Цветок на шраме

Прошел месяц

      Месяц боли, пота, упорства и ежедневных тренировок. Пещера стала вашим настоящим домом, а враждебный мир за ее пределами — вашим тренировочным полигоном. Сначала это были просто шаги. Десятки, потом сотни шагов по пещере, пока твои ноги, ведомые эфирными нитями в позвоночнике, не начали слушаться почти без раздумий. Алия была твоей тенью, всегда готовая подхватить, поддержать, подбодрить. Затем начались тренировки на силу. Ты больше не ползал. Ты бегал. Ты прыгал по скалам, заново открывая возможности своего нового, усовершенствованного тела. Ты стал быстрее, сильнее и выносливее, чем был когда-либо в своей земной жизни. Вы тренировали и свои способности. Каждый день. Ты научился не просто создавать лед, а управлять его плотностью и формой, создавая прочные щиты и острые, как стекло, клинки. Ты оттачивал телекинез, двигая все более тяжелые камни. Ты даже начал экспериментировать с «чертежами», научившись создавать из чистой энергии простой, но прочный наруч, который мог выдержать удар топора. Алия тоже не отставала. Твоя методика помогла ей научиться лучше контролировать свою силу. Ее световые заряды стали более концентрированными и мощными, а еще она научилась создавать из света «призмы», которые могли искажать изображение, создавая иллюзии или маскируя вас на местности. Вы охотились вместе на мелких тварей, оттачивая командную работу. Ты — контроль и удержание. Она — скорость и ударная мощь. Вы стали слаженным, смертоносным дуэтом. И вот, спустя месяц, вы были готовы. Вы выследили его. Хитинового Бегемота. Он был один, в знакомой вам кристальной роще, и с оглушительным хрустом пожирал черные кристаллы, не подозревая о вашем присутствии. Вы спрятались за огромным кристаллом в сотне метров от него. Это был идеальный момент для начала охоты. Настоящей охоты. — Я готова, — прошептала Алия, ее золотые руны слабо светились в предвкушении боя. — Командуй. — Я начну, — прошептал ты Алии. — Попробую пробить ему сустав на передней левой ноге, чтобы замедлить. Как только я выстрелю, бей по тому же месту своим самым мощным лучом. — Поняла, — кивнула она, и ее тело напряглось. В ее ладонях начала концентрироваться слепящая золотая энергия. Ты сосредоточился. Воздух перед тобой похолодел. Из влаги в воздухе ты сформировал не просто шип, а тяжелое, плотное ледяное копье с вращающимся, как сверло, наконечником. Твои бирюзовые руны вспыхнули холодным, уверенным светом. Ты выбрал цель, учел расстояние. Выдох. Пуск. Копье сорвалось с места, беззвучно пронзая воздух. Бегемот, с хрустом дробивший очередной кристалл, не успел среагировать. Ледяное копье вонзилось ему точно в сустав передней лапы.

КРРРЯК!

