Полынь и гарь

-О Боги! Ну будь ты хоть чуть чуть женственнее. -Я тебе сказала никаких платьев! -Это преступление прятать такую фигуру за тряпками! -Филиппа, угомонись. Трисс с трудом смех сдерживала. Огей как всегда. -Ну хоть ради меня. Один вечер! -Меня тогда точно сосватают. А оно мне надо? Нихрена подобного! -Ты совсем одичала, с ведьмаками якшаясь! Филиппа вздохнула, закатывая глаза. -Ну что тебе стоит немного покрасоваться? Все мужчины попадают штабелями к твоим ногам, когда ты хоть немного постараешься. Огей нахмурилась. -Ничего не стоит. Только мне не нужна толпа тупых аристократ, которые будут смотреть только на мою внешность и размер декольте. -Ох, Огей, ну хоть капельку кокетства! Разве тебе не хочется почувствовать себя желанной? Филиппа не сдавалась. Ее голос звучал почти умоляюще. -Это же просто игра. Возможность увидеть восхищение в глазах окружающих. -Все, кто надо, меня уже хотят. -Побитые ведьмаки и грязные лесные разбойники! Та руки на груди сложила, фыркнув. -Они хотя бы настоящие. А эти… Они будут восхищаться не мной, а картинкой, которую ты так отчаянно пытаешься создать. Я не кукла, чтобы наряжаться и красоваться. Если переживаешь что мне не достается мужского внимания, то ошибаешься. Просто мне не нужны серенады под окном и стихи о моей красоте. Мне нужно плечо рядом, когда спина горит от заклинаний, и молчаливая поддержка, когда приходится принимать сложные решения. -Допустим так. Но ты все еще женщина! -Тоже верно. Но ей меня делают не тряпки. Трисс рот ладонью прикрыла. Филиппа не знала как надо подступится к этой воинственной чародейке. Зато сама прекрасно владела этим знанием. -Я ставлю сто золотых на то, что ты не сможешь проходить в платье целый вечер. Та зыркнула. -Пххх... Спорим! Но при условии, что платье я выбираю сама. А то знаю я вас. Нарядите как дорогую проститутку. И если мне будет неудобно, то платишь все двести. Филиппа победно улыбнулась. Трисс хитрее оказалась, но все равно была довольна. Она хлопнула в ладоши, предвкушая зрелище. -Договорились! Но у меня есть еще условие. Ты должна надеть его на бал. Огей прищурилась, настороженно глядя на подругу. -Бал? Ты с ума сошла?! Это сборище напыщенных индюков меня раздражает! -Ну пожалуйста, Огей! Это всего лишь один вечер. К тому же, я уверена что ты произведешь фурор. Представь только, как все аристократы будут сражены твоей красотой и умом! Меригольд лишь тихонько хихикала, наблюдая за этой сценой. Белокурая вздохнула. -Ладно, уговорила. Но помни, если мне хоть на секунду станет скучно или некомфортно, я ухожу! Эйльхарт радостно кивнула, предвкушая победу. Была уверена что Огей, облаченная в элегантное платье, затмит всех присутствующих на балу. -И никакой вуали. -Это уже наглость... -Четыреста золотых! Та напряглась. Открывать лицо перед толпой аристократ не хотела. Мерзость... Трисс головой покачала. -Думаю, лучше не трогать вуаль. Она вполне себе впишется в образ. -Хорошо, никаких условий насчет вуали. Но тогда ты должна танцевать хотя бы один танец. -Эээ... То, что умела танцевать, явно не подходило к балу. Плясала с Белками, ведьмаками и прочими боевыми товарищами и там не было ничего изящного. Зато весело! -Сама будешь извиняться перед тем, кому я ноги отдавлю. Они пожали руки. Как чуяла что надо было сразу уходить, когда речь о тряпках зашла... Но столько золотых на дороге не валяются! За платьем отправилась к проверенному лицу, которое не предложит вырез до пупка. -Я дам тебе сто золотых, если платье, которое сошьешь, будет удобным и без похабщины. Ивонна, портниха, которая шила ей почти все наряды, удивилась такому заказу. -Госпожа, вы пьяны? -Я спорю с Филиппой и Трисс. Мне нужно платье. Но не такое как у большинства придворных девиц. -Ого... Неожиданно. Я всегда к вашим услугам. Вам нужно что-то вроде дорожного платья. Только такое же яркое, как ваши обычные одежды? -Именно! И никаких кружев! Ивонна понимающе кивнула. Знала непростой характер чародейки и ее нелюбовь к помпезности. Работа предстояла тонкая – угодить Огей и при этом не ударить в грязь лицом перед придворной модой. В голове уже рождались эскизы: насыщенные цвета, плотная, но эластичная ткань, минимум украшений, много орнамента