Лучше бы я промолчал...

***

Слухи о самом опасном преступнике мультивселенной разносились по всей Поэне. Его, кажется, называли Эбардо. Да. Говорят, он даже с братом встречался — тот жаловался, что Эбардо по ошибке выпустили. А вот Вививилке, если честно, было на это глубоко плевать. Его куда больше заинтересовал пустотный маг. Один из четырёх. Он сам, Ло, Фарагонда… и Эбардо. Интересно. Пока остальные готовились к нападению, Вививилка размышлял. Зачем ему вообще эта Поэна и всё остальное? Он бы и сам не прочь захватить мультивселенную — или даже больше. Понимая, что после этого ему могут закрыть путь обратно, он собрал в рюкзак всё самое важное. Впрочем, он и так всегда таскал с собой всё нужное. Он вышел из ночного города. У него был пропуск — мол, Эо, бывший гарант, его "дядя". По крайней мере, брат Ло. Уже показатель. Он направился вперёд. В округе было полно монстров, но те словно не замечали красного. Когда он подошёл к замку крылатого, то надел маску. Не стал стучать. Просто выбил дверь и вошёл. Прямо у входа раскинулся огромный зал — здесь обычно проходили переговоры. Удобно. А вон и он — зелёный. Видимо, тот самый. Он уже заметил мироходца. — Ты Эбардо? — холодно спросил Вививилка, поднеся нож. То ли чтобы запугать, то ли... сам не знал. Зелёный ведь мог использовать магию. Но и Вививилка был не промах. Он выглядел почти как Лололошка — маска, красный наряд, та же походка. Только не из Гильдии контрабандистов, а из Гильдии убийц. Ну да, волосы чуть темнее. Если не присматриваться, легко спутать — можно подумать, что Ло сменил стиль и гильдию. Эбардо, сидящий на троне в пустом зале переговоров, сперва поднял голову с ленивой полуулыбкой. Подумал, что это очередной глюк его больного сознания. Но когда фигура остановилась перед ним — походка, глаза, что веяли мраком — он замер. На миг в нём мелькнуло забытое воспоминание. — ...Ло? Он усмехнулся, криво, с шипением сквозь зубы: — О-хо-хо, пришёл встать на мою сторону? Неужели решился мне помочь, пташка? — пробормотал он, вглядываясь в лицо визитёра сквозь тени. Но глаза были не те. Да и голос — холодный, как лезвие. — Хм... — его взгляд скользнул по ножу. — И стиль сменил… и, похоже, яйца отросли? Хотя… подожди... Он прищурился, склонив голову. — Ты не Ло… Ты просто его долбаная копия… — пробормотал, скорее себе. — Кто ты, чёрт возьми? Он резко рассмеялся — хрипло, резко, громко. — Хотя.. Какая разница. Раз ты сюда пришёл — значит, что-то нужно. Но учти: я могу всё. Так что следи за языком. Он дёрнулся вперёд, разрезая гнетущую атмосферу. Тело его покрывали шрамы — старые и свежие, ещё влажные от боли. Его пытались не просто уничтожить. Его хотели сломать. Превратить в даска. Запечатать, как собаку, чтобы он не мог больше прыгать по мирам. Чтобы исчез, чтобы не разрушал. — Ты пришёл, чтобы что, убить меня? Сдать? Ха. Я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился. Вививилка молчал. Его взгляд не дрогнул — ни от слов, ни от рывка. Он стоял, как тень, вынырнувшая из кошмара. Холодный. Собранный. В маске. Без эмоций. Только глаза. Тусклые. Впитавшие в себя все оттенки безразличия. Он убрал нож за спину. Неторопливо скрестил руки на груди. И шагнул ближе.

Раз. Два. Три.

Встал так близко, что Эбардо мог бы вцепиться в него зубами… если бы решился. — Может, я и поговорить пришёл, — наконец произнёс Вививилка. Его голос был тем же ледяным, ровным. Без страха. Без чувств. — Или… просто взглянуть в глаза тому, о ком столько шепчутся. Он наклонил голову, будто изучал экспонат. — Ты ведь легенда, да? Самый опасный преступник мультивселенной. За тобой — десятки миров, сотни смертей, крики. Он хмыкнул. — А теперь ты здесь. Один. Забытый. В пыльном зале. На троне, как старый пёс, забытый на заднем дворе. Он отвернулся и сделал пару шагов в сторону. — Все считают тебя угрозой. Слишком нестабильным. Слишком свободным. Хочешь знать, что они хотят? Изолировать. Запечатать. Вырезать, как гниль из ткани реальности. Сделать даском, — он обернулся. — Ты ведь знаешь, что это значит. Медленная смерть. Без сил. Без свободы. Без выхода. Он подошёл ближе, опускаясь на уровень взгляда Эбардо. Заговорил тише, почти шёпотом. — Я не Ло. Мне плевать на твоё прошлое. Плевать, сколько ты сжёг. Мне интересен ты. Только ты. Он наклонился ближе. Лоб к лбу. Почти. Между ними — только маска. — Потому что ты мне нужен. Он выпрямился. — Или не ты. А твоя судьба. И то, куда она свернёт. А я… я могу её изменить. Он пошёл прочь, в сторону выхода. Тишина заползла в зал, как змея. Но вдруг — мгновение. Тень рванулась. Пространство подёрнулось рябью. Сухой хлопок воздуха. Эбардо исчез.

Трон пуст.

Зал пуст.

И только порыв ветра разнёс по плитке тень пепла — там, где стоял Вививилка мгновение назад.