      Монстр издал оглушительный, полный боли и изумления рев. Его нога подломилась. И в то же мгновение, пока рана была открыта, Алия нанесла свой удар. С ее ладоней сорвался плотный, как копье, луч золотого света. Он ударил точно в то же место. Произошел взрыв. Лед, перегретый светом, взорвался изнутри, разрывая сустав на куски, а луч Алии прожег плоть, оставляя дымящуюся, обугленную рану. Нога Бегемота была искалечена. Он рухнул на брюхо, яростно ревя и поворачивая свою безглазую голову в вашу сторону. Он был ранен, но от этого стал только опаснее. Медленно, волоча изувеченную конечность, он пополз к вам, скребя по земле гигантскими клешнями. — Неплохо, — сказал ты, поднимаясь на ноги. — Теперь моя очередь идти в ближний бой. Ты вытянул руки перед собой. Бирюзовые руны на твоей коже вспыхнули с новой силой. Ты вспомнил «чертежи». Из чистого Эфира, из света твоих рун, начали формироваться и уплотняться две конструкции. Они окутали твои кисти и предплечья, превращаясь в тяжелые, угловатые боевые перчатки из полупрозрачного, светящегося бирюзового кристалла. Ты сжал кулаки. Они были твердыми, как сталь, и гудели от заключенной в них телекинетической силы. Бегемот, ревя, полз на вас. Алия встала рядом, и в ее руках заплясали два коротких, ослепительно-ярких кинжала из чистого света. Вы были готовы встретить его атаку. — Я слева, ты справа? — предложила она, ее голос дрожал от адреналина. Ты кивнул Алии. План был принят. — Да. Заходим с флангов. Целься в суставы. Нужно полностью его обездвижить. Если не получится — слепишь его. — Поняла, — ответила она, и два световых кинжала в ее руках вспыхнули ярче. Вы разделились. Бесшумно, как тени, вы начали обходить монстра с двух сторон, используя гигантские черные кристаллы как укрытие. Бегемот все так же увлеченно дробил кристалл своими вращающимися зубами, не замечая двух маленьких фигур, подкрадывающихся к нему. — СЕЙЧАС! — мысленно отдал ты команду, которую Алия, как ты знал, почувствует. Вы атаковали одновременно. Алия, быстрая и ловкая, выскочила из-за своего укрытия и нанесла серию ударов световыми клинками по суставам задних ног Бегемота. Послышался шипящий звук, как от раскаленного металла, погруженного в воду. Ты же, со всей своей новой силой, нанес сокрушительный удар своим эфирным кулаком в коленный сустав другой передней лапы. ТРЕСК! Хитин треснул, и нога твари неестественно вывернулась.

ГРРРАААААААААААА!!!

      Рев боли и ярости был оглушительным. Монстр закрутился на месте, пытаясь понять, откуда пришла атака. Но он был далеко не беспомощен. Он резко ударил своим массивным, бронированным хвостом по земле. Удар вызвал настоящую ударную волну. Земля содрогнулась, а десятки мелких и острых, как стекло, кристаллов, покрывавших землю, взметнулись в воздух, превращаясь в смертоносный шрапнельный вихрь. Вам пришлось отскочить назад, прячась за укрытиями. Ваша скоординированная атака была сорвана. Вы оказались по разные стороны от разъяренного, но теперь уже трехногого монстра. — ПЛАН Б! — крикнул ты, перекрикивая его рев. — СЛЕПИ ЕГО! Алия поняла тебя мгновенно. Она выскочила из-за своего кристалла и, вместо кинжалов, начала создавать в воздухе серию ослепительных, пульсирующих вспышек золотого света прямо перед головой Бегемота. Хоть у твари и не было глаз, ее сенсорные органы, очевидно, были перегружены этой световой и энергетической атакой. Бегемот заревел еще громче, дезориентированно мотая головой и слепо махая своими клешнями в сторону источника раздражения. Его голова и торс были полностью открыты для твоей атаки. Это твой шанс. Но ты не бросаешься вперед. Ты замираешь на месте, закрыв глаза на долю секунды. Ты не просто тянешь энергию. Ты открываешь в своем сознании «библиотеку чертежей», которую впечатал в тебя портал. Ты ищешь. Не простой клинок. Не копье. Тебе нужно что-то, что может рубить. Что-то, созданное для казни. И ты находишь нужный чертеж. Ты вытягиваешь вперед руку в эфирной перчатке. Твои руны взрываются ослепительным бирюзовым пламенем. Из твоей ладони начинает формироваться чистая энергия, уплотняясь и принимая форму. Это не тонкая игла. Это массивный, широкий тесак, гигантский палаш с характерным вырезом-кругом у острия и полукруглой выемкой на лезвии.

Кубикирибочо. Обезглавливатель.

      Оружие из старой манги и его аниме, которую ты читал подростком, теперь было в твоей руке, сотканное из магии и воли. Оно было тяжелым, но казалось продолжением твоего тела. — ГРРРААА! — взревел Бегемот, делая слепой выпад в твою сторону. Ты не уклонился. Ты шагнул навстречу, принимая удар на широкое лезвие своего нового меча.

ДЗЗЗИНЬ!

