Один за всех и все на одного

Тэхён проснулся. Его взгляд упал на вторую кровать. Пустая. Снова Чимин не ночевал. «Упырь, — мысль кольнула неприятно». Он нахмурился и сел. Тэхён услышал топот и только тогда заметил движение на полу. Фамильяр шёл к нему, смешно переваливаясь на коротких толстых лапах. — Ну хоть ты меня не бросил, — пробормотал и поднявшись, направился к двери. В коридоре существо догнало его и осторожно потянулось щупальцем к его ноге. Тэхён остановился, вздохнул и протянул князю свою руку. — Ладно. Идём. Щупальце обвило запястье мягким кольцом. Существо держалось очень крепко. — Ну ты, настоящий Липучка. Так тебя и назову, — ведьмак улыбнулся, заглянув в светящиеся синие глаза. Фамильяр довольно булькнул и потопал за своим хозяином, стараясь не отставать. В общую гостиную Тэхён вышел, зевая и потирая глаза. В простой белой рубашке и чёрных брюках он выглядел по домашнему уютным. — Никто Чимина не видел? — Доброе утро, — неожиданно поздоровался Чонгук и широко улыбнулся. Тэхён замер и моргнул. — …Доброе, — ответил он, явно сбитый с толку. Быстро повернулся к водяному и уже хотел что-то сказать, но для Хосока его будто не существовало. Всё его внимание было приковано к Намджуну. Когда Намджун, наклонившись, затягивал шнуровку высоких ботинок, походные брюки сильно натянулись. Тэхён видел, как горящий взгляд Хосока блуждал по телу лешего. У того даже слюна выступила: надувшийся пузырёк лопнул. — «Бульк», — прозвучало в воздухе. — Мой большой мальчик такой красивый, — выдохнул водяной вслух. Намджун ничего не ответил. Закончив со шнуровкой, он молча вышел из гостиной и поднялся на второй этаж. В этот момент открылась дверь. Из ванной комнаты вышел Чимин, плотно закутанный в толстый халат. Золотистые волосы сияли, от него потянуло свежестью и цветами. Он остановился, увидев остальных. — Доброе утро. Тэхён, ты рано проснулся. — Чимин развернулся и спокойно прошёл к лестнице. Ведьмак медленно выдохнул и отправился следом за фейри. Липучке пришлось неуклюже покорять высоту ступенек. — Подожди меня! *** — Где ты был? — Купался. — Чимин направлялся к шкафу, когда ведьмак зашëл вслед за ним в комнату. — Допустим, я поверил. — Тэхён фыркнул и попытался поправить свой рукав. — Липучка, отпусти. Он с трудом освободил руку от крепкого захвата. — Ты остаёшься в комнате. Синий свет глаз фамильяра потух. — И не дуйся, принесу тебе вкусняшку. Хотя я не знаю, чем тебя кормить. Чимин, ты не знаешь, что он ест? — Спроси Хосока или Намджуна. Или можем позже поискать в библиотеке. — Светлая макушка Чимина показалась из-за дверцы, а на его плече висели тёмные брюки. — Одевайся быстрее, а то опоздаешь. Пойду к остальным, узнаю насчёт Липучки. *** Намджун сидел на холодном полу у своей кровати. Перед ним стоял глиняный горшок. Леший задумчиво зарылся пальцами в сухую землю странного, болезненно жёлтого цвета. Профессор велел вырастить любое растение. Простое задание, но он не обнаружил там жизни. Намджун нахмурился. Он никогда прежде не встречал ничего подобного. Пустая. Мёртвая. Внезапная вспышка света разорвала полумрак комнаты. Леший зажмурился, прикрывая лицо рукой, и лишь спустя мгновение осторожно приоткрыл один глаз. В воздухе перед ним парил магический светлячок, пульсирующий мягким сиянием. Намджун убрал руку от лица и тяжело вздохнул. Светлячок закружился, оставляя за собой тонкий светящийся след, рисуя в воздухе линии. И когда он мигнул в последний раз, в пространстве осталось послание: «Следующее испытание в живом лесу. Для каждой группы студентов я