и максимум функциональности. Через неделю платье было готово. Огей с опаской развернула ткань. На первый взгляд – обычное платье глубокого изумрудного цвета, с длинными рукавами и высоким воротом, но стоило присмотреться, как взгляд цеплялся за детали. Ткань, плотная и матовая, словно бархат, при этом легкая и эластичная. По подолу и рукавам тянулся сложный орнамент, вышитый тонкими серебряными нитями – переплетение древних рун и символов стихий. Чародейка примерила это творение. Платье сидело идеально, облегая фигуру, но не сковывая движений. Она повернулась перед зеркалом, оценивая результат. -Что ж. Не так и плохо. Спасибо, Ивонна. Я накину пятьдесят золотых сверху. Портниха просияла. -Рада стараться, госпожа! Бал оказался именно таким, как и представляла – шумным, напыщенным и до тошноты предсказуемым. Аристократы, словно павлины, расхаживали в своих расшитых золотом камзолах, дамы в пышных платьях, обменивались сплетнями и оценивающими взглядами. Огей, несмотря на свое необычное для бала платье, сразу же привлекла внимание. Многие мужчины пытались пригласить ее на танец, но девушка вежливо отказывала, ссылаясь на занятость и плохое настроение. Филиппа и Трисс, наблюдавшие за ней издалека, переглядывались с довольными улыбками. Кажется, их затея удалась. Огей уже собиралась уходить, но заметила знакомый силуэт. Лютик! Как его сюда занесло? Бард, как всегда, был одет с иголочки. Его камзол переливался всеми цветами радуги, а на шее красовался замысловатый кулон. Он что то оживленно рассказывал какой то знатной даме, осыпая ее комплиментами и заливисто смеясь. Чародейка сразу к нему подошла. -Добрый вечер. Лютик осекся на полуслове, обернулся и широко улыбнулся, увидев Огей. Дама, которой он до этого щедро сыпал комплименты, обиженно надула губы и отвернулась. -Огей! Какая приятная неожиданность! Не знал что ты любишь такие мероприятия. Выглядишь… обворожительно! Словно лесная фея. -Просто проспорила. Иначе бы и близко сюда не подошла. Что ты тут делаешь? Очередную богатую вдову окучиваешь? Бард картинно приложил руку к сердцу. -О, Огей, неужели ты думаешь обо мне так плохо?! Я здесь исключительно ради искусства! Меня пригласили развлекать почтенную публику своими песнями и балладами. Ну, и возможно, немного заработать на хлеб с маслом. -Тогда у меня предложение. Такое дело, что спор был не только о платье. Мне надо с кем-то станцевать. А это сомнительно. -Понимаю. -Один танец и пятьдесят золотых твои. Обещаю не отдавить ноги. Лютик на секунду задумался, почесывая подбородок. -Пятьдесят золотых? За один танец? Это весьма щедрое предложение, даже для меня. Но как я могу отказать прекрасной даме в такой сложной ситуации? Согласен! К тому же, мне уже порядком наскучили эти напыщенные аристократы. С тобой будет гораздо веселее. Он галантно предложил ей руку и Огей приняла ее. Под мелодию вальса они вышли к танцующим. Огей старалась не смотреть на изумленные лица окружающих. Появление ее в таком обществе вызвало сенсацию, особенно в паре с известным бардом.    Лютик легко вел ее в танце, умело обходя другие пары. Сама старалась следовать его движениям, хотя было непривычно танцевать что то столь изящное. Привыкла к более энергичным и свободным танцам в кругу своих друзей. Но Лютик был терпелив и тактичен. Так что вскоре почувствовала себя более уверенно. Танец подходил к концу. Огей выдохнула с облегчением. Выполнила условия спора и теперь могла спокойно уйти. Когда музыка стихла, Лютик поклонился ей с улыбкой. -Спасибо за танец, Огей. Это было незабываемо. Надеюсь, мы еще станцуем вместе. А теперь, если ты позволишь, я пойду спою балладу. И не забудь про пятьдесят золотых! Огей кивнула. -Тебе тоже спасибо.  