      Звук столкновения энергии и хитина был подобен удару колокола. Тебя отбросило назад, но клинок выдержал. Используя инерцию, ты развернулся и нанес мощный, горизонтальный удар по незащищенной шее монстра. Ты не почувствовал сопротивления. Эфирное лезвие прошло сквозь хитин, мышцы и кости так же легко, как горячий нож сквозь масло. Огромная, бронированная голова Бегемота отделилась от тела и с глухим стуком упала на землю. Туша монстра завалилась на бок, содрогнулась в последний раз и замерла. Тишина. Ты стоял над поверженным врагом, тяжело дыша. Созданный тобой гигантский клинок ярко вспыхнул, впитывая остатки Эфира из тела твари, и медленно растаял в воздухе. Ты это сделал. Ты не просто победил. Ты его казнил. Алия подбежала к тебе, ее световые кинжалы исчезли. Ее лицо было смесью восхищения, шока и легкого испуга. Она посмотрела на обезглавленное чудовище, потом на тебя. — Это же… — прошептала она, узнав легендарное оружие. Она, очевидно, тоже читала ту мангу. — Ты… ты только что… Она не закончила фразу. Вы стояли перед вашей главной победой, которая открывала вам путь к новой силе. Призрачный клинок растаял в воздухе, оставив после себя лишь легкое гудение в твоих руках. Ты стоял, тяжело дыша, и смотрел на дело своих рук. Огромная туша. Отделенная от нее голова. Тишина. Но мысли были не об этом. Ты резко развернулся к Алии, которая как раз поднималась на ноги, отряхиваясь, в нескольких метрах от тебя. Весь твой триумф, вся твоя новообретенная мощь исчезли, сменившись неподдельным, почти паническим беспокойством. — Ты в порядке? Он тебя не задел? Она на секунду замерла, удивленная твоим вопросом. Она посмотрела на гигантское, обезглавленное чудовище, потом на тебя, и ее губы тронула слабая, но искренняя улыбка. — Нет… нет, я в порядке. Просто отбросило, — ответила она, ее голос все еще дрожал от адреналина. — А вот ты… Джон, это… это было невероятно. Она подошла ближе, глядя то на тебя, то на поверженного монстра. Ее обычная ирония исчезла, сменившись благоговением. Вы стояли в тишине несколько мгновений, осознавая масштаб вашей победы. Вы не просто выжили. Вы выследили и убили одного из высших хищников этого мира. Алия первая нарушила молчание, ее прагматизм взял верх. — Раз мы оба целы… — сказала она, кивая на огромную тушу. — Не стоит давать этому «топливу» остыть. — Хорошо, — сказал ты. — Тогда не будем терять времени. Ты повернулся к туше монстра. — Ты права. Не стоит давать этому «топливу» остыть. Давай вместе. Вы положили руки на массивный, еще теплый хитиновый панцирь. В тот же миг вы почувствовали, как в вас хлынул ревущий, неистовый поток чистого Эфира. Это было в десятки раз мощнее, чем энергия оленя. Ваши руны вспыхнули так ярко, что на мгновение ослепили вас. Вы чувствовали, как ваши внутренние «озера» маны не просто наполняются, а расширяются, как ваши магические «сосуды» становятся шире и прочнее. Это был болезненный, но пьянящий процесс. Когда поток иссяк, вы отняли руки. Вы чувствовали себя так, словно могли вдвоем свернуть горы. Не теряя ни минуты, вы принялись за грязную работу. Вы разделали часть туши, забрав самые мясистые куски. Работа шла быстро и слаженно. — Обратно в пещеру? — спросила Алия, заворачивая мясо в ткань. Ты посмотрел на багровое небо, потом на горизонт. Нет. Мы не останавливаемся. Пока мы полны сил, мы ищем следующую цель. Алия посмотрела на холодную решимость в твоих глазах и усмехнулась. — Поняла. Бесконечная охота. Вы оставили обглоданные останки Бегемота и двинулись дальше, вглубь неизведанных земель, теперь уже не как жертвы, а как настоящие хищники. Вы шли несколько часов, пока не вышли на широкое, плоское плато. И то, что вы увидели, заставило вас замереть. Плато было усеяно не костями, а статуями. Десятки статуй в человеческий рост, изображающих