Белый лис

Проснулся я полным сил. За окном во всю светило солнце, значит, уже день. С удовольствием повалялся в ванне с душистой пеной, посетовал на длину волос, всё-таки тяжело мыть их, высушил себя тёплым ветерком и, одевшись, спустился вниз. Женщины нашлись в малой гостиной, они что-то вышивали. Мира ловко орудова иголкой, Лимия пыталась подрожать матери и старшей сестре, высунув розовый язычок от усердия. Кристин же елозила на стуле, ей явно не нравилось монотонная работа. Этой мелочи бы поиграть и побегать. — Глава, с пробуждением, — поздоровалась Элизабет. — Кушать будете? — Всем привет. Да, я очень голоден. — А где все остальные? — спросил я, сытно и вкусно поев. — Молодожёны пошли погулять, Крит отправился на рынок, Йори в лечебнице, а Портиус в саду. Ясно. Значит придётся отправится в дом Зандера одному. «Хозяин, возьмите с собой мой камешек,» — вдруг проговорил Снежный. «Зачем?» «Вы его в стену дома вдавите, как здесь сделали, и я тогда всё-всё буду знать, что они замышляют!» «Ого! Да ты чудо, Снеж! Из тебя получится просто отличный разведчик! Повезло мне с тобой!» Я прямо представил, как от моих слов самомнение моего замка раздулось до небывалых размеров. — Константин, можно с вами поговорить? — отвлекла меня Каала, мама Кириана. — Конечно. — Мы с девочками хотели бы перейти в ваш клан, — проговорила львица, нервно сжимая белоснежный платок в руке. — Если вы не против. — Я не против, Каала. Изначально так и планировалось. — Тогда… можно прямо сейчас? — оживилась женщина, и её глаза засияли. — Эм, я не знаю, что делать, — как-то я растерялся. — О, ничего сложного, мой сын уже с вами, так что это не проблема. Я могу спокойно перейти в его клан, а мои девочки, как несовершеннолетние дети, естественно пойдут со мной. Только нам нужно в храм. Помните круг, на котором стояли Кириан и Фира? — Да. — Это магический круг истины. Сам Создатель его сотворил! Нам нужно встать туда, вам — произнести пару фраз и принять нас в род. — Так просто? Но мне Крит говорил, что из клана почти невозможно выйти. — Не совсем так. Есть много разных нюансов. Вот, например, если родственник вступил в другой клан, то его родня, если захочет, может пойти за ним. Как раз наш случай, — улыбнулась львица. — Это не часто происходит, всё-таки мы с рождения привыкаем ко всему, но бывает. — Хорошо, Каала. Тогда будьте готовы через полчаса. В храм мы решили пойти пешком, погода располагала к прогулке. Девочки бежали чуть впереди, Мира, как самая старшая, приглядывала да сёстрами, а мы с Каалой неспеша шли за ними. Я улыбался, глядя на маленьких львиц, и вспоминал свою племяшку. Мы с ней тоже так гуляли. Как она там? Помнит ли своего любимого дядю? Подойдя к храму, я вспомнил слова служителя. Любопытство взыграло с новой силой. Что ему от меня нужно? Служка встретил нас, как только мы ступили за порог святая святых. Услышав, зачем мы пришли, поспешил удалиться. Лимия и Кристин подбежали к образу льва и приложили ладони к груди, кинув монетки в чашу. Уже знакомый хромовник вышел навстречу. — Не думал, что так скоро вновь увижу вас, Константин. Следуйте за мной. Мы с женщинами встали в круг. Хромовник занял своё место. — Чего желаете? — Эти милые леди хотят вступить в мой род, — проговорил я. — Глава не против? — Я только за! — Что ж… Возьмитесь за руки. Даже девочки, проникнув важностью момента, притихли. Я взял за руку Каалу, она — своих дочерей. Сперва Мира, потом Лимия, затем Кристин положили свои маленькие ладошки на руку матери. Потом львица поднесла ладони ко мне, и я положил свою поверх девичьих. Служитель читал что-то из толстой книги, а я ощущал тепло от чужих ладоней. И глаза… Глаза львиц пылали ярким планемем, который окутывал меня благодарностью, теплом и восхищением. Приятно. Служитель замолк, а у меня в голове вспыхнули слова. — Я, глава королевского рода Белых лисов Константин Элайди, принимаю этих оборотней в свой род. Обещаю