Один за всех и все на одного

Чимин стоял у окна и смотрел на чёрные тучи, которые висели низко и не предвещали ничего хорошего, как и объявление на дверях аудиторий по стихийной магии. «Сегодня вас ждёт второе совместное испытание — призыв существ под водой. Важно: Чем сильнее существо, тем больше баллов получит команда». — Первое испытание мы профукали, — протянул Тэхён. — Во втором мы просто обязаны победить. — Второе испытание — подводный призыв. А ты в воде как кот в ванной, — Чимин оттолкнулся от стены и направился на урок. — Обижаешь, — фыркнул Тэхён. — Во-первых, есть зелья дыхания под водой. Во-вторых, все заклинания призыва я знаю наизусть. Он остановил Чимина и протянул ему небольшую склянку с тёмной, густой, переливающейся жидкостью. — Держи, в нём нет побочек, без жабр и без пузырей из ушей, — Тэхён улыбнулся. — Уверен, что сработает? — Чимин подозрительно покрутил колбу в руке. — Других не держим, — Тэхён откинул челку назад и, фыркнув, прошёл мимо друга. Они сели за парту рядом с Намджуном и Хосоком. — Намджун, — Чимин наклонился ближе, — ты справишься с испытанием? Леший замер. Его взгляд стал тяжёлым. — В моём лесу тоже есть озеро, — произнёс он задумчиво. — Оно часть природы. Справлюсь. — Ты сейчас больше слов сказал, чем за все прошлые месяцы, — присвистнул Хосок. Намджун пожал плечами. — "Дыхание под водой" для нашего "болтуна", — Тэхён протянул банку с тёмной жидкостью. Тот посмотрел на зелье, потом на Тэхёна, хмыкнул и принял из его рук склянку. — Спасибо, — одно слово, тихое, но очень искреннее. — Ты только что меня поблагодарил? — Тэхён замер, его рука осталась висеть в воздухе, даже когда леший забрал сосуд и отвернулся. — А мне этого вашего "дыхания" не надо. Вода — моя стихия. Между прочим, я надеюсь вызвать кого-нибудь покрупнее. С щупальцами, и присосками, — рассмеялся Хосок, играя бровями. — Извращенец, — одновременно сказали Чимин и Тэхён. *** Уроки закончились, и первогодки с наставниками отправились к большому озеру. Юнги ждал свою группу на берегу. Он смотрел на туман, который тяжёлым покрывалом скрывал серую воду, нервно дергая хвостом из стороны в сторону. — А вот и команда «Беда», — проворчал он, когда учуял ароматы трав и запах рыбы. Он повернулся и окинул учеников задумчивым взглядом. — Ну что? Готовы? Дождавшись кивка от каждого, Юнги повёл их к небольшому пирсу. Там уже столпились ученики, которые готовились к испытанию и, скинув верхнюю одежду разминались на берегу. Высоко в небе мерцал защитный купол, которым судьи накрыли озеро. — Видите? Это для вашей безопасности. Но.... — поднял вверх указателтный палец. — Запомните: будете тонуть — вытаскивать не буду. Среди первых в воду вошёл водяной — туман поглотил синюю макушку Хосока. А через мгновение огромный хвост с ярким плавником цвета индиго разогнал белую пелену, и толпа увидела, как водяной быстро плыл ко дну. Магические круги вспыхнули ярким светом, тёмная поверхность озера заволновалась. — Ну же, — усмехнулся Хосок. — Покажись. Я не кусаюсь. Из мутной глубины выскользнуло змееподобное тело, очень длинное, гибкое, покрытое пятнами, мерцающими холодным светом. Щупальца расправились веером, рассекая воду, а само существо описало круг, оценивая добычу. — Серьёзно? — Хосок удивлённо приподнял бровь. — Это всё? ГЛУБИННЫЙ ПОЛЗУН?! Начальный уровень? Хосок рассмеялся и резко хлопнул в ладони. Вода взорвалась вибрацией. Звук прошёлся по глубине волной. Существо беспомощно забилось, щупальца обмякли. Хосок схватил его за основание шеи и без особых усилий прижал ко дну, фиксируя заклинанием. — Слишком быстро, — протянул он с лёгким разочарованием. — Даже размяться не успел. Хосок поднялся на поверхность и вышел на берег, широко улыбаясь. — «Вода — моя стихия», — фыркнул Тэхён. — Эй, ведьма, ты слишком напряжён, — водяной прошёл мимо, стряхивая воду с волос. — Расслабься и получай удовольствие. — Нам нужна только победа. Ты не мог