тех самых воинов в элегантных серебряных доспехах. Они застыли в героических, боевых позах. Некоторые были в идеальном состоянии, другие — потрескались и осыпались от времени. В самом центре плато, на небольшом постаменте, стояла самая большая статуя. Она изображала высокую, стройную женщину в таких же доспехах, но без шлема. Ее лицо было строгим и прекрасным. В воздетых к небу руках она держала идеальную сферу, которая, казалось, когда-то излучала свет. Это место не было похоже на поле боя. Это был мемориал. Или кладбище. Вы осторожно двинулись вперед, ступая по земле, покрытой пеплом и обломками. — Это место… оно ощущается… важным, — прошептала Алия, с благоговением глядя на величественные статуи. Но когда вы подошли ближе, чувство благоговения сменилось отвращением. Величественные статуи были осквернены. На гладком серебристом металле были нацарапаны уродливые, грубые символы гоблинов. У подножия монументов валялись кучи мусора — обглоданные кости, рваные тряпки, разбитые глиняные черепки. А воздух… под запахом озона и пыли чувствовался слабый, застарелый запах нечистот и страха. — Это не мемориал, — сказал ты, и твое сердце сжалось от дурного предчувствия. — Это что-то другое, но тут были монстры. Похоже на то что тут был временный лагерь гоблинов Вы начали методично обыскивать плато. Это были руины чего-то великого, что гоблины использовали как временное пристанище. Вы видели остатки холодных кострищ, импровизированные заграждения из обломков статуй. И тут, у подножия центральной статуи женщины-воина, ты заметил это. Что-то маленькое, цветное, почти полностью занесенное серым пеплом. Ты опустился на колени и осторожно поднял находку. Это была дешевая пластиковая заколка для волос в виде бабочки. Ярко-розовая. Такая, какую могла носить любая девочка на Земле. Такая, какие ты дарил Элизабет. — Дети были здесь. Это место было их тюрьмой. Находка ударила по тебе сильнее, чем любая клешня монстра. Они были здесь. А теперь их нет. Гоблины ушли и забрали своих пленников с собой. Ты стоишь на коленях посреди оскверненного мемориала, сжимая в руке маленькую розовую заколку. Алия молча стоит рядом, ее лицо — каменная маска. Ты смотрел на этот маленький, нелепый кусочек пластика в своей руке. Розовая бабочка. Символ беззаботного детства, растоптанный и брошенный в грязь чужого, враждебного мира. Ты крепко сжал заколку в кулаке, так что ее острые края впились в ладонь. Ты поднял голову к багровому небу. — Элизабет, держись, — прошептал ты. — Я скоро буду. Твое горе переплавилось в холодную, как лед, решимость. Ты поднялся на ноги. — Нужно осмотреть местность, — сказал ты Алии. Вы начали методичный обход лагеря. Ты искал следы, которые могли бы указать, куда ушли гоблины. Но следов было слишком много, и они вели во все стороны. Пепел и ветер сделали свое дело. Четкого пути не было. — Бесполезно, — сказала Алия после получаса поисков. — Они могли уйти куда угодно. Ты взобрался на постамент одной из самых высоких статуй, чтобы получить лучший обзор. Ты окинул взглядом горизонт. Пустоши. Скалы. И… то, чего ты не видел раньше. Далеко на западе, там, где кончалась выжженная земля, начиналась темная, сплошная стена. — Лес, — сказал ты, скорее для себя, чем для нее. Это не были кристаллические «деревья», которые вы видели раньше. Это был настоящий, живой лес, судя по темно-зеленому, почти черному цвету крон. Новый биом. Новая загадка. И новые опасности. Ты спрыгнул со статуи. — Там лес, — сообщил ты Алии. — Но идти туда сейчас, не зная, что нас ждет — глупо. Ты посмотрел на нее, на ее уставшее лицо. — Давай остановимся здесь на привал. Разведем огонь, поедим. Восстановим силы и решим, что делать дальше. Она с облегчением кивнула. Идея передышки была сейчас самой желанной. Вы решили устроить лагерь прямо