хранить и защищать, помогать и быть верным слову. Каала, Мира, Лимия, Кристин… Отныне вы принадлежите мне, как и ваша вторая сущность, как и вы сами, как и все, рождённые от вас. Так и я принадлежу вам, мои родичи. Отныне и навсегда. Мой перстень рода засветился, обдав теплом, руки окутал золотой свет. Каала прикрыла глаза, улыбаясь нежно и открыто. Да, так правильно. Так нужно. На пальчиках моих новых родичей вспыхнул и погас, чтобы образовать кольца моего рода, ослепитеный свет. Я почувствовал волну… да что там, целое цунами нежности и благодарности! Серая нить рода Львиное сердце исчезла, уступив место золотой. Они стали частью моей семьи. Пока девушки приходили в себя и делились впечатлениями, я подошёл к служителю. — Вы хотели со мной поговорить? — Да. Идёмте. — Каала, вы доберётесь сами до дома? — Конечно, глава. Не волнуйтесь. Я шёл за хромовником, разглядывая стены. Покинув главный зал, мы очутились в узком коридоре. Как ни странно, но он был испещрён изображениями лисов. Вот один пьёт из чаши, протянутой человеком… А вот оборотень склоняет свои колени в глубоком поклоне… А здесь Лис протягивает плод куйчи однорукому, и у него появляется вместо обрубка целая и живая конечность… На следующем рисунке — лес. Он живет и растёт, питаемый силой Лисов, плодоносят деревья, щебечут птицы, разливаются реки. А вот белая луна, которая прикрывает маленькую голубую, будто защищая… — А вы знали, Константин, что изначально на Альтее было всего одно ночное светило? — спросил хромовник, отвлекая меня от созерцания картин. — Царица ночи, так её называли лисы. Служитель дотронулся рукой до белой луны, а потом плавно перешёл на мелкую. — А это — диск Царицы. Он возник тогда, когда на Альтее стали появляться другие оборотни. Видите, как белое светило прикрывает голубое? Словно защищает и бережёт. Так и белые лисы, как несомненные хозяева, всегда защищали сам мир и остальных оборотней. Мне нечего было на это ответить, да и не было нужды в словах. — Мне явился Создатель, — перескочил храмовник на другую тему. — Аккурат перед вашим приходом. — Да? — И знаете, что ОН мне сказал? — Что же? — я был заинтригован. — ОН попросил помочь вам, Константин. Эмм, интересно, как? — А вы знаете, что Белые лисы были ЕГО любимыми детьми? Освальд Элайди являлся частым гостем в храме. Раньше на Альтее царил мир, спокойствие и процветание, и всё это благодаря лисам. Они поддерживали баланс. — А сейчас? Служитель задумался. — Всем не чужды пороки, но далеко не все могут их держать в узде. Или не хотят. Устоять порой невозможно. Власть развращает, гордыня и зависть порой заставляют совершать ужасные поступки, тщеславие затмевает глаза, совращая моральный облик… Да, в его словах есть истина. Сколько таких людей на Земле? Да большинство! Только о себе и думают, наплевав на других. Деньги и власть давно правят миром. Хорошо, что здесь не так. — Сюда, — вывел меня из мрачных дум хромовник. Мы прошли в небольшую светлую комнату. Ничего лишнего здесь не было: скамья у стены, шкаф с книгами и письменами, стол и стул. На столе лежала книга. — Вот, — указал на неё служитель, — возьмите. — Книга? — Не просто книга, а целая жизнь. — Целая жизнь? — повторил я. — Ваша? — Нет, конечно, — оборотень рассмеялся. — Альтеи. От самого её создания и до… сегодняшнего дня. — Ого! И кто же её пишет? — Создатель, полагаю. Видя мой недоумённый взгляд, хромовник пояснил: — Её дал мне на хранение Освальд, бывший глава вашего рода, перед тем, как все лисы исчезли. Я до сих пор не могу разгадать её секрет. Оборотень наклонился ко мне и прошептал: — Она пишет себя сама. Ого! Магия, не иначе! Я аккуратно взял книгу, она оказалась на редкость лёгкой и не такой уж и большой. «Неужели здесь поместилась вся история Альтеи? Что-то не верится.» — Спасибо, — поблагодарил я служителя и засунул книгу в свою пространственную сумку. Дома разберусь и почитаю, интересно же. — Вы всегда можете обратиться