Bloodborne: Песочный человек

         Аннализа резко открыла глаза.          «Гость?»          Королева не удивилась отсутствию обязанных её защищать слуг поблизости. Осторожно вылезла из-под шелковистого одеяла, чувствуя, как тело сквозь лёгкую ночнушку обдувает холодный ветер.          Не то чтобы королеву Нечистокровных это сколь-либо беспокоило.          Не больше того, кто осмелился зайти настолько далеко, что потревожил сон королевы, сделав так, чтобы охранявшие её сон слуги просто… ушли? Исчезли? Испарились?          Сон?          Существовало не так много тех, кто был потенциально способен на это. И ещё меньше тех, кто столь любил действовать тогда, когда королева ложилась спать.          Ответ пришёл практически мгновенно, стоило Аннализе подойти к выходу на балкон. Холодный ветер шёл оттуда. Там же был и тот, кто вновь потревожил её сон.          На лицо королевы вылезла улыбка.          — Неужели ты вновь заманил меня в свой сон, Песочный человек?          Песочная ворона, потерявшая свой былой золотистый свет. Первой мыслью Аннализы стало то, что покровитель её рода решил изменить стиль.          Впрочем, шальная мысль как пришла, так и ушла. Не то чтобы это было важно или сколь-либо интересно для Аннализы.          — Ты не спишь.          Аннализа нахмурилась.          — Так-так… Ты не стал бы приходить ко мне в яви просто так, омерзительно добрый Песочный человек. Неужто что-то произошло?          Вместо ответа ворона начала менять свою форму, принимая облик хозяина паба.          — Мы заключили сделку с тобой, королева, — вежливо улыбнулся мужчина. — Я всего лишь пришёл выполнить свою часть.          Аннализа застыла, словно вкопанная. Сердце сдавило, живот словно скрутило в узел. Давно, по-настоящему давно она не испытывала ничего подобного. Даже в самых страшных и тяжелых ситуациях она была скорее зла, нежели…          Взволнована, словно какая-то юная девица?          — Я готова была ждать годами, Песочный человек… — едва ли не промурлыкала королева.          Впрочем, невинным её образ нисколько не выглядел. Черты лица заострились, проявились острые, хищные клыки, глаза налились кровью.          Улыбка её покровителя стала чуть шире. Мир перед глазами королевы поплыл, она сама не заметила, как оказалась в удивительно ласковых объятьях мужчины.          — Ты была слишком плохого обо мне мнения, королева, — ласково прошептал голос.          Аннализа задрожала, чувствуя, как меняется тон мужчины. Она приподняла голову, встретившись взглядом с холодными, нечеловеческими глазами.          Он не испытывал совершенно ничего — она могла это легко сказать. Тепло улыбался, говорил столь чарующим голосом, словно был её самым верным поданным и возлюбленным, но…          Для Песочного человека это была лишь сделка. До этого Аннализа грезила лишь о своём Дитя Крови, но почему-то полное безразличие сущности, что обещала исполнить её заветную мечту, заставило чёрное сердце королевы неприятно сжаться.          Мужчина наклонился к её уху, негромко прошептав.          — Любая форма. Ты можешь пожелать почти что угодно.          Мир перед глазами женщины вновь поплыл. Не успела она моргнуть, как на месте хозяина паба увидела столь красивого мужчину, что его едва можно было отличить от прекрасной женщины.          И даже его глаза, ранее безразличные, наполнились бесконечной любовью.          Миг, и теперь перед ней уже крепкий и суровый мужчина, способный защитить её от любой напасти. Взгляд, до этого полный почти что фанатичной любви, стал более нежным, более зрелым и уверенным в себе.          Миг…          И перед женщиной появилась практически полная её копия. В такой же лёгкой ночнушке, с ироничным взглядом той, кто знал все её секреты и пороки, но нисколько не смеялся над ней, готовый выполнить почти любую потаенную фантазию.          О, Аннализа любила себя. Очень любила. И действительно почувствовала, как у неё перехватило дыхание от вида самой себя.          И всё же…          — Я заключила сделку с Песочным человеком, Хозяином из Песка, Песочным Господином, Артуром Сэндом, — надменно произнесла женщина. — И ни с кем более.          — Хорошо.          Миг, и перед ней вновь стоит бледный как смерть молодой человек с холодным, безразличным взглядом.          Или, возможно, чуть-чуть менее безразличным. Более благосклонным. Пусть это было и не то, чего желала жадная королева…          Это уже было лучше, чем ничего.          «Было бы занятно увидеть, как он смотрит на Марию…» — пронеслась шальная мысль в голове Аннализы.          Возможно, в будущем ей представится такая возможность?..          Мужчина, будто пушинку, легко поднял её, словно принцессу отнеся на кровать, нависнув над ней, после недолгой паузы поцеловав. Аннализа прикрыла глаза, чувствуя, что её покровитель, определённо, был достаточно… опытным.          И всё же, она всё ещё недооценила способности Песочного человека.          Королева широко раскрыла глаза, вцепившись когтями в спину мужчины. Из горла раздался утробный, полный нечеловеческого удовольствия, рык.          Кровь, столь сладкая, что не сравнится ни с одним охотником. Кровь Песочного человека, Хозяина из Песка, Песочного Господина проникла в её организм, наполняя таким удовольствием и силой, что она никогда не испытывала.          Аннализа и так была с ним навеки связана, но теперь…          Покровитель решил сделать всё, чтобы она цеплялась далеко не только за их Дитя Крови, что обязательно появится на свет, но и за самого хозяина паба.          Воистину, мерзкий, отвратительный, двуличный, проклятый, ужасный, добрый Песочный человек.               