призвать кого-нибудь посильнее, — ведьмак злился на то, что Хосок получил меньше баллов, чем те, кто погружался с ним в озеро. Следующая группа студентов готовилась к погружению. Сокджин стоял на краю пирса неподвижно, полуприкрыв глаза. Чимин сверлил взглядом его широкую спину, не обращая внимание на Тэхёна, который продолжал ругать водяного. Раздался тихий всплеск, и белый туман поглотил тело вампира. Сокджин быстрее остальных студентов оказался на дне. Магический круг вспыхнул красным. Сначала из песка начали подниматься кораллы. Они росли с пугающей скоростью, сплетаясь в колонны. Между ними показались морские ежи, их иглы шевелились и щёлкали. Четыре с половиной метра живой структуры. Вместо кожи — острые наросты, вместо глаз — светящиеся провалы. Коралловый повелитель. Высокий уровень. Он выстрелил острыми шипами. Вампир отступил, едва успев: один задел плечо, и кожу обожгло ядом. Сокджин зашипел сквозь зубы. Он резко развернулся, ударив кислотным облаком и растворив часть наростов. Повелитель взревел — иглы полетели градом. Одна вонзилась в бок, а вторая — в бедро. Он бросился вперёд и вдавил ладонь в грудную структуру существа. Кислота въелась, прожигая кораллы изнутри. С громким, протяжным треском структура начала осыпаться, свет в провалах‑глазах погас. Коралловый повелитель рухнул на дно, рассыпаясь в мёртвый риф. Сокджин медленно выплыл, тяжело дыша, но его улыбка была торжествующей. Вампир выбрался из воды, прихрамывая, и, поймав беспокойный взгляд золотых глаз, подмигнул. — Видишь, даже упырь высокие баллы получил. А ты? Повелитель рек и озёр, ага, как же! Тэхён продолжал отчитывать Хосока, но тот его не слушал. Он смотрел на группу студентов над которой, как вековой дуб, возвышался Намджун. Леший потянул льняную рубашку вверх, открывая взгляду водяного рельефную спину, и принялся аккуратно её складывать. Каждая мышца напрягалась, натягивая кожу и вызывая у водяного приступы аритмии. — И зачем показывать эту красоту всем?— возмутился Хосок, пытаясь протолкнуть ком, что застрял в горле. А увидев, как руки лешего потянулись к штанам, он не сдержался. — Эй, Намджун! Ныряй так, одежду я потом высушу. Туман рассеялся, и показалась рябь тёмной воды. Намджун шагнул вперёд, к краю пирса. Он нырнул в воду и закрыл глаза. Тяжёлое тело опустилось на дно. Его магический круг разлился мягким зелёным светом. Озеро откликнулось сразу, дно потемнело. Массивное тело, до шести метров в длину, медленно покачивалось в толще воды — гигантская рыба‑удильщик с широкой пастью, усеянной сотнями зубов. Над головой колыхалась приманка, свет которой пульсировал лениво. «Глубинный ворчун, средний уровень». Ворчун приблизился, но леший поднял голову и улыбнулся. Удильщик замер, потом медленно развернулся боком, позволяя Намджуну коснуться шероховатой кожи у жабр. Челюсти, способные дробить кости, остались закрыты. Ворчун издал низкий, гулкий звук, больше похожий на недовольное бурчание, и медленно опустился глубже, скрываясь во тьме. Намджун медленно вышел из воды. Улыбка, что всё ещё играла на губах, дополнилась выразительными ямочками. — Это великолепно, — протянул Хосок, округлив глаза. Намджун, как всегда, ничего не ответил. Он лишь смущенно отвернулся, быстро натянул рубашку на мокрое тело и скрылся за большим валуном. Чимин шагнул к воде, разулся поставив туфли подальше от края. Не долго думая, спрятал крылья и сбросил тонкую рубашку, но тут же вздрогнул и обхватил себя руками — воздух был влажный и холодный. Растирая плечи, он отправился на пирс. Голые стопы скользить по мокрому дереву, издавая противный чавкающий звук. Подождав пока соперники нырнут, Чимин оттолкнулся ногами и красиво ушёл под воду. Там, на глубине полностью доверившись зелью Тэхёна, он начал плести призыв. Тьма вокруг медленно сгущалась, наполняясь тихим, тягучим напряжением. Среди ила что-то шевельнулось. Пространство дрогнуло — он понял, что существо уже