Эльдайн присвистнул. -Огей. Ты что ли? -Ну а кто ж еще? Или изменяешь мне с другими чародейками? Тот с интересом хищника оглядел ее. Впервые увидел в платье. Обычно все в неясных тряпках. А тут прямо женщина! -Я не знал что ты девица, Карлудд Езе. -Так получилось. -Решила явится порадовать моих ребят своим видом? Скоя'таэли с явным интересом разглядывали такое. Жалко лицо за вуалью все так же закрывала. -Может и так. Я станцую с тем, кто меня перепьет. -Танец это, конечно, хорошо, но слишком несущественно. Учитывая какой ты соперник. -Хочешь увеличить ставку? Тот махнул рукой. -Ты не каждый день радуешь мой лагерь своим присутствием. Потому провести ночь с победившим будет достойной ставкой. Та задумалась. С одной стороны мало ли кто там попадается, но с другой она ведьмаков перепивала. Что ей Белки? К тому же, после вечера в толпе аристократ все что угодно будет веселее. -Идет! По лагерю пронесся гул одобрения. Эльдайн довольно ухмыльнулся, предвкушая зрелище. Вскоре перед ними появился стол, заставленный бутылками и кубками. Состязание началось. Раунд за раундом Огей осушала кубок за кубком. Скоя'таэли выбывали один за другим. Их лица краснели, речь заплеталась, а движения становились неуклюжими. Эльдайн внимательно наблюдал за каждым глотком девицы, пытаясь разгадать, когда та дрогнет. Наконец, остался только он. Слегка пошатываясь, поднял свой кубок. В его глазах читалось уважение и одновременно вызов. Огей пожала плечами и осушила свой кубок до дна. Эльдайн попытался последовать ее примеру, но не смог. Рухнул на стол, побежденный. Белокурая усмехнулась, отряхнула несуществующую пыль с платья. -Вот так вот, мальчики. Учитесь как пить надо. Гул ликования прокатился по лагерю. Командиа в его шатер оттащили в себя приводить. К ней тут же подошел самый рослый из эльфов. С поклоном протянул ей свою руку. -Победа, конечно, победой, но традиции есть традиции. Позволите ли вы мне сопроводить вас в шатер Эльдайна? Он, хоть и проиграл, все еще хозяин этого места. И ему будет неловко, если победительница будет предоставлена сама себе. Огей кивнула. Они двинулись сквозь толпу в сторону шатра. Внутри было сумрачно и прохладно. Эльдайн сидел на шкуре медведя, подперев голову рукой. Вид у него был подавленный. Чародейка, не говоря ни слова, села напротив него. Некоторое время молча смотрели друг на друга. -Ладно, признаю. Ты меня уделала, Сова. Я попался на твою уловку. -Иорик держался бы дольше. -Вот не надо тут его поминать! Пусть сидит не дергается! -Не ревнуй. Тот с этим итак справляется сам. -Ты со всеми заигрываешь. Я не понимаю чего этим добиваешься. Та ухмыльнулась, клыки обнажая. -Мне просто весело, бард. Вот и все. -Весело, говоришь? А знаешь что будет весело на самом деле? Если ты расскажешь что здесь делаешь, Карлудд Езе. Не надоело ли тебе играть в загадки? Ты же понимаешь что я не верю в то, что ты просто заскучала на балу и решила разнообразить свою жизнь пьяным соревнованием с отбросами? Магичка руками развела. -Ты просто был первый кто пришел мне в голову. Я могу и уйти. Скоя'таэль нахмурился. -Хорошо, давай сыграем в твою игру. Допустим, верю что ты просто соскучилась. Что дальше? Ты планируешь продолжить развлекать моих ребят своими выходками? Или у тебя все-таки есть какая-то цель? -Разве женщине нужна цель, чтобы просто развлечься? Может, я ищу приключений на свою пятую точку? Тот за голову взялся. -Боже... Я забыл что ты за девка! Не интриганка, а просто боевая подруга. Веселая, лезет куда не надо. Ходячая беда! -Что не так? Тебе больше нравились мои философские беседы о бренности бытия? Или скучаешь по моим нравоучениям о морали? Эльдайн застонал. -Не надо мне твоих нравоучений! -Тогда сразу к делу.    Она с места поднялась и приблизилась. Одним резким движением повалила его на лежанку. -Эээ... Сова, ты чего? -Сам предлагал. Теперь отнекиваться собрался, герой? Или боишься, что девица окажется сильнее? -Сначала вуаль сними. А то я решу что собралась меня удушить. Та хмыкнула, но в итоге сняла вуаль. Эльдайн удивился, увидя ее лицо. Ожидал что будет прятать шрамы или ожоги, но та была прекрасна, будто лесная нимфа! Интересно, почему пряталась за этими чародейскими побрякушками? -Доволен? -Еще как... Чародейки и правда во всем идеальны. -Красота без ума ничто. Огей оседлала его бедра, не давая опомниться. Хитро улыбнулась, глазами сверкнув. -Ну что, вояка? Покажешь на что способен? Или так и будешь лежать как мешок с картошкой?! Эльдайн опомнился и перехватил инициативу. Он перевернул их, оказавшись сверху. -Не стоит меня недооценивать. Я могу быть очень убедительным. Особенно, когда дело касается красивых дев. Их губы встретились в страстном поцелуе. -Ты слишком