здесь, среди молчаливых статуй и призраков прошлого. Это было рискованно, но вы оба понимали необходимость отдохнуть и поесть, прежде чем идти в неизведанный лес. Ты нашел относительно чистое место у подножия гигантской статуи женщины-воина и сел, прислонившись спиной к холодному, гладкому металлу. Ты не стал тренироваться или изучать артефакты. Ты просто отдыхал. Ты смотрел на багровое небо с двумя лунами и пытался осмыслить все, что произошло. Потеря сестры, предательство отца, кома, пробуждение силы, другой мир, спасенные дети, путь домой, которого больше нет… События последних недель казались сюрреалистичным, жестоким сном. Ты закрыл глаза, позволяя ветру этого чужого мира овевать твое уставшее лицо. Через некоторое время вернулась Алия. Она несла охапку черных кристаллических веток. Увидев, что ты отдыхаешь, она молча кивнула и начала готовить место для костра. Ты поднялся ей навстречу. — Давай я. Вы работали молча, с уже привычной, отработанной слаженностью. Она своей силой разожгла ровное фиолетовое пламя. Ты достал костяной нож и начал нарезать на порционные куски мясо, которое вы добыли на охоте. Вы положили его на раскаленные плоские камни. Запах жареного мяса наполнил воздух. Вы сели у огня, бок о бок, глядя на причудливое пламя. Впервые за очень долгое время вы чувствовали себя почти в безопасности. Тишина была комфортной, но ее нужно было нарушить. Ты смотрел, как фиолетовое пламя пожирает кристаллические ветки. Запах жареного мяса смешивался с запахом озона. Впервые за долгое время ты чувствовал себя в относительной безопасности, и это позволило мыслям, которые ты гнал от себя, выйти на поверхность. — Эта сила… она меняет нас, Алия, — сказал ты тихо, не глядя на нее, а продолжая смотреть в огонь. — Мы… уже не те, кем были. Ты сделал паузу, подбирая слова. — Когда все это закончится… если оно вообще закончится… как нам с этим жить? С тем, кем мы стали? Алия долго молчала, медленно помешивая угли острым камнем. Ты думал, она не ответит. — А кто сказал, что мы должны с этим «жить»? — наконец произнесла она так же тихо. — Может, это и есть наша новая жизнь. Охота, выживание, сила… Может, в старый мир нам и не нужно возвращаться, даже если бы мы могли. Кем бы мы там были? Экспонатами в лаборатории «Эгиды» до конца своих дней? Она подняла на тебя глаза, и в них не было ее обычной иронии. Только холодная, горькая мудрость. — Но если ты спрашиваешь, как нам не превратиться в таких же монстров, как те, на кого мы охотимся… то я не знаю. Наверное, нужно просто помнить, зачем мы это делаем. Она кивнула в твою сторону. — Ты ищешь свою сестру. Это твоя цель. Это твой якорь. А я… — она посмотрела на свои руки со светящимися золотом рунами, — я хочу убедиться, что то, что случилось с нами, с этими детьми, больше никогда и ни с кем не повторится. Она снова посмотрела на тебя. — Пока у нас есть цель, которая больше, чем просто «стать сильнее»… может быть, мы и останемся людьми. Внутри. Там, где это по-настоящему важно. Ее слова были простыми, но они попали в самую точку. Вы не просто выживали. У вас была миссия. Это все меняло. Ночь прошла спокойно. Ваш разговор укрепил вашу решимость. Вы знаете, кто вы, и знаете, зачем вы здесь. Наступает багровый рассвет. Вы собрали свои немногочисленные пожитки и потушили костер. Впереди, в нескольких километрах, лежит темная, безмолвная стена неизведанного леса. А за ним — город гоблинов. Ты посмотрел на темную стену деревьев, затем на Алию. Ваша передышка окончена. — Идем прямо через лес, — сказал ты, и в твоем голосе не было ни страха, ни сомнения. — Это самый короткий путь к городу. Хватит прятаться. Алия кивнула, и на ее лице появилась знакомая хищная улыбка. — Короче — не значит проще. Но я с тобой, командир. Вы шагнули с выжженной пустоши в тень