Ходячая мертвая девочка.

Рождественский банкет юго-восточного округа в этом году проходил в Брекенридже. К счастью, его назначили достаточно поздно, чтобы Лисы успели отоспаться после вчерашней вечеринки по случаю окончания семестра, но это всё равно означало семь часов в автобусе. Лисы приехали на поле Брекенриджа почти последними. Мара не сомкнула глаз всю дорогу, она слишком остро ощущала сокращающееся расстояние между ней и ещё одним из своих чудовищ, чтобы расслабиться. Она попыталась заняться книгой, которую посоветовала Лорел, но сосредоточиться было тяжело. Она смотрела в окно, когда они подъехали к стадиону Шакалов, едва сдерживая вздрагивание при виде чёрно-красного автобуса. Аарон сжал её руку, отвлекая от автобуса Воронов. — Ты в порядке? — Нет, — призналась она. — Но я не могу отступить. Он выглядел так, будто хотел поспорить, но не стал. Только снова сжал её руку. Ваймак согнал Лис (и спутника Ники) с автобуса и запер его. Потом щёлкнул пальцами, привлекая внимание Кевина и Мары. — Смотрите на меня. Мара подняла глаза на Ваймака, и когда он поймал взгляд и её, и Кевина, он кивнул в сторону Нила и Мэтта. — Видите этих двоих? Если я гляну в вашу сторону и хотя бы один из них не будет в радиусе пяти футов от вас, ни один из вас не сыграет ни хрена весной. Поняли? Они ваши щиты. Пользуйтесь ими. Мной пользуйтесь, если надо. А теперь скажите: «Да, тренер». — Мм, — выдавил Кевин, и это было больше, чем Мара смогла сказать. — Не переживайте, — сказал Мэтт. — При таком количестве свидетелей он ничего не сделает. Мара посмотрела на него пустым взглядом. — В прошлый раз он добрался до Нила, — напомнила Элисон. С этим «радостным» напутствием они достали одежду из багажного отсека и пошли за охранником внутрь. Когда все переоделись для банкета, они вместе вышли на поле. Зал был украшен к Рождеству. По периметру стояли рождественские звёзды, а в углу высилась огромная ёлка. Мара решила, что она искусственная, иначе как бы её протащили через дверь? Возможно, принесли по частям. Подставку под деревом обернули плотными пледами, чтобы не поцарапать покрытие, а под ёлкой лежали маленькие подарки. Тот, кто составлял рассадку, оказался достаточно умён, чтобы посадить Лис подальше от Воронов. Лисы оказались напротив Шершней. Мара села между Кевином и Аароном. С Шершнями они не виделись с конца сентября. Мара почти ждала агрессии, Лисы выиграли тот матч, но сезон закончился, и Шершни были расслаблены и шумны. Когда прибыли все команды, Тэцудзи Морияма постучал по беспроводному микрофону, призывая к вниманию. У Мары пересохло в горле при виде его. Кто-то выключил весёлую рождественскую музыку, и Тэцудзи оглядел собравшихся с каменным выражением лица. — Рейтинги сезона определены, — сказал он без вступлений и без интонации. Это уже давно не новость, спортивные комментаторы и тренеры считали очки весь сезон, но все навострили уши. — Следующие четыре команды будут представлять юго-восточный округ в весенних чемпионатах. Перечислю в порядке рейтинга с первого по четвёртый: Эдгар Аллан, Пальметто, Брекенридж, Бельмонте. Он передал микрофон более дружелюбному тренеру, который тепло поздравил всех и пожелал счастливых праздников. Поскольку у Пальметто и Брекенриджа по итогам сезона был одинаковый счёт двенадцать-два, КРЯ использовала разницу забитых и пропущенных голов как критерий. То же самое применяется в полуфиналах, из-за чего весенние полуфиналы считаются раундом дикого шанса. У Лисов соотношение очков было просто лучше, чем у Шакалов. Заслуга в этом в значительной степени принадлежала линии защиты, от непреклонных вратарей до агрессивных защитников, но соотношение зависело и от игры нападающих. Как-то Кевин и Нил набрали достаточно очков, чтобы обойти Шакалов. Мара не знала, как у них это вышло, и знать не хотела. В августе Шакалы приехали в Пальметто с намерением навредить Сету и Кевину. Мара была рада, что им дали по зубам. Второе место означало, что с Шакалами они больше не столкнутся, по крайней мере, пока. До полуфиналов весенние игры идут по чётным и нечётным веткам. Команды с нечётными номерами играют по пятницам, с чётными по субботам. Ники вступил ровно по расписанию: — Слава богу, мы больше не в