Один за всех и все на одного

Люциар бродил по закоулкам преисподней, всё глубже продвигаясь в её недра. «И куда он забился?..» Впереди показался узкий проход в пещеру. Люциар подошёл ближе и заглянул в щель. В глубине затаился тёмный силуэт, отливающий тусклым красным светом. «Придётся проверить». Демон с трудом протиснулся внутрь и бесшумно подкрался к спящему существу. Первое, что он различил, — белые зубы, мелькнувшие в ленивом зевке. — Попался, — протянул Люциар, наклоняясь и постукивая пальцем по красной макушке. — Просыпайся. Пора вернуть должок. — Ты что, не видишь? Я сплю, — глухо отозвалось существо, даже не открывая глаз. — Ты уже много лет спишь. Самое время размять кости. — Чего тебе надо, демон? — Присмотреть за детворой. — Да иди ты туда, откуда пришёл. Ни за что. — Страшно? — Мне? Пф… — Среди них есть один интересный ведьмак. — Тем более. — А если… — Хватит, — раздражённо оборвал голос. — Заткнись и не мешай спать. Люциар усмехнулся. — Любая услуга. Помнишь? Повисла короткая пауза. — Да чтоб тебя черти разодрали… — Ха. Серьёзно? — Портал открывай, — нехотя буркнул тот. — Или предлагаешь долгую прогулку пешком? Синее марево заклубилось в воздухе, медленно разрастаясь в зыбкую воронку. Спустя мгновение они шагнули сквозь него — прямо в кабинет главы Академии. *** Толпа студентов гудела, словно растревоженный улей. Сегодня, спустя два месяца обучения, первогодок снова собрали в зале, там же, где они впервые увидели главу академии. Когда Люциар Ноктис вышел на сцену, его длинная тень легла на холодный каменный пол, и разговоры стихли сами собой. — С этого дня и до первых каникул вы будете работать в группах по шесть человек, — спокойно произнёс он, медленно обводя зал взглядом. На мгновение его глаза задержались на высокой фигуре в корсете. — За каждой группой будет закреплён наставник. За выполненные задания вы будете получать баллы. Та команда, что наберёт больше остальных, получит уникальные награды, недоступные другим студентам. Зал тут же наполнился шумом. Ученики зашевелились, начали собираться в кучки. Кто-то хватал знакомых за рукава, кто-то спешил примкнуть к самым сильным магам. И только вокруг Тэхёна, Чимина, Чонгука, Хосока, Намджуна и Сокджина образовалось пустое пространство. Студенты старательно обходили их стороной. Некоторые демонстративно отворачивались, будто вовсе их не замечали. Из толпы доносились приглушённые шепотки: — проклятая фея… — ведьма с длинным языком… — наследник тёмных эльфов… — водяной-извращенец… — лесной псих… — вампир с придурью… — И что будем делать? — протянул Сокджин, оглядываясь по сторонам. — Похоже, они нас боятся, — заметил Чонгук, сцепив пальцы за спиной. Чимин нахмурился, но ничего не сказал. — Чего меня бояться? — возмутился Тэхён, уперев кулаки в талию. В этот момент воздух рядом с главой академии дрогнул. На сцену лениво запрыгнул огромный красный кот. Его густая шерсть отливала тёмно-алым, а глаза недовольно сверкали. Кот широко зевнул, показав длинные белые клыки. А затем растворился в воздухе. Перед студентами предстал мужчина с тёмными волосами до плеч, ярко-красными глазами, кошачьими ушами и хвостом, который раздражённо хлестал воздух. — Ненавижу толпы детей, — пробормотал он. Хвост нервно дёрнулся, и незнакомец почесал себя за ухом. — Это ваш наставник, — сухо сообщил ректор, бросив взгляд на отвергнутую группу. — Юнги. — Котик?! — Тэхён просиял и шагнул вперёд. — Фамильярчик, ты ко мне? Юнги медленно повернул голову. Несколько секунд он просто смотрел на ведьмака так, словно решал, «можно ли безнаказанно убить студента прямо при демоне». — Да на хрен