хороша, чтобы быть настоящей. -Массовой галлюцинацией меня еще не называли. Я польщена! Она игриво прикусила кончик его уха. Эльдайн застонал от удовольствия и запустил пальцы в ее волосы. От этого прикосновения все остальное перестало иметь значение. Только она, здесь и сейчас. Жадно впился в ее губы, чувствуя ответный поцелуй. Забыв про осторожность, запустил руку под ее платье, нащупывая нежную кожу. Вякнул когда на голову свиток упал. -А? Чародейка тяжело вздохнула, забирая свиток. Посмотрела кому там что нужно. -Курва мач... -Что? -Зовут, остроухий. На работу. В следующий раз продолжим. Может даже раздеть успеешь. -Ну что ты за женщина?... -Вот так вот. Беда какая-то. **** -Надо же какие люди! Я думала ты уже где-то помер, старый змей. Рем отмахнулся. -Не дождешься, Сова. Они обнялись. -Выглядишь потрепано. -Это еще прилично. Меня выходили. -С этого места поподробнее. Ты ведь пропал после битвы на Содденском холме. -Так считали многие. Меня сильно ранило. Я провалялся без сознания несколько дней, пока не нашла сестра. Йоне утащила на какое-то время в безопасное место. Лечила, поила отварами, колдовала над ранами. Без нее я бы точно не выжил. Огей тихо усмехнулась. -Да. Тебе повезло с сестрой. У близнецов обычно сильная связь. -Иногда настолько сильная, что раньше умерший привязывается к живому после смерти. Но не будем о грустном. Что у вас тут происходило пока нас не было? Фольтест все так же пытается удержать Темерию в узде железной рукой? -Фольтест вляпывается в истории, из которых потом приходится выпутываться нам. - Чародейка вздохнула. - Политика, знаешь ли, штука грязная. Особенно когда у руля такой импульсивный правитель. -Тебе ли об импульсивности говорить Сова? -Это другое! На моих плечах не лежит целое королевство! -Ха! Вижу, ничего не изменилось. А что с Трисс? -О, Трисс теперь вся в королевских делах. Стала советницей. Хотя, иногда мне кажется, что ей это все порядком надоело. Слишком уж много интриг и лжи. Ты же знаешь, та всегда была больше по травам и зельям, чем по плетению заговоров... Беловолосый помрачнел. -Надеюсь, все эти придворные игры не сломают ее. Она слишком чистая для этого. Он немного помолчал. -Ладно. Расскажи лучше что нового в мире. Какие чудовища завелись? Какие королевства воюют? Да и вообще, что интересного произошло за это время? Огей плечами пожала. Стала ведать что друг пропустил, пока валялся лечился. Когда закончила, замолчала, глядя в окно. -Вот как то так. Ничего кардинально нового. Монстры как плодились, так и плодятся. Королевства грызутся за земли и ресурсы. Нильфгаард смотрит на наши земли с вожделением, хотя сейчас у них там свои передряги, так что пока относительно тихо. Но это затишье перед бурей, я уверена... Ты ведь знаешь что рано или поздно война снова придет. И нам всем придется выбирать сторону. Или пытаться выжить между молотом и наковальней. Рем вздохнул. -Знаю. К сожалению, знаю. Но я надеялся что хоть немного смогу отдохнуть от этого всего. Просто пожить спокойно... -Спокойно жить у нас не получится. Не в нашем статусе и не в нашем мире. Но всегда можно попытаться сделать его немного лучше, хотя бы для себя и своих близких! Да и вообще, ты же знаешь без приключений скучно. -Не спорю. Скука это явно не для тебя. -Но все же, я хотела бы попросить кое о чем. -Уже по глазам вижу. -Ты же прирожденный дипломат! -Я просто старый. И умею находить с людьми общий язык. Но император Нильфгаард — это не простой человек. Я б даже сказал, скотина редкая! Никогда за свой долгий век не встречал таких. -Ухх... -Прости, Карлудд Езе. Но я сейчас не в форме для дипломатических миссий. Может еще годик и оклемаюсь. Но королю нашему на ушко нашепчу куда надо двигаться. А то другие чародейки ему такого насоветуют, что Темерия в труху превратится! -Спасибо и на том. Ты нам с Йоней нужен как никогда. -Знаю. Мы незаменимы как обычно. Лучше расскажи чего этакого. Чтобы посмеяться можно было. Какие там глупости аристократы при дворе творили? -Хм... Ну, графиня Де Барнс, как всегда, плетет интриги против всех, кто хоть немного красивее или влиятельнее ее. В общем, классика. А один барон решил что он великий поэт. Завалил короля стихами о любви к