инопланетного леса. Мир вокруг вас мгновенно изменился. Воздух стал влажным, тяжелым, пахнущим прелой листвой, грибами и чем-то сладковато-пряным. Гигантские деревья, похожие на исполинские грибы, смыкали свои широкие, кожистые шляпки высоко над головой, создавая вечный сумрак. Тусклый свет багрового неба едва пробивался сквозь этот плотный купол. Вы шли в полумраке. Джонатан — впереди. Его новые, хищные глаза легко различали детали в темноте. Он видел странные, светящиеся мхи на стволах, причудливые папоротники и кости мелких существ, разбросанные в подлеске. Алия шла за ним, держа наготове небольшой, но яркий шарик золотого света, который освещал им путь и отгонял тени. Вы углублялись в лес. Звуки пустоши стихли, сменившись шепотом и шорохом леса. Капала вода с гигантских шляпок. Что-то шуршало в корнях. Где-то вдалеке раздавался странный, похожий на трель, крик. Внезапно Алия замерла и схватила тебя за руку. — Вверху, — прошептала она. Ты поднял голову. Ее световой шар выхватил из темноты движение. Высоко над вами, на нижней стороне гигантских шляпок, что-то было. Вы присмотрелись и увидели их. Десятки пар светящихся, желтых, немигающих глаз. Они наблюдали за вами из темноты. В следующую секунду несколько темных, юрких теней сорвались с «потолка», как пауки, и бесшумно бросились на вас с разных сторон. Это был не один большой враг. Это была стая. Десятки юрких теней срываются с потолка леса. Времени на раздумья нет. — Алия, свет! Максимум! — кричишь ты, хватая ее за руку и втягивая в центр небольшой поляны. — Встаем спина к спине! Она реагирует мгновенно. Вместо того чтобы атаковать, она вскидывает свободную руку вверх и высвобождает не луч, а ослепительную, всенаправленную вспышку чистого золотого света. Мир на мгновение превращается в негатив. Из темноты над вами доносятся пронзительные, полные боли и неожиданности визги. Существа, чьи желтые глаза были идеально приспособлены к темноте, были полностью ослеплены и дезориентированы. Тумп. Тумп. Тумп-тумп. Как ты и рассчитывал, несколько из них — четыре твари — потеряв хватку, с глухими стуками падают на землю вокруг вас. Они корчатся на земле, временно ослепнув. — Сейчас! — командуешь ты. Вы действуете как единый механизм. Ты делаешь шаг вперед и, ударив ладонью по земле, заставляешь из-под ближайшей твари вырваться острый ледяной шип, который пронзает ее насквозь. Алия, развернувшись, одним точным, коротким ударом своего светового кинжала приканчивает другую. Вы повторяете маневр, и через пять секунд первая волна атакующих мертва. Но вспышка гаснет. Лес снова погружается в сумрак, который теперь кажется еще более густым и зловещим. Вы стоите спина к спине, тяжело дыша, окруженные телами убитых существ. А наверху, в темноте, вы снова видите их. Десятки пар желтых глаз. Но теперь в них не просто хищный голод. В них горит ненависть и расчетливая злоба. Они больше не будут бросаться вслепую. Они начнут охоту по-настоящему. Ослепительная вспышка заливает лес. Три или четыре твари, которых мы назовем Мглолазами, падают с «потолка» леса, ослепленные и дезориентированные. Вы с Алией, не теряя ни секунды, убиваете их, действуя как единый, смертоносный механизм. Первая волна отбита. В лесу снова воцаряется сумрак. Вы стоите спина к спине, окруженные телами. А наверху, в темноте, десятки пар желтых глаз следят за каждым вашим движением. Теперь в них не только голод, но и ненависть. — Джон, они сейчас снова нападут! — шепчет Алия, ее световые клинки не гаснут. Но ты делаешь нечто неожиданное. — Нам нужно топливо, — говоришь ты. Ты опускаешься на колено рядом с трупом одного из убитых мглолазов и кладешь на него руку. — Что ты?.. Не отвечая, ты концентрируешься. Твои бирюзовые руны вспыхивают, и Алия видит, как из мертвой твари в твою руку тянется едва