спрятал амулет. Количество баллов зависит только от вашей скорости и внимательности». Намджун резко вскочил, схватив горшок, он выбежал из комнаты. *** Чимин сидел на подоконнике, поджав ноги, и молча наблюдал за тяжёлыми серыми тучами. — Живой лес, — выдохнул Намджун, ворвавшись в гостинную. — Следующее задание в живом лесу. Пальцы лешего непроизвольно сжались. Раздался резкий, неприятный треск. Горшок лопнул у него в руках, и жёлтая земля сухим потоком осыпалась на каменный пол, собираясь в маленький холм. — Зачем тебе песок, Намджун? — Чимин моргнул, растерянно переводя взгляд с пола на его лицо. Леший даже не посмотрел вниз. Он лишь отмахнулся, будто от чего-то незначительного. — Живой лес… он не любит гостей, — произнёс он тихо. Обычно скупой на слова, сейчас он говорил непрерывно, будто боялся остановиться. — Там деревья оживают. Корни хватают за ноги. Лозы душат. Если лес решит, что ты опасен… Он резко схватил Чимина за руки. — …ты станешь частью почвы. Повисла тишина. — Испытания становятся всё опаснее… — осторожно сказал Чимин, сжимая его ладони в ответ, мягко, успокаивающе. — Намджун, откуда ты это знаешь? С лестницы спускался Сокджин. Он остановился, не дойдя до конца. Посмотрел на фейри и Намджуна. Подошёл ближе и остановился за спиной лешего. — Магический светлячок принёс сообщение, — тихо ответил тот. В голосе его звучало напряжение. — Я люблю лес… но это место… туда нельзя пускать столько людей. Он посмотрел на каждого, кто был в гостинной. — Не подходите к деревьям. Держитесь от них подальше. Не трогайте грибы. И ни в коем случае… не нюхайте цветы. — А если амулет окажется на дереве? — почти прошипел Сокджин у самого его уха. Намджун вздрогнул. — Зачем ты так?.. — нахмурился Чимин. — Тьма и огонь — враги всего живого, — продолжил Намджун, он посмотрел на Чонгука, который раздувал жар в, камине. Эльф отошёл от огня подняв обе руки вверх. — Понял. Буду осторожен. Использую магию только в крайнем случае. Тэхён отвёл взгляд в сторону. Закатанные рукава белой рубашки резко контрастировали с тёмной кожей сильных рук Чонгука. *** Вся шестёрка собравшись, вышла на улицу. Красный кот не заставил себя долго ждать. Он появился из туманного облака и медленно прошёлся перед ними, окинул их взглядом, и недовольно распушил хвост. — Артефакт спрятан в живом лесу, — Юнги принял человеческий облик и сложил руки на груди. — Логичнее будет разделиться. В три раза больше шансов найти его. — Хм… — Тэхён прищурился. — И как предлагаешь решать, кто с кем пойдёт? — Можно, как в детстве, — считалочкой, — лениво предложил Сокджин, смахивая несуществующую пылинку с рукава своей синей шёлковой рубашки. На мгновение повисла тишина. — А почему бы и нет, — оживился Тэхён. Он поднял руку и, не скрывая ухмылки, нараспев начал: Раз — свеча чихнула, Два — тень прыгнула без глаз, Три — сова зевнула, Четыре — скрипнул шкаф, Пять — кто не дрогнул, тот колдун, Шесть — играем до утра, Семь — водить тебе. Ура. Чонгук отвернулся, прикрывая рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, но его выдавали дрожащие кончики ушей. Хосок же, когда считалочка выбила его и Намджуна первыми, даже подпрыгнул от радости. — Мы идём вместе! — восторженно объявил он, сверкнув синими глазами в сторону лешего. Намджун тяжело вздохнул, ничего не ответив. Следующим выбыл Чонгук. Он уже собирался что-то сказать, когда Тэхён, не прерываясь, продолжил счёт. Ведьмак вдруг указал на самого себя. Наступила пауза. Считалочка закончилась. Тэхён и Чонгук должны были идти вместе. Тэхён невольно вспомнил