Общая цель

      История Кайла убедила его окончательно.       Все романтические чувства, которые Эрик мог к нему питать, следовало запереть в крепкий ящик и выбросить в Гудзон. Если он и раньше чувствовал себя грязным стариком, теперь же сомнений не осталось.       Кайл, похоже, до конца не осознавал, насколько чудовищным было поведение того взрослого мужика, но Эрик видел всё, как на ладони. Этот Иэн домогался молодого сотрудника. Что, если он просто выжидал, пока Кайлу исполнится восемнадцать, а как только это произошло, предложил работу? Эрик был готов поспорить на собственный контракт, что именно так всё и было.       Возможно, этот человек уже переехал в другой город — и всё повторилось снова.       Эрик ненавидел этого ублюдка. Он хотел бы найти его и уничтожить.       — Бенни, расслабься.       — Прости. — Эрик вздохнул и бессильно опустил правую руку в ладони Салли, массажиста команды.       — Так-то лучше, — весело сказал тот.       До начала матча оставалось меньше двух часов. Нужно было перестать думать о Кайле. Эта зацикленность накануне уже стоила Эрику проваленной тренировки. Сегодня нельзя было допустить ещё одну ошибку.       Когда Салли закончил, Эрик направился в тренажёрный зал — размяться, растянуть мышцы, очистить голову.       Он всегда приходил на арену первым. У него был длинный предматчевый ритуал, священный для него: массаж, растяжка, велотренажёр, снова растяжка, вода, веганский перекус, потом экипировка.       Эрик только закончил первый круг, когда в зал вошёл тренер Мёрдок — челюсти сжаты, но в глазах — сожаление.       Чёрт.       — Сегодня я на скамейке, да? — спросил Эрик.       Тренер кивнул.       — Мы ставим Томми в стартовый состав. Ты не в форме. Куинн согласен.       Эрик вздрогнул, но не стал спорить. Он не мог спорить. Мог только мысленно умолять, непонятно кого — позвольте мне закончить сезон в качестве основного вратаря.       — Я исправлюсь, — тихо сказал он.       Тренер хлопнул его по плечу.       — Мы знаем, что исправишься, Бенни.       Эрик всё же доделал разминку. К тому моменту, когда он закончил, раздевалка уже заполнилась игроками. Томми кивнул Эрику, проходя мимо, и Эрик кивнул в ответ. На самом деле он был рад за пацана. В следующем сезоне каждый матч будет его, тренеры, вероятно, уже решили.       Пацан. Томми был ровесником Кайла. От этой мысли желудок Эрика сжался. О чём он, блядь, думал?       Кайл слишком молод. Не имело значения, что он был одним из самых умных и притягательных людей, которых Эрик встречал. Не имело значения, что сердце замирало при одной мысли о его поцелуе. Или что в постели, когда Кайл забирал инициативу, Эрик не чувствовал себя старше.       По сути, разница в возрасте казалась существенной только тогда, когда Эрик был далеко от него. Тогда он начинал думать, анализировать, стыдиться. Но стоило оказаться рядом — и всё исчезало.       И всё же разница была, как и чувства Эрика к Кайлу. И это было опасное сочетание.       — Эй, завтра вечером драг-шоу, — сказал Скотт, вырвав Эрика из вихря смущающих мыслей. — О котором я рассказывал.       — А, да. — Эрик моргнул, возвращаясь в реальность. — Точно. Благотворительное.       — Да. Ты идёшь?       Он хотел спросить, будет ли там Кайл, и не знал, хочет ли, чтобы был.       Чёрт возьми, конечно, он хотел. И поэтому не мог пойти.       — Не думаю, что смогу.       Скотт нахмурился, но не стал спорить, только вздохнул:       — Ладно. — Терпеливый вздох друга вечного зануды.       Эрик чувствовал себя виноватым, но знал, что принял правильное решение. С Кайлом он не мог ясно мыслить, поэтому лучше держаться от него подальше.