ты мне сдался, — рявкнул он. — Я бы ещё тысячу лет ни с кем не связывался, но нет же, «должок», — прошипел он, зло зыркнув в сторону Люциара. — Гад древний. — Жаль… — искренне вздохнул Тэхён. Юнги уже собирался продолжить ругаться, как вдруг замер. Нос едва заметно дёрнулся. — Рыба… Он медленно повернул голову к Хосоку. — Это от тебя. Хосок широко улыбнулся. — Подружимся? — Не обольщайся, водяной. Тэхён всё ещё смотрел на него с надеждой. — То есть ты не мой фамильяр? — Даже не мечтай, ведьмак. Юнги прошёл мимо и отвесил ему подзатыльник. — Ай! — Это за «котика». Тем временем ректор продолжал распределять группы. Юнги лениво махнул рукой своим подопечным. — Найду вас позже. И просто растворился в воздухе. *** Тэхён сидел за партой и тяжело вздыхал. Чонгук сел рядом, но ведьмак даже не посмотрел на него. Он поднял со стола кем-то забытый вырванный лист. Бумага была пожелтевшей и хрупкой, словно пролежала сотни лет. На ней были символы. Тэхён медленно провёл пальцем по одному из них. «Странно. Что это? » Он был уверен, раньше он никогда их не видел. Он перевернул бумагу и на обороте заметил надпись на знакомом языке: «Призови своего защитника». «Защитника? Фамильяра? — Лист задрожал в руках Тэхёна. — Наконец-то…» Он поднялся и тихо выскользнул из аудитории. Чонгук наблюдал за ним несколько секунд и поспешил следом. Он проследил за тем, как ведьмак вышел из замка и быстро направился к лесу. Эльф резко развернулся и направился обратно в Академию. С Юнги он столкнулся на винтовой лестнице западной башни. Выслушав Чонгука, наставник тяжело вздохнул: — От детей одни проблемы… И они быстро спустились вниз. Чимин заметил их в холле среди первогодок. — Ваше высочество… вы Тэхёна не видели? — он продолжал смотреть по сторонам. Пальцы на сжатых в замок руках побелели от напряжения. Чонгук колебался всего секунду, и наставник его опередил: — Шевели крыльями. Твой дружочек зачем-то в лес попёрся, — зашипел Юнги. — ЧТО?! Чимин сорвался с места. Наставнику и эльфу пришлось догонять его. На улице ярко светило солнце. Но когда они вошли под кроны деревьев, тени стали гуще. Чимин не разбирал дороги. Он двигался почти наугад по той тонкой нити, которая связывала его с Тэхёном. И чем дальше они заходили в лес, тем ярче чувствовалось присутствие ведьмака. Когда Чимин выбежал на поляну, он сразу увидел его. Тэхён стоял в центре круга призыва. Символы были Чимину не знакомы. Они горели белым пламенем. Из темноты за кругом медленно поднималась огромная рогатая тень. — ТЭХЁН! Крик Чимина разорвал тишину. Юнги выскочил на поляну следом. Он вошёл в круг, махнул рукой и символы рассыпались пеплом. Тень исчезла. Оставив после себя ледяной холод. — Чтоб тебя тьма поглотила, ты что творишь?! — рявкнул Юнги. — Это древнее колдовство. — Чонгук смотрел на остатки круга призыва, а в глазах горело пламя ярости. Чимин быстро подбежал к Тэхёну. — Ты мог погибнуть. — Он притянул его к себе. Руки феи дрожали. Лицо было белее савана. Он сжимал ведьмака очень сильно и не сразу понял, что тот безвольно обмяк. Возвращаясь в Академию, Чонгук нёс на руках потерявшего сознание Тэхёна. Челюсть эльфа была сжата, плечи напряжены. — Идиот, — прошипел он сквозь зубы. Чимин почти бежал рядом. — Это не его вина. Отдай его мне! — Его! — Чонгук резко остановился. — Кто ещё полезет в лес с неизвестным заклинанием? Голос сорвался. — Он мог умереть! Фейри удивленно распахнул глаза. «Он что… испугался за Тэхёна?» Чонгук продолжил путь к Академии, отмахнувшись от фейри. Он крепче прижал ведьмака к груди. Юнги поспешил доложить о происшествии. Он обернулся котом, махнул хвостом и исчез