***

                 Несмотря на все свои ужасы, ночной Ярнам по-своему завораживал. Гротескный, пропитанный с ног до головы кровью, но одновременно с этим удивительно обычный и привычный разуму Марии. Город продолжал жить и, девушка готова была поспорить, жить… сравнительно спокойно, лишь благодаря одному существу.          Артур как ни в чём не бывало сидел на вершине башни, с любопытством наблюдая за городом. Можно было подумать, что он просто разглядывал город, но Мария знала, что это было не так.          На самом деле он наблюдал за… клиентами, чьё количество разрасталось с огромной скоростью.          Кто-то увидел странный сон, поделившись им с теми, кто видел такие же.          Кто-то слышал случайные истории пьяниц, что с упоением рассказывали в многочисленных пабах про покровителя уставших душ, что в особом пабе Хозяина из Песка могут, испив особый эль, воплотить все свои мечты.          Кто-то слышал и другие вариации историй о «Песчаной Чаше». Про некий ковенант, что носит на себе метку с чашей. А может быть культ?.. Или просто маленький клуб по интересам?          Всё и ничего. Лишь с одной целью — распространить веру в хозяина паба. Теперь лишь она в ближайшей перспективе могла дать бывшему духу снов больше сил.          Впрочем, это была скорее побочная цель.          — Их становится всё больше… — негромко произнёс мужской голос. — Терпению Амелии можно позавидовать, но она не сможет долго молчать…          Добрый Песочный человек заключил договор о ненападении. И формально соблюдал его, как и Церковь.          Другой вопрос, что распространение веры в Песочного человека само по себе никак прямо не вредило Церкви, одновременно с тем превращаясь для неё в настоящую катастрофу. Если уже в самой Церкви всё чаще встречались те, кто носил атрибут чаши, то о чём вообще можно было говорить?          Если викарий не сделает в ближайшем будущем свой ход, то автоматически проиграет.          — Я буду ждать, — коротко ответила Мария.          Ей было тяжело держать в руках ракуйо. Они, в отличие от неё, принадлежали физическому миру. Но она всё равно держалась за них так крепко, как только могла. Зал исследований, последнее сожаление, всё ещё её беспокоил.          — Я понимаю твои чувства, Мария, — повернул к ней голову мужчина, улыбнувшись. — Лишняя минута задержки равна страданиям… пациентов.          Мария ничего не ответила.          Это было её главным сожалением, которое она хотела решить. Это же было первым обещанием Песочного человека, что он дал и одним из самых важных.          Артур улыбнулся.          — В последнее время я стал чаще навещать Зал исследований.          — Ты навещаешь его? — приподняла брови Мария.          — Меня возмущает твоё удивление, дорогая, — хмыкнул мужчина. — Аделина постоянно вспоминает тебя…          Мария застыла. Она не могла поверить, что она всё ещё была жива. Аделина. Пациентка, что верила ей как бы не больше всех остальных…          — Я могу с ней увидеться, Артур?          — Уже совсем скоро и не только с ней, — вновь обратил внимание на город Песочный человек, над чем-то размышляя. — Ты станешь проводником, что освободит страждущие души и отведёт их в паб, где они смогут испить эля, поделиться друг с другом своей болью и исполнить любые свои мечты…          Иной раз Мария всё ещё плохо представляла размах действий Артура.          Пусть и ограниченный физическим миром, он уже мог равняться с Великими и в каких-то вопросах даже превосходить их. Но Песочный человек был явно неудовлетворен этим.          Древняя кровь имела свои пределы, в отличие от мифа и легенды. Теперь распространение веры было главным источником сил для Артура, которую он, впрочем, кажется, тратил лишь на то, чтобы вновь и вновь разбавлять свой эль собственной кровью, дабы ей могли вечно наслаждаться несчастные души, будь это живые или мёртвые.          Песочный человек был хозяином паба, и это с самого начала было неотъемлемой частью его легенды и сущности, что не могло не повлиять на него.          — Я хочу, чтобы ты кое что пообещал мне.          Артур удивлённо вскинул брови. Мария знала, что он не забывал обещаний и давал их довольно редко, и всё же — она всё равно осмелилась озвучить своё желание.          — И что же?          — Пообещай, что больше не будешь давать мне своей крови.          Выражение лица мужчины стало настолько удивлённым, что Мария не могла не улыбнуться.          — Это меня почти что оскорбляет, — притворно возмутился Песочный человек. — Почему? Моя кровь не…          — Я полюбила не твой кровавый эль, — негромко произнесла Мария. — А тебя.          Артур какое-то время молчал, над чем-то серьёзно размышляя. Мужчина поднял на неё цепкий, холодный, жуткий и нечеловеческий взгляд, в котором, впрочем, девушка могла увидеть чуть-чуть больше остальных. Слабый свет, исходивший из самых глубин души.          — Хорошо. Я обещаю. Но однажды обещание может быть нарушено.          Мария медленно кивнула.          Её последнее сожаление вскоре будет разрешено, после чего она окончательно освободится и ей будет плевать, сможет в конечном итоге Песочный человек окончательно возродить её или нет.          Она будет спокойна, пока хоть как-то сможет держать в руках свои ракуйо. Если Песочный человек будет силён, то и она будет сильна. И если потребуется, то найдёт способ стать ещё сильнее.          В конце концов, она, в отличие от него, была охотницей.          И она, в отличие от хозяина паба, любила хорошую охоту.                