здесь. Полупрозрачная форма отделилась от рифа. Медузообразное тело, будто сотканное из воды и света, плавно колыхалось, а от него тянулись длинные, до десяти метров, тонкие нити. Они были почти невидимы и растворялись в окружающем пространстве. Призрак рифа. Средний уровень. Чимин выдохнул, но грудь сдавило — воздух вышел из лёгких, а вдохнуть не получилось. Лёгкие жгло — зелье не сработало. Пальцы дрогнули, магический узор начал распадаться. В этот момент рядом мелькнула тень. Сокджин одной рукой обхватил Чимина за талию и притянул ближе. Фейри успел только широко распахнуть золотые глаза, когда вампир прижался к нему губами. Воздух хлынул в лёгкие. Чимин судорожно цеплялся за плечи Сокджина — сердце колотилось так, что, казалось, его слышно под водой. Вампир отстранился не сразу: он коснулся лбом его лба и погладил Чимина по щеке. Призрак рифа тем временем медленно приближался. Его нити лениво колыхались. Чимин сжал зубы и выпустил тьму. Он сосредоточился. Существо дрогнуло, стало плотнее, заметнее и потеряло свою маскировку. Призрак рифа издал тихий, вибрирующий звук и недовольно начал отступать, растворяясь в глубине. Сокджин подхватил Чимина, придерживая, пока они всплывали. Уже на поверхности вампир улыбнулся, глядя в покрасневшие глаза фейри. — Видишь? Полезно иметь под рукой того, кому не нужно дышать. — Я… — Чимин запнулся, воздух с хрипом входил в лёгкие. — Я прибью Тэхёна. — В очередь, — хмыкнул Сокджин. Он вынес Чимина на берег и усадил на небольшую старую скамью. — Что случилось? Зачем ты влез в испытание, упырь? — Тэхён подбежал к ним и попытался отпихнуть Сокджина. — Твоё зелье не работает, — горло больно саднило, но Чимин хотел прекратить эту ссору. — Этого не может быть, я не мог ошибиться. Это ты, упырь, подменил его, чтобы сыграть в героя? — Тэхён сжал кулаки. — Ты уже один раз ошибся, ведьмак. — Сокджин сел на корточки, взял холодные ладони Чимина и осторожно закутал их в сухую ткань. — Я точно знаю, что добавлял, и перед тобой отчитываться не собираюсь. Чимин сам всё знает, а тебя наши дела не касаются. — Светлячок, я схожу за пледом и вернусь. — Сокджин поднялся и ушёл, игнорируя ведьмака. — Тэхён, хватит. Я тебе верю, но он прав — это уже второй раз. Пока Чимин разговаривал с Тэхёном, очередная группа нырнула в озеро. Магия огня под кожей Чонгука беспокойно ворочалась, протестуя против холода воды. Но он всё равно двигался вниз. Чонгук поморщился, подавляя вспышку жара в груди, и начал призыв. Вода вокруг закрутилась, и из глубины показалась большая, но быстрая тень. Восемь толстых, мускулистых отростков, хлёстких, как канаты, показались из темноты, а затем и тело — массивное, размером с лодку, с клювом, способным дробить камень. Кракенопок — начальный уровень. Существо не стало выжидать. Щупальца рванулись вперёд и сомкнулись вокруг Чонгука почти мгновенно. Давление было таким, что из груди выбило остатки воздуха. Голова закружилась. Чонгук попытался вырваться, ударить, но каждое резкое движение лишь усиливало давление, которое создавал Кракенопок. Вода крутилась, тянула вниз, сжимала. Лёгкие горели. Перед глазами поплыли тёмные пятна. «Чёрт». Он дернулся изо всех сил, выскользнул из захвата и всплыл на поверхность кашляя и жадно хватая воздух. Добравшись до берега, он рухнул не в силах сделать больше ни шага. — Ты серьёзно?! — голос Тэхёна прозвучал громко и зло. Он сморщил нос и смотрел на задыхающегося эльфа сверху. — Это одно из самых слабых подводных существ! Ты эльф или кто?! Как можно было так облажаться?! Мы потеряли баллы! Чонгук молчал. Воздух с хрипами врывался в его лёгкие. Рёбра жутко болели, перед глазами всё расплывалось. — Тэхён! — Чимин шагнул вперёд и схватил Тэхёна за рукав. — Ты вообще себя слышишь?! Он чуть не утонул! Ведьмак замолчал. Посмотрел на эльфа — мокрого, бледного, с губами, посиневшими от холода. Что‑то сжалось в груди так, что он почувствовал боль. «Почему мне