нечётных. У нас наконец-то есть шанс. — Мы справимся, — сказала Дэн. — Мы обязаны. Мы должны Воронам матч-реванш. Шершни переглянулись с сочувствием, но промолчали. Кейтеринг завалил столы едой, и команды набросились. Разговоры за ужином были громкими и оживлёнными. Кевин участвовал, если говорили об экси, отмалчивался, если нет, и всё время косился на стол Воронов. Мара была не лучше. Слишком сложно было не смотреть на команду, к которой она могла бы принадлежать. Вороны, как всегда, отличились: все пришли поодиночке и в чёрном. У женщин одинаковые ожерелья с гранатами, у мужчин кроваво-красные галстуки. Это всё, что у них было из праздничного. После ужина начались игры, чтобы дать всем переварить еду, потом почти все столы убрали с поля. Кейтеринг вернулся с чашами пунша и пластиковыми стаканами. Вместо рождественских песен заиграла грохочущая музыка, и поле превратилось в танцпол. Команды разбрелись по залу, для большинства сезон закончился, и все хотели оторваться как следует. Первым в толпу ушёл Ники, после небольшой паузы он потянул за собой свою спутницу. Элисон ушла следом, увлекая за собой Рене. Мэтт и Дэн задержались дольше всех и остались на краю толпы, чтобы приглядывать за своими. Мара и Аарон не приходили как официальные пары, но он стоял с её другой стороны, молча. Мара была ему за это благодарна и, хотя вслух не призналась бы никогда, была благодарна и брату. Ваймак в этот раз не заставлял их общаться, так что вся четвёрка держалась в стороне. Они стояли у стола с напитками и потягивали пунш, ожидая неизбежного. Полчаса спустя Рико их всё же нашёл, как и ожидалось. Жан был рядом. Кевин застыл с поднесённым к губам стаканом, завидев их. Мара замерла, и Аарон придвинулся к ней чуть ближе. Нил шагнул вперёд, вставая между Рико и Кевином с Марой. Рико улыбнулся такому вызову, но в его улыбке не было ни капли веселья. Это была улыбка психованного ребёнка, нашедшего мелкое животное для пыток: четверть удовольствия и три четверти хищного голода. — Аарон, — сказал Нил, не оборачиваясь. — Позови тренера. Мара скорее почувствовала, чем увидела, как напрягся Аарон. Пока он не успел возразить, она коснулась его спины, вне поля зрения Рико, и надеялась, что он поймёт. Иди. К счастью, он понял. Секунду помедлив, он отошёл. Рико бросил на него скучающий взгляд, и Мара чуть не рухнула от облегчения, когда это оказалось его единственной реакцией. Он снова посмотрел на Нила. — Твоя неспособность к самосохранению глубоко тревожит, — сказал Рико. — Убери это выражение с лица, пока я его не срезал. Нил опустил стакан. — Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь. Думаешь, я боюсь твоего ножа? Я – сын Мясника. — Третье предупреждение, — сказал Рико, проведя пальцем по горлу и откинув голову в сторону. — Я разочарован в тебе, Кевин. Ты обещал хозяину, что позаботишься об этом. Очевидно, ты не справился, и мне очень интересно, почему. — Он пытался, — сказал Нил. — Не сработало. Рико прижал палец к его скуле, в том месте, где у четвёрок были татуировки с номерами. — Сделай всем одолжение, и заткнись. Твоё дерзкое поведение уже стоило тебе двух товарищей. Ты даже представить не можешь, что будет дальше. Нил поднял свободную руку и показал ему ровно дрожащие пальцы. — Я аж трясусь от страха. — Следовало бы, — сказал Рико. — Думаешь, можешь бросать мне вызов, потому что я не твой отец. Но ты забываешь одну важную деталь: я – семья, которую боялся твой отец. И да, Натаниэль, он боялся. Нил опустил руку и наклонился ближе. — Только не тебя, — сказал он с яростным нажимом. — Ты не часть этой семьи, помнишь? Ты отброс. Выражение, появившееся у Рико на лице, ясно дало понять, что Нил только что подписал себе смертный приговор. — Жан, — сказал Рико, не сводя с Нила взгляда, — забери Кевина и оставь нас. Я бы хотел поболтать с близнецами. — Иди к Мэтту, — сказал Нил, когда Кевин замешкался. — Сейчас, — настоял Рико. Жан обошёл Рико по широкой дуге и схватил Кевина за руку. Мара не отвела взгляда от Рико, чтобы проследить их уход. — Похоже, я задел за живое, — сказал Нил. Рико метнулся молнией, вышиб стакан из рук Нила и вцепился в его запястье. Он резко выкрутил его, и Нил задыхаясь вцепился в его руку, пытаясь