родине, написанными таким корявым слогом, что даже у самого Фольтеста кровь из ушей пошла. В итоге, его заставили читать свои "творения" перед всеми придворными, пока он сам не взмолился о пощаде. Рем смехом разразился. ​​​​​​​-Вот это я понимаю развлечения! Чувствую, мне будет чем заняться в ближайшее время. Нужно же хоть как-то скрасить мои серые будни после стольких лет вне строя. -Мы тебе поможем не переживай. Скучать не дадим. Главное, восстановись скорее. Нам нужна твоя помощь, твой опыт и твои… Язвительные комментарии! Без них все как-то пресно. -А то. К ним Йоне подошла. Как и всегда прекрасная, будто молодая луна. Одетая в элегантное платье цвета утреннего тумана. Тонкие серебряные нити, вплетенные в ткань, мерцали при каждом ее движении, напоминая о скользящем по воде лунном свете. Белые волосы были собраны в пучок, что подчеркивало изящную шею. Серебряные украшения поблескивали лазурными самоцветами. -Так и знала что с тобой рядом искать надо будет. -Я его самая первая перехватила, хе-хе. Рада видеть в добром здравии вас обоих. Хоть разбавите это унылое место своим лунным сиянием. Огей обнялись с Йоней. -У нас тут недавно еще более интересное событие было. -Какое же? -В общем, я с Трисс и Филиппой поспорила что прохожу в платье целый вечер и станцую с одним из кавалеров. -Ничего себе... Чародей усмехнулся. -Ты и платье вещи несовместимые. Помнил прекрасно как подруга относилась к ним. Одни неудобные, другие как у шлюхи в борделе. А тут... И правда интересно. -И как? -Нормально. Я ожидала худшего, честно говоря. Но Ивонна постаралась на славу. Беловолосая звонко рассмеялась. -Я должна такое увидеть. Покажись в нем. -Я бы тоже поглядел. Не каждый день Карлудд Езе в платье щеголяет. -Без проблем. Для вас ничего не жалко! Огей грациозно поднялась и скрылась из виду, оставив Рема и Йоне в предвкушении. Когда вернулась, оба невольно замерли от увиденного. Огей крутнулась, демонстрируя наряд во всей красе. -Ну как вам? Ивонна превзошла себя. Чувствую себя почти принцессой. -Почти? Да ты выглядишь как королева! - Восхищенными выдохнула Йоне. - Трисс и Филиппа, наверное, кусают локти от зависти. Рем одобрительно кивнул. -Не думал, что когда-нибудь увижу тебя в чем-то подобном. Но, признаюсь, тебе идет. Очень идет. Та улыбнулась. -Платья это, конечно, красиво, но непрактично. Близнецы переглянулись, обмениваясь улыбками. Возвращение их ко двору началось довольно интересно. С хороших новостей. О плохом еще успеют услышать. Рем и Йоне поклонились, представ перед королем. Фольтест окинул их взглядом, в котором смешались удивление и радость. -Рем! Йона! Какими судьбами?! Я уж думал вас давно черти в Аду жарят. - Он хлопнул в ладоши. - Рад видеть вас живыми и невредимыми. Вы как нельзя кстати. Дела в королевстве идут… Кхмм… Сложно. Немного замялся, словно подбирая слова, и посмотрел на Рема. -Мне нужен твой совет, Гельдвон. Ты всегда умел находить выход из самых запутанных ситуаций. А сейчас, когда Нильфгаард снова бряцает оружием на границе, твой опыт и мудрость будут неоценимы. Рем склонил голову в знак согласия. -Всегда готов служить Темерии, Ваше Величество. Я выслушаю вас и постараюсь помочь, чем смогу. Но должен признаться, чтр еще не совсем оправился от ран. -Понимаю. Йона, присмотри за ним. Ты всегда умела ставить людей на ноги. А ты, Рем, приходи ко мне завтра утром. Обсудим все в деталях. Сейчас же отдохните. Вы заслужили это. По залу прокатился удивленный шепот. Никто не ожидал что эти двое вернуться. Их успели похоронить. Король улыбнулся близнецам, давая понять, что их возвращение было желанным. Всегда ценил их острый ум и преданность. Сейчас, когда королевству угрожала опасность, нуждался в их поддержке как никогда. Огей хитро блеснула глазами. Трисс руки себе на щеки положила. -Хорошие вести. Я так рада, что они целы. -А я говорила. Такие не погибают слишком просто. Тем более эти двое. По отдельности они сильные чародеи, а вместе представляли Силу, способную переломить ход любой битвы, распутать сложнейший заговор. Их магический резонанс был легендой, а их сотрудничество – кошмаром для врагов Темерии. Так что их часто пытались переменить другие правители, но они не отвергали все те