больно? — подумал он. — Почему мне страшно? Из‑за того, что ему плохо?» Он выхватил зелье, присел рядом, грубо приподнял голову Чонгука и влил всё до капли в рот. — Не смей больше так делать, — прошипел он. — Слышишь? Чонгук открыл глаза и слабо улыбнулся. — Умирать или проигрывать? — Заткнись, — Тэхён осторожно опустил голову Чонгука на камни и резко выпрямился. «Последние участники, приготовьтесь!» — пронеслось в воздухе. Плечи Тэхёна дернулись вверх, а губы превратились в тонкую линию. Но он всё же осторожно опустил голову Чонгука на камни прежде чем встать и не оборачиваясь отправиться к пирсу. А Чонгук лежал на берегу и смотрел ему вслед, пытаясь понять, что за странное чувство тяжестью развивается в его груди. Тэхён сбросил туфли, не дойдя до пирса, и стрелой ушёл под воду. Злость в нём не остыла — она сжимала горло болезненной хваткой. Зелье дыхания под водой сработало идеально, иначе и не могло быть. Он опустился ниже, туда, где свет уже не доходил. «Я им всем покажу. Я ошибся? Смешно». Круг призыва развернулся. Древние символы вспыхнули. Земля дрогнула, грязные облака ила закружились в воде. Давление ударило по ушам. Из темноты показались глаза — огромные, синие, они пристально смотрели на ведьму. Тэхён замер. «Что я наделал». Из темноты медленно выползло исполинское тело — чешуйчатая туша древнего ящера. Огромные щупальца были толщиной с деревья, а в пасти целиком могла исчезнуть лодка. «Это ты меня призвал», — телепатическая волна прошла по воде. Тэхён стиснул зубы. Магия рванулась из него волной, приглашая существо ближе. «Я не боюсь тебя. И я не отступлю». Древний глубинный князь замер, потом медленно наклонил голову. «Интересно. Ты… ты — мой». Существо потянулось к нему ласково, не проявляя агрессии. Огромная туша изогнулась, хвост ящера медленно вильнул. Одно из щупалец осторожно коснулось его плеча. Тэхён отмахнулся, как от надоедливой мухи. «Эй, нет, я не за этим звал». Тэхён развернулся в воде и поплыл к поверхности. Существо последовало за ним. На берегу началась паника. Огромная туша вынырнула из воды, обрушив на камни тонны воды. Князь вытянулся, хвост ударил по берегу. Учителя встали в круг. Заклинание изгнания прозвучало сразу с трёх сторон, печати врезались в плоть существа, разрывая связь. Князь заревел, оглушая. Телепатический крик прошёлся под кожей. Тэхён резко обернулся. — Хватит! — он шагнул вперёд и приложил ладонь к чешуйчатому телу. — Я не отказываюсь от него. Князь взревел в последний раз. Щупальца втягивались, тело сжималось, чешуя переливалась, перестраиваясь. Через несколько секунд на мокром берегу стояло существо размером с крупную собаку — ящер с мягкими щупальцами на шее, под округлой головой глубоководного осьминога, а синие глаза светились. Он ткнулся мордой под колено Тэхёна и вильнул коротким хвостом. — Он что, — шёпотом спросил Хосок у наставника, — только что завёл себе фамильяра элитного уровня? Юнги устало прикрыл глаза. — Ведьма, — сказал он тихо. — Главе сам объясняй. Тэхён опустился на колени и положил ладонь на гладкую голову существа. — Ничего, — улыбнулся он. — Зато теперь у меня есть фамильяр. Князь тихо булькнул и улёгся у его ног. *** Юнги с недовольством разглядывал своих подопечных. Он не собирался их спасать,но с него, как с наставника спросят, если эти неумëхи нанесли себе травмы. Сокджин беспокойства не вызывал. Он сам удалил из своего тела иглы кораллов, и уже кутал замёрзшего Чимина в тяжёлый плед. Тот тоже был в порядке, судя по тому, как бойко он пытался отпихнуть вампира. Чонгук держался на ногах, хотя уверенности в его позе Юнги не наблюдал. Взгляд наставника скользнул по Тэхёну, что пытался отлепить присоски князя от своего запястья и остановился на Хосоке, который медленно крался к валуну, явно чтобы напугать Намджуна. — Команда "Беда" — произнёс одними губами Юнги, обречëнно покачивая головой. — Все сюда, — скомандовал он, кивнув на портал, который открыли