вчерашний взгляд эльфа, слишком долгий. Сердце неприятно сжалось. «Нет, — подумал он. — Не хочу оставаться с ним наедине». Он вскинул подбородок. — Нет уж, — холодно произнёс он. — Я лучше пойду с вампиром и Чимином. Он бросил короткий взгляд на Чонгука. — А могущественный эльф и наследник престола, — добавил он с подчеркнутой вежливостью, — прекрасно справится и сам. Чонгук замер. Челюсть напряглась. — Как скажешь. Он развернулся и направился в сторону леса. Его широкие плечи были напряжены, спина не естественно прямая. Хосок тихо присвистнул: — Кажется, кто-то обиделся. Тэхён прикусил губу и посмотрел на удаляющегося эльфа. Внутри неприятно кольнуло. Вина? Нет. Глупости. *** Испытание ещё не началось. Они стояли у самой границы леса, слушая последние наставления Юнги. — Так, цирк, шевелитесь. Слушаем внимательно. — наставник медленно оглядел своих подопечных. — Живой лес не будет с вами церемониться. Почувствуете, что не справляетесь, шлёте магический сигнал. Секунда промедления, и я могу не успеть вытащить вас. — Обнадёживающе, — хмыкнул Сокджин. Хосок сиял так, будто его вели не в опасный лес, а на свидание. Он повис на плече Намджуна, заглядывая ему в глаза снизу вверх. — Не переживай, мой большой мальчик, — прошептал он слишком громко. — Я тебя прикрою. — Хосок… — глухо зарычал Намджун. — Отвали. — Неа. Юнги бросил на них тяжёлый, презрительный взгляд: — Если вы там в кустах решите развлечься. Оставлю на удобрение. — О, — Хосок засиял ещё ярче. Намджун раздражённо отпихнул его и первым шагнул в лес. Хосок поспешил следом. *** Лес пытался выгнать чужаков. Тропы исчезали прямо под ногами. Корни медленно шевелились, и цеплялись за ступни. Воздух был тяжёлым и влажным. Хосок заметил артефакт первым. Он замер. Тёмный медальон висел на тонкой цепочке, зацепившейся за ветку старого дерева. — Намджун, смотри… Тишина. Хосок обернулся. Рядом никого не было. Лес будто проглотил его напарника. «Чёрт… где он?» — НАМДЖУН! — крикнул он. В ответ, только шелест листвы. «Сначала артефакт заберу». Он рванул вперёд и схватил медальон. Пальцы сомкнулись. Раздался сухой треск. Артефакт раскололся прямо в его руке. Изнутри вырвался чёрный дым — густой, вязкий, как смола. Он ударил в лицо. «Чёрт…» Мир поплыл. Лес закружился, всё затянуло белёсой пеленой. Земля под ним шевельнулась. Дерево проснулось, корни потянулись к его ногам. Ветви смыкались вокруг его тела, медленно, неотвратимо. Сдавливали. — Нет… нет, нет… Паника захлестнула его с головой. Голос Намджуна всплыл в памяти: «Если лес поймает — не отпустит». — НАМДЖУН! — заорал он, срывая голос. Где-то справа раздался грохот. Земля дрогнула. Дерево взревело. И в следующую секунду в ствол врезался кулак. С такой силой, что кора лопнула, разлетаясь щепками. Намджун стоял вплотную, глаза его горели ярким, неестественным зелёным светом. — ОТСТАНЬ ОТ НЕГО! — прорычал он. Удар. Ещё один. Дерево заскрипело. Ветви ослабли. Хватка разжалась. Хосок упал на землю, жадно хватая воздух. — Ты… — он смотрел снизу вверх, ошеломлённый. Мир всё ещё был нечётким, но уже начинал собираться обратно. — Ты его… сломал. Намджун дрожал. Кулаки всё ещё были сжаты. — Ты ебанулся?! — сорвался он. — Я же сказал — ничего не трогать! Ты мог умереть! Хосок вдруг рассмеялся. Глупо. Хрипло. — Ты испугался? Он резко поднялся и бросился к Намджуну, схватил за руки, начал целовать пальцы, ладони. — Хосок, блять, прекрати! — он пытался вырваться. — Нет, — выдохнул тот. — Не отпущу. Он прижался ближе, всё ещё смеясь. Ноги плохо слушались, под кожей бегали