предложения, оставаясь верными своему королю. Рем и Йона обменялись взглядами. Возвращение было сложным решением, но долг перед королевством перевесил все личные опасения. Видели перемены в глазах короля, читали беспокойство в шепоте придворных. Нильфгаард – угроза, вновь витающая в воздухе. Йона мягко коснулась руки брата, чувствуя слабость, скрытую под маской спокойствия. Битва при Содденском холме оставила на них рану, которая еще долго не затянется. Рем благодарно кивнул ей в ответ. Усталость накатывала волнами. От ранений еще не до конца отошел, но старался держаться прямо, не выдавая своего состояния. На них смотрят, оценивают, надеются. Потому не мог подвести ни короля, ни Темерию. Прошли к другим чародеям придворным. Трисс радостно пикнула, на шею Рему кинувшись. Тот обнял Трисс в ответ, стараясь не показать как сильно болит плечо от резкого движения. Йона тепло улыбнулась, зная о ее искренней привязанности к брату. Огей хохотнула. -Полегче. Он только раны зализал. Развалится старик. Феркарт усмехнулся. Руку товарищу пожал. -Не наговаривай, Карлудд Езе. Он еще всех нас переживет! Беловолосый улыбнулся в ответ. Придворные чародеи всегда были семьей, опорой в трудные времена. Их шутки и подколки были знаком дружбы, а магия – щитом, защищающим Темерию. Чувствовал себя дома, несмотря на усталость. Фольтест, наблюдая за этой сценой, ощутил прилив надежды. Возвращение Рема и Йоны – это глоток свежего воздуха в затхлой атмосфере тревоги и неопределенности. На них можно положиться. Они не подведут. Вечер прошел в разговорах и воспоминаниях. Чародеи собрались в одной из укромных комнат замка, обсуждая последние новости и строя планы на будущее. Рем и Йона внимательно слушали, стараясь уловить все нюансы и понять, насколько серьезна ситуация. Нильфгаард не был единственной проблемой. Интриги, заговоры, внутренние распри – все это подтачивало королевство изнутри, делая его уязвимым перед внешней угрозой. Йона больше молчала, наблюдая за братом. Видела как ему тяжело, как старается скрыть боль и усталость. Тот не признается, пока не свалится от изнеможения. Потому старалась поддерживать его не только магией, но и взглядом, словом, жестом. Она – его щит. И не позволит ему сломаться. -Кроме изгнания Кейры больше ничего такого не было? Трисс улыбнулась. -Удиви их, Огей. Рем брови вскинул. Йона с интересом посмотрела. От Карлудд Езе можно было ожидать чего угодно. -Ну, что сказать? Я не сидела сложа руки тоже. Помните рассказывала о старом знакомом Aen Elle? -Есть такое. -Так вот, он мне добыл пропуск в Тир на Лиа. Я там уже пару раз бывала даже! Рем нахмурился. Тир на Лиа… Мир эльфов всегда был загадкой и источником опасности. Связываться с ними – рискованное предприятие. Йона тоже напряглась, чувствуя, что разговор принимает неожиданный оборот. Всегда доверяла интуиции брата, и сейчас та кричала об опасности. -И что же ты там высмотрела? -Изучала вековые знания эльфов. Ну и особенно части с пророчествами. Я ж прорицатель в конце концов. Хотя, это чаще мешает, чем помогает, честно говоря... -Ясно. Не влипни там. Не в обиду, но ты последняя, кого бы я послал к эльфам даже просто чай пить. -Пхх... Не преувеличивай! Феркарт хмыкнул. -А я с ним согласен. Ты слишком вспыльчивая. И нетерпеливая. Эльфы ценят выдержку и умение слушать. Ты же сначала действуешь, потом думаешь. Йона кивнула. Огей в ответ отмахнулась, закатив глаза. -Да ладно вам, я же не совсем идиотка! Умею себя вести. Рем прищурился. -И кто же этот таинственный благодетель? -Неважно. Главное, что он мне помогает получать нужную информацию. А информация, как известно, — сила. Трое переглянулись. -Будь осторожна... Ольхи могут обидеться буквально любую мелочь. Или наоборот посчитают тебя слишком ценной и больше не отпустят из своего мира. -Учту, учту… Все, я спать. Завтра рано вставать. Огей поднялась. Потянулась, и, зевнув, поспешно ушла. Думала за нее порадуются, а они сразу так... Ну и ладно. Сама разберется! Как знала что надо было только Иорвету о таком достижении рассказать. Тот поворочал бы, но не осудил. Рем проводил ее взглядом, тяжело вздохнув. -Что думаешь? - Тихо спросила Йона, когда дверь за Огей закрылась. -Думаю, она играет с