в пространстве. *** — Ммм… — Тэхён прикрыл глаза рукой, спасаясь от яркого света. В ушах звенело так, будто кто-то ударил в колокол прямо у его головы. Он невольно свернулся в комок, когда мышцы скрутило болезненным спазмом. Вторую руку опустил на живот, но не нащупал шнуровку. Под пальцами ощущался лишь мягкий бархат рубашки, без привычного корсета. — Очнулся? — Чимин сел на край кровати. — Плохо? Тэхён слышал, как друг громко сопит. Боль в теле отошла на второй план, слишком отчётливо всплыло в памяти как он носился по двору родительского дома, удирая от Чимина, когда тот застал его в отцовском погребе с вином. — Не кричи на меня… голова болит. — Не кричи?! — Чимин вскочил с кровати. — Да я бы сам справился. Подумаешь, древний призыв фамильяра. — Тэхён с трудом сел. — Сам? Да если бы не наставник, этот демон выкачал бы из тебя всю жизнь — до капли. Сам… — прозрачные крылья яростно хлопали за спиной разъярённого фейри. — Лекари два часа возились с твоим телом. Вставай давай, глава Академии ждёт. — Глава? Зачем? — Тэхён двумя руками вцепился в простыню. — Ты самовольно провёл призыв на его территории. — Чимин протянул другу руку. — Меня исключат? Мы поедем домой? — в тёмных глазах мелькнула надежда. — Я этого не допущу. — Маленькая ладонь утонула в крупной ладони ведьмака. Чимин потянул Тэхёна на себя, и тому пришлось подняться. *** В кабинете Люциара Ноктиса Тэхён стоял, сжимая в руках испачканный лист бумаги. — Отдай, — сказал демон. Он смотрел на Тэхёна из-под полуприкрытых век. И ведьмаку пришлось подчиниться. Лист вспыхнул в длинных пальцах главы Академии и исчез, осыпавшись серым пеплом. — Больше так не делай, ведьма, — спокойно произнёс он. — Я глаз с него не спущу. — Чимин крепко сжимал руку Тэхёна. — Я узнаю, как это заклинание попало в Академию. Пока что вам запрещено выходить из замка без наставника. Идите. — Демон крутанулся в кресле, отвернувшись к окну. — Чонгук, а ты останься. — В следующий раз я тебе ухо оторву. Понял? — прошипел Юнги, когда дверь закрылась за их спинами. — Наставник, полегче с угрозами. — Чимин подтолкнул Тэхёна вперёд и последовал за ним. — Это не угроза. Если сам не можешь вправить ему мозги, значит, это сделают другие. Ему насрать на себя, да и мне плевать. Извини, Чимин, но я не буду так мягок, как этот древний пень. — И Юнги снова испарился в воздухе. В тоже время Эльф стоял посреди кабинета, когда глава Академии медленно повернул кресло к столу и вздохнул. — Чон Чонгук, — демон поднялся и встал у окна. — Ты почувствовал? — Да. — Он стоял прямо, сцепив руки за спиной. — Кто-то целенаправленно подсунул первогодке древние практики, — продолжил глава. — Сегодня это был призыв, завтра — контракт с тьмой, а послезавтра что? Жертвоприношение? Чонгук стиснул челюсть. — Почему именно ему? Узкие губы главы Академии искривились в подобии улыбки. — Потому что Ким Тэхён — идеальная цель, он эмоциональный, самоуверенный, сильный и достаточно глупый, чтобы ввязаться во что угодно. Чонгук молчал. Он переступил с ноги на ногу, слушая давнего друга своего отца. — Рядом с ним всегда ошивается Пак Чимин, — продолжил глава. — И это его спасает. Но даже самая сильная тьма не всесильна, когда удар приходится в спину. — Глава сделал паузу. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за Тэхёном. Чонгук резко поднял глаза, встречаясь с тёмным взглядом. — Это не моя обязанность. — Я не могу тебя заставить, — спокойно ответил демон. — Я прошу тебя. Как того, кто уже видел, чем заканчиваются подобные истории. Тэхён шумный, дерзкий и не знает границ. Но именно такие чаще всего оказываются в центре событий. Чонгук отвёл взгляд в сторону. — У него есть фея, — сухо сказал он. — И ведь он сам не беззащитен. — Конечно, — кивнул глава Академии. — Но иногда даже сильнейшие нуждаются в том, кто вовремя вытащит меч и прикроет со спины. — Глава подошёл к эльфу. — Ты не обязан быть ему другом. Просто наблюдай и, если почувствуешь опасность, дай мне знать. — Последовала долгая пауза. — Это временно, — добавил демон. Чонгук медленно выдохнул: — Я не нянька. — Я знаю. — Люциар крепко сжал плечо Чонгука. — А если он полезет в дерьмо… — …то ты его вытащишь, — закончил демон. Чонгук нехотя кивнул. — Хорошо, — он опустил плечи. — Я присмотрю. Ректор улыбнулся уголками губ, слегка обнажив клыки. — Благодарю, наследник тёмных эльфов. Чонгук развернулся и направился к выходу. У самой двери он остановился, шумно вдохнул и только потом шагнул в коридор. *** Комната Юнги, в которой собрались все подопечные, была неожиданно просторной. Сам кот устроился в большом сером кресле, лениво раскинув руки. Его хвост медленно мотался из стороны в сторону, выдавая раздражение. — Слушаем сюда, зверинец, — начал он хрипло. — Вы все переезжаете в западную башню, и я тоже буду жить с вами. Мне нужно держать вас под лапой. В комнате на секунду повисла тишина. — ЧЕГО?! — возмутился Тэхён, тыкая пальцем в студентов, которые стояли рядом. — Я не хочу с ними жить. — Мне плевать, — отрезал Юнги, не открывая глаз. — Радуйся, что жив остался после сегодняшней выходки. — Я требую комнату на одного, — холодно заявил Чонгук, даже не посмотрев на наставника. Стул скрипнул, когда он сел. Меч эльф положил на низкий столик. — Мне не нужна компания. — Если ему можно, то я тоже хочу, — лениво добавил Сокджин, подпирая плечом дверной проём. Он заметил, что Чимин не отходит ни на шаг от ведьмака. Слухи о призыве уже разлетелись по Академии, но никто так и не понял, что произошло на самом деле. — Это академия, а не отель, — Юнги прищурился. Его длинный хвост сильно шлëпнул по обивке кресла. — А может, нам всем всё-таки расслабиться? — оживился Хосок и хлопнул в ладоши. Воздух всколыхнулся, словно от волны, и в комнате появились русалы в людских обликах — красивые, с влажным блеском кожи и хитрыми улыбками. — У меня на любой вкус есть, вон какие красивые, — широко улыбнулся водяной. — Ну чего вы ломаетесь, девственники? Он кружил вокруг изящных и тонких парней, шлёпал их по упругим ягодицам, а более широкоплечих обходил кругом, откровенно пожирая глазами. — Не поверю, что вам не хочется, — продолжил он, подмигнув Намджуну. — Свали в своё болото, Хосок, — глухо буркнул леший, отползая подальше к стене от странных парней, насколько позволило его огромное тело. Но Хосок только заулыбался шире, заинтересованно задерживая взгляд на широкой груди Намджуна. — А ты, леший, — протянул он, — вообще зря прячешься. Такой сильный… и характер чувствуется. Намджун молчал. Он смотрел куда-то в пол, но его уши заметно покраснели. — Какие же вы тупые, — устало вздохнул Юнги. — Надоели. Чего с вами возиться. Он спрыгнул с кресла, громко зевнул, медленно потянулся, выгнув спину, и уже на ходу бросил: — Я лучше с рыбками пойду. Куть-куть-куть, мои сладкие. — Эй! — возмутился Хосок. — Они вообще-то мои! Куда собрался? — Не ной, — отмахнулся Юнги. — Я их оценю по достоинству. Озеро в лесной чаще за замком, куда Юнги переместился через портал водяного, блестело в свете луны. Русалы плескались у берега и весело смеялись, пока кот догонял их, он ловил их за талию, прижимая к себе, чем вызывал томные вздохи. — Двигайтесь! А то ловить скучно! — Юнги! — возмущались они, но звонкий смех звучал всё громче.