заметная, серая дымка Эфира. Ты чувствуешь, как потраченная на ледяной шип энергия возвращается к тебе. Алия смотрит на это с изумлением, но тут же понимает твой замысел. Она опускается у другого трупа и делает то же самое. Ее золотые руны вспыхивают, поглощая энергию. Наверху, в кронах, визг и шипение мглолазов сменяются замешательством. Они видят, как вы совершаете над телами их сородичей странный, пугающий ритуал. Это не похоже на поведение обычной добычи. Вы встаете на ноги, чувствуя, как восполненные силы гудят под кожей. Вы снова готовы к бою. А ваши враги теперь напуганы. Они не нападают. Они ждут. Ты почувствовал их страх. Их замешательство. И ты понял, что это ваш единственный шанс. Медлить было нельзя. — Они боятся нас, — сказал ты, и в твоем голосе звенела холодная уверенность. — ВПЕРЕД! Ты больше не оборонялся. Ты атаковал. Ты вскинул руки, и твои бирюзовые руны вспыхнули, как прожекторы. Ты черпал влагу прямо из влажного воздуха и земли, формируя не отдельные шипы, а целый смерч из тысяч острых ледяных осколков. Ты обрушил эту ледяную бурю на верхушки деревьев, на тени, где прятались желтые глаза. В то же время Алия, услышав твою команду, сорвалась с места. Она больше не стояла рядом. Она начала бежать по кругу, используя стволы гигантских грибных деревьев как точки опоры. Она отталкивалась от них, взмывая в воздух, и, как разъяренная валькирия, метала свои световые клинки в тех, кто пытался увернуться от твоего ледяного шторма. Ваша атака была тотальной, яростной и абсолютно сокрушительной. Визг и шипение наполнили лес. Мглолазы, столкнувшись с таким напором, окончательно запаниковали. Они были охотниками, а не солдатами. Они не были готовы к такому бою. Оставшиеся в живых твари, не выдержав вашей ярости, бросились прочь, быстро и бесшумно исчезая в глубине темного леса. Через несколько секунд все было кончено. Тишина. Ты опустил руки, развеивая ледяной вихрь. Ты тяжело дышал, но не от усталости, а от адреналина. Алия приземлилась рядом с тобой, ее световые клинки погасли. Вы стояли посреди небольшой поляны, усеянной телами десятка убитых мглолазов. Вы победили. Полностью и безоговорочно. — Кажется… кажется, они больше не вернутся, — сказала Алия, переводя дух. Ее глаза горели азартом. — Что теперь? Ты стоял, тяжело дыша, пытаясь унять бешеный стук сердца. Адреналин от битвы все еще гудел в крови. Ты посмотрел на Алию. Она тоже тяжело дышала, но в ее глазах горел огонь триумфа. Вы сделали это. — Минуту, — сказал ты, поднимая руку. — Просто дай мне минуту. Ты опустился на одно колено, просто чтобы почувствовать под собой твердую землю. Ты закрыл глаза, прокручивая в голове бой. Ярость. Точность. Командная работа. И победа. Полная и безоговорочная. Когда ты открыл глаза, в них больше не было ни страха, ни сомнений. Только холодная ясность. — Собираем «топливо», — сказал ты, поднимаясь. — С каждого. Нам понадобится вся энергия, которую мы сможем получить. Алия молча кивнула. И вы приступили к своему новому, жуткому ритуалу. Вы двигались от тела к телу в сумрачном, инопланетном лесу. Вы клали руки на остывающие трупы, и ваши руны вспыхивали в темноте — бирюзовым и золотым. Вы молча впитывали в себя остатки их жизненной силы, их Эфира. С каждой поглощенной душой ты чувствовал, как растешь. Не физически. Росла твоя сила, твое внутреннее «озеро» маны становилось глубже, а его потоки — мощнее. Ты чувствовал, как эта сила меняет тебя, делая холоднее, жестче, эффективнее. Когда вы закончили с последней тварью, вы стояли в полной тишине, и от ваших тел исходило слабое, но отчетливое сияние. Вы были наполнены силой до краев. Вы пришли в этот лес жертвами, спасающимися от судьбы. А вышли из него — высшими хищниками, диктующими свою волю. «Сезон охоты» был официально открыт. И это было только начало.