***

      От Эрика не было вестей уже несколько дней. Раньше они не списывались и дольше, но этот раз казался бесконечным. И многозначительным.       Кайл сдал курсовую и оказался наедине с кучей свободного времени. Он с головой погрузился в изучение греческого и теперь сидел на диване, невнимательно просматривая программы обучения в Греции. Манхэттен начинал душить его.       Мысль о путешествии в одиночку уже не привлекала его, как раньше. Его преследовали нежелательные образы: они с Эриком вместе осматривают античные развалины, долгие дни проводят, гуляя по побережью, купаясь в Средиземном море. Эрик наверняка великолепно выглядит в плавках.       Боже, что он делает? Он переспал с миллиардом мужчин — и ни один не заставлял его мечтать о совместных путешествиях.       Ну, кроме Иэна.       Он пожалел, что рассказал Эрику об Иэне, но понимал — тот имел право знать. Эрик проявил сочувствие, но Кайл не строил иллюзий, что его ещё когда-нибудь пригласят в тот красивый дом.       Телефон засветился сообщением от Кипа: «Сегодня драг-шоу. Не забудь!»       Он забыл. И не хотелось идти. Но пойдёт — потому что хороший друг.       Кайл: «Хорошо, буду».       Это было бы идеальным развлечением для Эрика, подумал он с тоской. Боже, как было бы весело.       И тут экран снова загорелся, Кайл думал, это «палец вверх» от Кипа. И пискнул от неожиданности: Эрик!       Эрик: «Ты идёшь сегодня на драг-шоу?»       Кайл замер. Что ответить? Эрик хочет, чтобы он сказал «нет», чтобы Эрик смог пойти, не пересекаясь с ним? Или наоборот — по той же причине?       Кайл: «Собирался пойти».       Эрик: «Скотт хочет, чтобы я пошёл».       Ладно. И что теперь?       Кайл: «А ты сам хочешь?»       Эрик: «Может быть».       Боже. Что, блядь, это значит?       Кайл: «Думаю, тебе бы понравилось. Отличное введение в гей-клубную жизнь».       Пауза казалась вечной, но наконец Эрик ответил: «Ты же знаешь, что скорее всего я никогда не буду ходить в гей-клубы, да?»       Кайл рассмеялся в пустой гостиной.       Кайл: «Но это ВЕСЕЛО!»       Эрик: «Я слишком стар».       Кайл: «Нет».       Эрик: «Я не умею танцевать».       Кайл: «КАК БЫ не умеешь»       Эрик: «Могу доказать».       Кайл улыбнулся и написал: «Так ты сегодня вечером идёшь?»       Он ждал, не отпустит ли Эрик игривую шутку насчёт игры слов: большинство друзей Кайла уж точно бы не удержались. Но это же Эрик, вряд ли он вообще заметил двусмысленность.       Эрик: «Вау. Кажется, ты пропустил пару шагов».       Кайл откинулся на диван и рассмеялся. Он знал, что не должен флиртовать, но не мог остановиться.       Кайл: «Ты просто не танцевал со МНОЙ».       Эрик долго не отвечал. Даже точки набора не появлялись. Кайл проклял себя за болтливость.       Эрик: «Можно тебе позвонить?»       О, боже. Это прозвучало... ну… Зловеще? Возбуждающе?       Кайл: «Конечно».       Через секунду телефон зазвонил. Кайл прикусил губу, уставившись на экран, затем ответил:       — Привет.       — Привет. — Даже одно это слово заставило Кайла дрожать. Он скучал по Эрику. Прошло всего несколько дней, а Кайл уже скучал.       — Как дела?       — Нормально, просто... Я хотел поговорить о... — Эрик выдохнул в трубку. — Если я всё-таки пойду сегодня в клуб, я не думаю, что нам стоит...       — Понял, — перебил Кайл. Он не смог вынести, чтобы Эрик договорил. — Без рук.       — Да. Просто... думаю, так будет лучше.       — Как скажешь, — сказал Кайл с притворной лёгкостью, хотя его сердце разрывалось. — Всё равно вокруг будет куча других мужчин.       Эрик фыркнул.       — Я не планирую задерживаться.       — У тебя завтра игра?       — Нет. Просто...       — Не волнуйся, — попытался пошутить Кайл. — Посмотришь шоу, потанцуешь под пару песен и вернёшься домой, успеешь сделать тайцзи перед сном.       — Я не делаю тайцзи каждый вечер.       — Тебе понравится, обещаю. А если там будет симпатичный парень старше тридцати...       — Я не знакомлюсь с кем попало в клубе.       — Я говорил не о тебе.       Эрик рассмеялся. Кайл так любил его смех. Он тоже засмеялся, но глаза защипало. Всё, чего он хотел, — танцевать с Эриком. Чувствовать его рядом. Потерять контроль — так, чтобы им пришлось спешно ехать к Эрику — или, может, в квартиру Кайла — чтобы сорвать друг с друга одежду. Он мог сделать это с любым из сотен мужчин, которые будут в клубе, но хотел только Эрика.       Что ж, придётся смириться с тем, что Эрик его не хотел. А Кайлу нужен тот, кто захочет. В конце концов, он не новичок в вопросе разбитых сердец. Клин клином.       — Тогда увидимся вечером, — сказал Эрик.       — Если тебе повезёт.       Эрик вздохнул — скорее с тоской, чем с раздражением. Или, может, устало.       — Я... — Эрик запнулся. — Я хочу, чтобы мы были друзьями, Кайл. Ты мне нравишься.       — Мы и есть друзья, — тихо сказал Кайл. — Мы можем быть друзьями, которые не занимаются сексом. Говорят, бывают такие дружбы. Странно, но я готов попробовать.       Эрик усмехнулся.       — Увидимся позже.       — Позже.       Разговор закончился, и Кайл пообещал себе, что сегодня найдёт кого-нибудь. Какого-нибудь милого парня, который заставит его забыть об Эрике Беннете.