мурашки. — К чёрту русалок. Мне нужен только ты, мой большой мальчик. Намджун тяжело выдохнул. И, не говоря больше ни слова, повёл Хосока вглубь леса, поддерживая, когда того начинало шатать. *** Тэхён шёл чуть впереди, но взгляд его то и дело возвращался к Сокджину и Чимину. Вампир, наклонившись, что-то тихо говорил, а Чимин кивал и улыбался. Тэхён прищурился. — Эй, — бросил он. — Вы тут не одни. Сокджин лениво улыбнулся, обнажив клыки. — Расслабься, ведьма. Если бы я хотел украсть твою фею, уже сделал бы это. — Тэхён, всё нормально, — Чимин смутился и потянул рубашку вниз, сжимая ткань в пальцах. Тэхён что-то невнятно проворчал в ответ. Вскоре им преградила путь бурная тёмная река, разрезавшая лес надвое. Тэхён первым заметил на другом берегу странный блеск. Короткую, резкую вспышку среди кустов. Артефакт. Он не сомневался. — Тэхён, нет, — Чимин вцепился ему в рукав. — Это плохая идея. Ты только посмотри на течение! — Отойди, — буркнул Тэхён, присматриваясь к камням. — Я справлюсь. — Давай я слетаю. — Я сказал — отойди. Он шагнул на первый камень, затем на второй. Вода с силой била по щиколоткам, туфли скользили, казалось будто камни облили маслом. За спиной ругался Чимин. Тэхён сделал ещё шаг, и поскользнулся. — ЧËРТ! Мир дёрнулся. Тело повело вбок, лакированная туфля сорвалась с ноги, взмыла вверх чёрной птицей и с глухим «плюх» исчезла в воде. Поток мгновенно подхватил её и утащил прочь. Тэхён не успел толком испугаться, как его подхватили. Сокджин оказался рядом и в следующий миг уже стоял с ним на другом берегу, удерживая за талию. — Моя… — Тэхён захлебнулся от злости. — Моя туфля. Сокджин снова исчез и вернулся с Чимином на руках. Осторожно поставил фею на землю, придерживая за плечи. — Ты цел? — Чимин тут же бросился к Тэхёну. Тот стоял в одной туфле, сжимая в руке сломанный браслет. Металл треснул, магический узор оборвался. Тэхён нахмурился и топнул босой ногой. — Ммм. — Что? — Чимин моргнул. — Тэхён? Тэхён раздражённо замахал руками, затем схватился за горло. — ММММ! — Похоже, он проклят, — Сокджин приподнял бровь и чуть улыбнулся. Тэхён зарычал, посмотрел на свои ноги, затем на реку. — МММ! — он снял вторую туфлю и с размаху швырнул её в вампира. Сокджин легко увернулся. Вторая туфля тут же исчезла в потоке, так же быстро, как и первая. Тэхён резко развернулся и пошёл дальше босиком по камням. — Тэхён! — крикнул Чимин. — Ты куда?! Он даже не оглянулся, лишь махнул рукой и продолжил идти. Сокджин хмыкнул. — Ну, — произнёс он, — зато стало тихо. Хотя молчать он всё равно не умеет. Чимин посмотрел Тэхёну вслед и тихо вздохнул: — Зато умеет злиться. *** Чонгук оглядывался по сторонам: деревья встречались всё чаще, и обходить их становилось всё сложнее. Он вытащил меч из ножен и крепко сжал рукоять обеими руками. Каждый шаг приходилось контролировать. Он увидел артефакт, когда вышел на небольшую поляну. Деревья стояли по кругу, словно живой забор. Их корни выпирали из земли, а ветви тянулись высоко к небу, переплетаясь между собой. В самом центре лежал прозрачный камень, внутри которого бурлила сила, искры закручивались в спирали, словно пытались вырваться из твёрдого плена. Чонгук подошёл ближе, всмотрелся в стволы, на первый взгляд, они казались обычными. За спиной послышался скрежет. Он резко обернулся, взмахнув мечом, но никого не было. Клинок со свистом рассёк воздух. Эльф медленно повернулся обратно к артефакту, выискивая просвет между деревьями, где можно было бы пройти. Он услышал шелест у самой земли. Чонгук едва успел отдёрнуть ногу. Почва