ко мне, — проговорил оборотень, провожая глазами книгу. — В любое время. — Спасибо. Покинув храм, решил направиться прямиком к Зандеру. Экипаж нанимать не стал, хотелось пройтись и подумать. К тому же дорогу к дому пум я, вроде, запомнил. Но мой желудок решил по-другому, неприлично громко заурчав. И правда, кушал-то я уже давно. Найдя первую попавшуюся таверну, я сделал заказ, заняв стоик у окна. Проворная официантка быстро накрыла на стол, и я приступил к трапезе. В голове было много мыслей, вкуса еды я даже не замечал, механически орудуя ложкой и вилкой. Сам не заметил, как всё съел. Кинув на столик парочку монет, направился на выход. — Ой, извините, — я так задумался, что не заметил входящего в таверну оборотня, врезавшись в него. — Ничего. Голос незнакомца неприятно царапнул слух, а цепкий взгляд заставил мурашки пробежаться по телу. Бррр. Ещё раз извинившись, быстренько покинул заведение. Но далеко отойти я не успел, вдруг волосы на голове дыбом встали, а интуиция завопила: «ахтунг!» Я ускорил шаг, не зная откуда ждать беды. Кольцо обдавало ледяным холодом, браслет покалывал кожу, чувство опасности не отпускало, щекоча нервишки. Резко остановившись, прислушался и огляделся. Обернулся и оху… эмм… охренел: прямо на меня надвигался огненный шар! Ещё секунда, и меня заживо поджарят! Ой, мама! Что же делать? Что делать-то? Выбросил вперёд руки в защитном жесте и зажмурился. Неужели я так и умру? Молодой, нецелованный… Нет! Не хочуууууу. Секунда, две… Я молюсь всем Богам, которых смог вспомнить. «Пожалуйста! Пожалуйста! Я не хочу умираааать!» Внезапно опалило жаром, я закричал, предчувствуя адскую боль, и начал безостоновочно себя ощупывать. Не понял? Мне совсем не больно. Открыл один глаз, да так и застыл. Я был весь окутан серебристым светом, по которому медленно сползал огонь, оставляя после себя шипящие дорожки, и исчезая у меня в ногах, а рядом на земле валялся какой-то мужчина, надрывно и истошно кричал и дрыгал ногами. Кровь окрасила землю под ним в красный цвет, а обе его руки лежали рядом и подрагивали в конвульсиях. Жуть. К горлу подкатил ком. Кто это? Это он на меня напал? Почему? И кто его так? Неужели… я? Но как? Чёрт, у меня же магия есть, всегда про неё забываю. Это мои лезвия воздушные постарались? Что делать-то? Что делать??? Паника охватила. — Так, Косточка, успокойся! Вдох, выдох… Вдох, выдох. Думай! — успокаивал сам себя. Кое-как сумев взять себя в руки, приблизился к оборотню. Зрелище было ужасным, так и хотелось отвернуться. — Аааа, помогите! Мои руки! Аааа, — кричал он и корчился в муках. — Я… я… сейчас, — голос дрожал, я не знал, что делать, шок ещё не отпустил. Я беспорядочно зашарил руками по карманам, не зная, как помочь. — Глава! Откуда-то сверху прыгнула обезьяна, приземлившись прямо передо мной, и тут же превращаясь в человека. Это Йори. Йори! А через пару мгновений огромная чёрная пантера появилась рядом, скалясь и рыча. Через миг передо мной стоял Крит. — Косточка, с тобой всё хорошо? — ощупывал меня брат. — Я почувствовал такой животный страх, что сразу ринулся на зов. Что случилось? — Я… шёл, а потом… опасность, и огненный шар летел прямо в меня, вот такой, — я развёл руки, — а потом… вот, — я ткнул палец в корчившегося на земле незнакомца. Крит зарычал, Йори оскалился. — Нападение на главу карается смертью! Говори, кто тебя подослал? — Аааааа, — было ответом. — Говори, а не то сдохнешь прямо тут! Никогда не видел Крита таким злым. Я спрятался за его большой спиной, чтобы не видеть этого ужаса. Но чуткий нос отчётливо улавливал запах крови, мочи и страха. — Отвечай! — горкнул собрат так, что даже я вздрогнул. — Пу-ма, ааааа, это была пумаааааа, — сдал своего нанимателя оборотень. — Кто? — неверяще переспросил Крит. — Супруг главы, ааааа, Пятнистых пумммм, — простонал несостоявшийся убийца и, наконец, потерял сознание. — Не верю… Косточка, я… я не верю. В глазах Крита стояла боль.