остановить. — Рико, — сказала Мара, голосом тупого лезвия. — Не посмеешь, — выдавил Нил. — Не при всех. — Мне плевать, увидят ли они, — сказал Рико. — Собака, укусившая хозяина, заслуживает убоя. Место и публика неважны. — Я не собака. Я Лис. — Ты – лишь то, чем я велю тебе быть. — Мы уже обсуждали твои бредни. — Я предупреждал: знай своё место. — Отпусти меня, король. — Я и есть король, — согласился Рико. — И на сей раз я буду великодушным. У вас есть выбор: один из вас проведёт Рождество в моём замке. Сами решайте, кто. Кто-то из вас приедет в Эвермор на зимние каникулы. Не смей, — сказал он, когда Нил открыл рот, — снова испытывать моё терпение. Я единственное, что удерживает тебя от смерти. — Нет, не ты, — сказал Нил. Рико молча смотрел на него, казалось, бесконечно долго, а потом улыбнулся. — Ты, должно быть, про того вратаря. Ты ведь понимаешь, о ком я? Маленький, с отвратительным характером, который думает, что может отобрать у меня моё. Кстати, я давно его не видел. Он оглянулся, будто ожидая, что Эндрю материализуется из воздуха. Отпустил Нила, но тот не отступил, он был так же ошеломлён, как и Мара. Двух товарищей, сказал Рико. Из-за дерзости Нила он потерял двух, но Сет был только один. Рико снова повернулся к Нилу и покачал пальцем, будто что-то вспомнил. — Ах да. Я слышал, его куда-то увезли. Что-то про то, как его брат трахал ему мозги, да? Какая скандальная история. Какая травма. — Не надо, — сказал Нил. Рико его проигнорировал. — Дрейк был интересным человеком, правда? Надо поблагодарить полицию, они сами привели меня к нему. Иначе я бы, возможно, его не нашёл. Ты знал, Натаниэль? Адвокаты в Окленде – самые дешёвые, чтобы их подкупить. Мне хватило трёх звонков, чтобы всё устроить. — Ты подставил Эндрю, — прошептала Мара. — И это ещё не самое лучшее. — Рико улыбнулся. — Знал ли ты, что одного из докторов в Истхейвене я тоже купил? Если не хотите, чтобы его маленькие терапевтические сеансы превратились в практические, один из вас завтра утром сядет в самолёт до Западной Вирджинии. Жан передаст билеты Кевину. Вы меня поняли? — Он склонил голову, впервые глядя прямо на Мару. — Не хочу явно выражать предпочтения, но я, конечно, надеюсь, что это будешь ты, Мар. Мы так давно не... развлекались. У Мары кровь в жилах превратилась в кашу. Никаких слов. Никаких мыслей, кроме нет нет нет нет... У Нила, похоже, слов тоже не осталось. Зато остался кулак. Размахнуться было негде, но он справился, и попал Рико точно в его вульгарный рот. Тот отшатнулся на шаг, давая Нилу чуть больше пространства, и Нил ударил его в глаз. Он бросился вперёд, врезаясь в Рико, но тот уже шёл на встречу. Нил ударился о стол с такой силой, что тот поехал, и оба рухнули на пол. Нил бил туда, куда мог дотянуться, а Рико отвечал тем же. Кто-то закричал, что драка, но Мара едва слышала. Она не могла пошевелиться, только смотреть, как её демон и её брат обмениваются ударами в футе от неё. И тут кучка игроков растащила их. Никто из них не отпускал другого, и Рико успел подтянуть Нила достаточно близко, чтобы прошипеть: — Ты только что лишил его того, чего он терять не хотел. Потом между ними оказалось слишком много людей: Мэтт, Жан, игроки, чьи имена Мара никогда не хотела запоминать. Кто-то коснулся её руки, и она дёрнулась так, что чуть не выскочила из собственной кожи. Сердце сорвалось в пике слишком быстро, слишком неровно. — Мара. — Голос Аарона звучал, как дождь после засухи. Он не попытался коснуться её снова, и тогда Мара сама вцепилась в его руку, якорь в этом чёртовом шторме. Ваймак появился из ниоткуда и выдрал Нила с Рико так, будто тот ничего не весил. Между ними встали тренера, и шум тут же стих. На секунду остались только тяжёлые вдохи Нила, который, заслонённый Ваймаком, продолжал смотреть на Рико. — Что тут, чёрт возьми, происходит? — Потребовал тренер Брекенриджа. — Это рождественский банкет. Если вы забыли, Рождество – это, вообще-то, веселье и добрая воля к ближнему. Я хочу, чёрт побери, объяснение. Ни Нил, ни Рико не ответили, они продолжали сверлить друг друга взглядами. Жан снова занял своё место за спиной Рико, и на его напряжённом лице читалось настороженное неодобрение. — Да, — наконец сказал Нил, глядя