, возможно, впервые за долгое время — не в одиночестве.