учителя. — И чтобы сразу все по комнатам! На удивление никто спорить не стал. Даже, Тэхён не отреагировал, подхватил на руки своего фамильяра и поплëлся в сторону портала. Сложив руки на груди, Юнги наблюдал, как усталые ученики растворялись в коридорах академии. И только когда за последним из них закрылась дверь, он позволил себе медленно выдохнуть. Голова гудела, в ушах раздавались крики ведьмака, а ноги казались ватными. Но он знал что делать. Юнги ушёл в другую часть леса, за территорию академии туда, где гарем Хосока встретил его приятным смехом и ласковой заботой. Вода в бассейнах тёплых источников мерцала мягким светом звёзд, а из глубины поднимались силуэты. Гибкие, красивые и бестыдно манящие. — Ну вот, — протянул один из русалов, усаживаясь на каменный бортик и принимая человеческий облик. — Наш суровый наставник всё-таки соизволил прийти. Юнги не ответил. Он просто снял свою одежду, бросил её на землю и шагнул в воду. Его руки сами нашли чьи-то тёплые плечи и притянули к себе. Второй русал оказался рядом почти мгновенно, третий поднялся из воды за спиной, обнимая, прижимаясь всем телом, легко массируя напряжённое тело кота. — Вы не представляете, — тихо сказал Юнги, уткнувшись лбом кому-то в шею, — насколько я вам рад. Ему ответили смехом, шёпотом, прикосновениями. Его удерживали, ласкали и одаривали вниманием. — Скучали? — спросил он лениво, притягивая ещё одного ближе за талию. — Всегда, — ответили ему почти хором. — Такой напряжённый, — мурлыкнул кто-то. — Мы это исправим. Юнги усмехнулся криво, устало, в его глазах огнём вспыхнула жажда. — Надейтесь, — бросил он, обнимая сразу двоих. — Ночь длинная. И я не в настроении быть нежным. Русалы только переглянулись между собой — довольные и совершенно согласные. Он целовал их жадно, без спешки, позволяя напряжению стекать с плеч, растворяться в смехе, в шёпоте, в откровенных взглядах. Ладони скользили по спинам, сжимали крепче, и русалы отвечали тем же — охотно, с довольными смешками и стонами. *** Двери общей гостиной закрылись. Намджун устало опустился в кресло напротив камина, вытянув ноги поближе к огню. Тепло медленно разливалось по телу, веки тяжелели... Но насладиться покоем не . — Намджун, — Хосок появился будто из воздуха и схватился за подлокотник.— Приручить подводное чудище, да ещё так спокойно… Как ты вообще это сделал? — Я не приручал его, — коротко ответил Намджун. — Да? А со стороны это выглядело по-другому, — Хосок усмехнулся, и наклонился ближе.— Слушай, а ты никогда не думал...ну, знаешь...приручить водяного? Намджун даже не посмотрел на него. Он поднялся и направился к лестнице. — Эй, подожди! Мне вообще нравяться крупные парни.Очень.— Хосок поспешил за ним. — Я же серьёзно. Намджун прошёл по коридору второго этажа и закрыл за собой тяжёлую дверь комнаты перед носом водяного. Бах. Хосок замер, потом рассмеялся и прижался к двери. Провёл пальцами по холодному дереву и тихо постучал. — Зря ты от меня прячешься леший. — произнёс он тягуче. — Но, чтобы ты знал я умею ждать. Я готов ждать всю ночь.... Ответом был мощный удар изнутри. Дверь выгнулась, магия прошлась по коридору глухой волной. Хосок вздрогнул всем телом и широко улыбнулся — его дыхание сбилось. — Понял, понял, — прошептал он с довольной хрипотцой. — Какой характер. Он отступил на шаг, бросил взгляд на дверь напоследок и, уже уходя, добавил: — Всё равно буду ждать, мой большой мальчик. Надумаешь, приходи. Я у себя. Коридор снова наполнился тишиной, а Намджун в комнате ещё долго стоял, подпирая спиной дверь своей комнаты. *** — Мы снова провалили испытание! — Тэхён широко шагал по коридору, бросая злые взгляды на идущих впереди Чонгука и Сокджина. Вампир делал вид, что Тэхёна не существует, а вот эльф... Эльф чувствовал их, но он был слишком уставшим, чтобы спорить с ведьмаком, у которого, казалось, открылось второе дыхание после возвращения в Академию. — Может ты что-то скажешь в