огнем. И может обжечь не только себя. Эльфы – скользкие союзники. Особенно Aen Elle. Они преследуют свои цели и используют других как пешек. Феркарт кивнул, соглашаясь. Тоже не доверял эльфам. Слишком много крови было пролито в войнах между людьми и эльфами. Слишком разные у них понятия о чести и справедливости. -Надо быть настороже. И следить за Огей. Она может не понимать во что ввязалась. Трисс вздохнула. -Ладно вам. Она ведь зла не желает. Просто хочет помочь. И знания лишними не бывают. Особенно в наше неспокойное время. -Знания – это хорошо. Но цена за них может быть слишком высокой. И если Огей не понимает этого, то нам придется ее защитить. Даже от нее самой. Йона вздохнула, соглашаясь с братом. Предчувствие не отпускало. Что то должно случиться. Что то неизбежное и опасное. И Огей, с ее безрассудством и тягой к приключениям, окажется в самом центре событий. -Она ведь водится с тем лесным разбойником. Он знает эльфов лучше нас. Пусть расскажет какие бывают его собратья. -Не думаю что он скажет что-то новое. Иорвет предан своим идеалам. Видит в эльфах только жертв человеческой жестокости. Его мнение будет предвзятым. Феркарт пожал плечами. -Может и так. Но он знает их обычаи, язык и уловки. Лучше, чем любой из нас. И если Огей действительно связалась с Aen Elle, то нам нужно знать чего от них ожидать. -Хорошо. Тогда кто пойдет? Меригольд хмыкнула. -Я пойду. А то все маги только и делают, что сидят в башнях да книжки читают. Развеюсь немного. Да и Иорвету я нравлюсь, как женщина. Может и разговорится. И не прогонит сразу. Они знакомы волей случая. Оказалось, Иорвет доверял Огей так, будто та не была человеком. Это было довольно трогательно. Учитывая, какие обычно бывают отношения между эльфом и человеком. **** -Что читаешь, Сова. Огей удержалась, чтобы не навернуться со стула. Ровно села. Зараза... Напугал! Кто ж так подкрадывается вообще? Эридин ближе подошел. Глянул что за книга. -Древние хроники? -Занимательное чтиво. -Я думал магичка будет что-то другое читать. -Я же говорила что изучаю не только магию. Культуру тоже. Мне интересно в принципе все что есть. Эридин хмыкнул. Присел на край стола рядом. -Dh'oine обычно интересовало другое. Огей нахмурилась. Этот "обычно" звучало как укор. Что обычно интересует людей? Золото, власть, земли? Ну, может быть, это и правда. Но сама же не такая. Искренне хотела понять этот мир, его историю и обитателей. -Может быть, я не совсем обычная dh'oine. Или вижу в культуре эльфов что-то большее, чем просто способ наживы. -То, что необычная, я уже понял. У тебя взгляд другой. Здесь бывали чародеи до тебя. Они приходили за знаниями, за Силой. Им было плевать на нашу историю и традиции. Они видели в нас лишь источник могущества. А ты... Как наивная дурочка. Понять что-то пытаешься. Но в этом даже что-то есть. -И что с того что я пытаюсь понять? Разве это хуже, чем использовать других ради собственной выгоды? Если бы хоть кто-то из этих чародеев проявил хоть каплю интереса к вашей культуре, вы бы не смотрели на людей с таким подозрением. Эльф усмехнулся, но в глазах мелькнуло что то похожее на уважение. -Возможно, ты и права. Но мир жесток, магичка. И наивность в нем часто наказывается. -Я готова рискнуть. - Плечами пожав. - И потом, разве не эльфы учили людей магии? Разве не вы поделились своими знаниями? Вы боитесь что люди узнают слишком много? Тот подбородок потер. -По поводу магии не ко мне. У Знающих спрашивай. Но я бы посоветовал быть осторожнее со знаниями. Не все из них предназначены для смертных. Огей вздохнула. И сама понимала это. Знания – сила, а сила требует ответственности. И далеко не все люди способны эту ответственность нести. Но разве это повод отказываться от познания? -Я не собираюсь лезть туда, куда не следует. Меня интересует лишь то, что может помочь лучше понять этот мир. И, возможно, найти способ наладить отношения между нашими народами! Эридин смехом разразился. -Ты слишком оптимистична, beanna. Но, кто знает, может быть, именно такие наивные дурочки и способны изменить мир к лучшему. Только смотри не обожгись. А то Аваллак'х потом себя винить будет, что не уберег. Мне даже интересно как вы умудрились познакомиться. Та