***

                 Деньги. Деньги — это хорошо!          Йозефка знала, насколько важны были деньги. И насколько важно было иметь много денег. Ну… а ещё покровителей, которые действительно заинтересованы в твоих исследованиях, само собой! Это даже важнее!..          «О чём я думаю?!» — всполошилась Йозефка.          Кажется, она слишком перенервничала из-за открытия новой лечебницы. Лечебницы Йозефки, но теперь не только на словах!..          Большая, с современным оборудованием и личными, подконтрольными только Йозефке, помощниками. Ещё и достаточно квалифицированными, слушающими каждое её слово!..          Правда, немного фанатичные речи выдавали в них явных поклонников Песочного человека, но это, вроде бы, наоборот хорошо? Во всяком случае, точно не плохо.          Не меньше радости и тихой гордости девушке принесло то, что любимые пациенты начали приходить с первой же весточкой. Закрытие лечебницы Йозефки пусть не критично, но достаточно ощутимо ударило по репутации Церкви. Повторное открытие лечебницы, но уже под покровительством… кого-то ещё, было подано скорее как личная борьба Йозефки, что не могла бросить своих пациентов несмотря ни на что!..          Девушка понятия не имела, кто и как разносил слухи, совсем не разбираясь в таких… э-э-э, играх, поэтому просто тихонько радовалась возможности и дальше помогать пациентам и заниматься исследованиями, ещё и получая всё больше и больше любви от простых ярнамцев.          Довольно быстро Йозефка забыла про все проблемы, фактически начав жить в новой лечебнице. Ей не потребовалось много времени, чтобы настолько погрузиться в работу, что появление одного человека стало для неё словно ведро холодной воды.          — Сестра?          Появление родной крови на пороге лечебницы стало для девушки большой и крайне неприятной неожиданностью. Она была уверена, что викарий прикажет ей не трогать её. По крайней мере, надеялась, что у неё будет ещё немного времени.          Помощников пришлось отослать. Йозефка знала, что беседа должна была быть приватной, хотела она того или нет.          — Твой голос выдает всю твою радость, — улыбнулась старшая Йозефка.          — Я больше не работаю с Цер…          — О, неужели я не могу прийти по собственной воле? — притворно ахнула старшая.          — Можешь, — стал голос Йозефки чуть холоднее. — Но без цели не станешь!          Между ними давно росла стена. И единственное, что сдерживало младшую Йозефку от того, чтобы подать голос, был страх. Но так ли был силён её страх после пережитого?          После праздника живых и мёртвых в потустороннем пабе хозяина, психопатка уже не выглядела настолько угрожающей!          — Как осмелела, — притворно восхитилась старшая Йозефка. — А я думала, что ты так и останешься слизняком, что никогда не осмелится поднять голову, сестра. Такой ты у меня вызываешь намного больше симпатии.          Йозефка уже больше не могла скрывать омерзения, скривившись.          — Что тебе ещё нужно от меня?!          — Я пришла в лечебницу, — холодно произнесла старшая сестра. — В последние дни я чувствую, что со мной что-то не так. Разве ты не помогаешь своим пациентам?          Йозефка уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но…          — Последний раз… И больше никогда не приходи!          Старшая Йозефка на это лишь холодно улыбнулась.          — Это чудовище хорошо на тебя влияет…          Младшая не стала что-либо отвечать, вместо этого решив сосредоточиться на осмотре. Она провела привычную процедуру и даже взяла кровь сестры, но…          — Ты здорова, сестра.          Возможно, были незначительные отклонения от нормы, но ничего серьёзного.          Старшая Йозефка нахмурилась.          — Этого не может быть. У меня странные симптомы.          — Странные… симптомы?          — Я плохо сплю, у меня появилось отвращение к еде и порывы съесть что-то необычное, — приподняла голову старшая сестра, задумавшись. — Вчера у меня закружилась голова и началась тошнота…          Младшая Йозефка удивлённо моргнула.          — Ты ведь не можешь быть… беременна?          — У меня не было мужчины, — холодно улыбнулась старшая, но по взгляду сестры, видимо, что-то поняла. — Я ведь… не могла?..          Младшей показалось, что по лечебнице прошёл небольшой порыв холодного ветра, за которым, к удивлению Йозефки, последовали частички песка.          «Я в безопасности».          В груди Йозефки поднялась странная теплота. Даже если её сестра обезумеет и попытается ей навредить — добрый Песочный человек защитит её. И даже если она умрёт…          Ей не о чем было переживать.          — Мы проведём ещё несколько тестов, — после недолго молчания произнесла младшая.          — Нет, — неожиданно ответила старшая, поднявшись. — Я услышала всё что хотела. Прощай.          Девушка проводила удаляющуюся сестру, громко захлопнувшую за собой дверь.          Йозефка сама не заметила, как на её лицо вылезла лёгкая улыбка. Она догадывалась, что сестру не ждало ничего хорошего. Возможно, нечто намного более ужасное, чем то, что она сама сотворила.          И ей никто не станет помогать.          Кажется, даже в младшей Йозефке было место для тьмы, которую она умело скрывает от самой себя.               

***

                 Ярнам уже не так пугал Лили. Особенно ночной.          Чем-то она напоминала призрака, что в синей шляпке блуждает по городу. Мелькала тут и там, одновременно попадаясь и не попадаясь на глаза редким людям.          Неожиданный подарок от отца, что он принёс откуда-то из мира снов, помог ей как бы не больше его собственной крови. Она чувствовала, что была близка к чему-то, и с радостью делилась этим с отцом, радуясь своим достижениям. Будь то блуждание по снам или поддержание иллюзии, что по мере её взросления всё меньше напоминала иллюзию — она развивалась.          Но больше всего это было заметно по тому, как развивалось её сознание. Она понимала всё больше и больше, и хотела и дальше узнавать новое. Преодолеть свой страх — как бы не первое, что она должна была сделать. Отец, к счастью, был не против! Под присмотром, конечно, но ведь не против!          Лили остановилась, услышав детский вскрик. Наклонила голову.          Молча, с почти что детским любопытством, она направилась в сторону звука.          Происходило нечто смутно знакомое.          Что ребёнок забыл ночью один посреди города? Где были его родители? Что за плохие люди пытались его украсть? Девочка не знала, да и была не слишком заинтересована этим.          Шляпка на голове засияла потусторонним, космическим светом. Тело начало искажаться, превращаясь во что-то страшное.          Но что она точно знала — похитители явно не могли быть их дорогими клиентами.          Вскоре Ярнам вновь погрузился в тишину.