разошлась комьями в трещине показался живой отросток. Не найдя добычи, он втянулся обратно, и всё снова стихло. Эльф осторожно поднял ногу, собираясь сделать шаг. В ту же секунду из земли взвились сразу несколько отростков. Они обвили его ноги, дёрнули вверх, сжимая лодыжки. Ветви сомкнулись вокруг рук, сдавили грудь, выбивая воздух из лёгких. — Отпустите, — прошипел он сквозь зубы. — Сожгу. В ответ хватка усилилась. — Сами напросились, — глухо зарычал Чонгук. Огонь рванул из его ладоней. Ветви вспыхнули мгновенно. Запах горящей древесины ударил в нос. Чонгук вырвался, рухнул на колени, тут же поднялся и рванул вперёд. Схватил артефакт, и бросился прочь. Пламя распространилось слишком быстро: от ветви к ветви, от дерева к дереву. Лес вспыхивал, как сухая бумага. — Чонгук… — голос Намджуна прозвучал хрипло. Леший подбежал к замершему у границы огня эльфу. Его глаза расширились от ужаса, лицо побледнело. Он смотрел на лес. Живой, древний, уникальный, и на то, как он умирает. — Нет… — выдохнул он. Колени подогнулись, и он опустился на землю, не отрывая взгляда от пламени. — Нет… нет, нет… пожалуйста… Слёзы покатились сами, и Намджун даже не пытался их остановить. Огонь ревел заглушая всё вокруг. Где-то в небе прокатился глухой раскат грома, и его затянули тяжёлые чёрные тучи. В воздухе сквозь гарь прорезался запах озона. Хосок стоял за спиной Намджуна. Его растрёпанные синие волосы искрились, а огромные глаза смотрели в пустоту. — Чонгук, ты же обещал! — выкрикнул он, вскидывая руки. Первые крупные капли дождя упали на раскалённую кору, они зашипели, превратившись в тонкие струйки пара. А затем с неба обрушилась сплошная стена ливня. Пламя отступало, злобно шипя, захлёбываясь. Дым валил густыми, едкими клубами. Огонь гас под яростным напором стихии. Через несколько минут остались лишь дымящиеся стволы и почерневшая, пропитанная водой земля. Хосок тяжело дышал. Намджун сидел, дрожа, и смотрел на уцелевшие деревья. — Я… — Чонгук стоял неподалёку, промокший насквозь, с артефактом в руке. Намджун поднял на него покрасневшие глаза. — Потом, — прохрипел он. — Просто… потом. Хосок медленно опустил руки. Мокрые пряди липли ко лбу, губы дрожали от напряжения. Намджун продолжал смотреть, как гаснут последние искры. Его плечи дёрнулись, и он всхлипнул, уже не сдерживаясь. Слёзы смешивались с дождевой водой на щеках. Он повернулся к Хосоку и потянул его за руку вниз. Тот опустился рядом. Намджун обнял его за талию и уткнулся мокрым лицом в плечо. — Тише, — прошептал Хосок, он всё ещё дрожал от усталости. Водяной нежно провёл ладонью по волосам Намджуна. — Всё хорошо. Мы успели. Лес восстановится… слышишь? Леший кивнул, не поднимая головы. *** Из леса вышли втроём, промокшие, в грязи, но с победой. Чонгук остановил Намджуна, схватив его за руку. — Прости, — глухо сказал он. — Я не хотел. — Знаю, — перебил леший. Его голос всё ещё был хриплым от слёз. — Но ты всё равно это сделал. Он высвободил руку и отвернулся. Хосок задержался. — Дай ему время. Лес для него — это дом и семья. Чонгук молча кивнул, сжимая артефакт так, что ладонь заболела. «Я облажался. Снова. Сначала озеро… теперь ещё и Намджун». С другой стороны леса показалась остальная часть группы. — Нашли? — Тэхён бежал босиком по мокрой траве, глаза его горели любопытством. Он заметил крупный, тёмный камень в ладони Чонгука. «Он реально его достал. Но… чёрт, как он смог». — Чонгук, дай. Я хочу посмотреть. Ведьмак не рассчитал шаг. Нога поехала по скользкой земле, он с размаху врезался в Чонгука, сбивая его