усмехнулась, вспоминая. -Давно это было. Встретились при весьма забавных обстоятельствах. Он тогда в одном поселении артефакт искал, а я, как обычно, нос свой совала куда не следовало. Вот и столкнулись. Сначала чуть друг друга не прибили, но потом разобрались. Оказалось, цели у нас, в общем-то, схожие. Ну и как-то так завязалось. -Ясно. Что-то такое и предполагал. Он уже внимательнее посмотрел. -Ты правда веришь в то, что говоришь? Что сможешь изменить отношение людей к эльфам? После всего, что было? -А почему нет? История – это, конечно, важно, но она не должна определять наше будущее. Если мы будем постоянно оглядываться назад, то никогда не сможем двигаться вперед. Если хотя бы попытаться… -Что ж. Попытка не пытка. Только не убейся. Видно, что ты из тех, кто готов пожертвовать собой ради цели. -А ты разве не сделал бы тоже самое, если цель того стоит? -Есть вещи, ради которых стоит рисковать, это правда. Но я уже давно разучился верить в то, что люди способны измениться. Слишком много раз видел обратное. Но, может быть, ты и вправду исключение. Покажешь, что dh'oine могут быть чем-то большим, чем просто жадные и жестокие завоеватели. Огей улыбнулась. -Тогда, может, поможешь мне в этом? Расскажешь о своей культуре. Покажешь что скрывается за внешней неприступностью эльфов. Вдвоем всегда легче, чем в одиночку! И кто знает, может быть, вместе мы сможем посеять зерно понимания между нашими народами. Пусть маленькое. Эридин потянулся рукой и потрепал ее по волосам. -Ыт... Огей аж замерла от неожиданности. Этот жест был совершенно не в его стиле. Вроде бы и нежно, а вроде бы и свысока, будто гладит щенка, который пытается выучить сложный трюк. -Не льсти себе, beanna. Я не собираюсь становиться твоим проводником. И уж тем более не буду сеять зерна понимания. У меня есть дела поважнее. Но я не буду тебе мешать. Пока ты не начнешь создавать проблемы. Просто помни что Aen Elle не любят, когда им лгут. И когда их используют. -Пока что использовать тут хотели только меня! Тот усмехнулся. -Все обижаешься на Ге'эльса? Аваллак'х рассказал что ты ему устроила. С женщиной воевать себе дороже. -Я не в обиде. Просто показала ему что не буду голову терять от его красоты и власти. -И правильно сделала. Ге'эльс слишком привык к тому что все перед ним преклоняются. Ему полезно иногда получать отпор. Хотя, зная его, он это воспринял как личный вызов. Так что будь начеку. Чародейка глаза закатила. Если еще что придумает, то уже пошлет. Надо ж быть таким назойливым... И потом, у нее есть остроухий, который в разы красивее этого вылизанного Aen Elle. В книгу уткнулась, Иорвета вспомнив. Уши раскраснелись предательски. Эридин хмыкнул, наблюдая за ее реакцией. Что то в этой смертной его забавляло. Ее упрямство, ее резкость, ее… непосредственность? Все то, чего так не хватало в чопорном и предсказуемом мире Aen Elle. -О чем ты там уже подумала? -Неважно. Она захлопнула книгу с таким видом, словно пыталась прихлопнуть назойливую муху. -Вот же привязался. Заняться нечем? Иди командуй, вояка! -Есть чем. Просто смотрю, как ты пытаешь понять то, что никогда не понять до конца. Огей фыркнула. -Да что ты вообще можешь знать о моих возможностях? И почему тебя так волнует что я делаю? Разве у тебя нет более важных дел, чем следить за мной? Эридин пожал плечами. -Просто любопытство. И немного… Беспокойства. Знающий, конечно, за тебя поручился, но это не значит, что я буду слепо доверять смертной, которая сует нос в дела, которые ее не касаются. Белокурая поджала губы. -Ну, тогда продолжай наблюдать. Только не мешай мне делать свою работу. И помни, что я не собираюсь подчиняться твоим правилам. Я буду делать то, что считаю нужным. И если это не нравится тебе или кому-то еще, то это ваши проблемы. Она снова открыла книгу, давая понять что разговор окончен. Эридин еще немного постоял, глядя на нее с задумчивым видом, а затем бесшумно исчез, оставив Огей наедине со своими мыслями и древними хрониками. Вот же ж дурной. Но с другой стороны понимала его настороженность. Эридин не из тех, кто записывал женщин в список "она слабая девка врагом быть не может". Это было хорошо, только в тоже время проблемой. Потому что тот подозрительный жук!