своё оправдание? — послышалось очередное. Пальцы в карманах сжались в кулаки и Чонгук уже собирался устроить разнос этой занозе, как... — Хватит, Тэхён! Все старались и сделали, что смогли, — резко сказал Чимин. — Не хватит, — огрызнулся Тэхён, но фейри уже схватил его за рукав. — Пошли. Всем доброй ночи! Он потянул ведьмака за собой по коридору, перед удивленными взглядами эльфа и вампира. Когда они скрылись за поворотом, Сокджин лениво усмехнулся и наклонился к Чонгуку. — Следи за своей ведьмой, эльф, — губы растянулись в усмешке, обнажая клыки. — Клянусь, ещё одно неловкое слово и я за себя не ручаюсь. Чонгук вскинул взгляд, но Сокджин уже исчез, мелькнув размытым пятном на лестнице. *** Чимин открыл дверь и толкнул Тэхёна вперёд. Тот сделав несколько широких шагов остановился, ожидая фамильяра, который семинил за ним, подскальзываясь на каменном полу. Чимин проводил существо взглядом и тепло улыбнулся, когда тот мягко обвил щупальцами щиколотку Тэхёна. — А ты интересный… — фейри присел на корточки перед фамильяром. — Знаешь, тебе нужно имя. Существо наклонило голову, и его глаза мягко засветились синим. — Может, Нокт? Как тебе? — предложил Чимин. — Или Дино? — Не обязательно это делать сегодня. Сам же сказал: все устали. Тэхён всё ещё хмурился, но чем дольше щупальца фамильяра держались за его ногу, тем быстрее напряжение и злость отпускали. — Ладно. Как скажешь, — в голосе фейри послышалась обида. Он немного покопошился, создавая на полу подобие гнезда из пледа и подушек. Фамильяр, словно понял, что это строение для него, забрался в мягкое облако, что сотворил фейри, покрутился, довольно фыркнул и улёгся, положив голову на лапы. В полной тишине, Чимин переоделся, лёг в кровать и почти сразу уснул свернувшись под одеялом. Так и не пожелав другу сладких снов, как это было между ними принято. А Тэхён ещё долго не спал. Он сидел на кровати, ссутулившись, и держал в руках зеркало-артефакт. Он тщетно всматривался в гладкую поверхность. Но в отражении был только он сам — уставший, с синими тенями под глазами. Тэхён тяжело вздохнул. — Глупо, — пробормотал он почти беззвучно. Он вспомнил, как Чонгук лежал на камнях — бледный, с посиневшими губами. Как сердце сдавило. «Я просто не хочу, чтобы команда теряла баллы, — злясь убеждал себя он. — Он ничего не значит!» Фамильяр тихо заворчал во сне. — И ты туда же! — фыркнул Тэхён. Он положил зеркало у подушки. Лёг, отвернулся к стене, обняв тёплое одеяло и наконец уснул. *** В своей комнате Чонгук сидел на кровати, держа в руках точно такое же зеркало. Его поверхность светилась, а в отражении — полумрак, спящий Тэхён с растрёпанными волосами, нахмуренными даже во сне бровями и крепко обнимающий одеяло. Чонгук смотрел долго, пальцы медленно сжались на оправе зеркала. — Ведьма, — выдохнул он едва слышно. *** В личной комнате главы академии горела настольная лампа, освещая шахматную доску на столе. Ладья стояла рядом со слоном, чуть выдвинутая вперёд, словно прикрывая его. За ними, на второй линии, выжидали ферзь и король, неподвижные. По бокам застыли два коня, повернув головы в разные стороны, будто высматривая угрозу. В руке демона была вторая ладья. Он медленно покрутил её между пальцами, ощущая гладкий камень. Затем без спешки поставил её вперёд, перед шестью фигурами, выдвигая на линию удара. Единственным нетронутым оставался слон. Люциар нахмурился, задержав на нём взгляд. — Зачем тебе смерть феи? — тихо произнёс он. Пальцы задумчиво коснулись подбородка. Взгляд потемнел, будто он видел на доске не фигуры, а живых существ. Через мгновение он поднялся с кресла. Глава прошёл к выходу из комнаты, по дороге небрежно сбрасывая тяжёлый тёмный халат. Тот не успел коснуться пола — его подхватили ловкие руки младшего демона-помощника, возникшего из тени. — Спокойной ночи, господин, — тихо произнёс тот. Демон не ответил. Он направился в спальню, оставив шахматную доску до завтрашнего дня.