с ног. Они рухнули вместе. — Я… — начал он, пытаясь подняться. Руки предательски соскользнули, послышался треск ткани. Тэхён снова рухнул и оказался лицом к лицу с Чонгуком. Мокрая кожа под его пальцами напряглась, проявляя твёрдые мышцы. «Твою мать… Почему он такой…» Он видел капли дождя на ресницах эльфа, видел, как расширились его тёмные зрачки. — Я сейчас... — Тэхён снова попытался подняться. — Да блять, — прошипел он. — Нет, подожди, — Чонгук медленно положил ладони Тэхёну на талию. — Спокойно, ведьма, — произнёс он хрипло. — Не дёргайся. — Он легко приподнял Тэхёна и снял с себя. Тэхён поднялся и отскочил в сторону , избегая взгляда. — Спасибо, — тихо пробормотал он. Хосок не сдержался и прыснул. — Смотрите-ка. Эти двое уже валяются друг на друге. Намджун шумно втянул носом воздух и хрипло рассмеялся, чем заслужил удивлённый взгляд водяного. Тэхён сжал челюсть и пошёл в Академию. *** Тэхён вернулся в свою комнату: злой, уставший и босой. Липучка поднял голову из своего гнезда. — Извини, мне нужно отмыться, — Тэхён коротко погладил фамильяра по голове и направился к шкафу за сменной одеждой. С полотенцем в руках он вышел из комнаты, спустился в общую гостиную и, не задерживаясь, зашёл в ванную. Щёлкнул замок. Он быстро скинул грязную одежду, настроил воду. Когда ванную заполнили клубы пара, Тэхён шагнул под горячие струи. С губ сорвался тихий стон. Тело, промёрзшее и напряжённое, наконец начало расслабляться. Он стоял под душем один. Горячая вода смывала грязь, но не злость. В памяти снова всплыли ладони Чонгука на его талии. Твёрдые. Уверенные. Сильные. «Хватит,— резко одёрнул себя Тэхён». Он быстро выключил воду, вышел, наспех вытерся и завернулся в полотенце. Комната встретила его тишиной. Чимина не было. «Опять у вампира». И почему-то стало ещё неприятнее. Тэхён открыл ящик прикроватной тумбочки в поисках зеркала, и замер. Внутри лежало кольцо. Тяжёлый перстень с крупным красным камнем, тёмным, почти как кровь. *** Чонгук сидел в своей комнате, сгорбившись на стуле. Перед ним на столе лежало зеркало. Он упирался локтями в жёсткую столешницу, а пальцами с силой растирал виски. Мысли крутились по замкнутому кругу. Он снова и снова возвращался к своей ошибке, к тому моменту, когда позволил огню вырваться. Чонгук тяжело выдохнул и заставил себя посмотреть в зеркало. В отражении появился Тэхён. Он был плотно завёрнут в большое полотенце. Закрыв дверь, он прошёл к кровати. Чонгук шумно сглотнул. В памяти всплыли губы Тэхёна, влажные от дождя. Эльф прикрыл глаза. И тут же вспомнил, как ладони сжимали тонкую талию, как пальцы чувствовали дрожь под кожей, как Тэхён опирался на него, пытаясь оттолкнуться. Чонгук глубже вдохнул и открыл глаза. В зеркале Тэхён уже держал в руках перстень. Он крутил его, разглядывая, а затем медленно надел на длинный палец. Поднял руку выше, ловя тусклый магический свет ламп. Грани камня играли багровым отблеском. Чонгук невольно улыбнулся. «Не выбросил». Он видел, как Тэхён подошёл к шкафу и скинул полотенце. Чонгук резко перевернул зеркало, накинул на него одеяло и задержал дыхание. *** Шахматная доска на столе оставалась нетронутой. Демон мерил шагами пространство своего кабинета. Его терпение было на исходе. Она так и не появилась во время испытаний. Люциар останавливался у стола, склонялся над доской, всматривался в расстановку фигур, и тут же отступал, снова начиная ходить по комнате. Шаги глухо тонули в ковре. Тишина давила. Тяжёлая, вязкая, она заполняла пространство, подчёркивая нарастающее раздражение. «Где же ты…»