прямо на Рико. — Я понял. — Извинение принято, — сказал Рико. Тренеры ждали. Когда больше ничего не последовало, один из них смерил толпу злым взглядом: — Следующий, кто начнёт драку, будет отстранён от пяти следующих игр, весной или осенью, без разницы. Я ясно выразился? Раздалось хоровое «да», и тренер раздражённо взглянул на Нила и Рико. — Вы двое держитесь подальше друг от друга до конца вечера. Ваймак, убери его с поля, пока он не станет вменяемым. — Нил дрался не сам с собой, — сказал Ваймак с ледяной интонацией. — Если тренер Морияма хочет себе выездную сторону, я заберу домашнюю. — Конечно, — сказал Морияма, никак не отреагировав на хаос. — Рико? Они направились в одну сторону, а Ваймак буквально потащил Нила в другую. Эбби и Лисы пошли следом. Ваймак силой усадил Нила на одну из скамеек домашней команды, отмахнулся от спутницы Ники, указывая ей вернуться на поле, и снова повернулся к Нилу. — Что, чёрт возьми, это было? — Тренер? — Только не прикидывайся, идиот. — Нет, серьёзно, — сказал Ники, глядя на Нила с круглыми глазами. — Что случилось? — Нил ударил Рико, — сказал Мэтт. — Это было прекрасно. — Что?! — Взвизгнул Ники. — Нечестно! Я пропустил! Иди, сделай это снова. Или не надо, — добавил он быстро, когда Ваймак смерил его убийственным взглядом. — Мечтать ведь не запрещено, да, тренер? — Заткнись. — Ваймак снова уставился на Нила. — Я жду. Нил коснулся запястья и поморщился от боли. Эбби прошла мимо Дэн и села рядом, взяв его за руку, чтобы осмотреть. Нил смотрел мимо Ваймака на поле. — Рико подкупил обвинение, — медленно сказал он. — Вот почему Дрейк рискнул приехать сюда, к Эндрю. Рико пообещал снять обвинения, если Дрейк бы… — Он скрипнул зубами и покачал головой, не в силах договорить. Ему и не пришлось. Музыка продолжала греметь из колонок, но между Лисами воцарилась абсолютная тишина. Первым голос обрёл Аарон: — Ты врёшь. — Он не врёт, — прошептала Мара. Громче у неё не получилось. Нил дрожащим вдохом перевёл взгляд на Кевина. По-французски он спросил: — У тебя есть билеты? Наши? Кевин смотрел на него и сквозь него, слишком потрясённый, чтобы понять или ответить. — Кевин, смотри на меня. — Я убью его, — сказал Ники. — Нет, — резко сказал Нил. — Сначала мы его сломаем. Если экси единственное, что ему не безразлично, мы его отнимем. Сначала разрушим его репутацию, потом его самого. Я не хочу, чтобы мы проиграли хоть одну игру этой весной. Мы справимся? — Ни одной, блять, игры, — сказала Дэн жёстко. Нил снова уставился на Кевина: — У тебя мой билет? Мара наконец обрела голос: — Ты не поедешь, — сказала она как можно резче. — А ты поедешь? — Спросил он. — Ни за что. — Я уже пережила Гнездо, переживу и снова, — возразила Мара. — Думаешь, он тебе это позволит? — Парировал Нил. — Мы оба знаем, он тебя убьёт. Не будь дурой. — Ты мне не защитник, — рявкнула Мара. — А ты – не мой, — рявкнул Нил в ответ. — Я поеду. Это не обсуждается. — Он снова повернулся к Кевину. — У тебя есть мой билет или нет? — Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделает? — Спросил Кевин. — А ты понимаешь, что он сделает с Эндрю, если я не поеду? — Сказал Нил. — У меня нет выбора. Я должен. Ты должен мне доверять. — Он тебя сломает. — Я бы хотел знать как, — сказал Нил. — Поверь мне. Я обещаю, я вернусь. И привезу Эндрю с собой. Всё будет нормально. Так у тебя есть мой билет или нет? Кевин сжал губы в белую линию и отвёл взгляд. — Есть. Когда они трое замолчали, Дэн посмотрела на Ваймака: — Поехали домой, тренер. До конца банкета оставались часы, но оставаться было слишком опасно. В следующий раз, как кто-то из них увидит Рико, попытается свернуть ему шею. Ваймак больше всех доверял самообладанию Рене, так что отправил её за спутницей Ники. Как только Рене вернулась с ней, Лисы пулей вылетели к автобусу. Они остановились, чтобы забрать сумки из раздевалки, но не стали переодеваться. Ваймак вырулил на дорогу за считаные минуты. Дорога в Пальметто прошла в тишине. Они вернулись глубокой ночью, но, несмотря на поздний час, никто из Лисов не смог уснуть. Ваймак сначала высадил девушку Ники, потом повёз команду в Башню Лисов. В лифт они зашли вместе. Кевин протянул Нилу билет, как только они вышли в коридор.